故も知らぬ簒奪者

憧憬 憐憫 嫌悪 否定

未実装だしどんな設定つけてもええやろ……(蹴
割と元ネタは即バレするもんですかね？

本小説では実在する競走馬を起用しています。
イメ損ですわ！って方はバック推奨です。

大丈夫な方のみ、どうぞ。

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私はずっと、夢を見ている。

目覚めてしまえば、触ったシャボンみたいに弾けて

空に消えてしまう─────そんな、泡沫の夢に。

それでも、いつか、と手を伸ばす。

届かないと分かっていても。

無駄だと知っていても。

だからこそ、私は───────

◆◆◆◆◆

レースは終盤に差し掛かっていた。

調子は最悪。足が、身体が鉛のように重い。だが、このまま行けば5着以内には入れる、かもしれない。前を塞がれる前に、突っ切るしかない。

(あぁ、でも)

果たして、そ(・)う(・)す(・)る(・)意(・)味(・)は(・)あ(・)る(・)の(・)だ(・)ろ(・)う(・)か(・)？

当然の話なのだが、ここで私が負けたとして。私は別に、悔しく思うこともないのではないか？

そんな考えが、過ってしまう。

足が速いわけじゃない。

体力に自信があるわけでもない。

根性も特にない。

「ッ、あ………！！」

後ろからの震えるような威圧感に、意識が戻った。けれどその時には、何もかも遅かった。

「───はぁぁぁぁぁっ！！」

あぁ、相変わらず凄い気合いだ。

そうして私を雷みたいに追い抜いたのが誰なのか、私は知っている。誰だって、知っている。

学園中が今、貴方に夢中だ。

誰からも尊敬されて、誰からも期待されて。

どうして、そこまで走れるんですか。

どうして、そんなに強いんですか。

どうして、そんなに期待に応えられるんですか。

どうして、そんなに貴方は。

『一着ッ、シンボリルドルフです！！』

『皇帝』で在り続けられるんですか。

【私は貴方が、羨ましい】

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「お疲れ様です、■■■」

レースが終わって休んでいた時、声をかけられる。顔を上げれば、そこには見慣れた友人がいた。名を呼ばれたけれど、何故かうまく聞こえなかった。

「あはは……まぁ、疲れるほどじゃなかったけどね」

実際には、死ぬほど辛いけれど。

私の友達は上品に口元に手を当て、クスリと笑う。やっぱりお嬢様だなぁ、と思いながら、その反応に安堵する。私が上手く笑えている証拠だ。

「惨敗しちゃったけど、まぁ次もあるからね」

「もう。いつまでもそんなこと言ってると、

　トレーナーもレースも見失っちゃいますよ」

突き刺された正論で耳が痛い。

だから今は、この話はしたくない。……話を逸らす。

「ソフィアはトレーナーさん捕まえたって？

　流石だよねー」

「まだ仮契約ですよ。

　でも、私を見初めて下さったのは確かですし、

　頑張ってその期待に応えたいと思ってます」

「凄いなぁ……よくそんな気が起きるね」

隣に座った友人に、本心を告げる。

小さい頃からの友人には、私の一部は見せていた。全部を見せて失望されるのは嫌だから、一部だけ。

「あなたも思えるようになりますよ。

　多分……近いうちに。ただの勘ですけどね」

「まっさかー。私の性格知ってるでしょ？」

「きっと良い人が見つかりますよ」

表面しか見せてないから、そう言えるんだもんね。

それでも、私の友達でいてくれるのは、嬉しいよ。

どこまでも純粋で、どこまでも優しい、私の友達。

綺麗な私を信じてしまっている、大好きな友達。

【私は貴方が、憐れだ】

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「ちょっと話がしたいんだけど、いいかな？」

そう言った頭のおかしい人が現れたのは、下校時。憎たらしいほど晴れてた空が、オレンジ色に染まり始めていた時だった。私が学園を出たとき、突然にその人は現れた。

若い男の人だった。

スーツが似合っていて、その胸元にはトレーナーのバッジが夕焼けの光を反射して、キラキラと光る。

「……………あぁ、皇帝サマを探してるんですか？」

