はじめまして。ハミトンと申します。
拙い文章だと思いますが是非読んでいただければとても嬉しいです。
第1話
それは、とある夏の日の夕方。
一つの家庭が一家団欒の時間を過ごしていた。
年の頃は七歳程の小さな男の子と父親と母親の三人家族がわいわいと楽しげにテーブルに並べられた夕食を食べている。
「わーい！カレーライスだー！」
「こらこら。カレーライスは逃げないんだからちゃんと座りなさい。ほっぺたにカレー付いてるわよ」
「うん。母さんのカレーは美味いな」
少年はカレーライスを美味しそうに頬張り、頬に付いたカレーのルーを母親がティッシュで拭いてのけ、父親がそれを見て微笑む。
ただただ幸せな時間が流れていく。
だが幸せな時間は突如終わりを告げる。
急に空が赤く紅くなっていく。木々や住宅、ビル等の建物、街の所々に転々とついている街灯の明かりさえも全て飲み込まれていく。
夕焼けの赤く美しい色ではない。まるで空が燃えているような紅蓮の様な紅い色。
犬や猫等の動物達は赤く染まった空に向かって吠え、赤子は一斉に泣きじゃくる。
国を超え、国境を越え世界を紅く染め上げていく。尋常ではないこの現象にほぼ全ての人々を恐怖に陥らせていた。
「な、なんだこれはッ！？」
「お父さん、お母さん怖いよぉ」
「なに・・・これ・・・」
異常な出来事に一家は慌てふためく。
そして更に畳み掛けるように異変が襲う。
「「ぐううあああッ─！！」」
突如母親と父親が苦しみもがきバタバタとのたうち回る。
大量の冷や汗をかき、目は血走り、口から泡を吹き助けを求めるよう目玉をぎょろぎょろと動かしている。
「お父さん！？お母さん！？大丈──」
苦しむ両親の元へ駆け寄ろうとしたその時、少年にこの世とは思えない激しい痛みが走る。
「ァ？う・・・あ？」
痛い痛い痛い痛い痛い痛い。
全身が燃えているように暑い。頭の中をぐちゃぐちゃといじられているのではないかと思う程の痛み。そして身体中のあちこちがゴキッバキッと音を立てまるで骨格が変化しているかの如く骨が軋む。
何も考えられない。ただただ知性の無い獣のように喘ぐことしか出来ない。
「う・・・あ・・・────」
やがて少年は痛みに耐え切れず意識を手放すのであった。
───しろ。───かりしろ！
聞き馴染んだ声が聞こえる。
少年はその声に導かれるよう目をゆっくりと開けるとそこにいたのは父親だった。
「う・・・あ、お父さん・・・！大丈夫だったの！？」
「ああ、何とかな。何がどうなっているんだこれは」
少年は父親と一緒に辺りを見渡す。空には先程の赤い世界ではなく、空には夜空が広がり風が花を撫で、地には草木が生い茂り鳥達がさえずりを奏でており自然の香りが広がっている。
近くの人々に視線を向けると、そこには人間なのだろうか。
額に角が生えた者や等身が2頭身しかない者、犬や猫の様に耳と尻尾が生えている者、全身の体表が赤く筋骨隆々な者、耳が尖っている者、少年や父親と同じく他の者に比べると身体になんの変化も起きていない者たちと、どこかゲームの世界に出てくる様な色んな特徴を持った者たちが話し合っていたり、少年と同じく目覚めたばかりなのだろうか辺りをキョロキョロ見渡していたりしていた。
「あ、お母さんは？お母さんどこ？」
「分からない。」
心配そうに聞いてくる少年に父親は首を小さく横に振った。
「でも大丈夫だ■■。お母さんならきっと無事だよ。それよりも全くどうなっているんだ・・・これじゃあゲームの世界の中じゃないか。」
父親が少年に安心させるようそう言った瞬間、何の前触れもなく空に巨大なスクリーンが出現した。
『やぁ皆さん！Real life and fantasyの世界へようこそ！いやぁ嬉しいなぁ。思ったよりもいっぱい来てくれて』
どこか愉快そうな声が聞こえた方へ視線を向けるとそこには空を覆い尽くすほどの巨大なスクリーンの中に一つの人影が立っていた。顔や表情、服装などが見えないものの声色からどこか嬉しそうな様子だ。
