7月1日は、新たなクラスポイントが発表される日。
真嶋先生が、ホワイトボードに結果を書き始めた。
Aクラス － 954 ポイント
Bクラス － 915 ポイント
Cクラス － 600 ポイント
Dクラス － 87 ポイント
誰かのヤバいという声が、教室内に小さく響く。
ポイントは上がっているはずなのに、まるでお通夜みたいな雰囲気だ。
39ポイント差。ここまで来ると、特別試験どころか授業態度でもひっくり返るだろう。
中でも一番動揺しているのが、葛城だった。
表情は変えないが、身体は震えており、焦りを隠せない。
これはもう、仕方がない。このクラスで一番優秀な人間が、わざわざ負けさせようと動いてるんだ。葛城が悪いとかじゃなくて、どうしようもないように思える。
でも、そうと知らない葛城は自分の責任だと考えるのだろう。
その点については、正直可哀そうに思えてしまう。
夏休み明けには逆転かな。これは、俺だからそう思うというわけではなく、クラスの多くの生徒が感じていることだろう。全体的に諦めムードが充満している。
そして、ポイントが振り込まれていない。
間違いなく例の事件の影響と思われる。
俺も有栖ちゃんもポイントには余裕があるので、特に問題はないが……
「うちのクラスの生徒ではないが、他クラスでトラブルが発生している。それによってポイントの振り込みが遅れているが、トラブルの決着がつき次第、支給されるだろう」
真嶋先生の話で、クラスがざわめく。
どうせCクラスだろ！と戸塚が騒いだ。誰も聞いてないけど。
俺と有栖ちゃんは被害を受けていないが、最近AクラスはCクラスの生徒に因縁をつけられたり、嫌がらせを受けているらしい。「史上最弱のAクラス」なんて言われているとか。
そう、龍園はすでにAクラスをターゲットとしているのだ。
おそらく、簡単に潰せそうだと思ったのだろう。
Bクラスとは勢いの差が大きすぎる。落ち目であることは明白だ。
揺さぶる相手として選ぶのは、当然といえば当然の判断である。
次の日以降、Cクラスの生徒とDクラスの須藤が起こした暴力事件について知っていることはないかと、綾小路や桔梗ちゃんが聞きに来るようになった。
しかし、いくら有栖ちゃんでも見ていないものを見たことにはできない。
また、俺が原作知識で話すと余計ややこしくなるのは目に見えているため、この件に関してはあくまでも無関係を貫かせてもらった。
ただ全く力になれないのも申し訳ないので、帆波さんを頼ってはどうかと勧めた。
こうすれば、原作の展開に回帰していくのではなかろうか。
実際、生徒会を巻き込んで審議されると聞いたので、解決は近いと思われる。
それに、今回は綾小路の見せ場だ。
俺みたいな雑魚が主人公の出番を取るなど、烏滸がましいというものだろう？
というわけで。
「有栖ちゃん、美味しい？」
「食べますか？とても美味しいのですが、私には少し多いかもしれません」
「じゃあ、もらおうかな……うまい」
今日はレストランでランチと洒落込んでいた。
この後は買い物に行って、それからカフェでコーヒーと甘いものでも楽しもうか。
「入学する前を思い出しますね」
「そうだな。あの頃は、ずっと二人きりだったからなぁ」
4月に入学した当初と比べると、俺たちの交友関係は大きく広がった。
綾小路は最初から狙っていたが、帆波さんや桔梗ちゃんと友達になれるとは思いもしなかった。
これからも、この三人は変わらず仲良くしてくれるような気がする。
最初は気が進まなかったけど、今では入学してよかったと思える。
それもこれも、全部有栖ちゃんのおかげだ。
「どれだけ友人が増えたとしても、私はあなたが一番ですよ？」
「ありがとう。いつまでそう言ってくれるかはわからんが、本当に嬉しいぞ」
「……いつまでも、です」
今の答えがお気に召さなかったようで、有栖ちゃんは少し頬を膨らませた。
言うまでもなく、俺はこんな有栖ちゃんが大好きだ。
ぜひ幸せになってほしいが、それができる人間は数少ないとわかっている。
……冷静に考えると、綾小路はモテすぎてダメかもな。