皮肉を込めて、笑顔を作って私は聞いた。

とんだ人違いをするものだ。私なんかと『皇帝』を間違えるだなんて、目に穴でも空いたのだろうか。眼球は正常に見えるが。

するとどうしたことか、その人は首を横に振った。

「彼女は関係ないよ。俺は、君と話をしたい」

「………手短にお願いします。

　悪いですけど、ちょっと、疲れているので」

無性に、腹が立った。

あんなレースを見せた私と話がしたい、なんて。

傷に塩を塗るのも大概にして欲しい。此方としてはあんな醜態、早く忘れてしまいたかったのに。

「だったら、単刀直入に言うよ。

　君をスカウトしに来た。答えを聞かせてほしい」

「───────はぁ……」

私は、溜め息を隠しきれなかった。

疲れもあるだろうけれど、私は本当に限界らしい。この人は狂っているのだろうか。いや、疑うまでもないのだろう。狂っていると断言してやる。

…………まぁ、理由くらいは聞いておくとしよう。

「どうしてそう思ったんですか。

　私、惨敗でしたけど」

「………気持ち悪いと思われるかもだけど、

　あのレースで誰よりも君が気になったから」

うわっ、本当に気持ち悪いじゃないですか。

…………あぁ、いや、違うか。トレーナーなら担当になるかもしれないウマ娘を気にするのは、当然だ。

だとしたら、考えられるのは。

「……………あぁ成程、そんな酷い走りでしたか」

「それは違う。

　君は、あの直線で走(・)る(・)気(・)が(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)だ(・)ろ(・)？」

「─────────」

虚を突かれて、思考と身体が凍り付く。

まさか、と感じた。だが、あの迷いは一瞬だった。一瞬だったハズだ。どうして気付かれた？しかも、観席からはかなりの距離がある。

いや、狼狽えるのは悪手だ。

この男の意図は分からないが、隠さないと。

「あはは、そう見えました？

　最後まで頑張ったつもりでしたけど」

「いや確かに………、─────いや、ごめん。

　君がそう言うのなら、そうなんだろう。

　謝らせてほしい。勝手な先入観で話をした」

「いやいや、別に良いですって」

良いワケがない。

たとえ先入観でも、気付かれてたのは本当なんだ。

だが、一体どうして。

「………それで、スカウトの件だけど」

「あぁ、そうでしたね。

　私が手短にって言ったのに、すみません」

「いや、謝るのはこっちだよ。

　今じゃなくても、考えてくれれば嬉しいかな」

頭がいっぱいだった。

手を伸ばしても、あの高みには届かないとしても。

もしかしたら、なんて考えてしまう。

これは、差し出された千載一遇の好機だ。

ここを逃せば、この男は他の生徒らをスカウトしに行く可能性だって、十分にある。声をかけてくれた彼というチャンスが、唯一になるかもしれない。

「………あ、もうこんな時間か。

　あまり時間を取らせるのも悪いか。

　ごめんね、疲れてるところに。それじゃ───」

「あ─────」

顔を上げれば、彼は此方を振り返っていた。

それなりにあったハズの距離は詰められていて………そこで、私の指が彼のスーツの裾を掴んでいるのに気が付いた。………慌てて、手を離す。

「……あ、ごめんなさ─────」

「……………」

慌てて取り繕おうとした私に向けて、彼は微笑みを浮かべる。いつもなら、普通なら、腹が立つような微笑みだった。けど今は、何だか穏やかな気持ちになるような、そんな微笑みで。

「改めて─────君を、スカウトしたい」

それ以上の、続く言葉はなく。

私からは、何もかも見透かされている感覚だった。だからこそ彼にも私にも、それ以上の言葉はない。

手が、差し出されている。

そして私は、震える手で、その手を取ったのです。

後から考えれば、なんなのだこれは。

まるで恋をした乙女のようだ。馬鹿らしい。

そもそも、なんなんですか、貴方は。

勝手に人の心を見透かして。

それでいて、どうして手を差し出したんですか。

だから、だから。

【私は貴方が、大嫌いだ】

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【私は、私自身が何よりも嫌いだ】