それこそ、今起きている件で佐倉と仲良くなるだろうし、彼女候補がいっぱいいる。
いい奴なのだが、あいつが有栖ちゃんを第一に考える光景は、なかなか想像しづらい。
そうなると、俺しかいないのか？
いやいや、こんな可能性の塊みたいな子を俺に縛り付けるのは違うだろ。
でも、釣り合わない釣り合わないといっても、有栖ちゃんにとってベストな相手がどこにもいなかったら、最終的には俺しかいなくなる。
……そのときは、ずっと一緒にいようかな。
もちろん有栖ちゃんの意思が最優先だが、そんな未来もいいかもしれない。
「そういえば、夏休みは客船でバカンスがあるみたいですね」
「あぁ、先生が言ってたな」
「おそらく、ただのバカンスではないでしょうが……」
なかなか言葉を発さない俺を気遣ってくれたのか、有栖ちゃんが話を振ってきた。
真嶋先生がHRで言っていた、あのクソ試験の話だ。
あぁ、有栖ちゃんとしばしの間お別れになるのか。
一緒に乗船拒否はさすがに無理だろう。やっぱり辛いなぁ。
もっとも、俺は可能な限り早くリタイアするつもりだが。
頭の中にはすでに作戦がある。
そんなに上手くいくかはわからない。しかし、最低限リタイアさえできればそれでいい。
有栖ちゃんのお世話をすることは、試験なんかより大事なことなのだ。
その後、事件が解決したと桔梗ちゃんからメールが来た。
近いうちに詳しく聞いてみたいものだ。
買い物からの帰り道。学生寮の近くで綾小路の後ろ姿が見えたので、俺は事の顛末でも聞こうかと思い、ついつい追っかけてしまった。
そのとき、何を思ったのか有栖ちゃんは俺についてこようと走り出して、思いっきり転んだ。
運良く顔からは行かなかったようだが、右手を負傷してしまった。
「大丈夫か？」
「痛いです。晴翔くんのせいです」
「ごめん、俺が悪いな」
有栖ちゃんはとにかく目が離せない。
……今回は、一人で走ろうとしたという原因があるからまだ理解できる。
しかし、ただ歩いているだけでも、杖を何かに引っかけて転んだりするのだ。
ぬかるみ、落とし物や砂利、段差など、常に足元の安全には気をつけなければならない。
今のように俺が油断すると、すぐ怪我につながる事態になってしまう。
「急に走ったりすると危ないって、前も言っただろ？」
「……あなたはとんでもない馬鹿です」
「そこまで言うか」
有栖ちゃんの行動を読めなかったのは俺の落ち度だ。とんでもない馬鹿は言い過ぎだろうと思うが、仕方ない。とはいえ、俺はちょっと落ち込んだ。
「私から急に離れないでください。こちらこそ、前にも言ったはずですよ？」
「だって、そこに綾小路が」
「言い訳無用です。言うことを聞かない人には罰が必要です」
ぷんぷんモードだった。
これは相当ムキになっている。かなり怒ってるみたいだ。
とりあえず機嫌を直してほしいので、俺は両手を上げて降参する。
「はいはい、わかったよ。なんでも言ってくれ」
たまにこうやって、子供っぽい部分が見え隠れするのだ。
この辺りは小学生の頃から何にも変わっていない。
有栖ちゃんは一つため息をついた後、茶目っ気のある微笑みを浮かべた。
ゆっくり顔を近づけてから、俺にだけ聞こえるよう小さく呟く。
「今日はずっと、手を離さないでくださいね」
……なるほど。
これなら馬鹿な俺でもわかりやすい。
というか、顔が真っ赤だぞ。自分で言っといて照れるなよ。
「わかったよ、ほら」
「ふふっ、それでいいんです」
可愛いなぁこいつは。
馬鹿と言われてモヤっとした気持ちが、一瞬でどこかへ行ってしまった。
お姫様の命令通り、手を繋いだまま帰った。
怪我は幸いにも大事に至らず、夜には痛みも引いたようだ。
もしかして、かまって欲しくてちょっと大袈裟にしたのか？
それからの有栖ちゃんは、寝る瞬間までずっとご機嫌だった。
次から無人島です。
何かイキってますが、有栖ちゃんのいない話に大した価値はないと思うので、この男の活躍（笑）は番外編で書きます。
本編は待ってる側の視点です。まぁ、大して待たないのですが。