なんだアレは。リアルライフなんたらの世界だと？何を言ってるんだ？ここはどこだ？何かのイベントか？
そんな人々の呟きが宙をひらひらと舞う。
『おっと、僕とした事がこれからの事を説明しないとだね。まず僕はこの世界のゲームマスターだ。そして君たちはこれからこのReal life and fantasy・・・あ〜長いからリアファンでいいか。リアファンというゲームの世界で生活をしてもらうよ。もちろんゲームの世界だからレベルの概念や職業とかもあるよ。』
ゲームマスターと名乗る男が何やら色々説明をしているが。
何をやったのか分からんが元の姿に戻せ！何をわけの分からないことを言ってるんだ？
よく分からない現状に人々の不安や不満が高まっていく。
『あと、スキルや魔法の概念もあるよ。そして、君たちには生活したりモンスターを倒したりしてレベルをあげて装備を整え強くなって─』
『僕を殺して欲しい。』
ゲームマスターがそう言った時、人々の不満が爆発した。
ふざけるな！訳の分からない事を言ってんじゃねぇぞ！そうよ！早く家に帰らせてちょうだい！！
そんな人々の怒号がゲームマスターへ向けられ飛んでいく。
『あぁもううるさいなぁ。まだ僕が説明してる途中でしょ』
はあ・・・めんどくさいなぁ。ゲームマスターが頬をかき、右手でパチンと指を鳴らした。
するとすぐに変化が起きた。
ゲームマスターへ罵詈雑言を投げていた中年程の男女の体が徐々に膨らんでいく。少しずつ、少しずつ膨らんでいく。男女が付近の人々に助けを求めるがどうする事も出来ずに眺めていることしか出来ない。
やがて男女の体が水風船のように膨らんでいき、そしてパンッと音を立て破裂。
辺りに血の雨が降り注ぎ鉄の匂いが辺りに広がる。
い、いやああああああああッ────！？
『君たちもこうなりたくなかったら僕の話を最後まで聞こうね』
『さて、君たちには六種族に分けられている。竜人種、鬼人種、人間種、獣人種、エルフ、ドワーフの六つだ。それぞれ種族には特徴がある。例えば鬼人種は体格が大きく力が強いね』
『他にも色々あるんだけどそれはおいおい分かることだから今は省かせて貰うよ。まぁとにかく強くなって各種族協力して僕を殺す事。これは君たちにとってもいい事なんだ。何故ならこの世界はゲームマスターの僕が殺された場合ゲームクリアとなり消滅。君たちは元の世界に戻れるってわけだ』
『今はこれくらいかな？じゃあこれから君たちはゲームスタートって事だけど僕を殺す事が出来るのか試すためにモンスターを送り込むから頑張って倒してね』
『あ、あと言い忘れてたけどゲームの世界だからといって痛みを感じなかったりする事はないからね。ましてや死んだりしたらそこでゲームオーバー。すなわち本当に死んだ事と変わりないから気を付けてね。んじゃあ頑張ってね〜』
『GAME START〜』
ゲームマスターはそう告げるとゲームマスターが映し出されていた巨大なスクリーンは消滅し、代わりに空から何かが羽ばたく虫の羽音のような音が聞こえる。
二本の鋭い鎌の様な前脚に巨大な身体を支える四本の強靭な後脚。獲物をいとも容易く噛みちぎる大顎、体は緑色で細長くシャープながらも頑強な体。通常の世界では有り得ない巨大なソレは人々の元へ着地した。
人々は自分達がいる所に着地したソレ、十メートル位はあるだろう巨大なカマキリに対してただボーッと眺めているしか出来ずにいた。
それもそのはずさっきまでいた自分達の世界ではこんな事有り得ないのだ。
起こるはずのない異常な出来事にこの世界は嫌でも自分達のいた世界とは違うという事を認識させられる。
そして、先程ゲームマスターが言っていた死ねばそこでゲームオーバー、現実世界で死んだ事と変わらないという事。
すなわち生き残るにはこのモンスターを倒すか逃げ延びる。このどちらかの方法しかない。人々がそんな考えが頭の中を過ぎった時だった。
キシャアアアアアッッ─────！
巨大なカマキリが不意に身体を大きく反らし鎌状に発達して前脚大きく振り上げ咆哮。
鎌状に発達した前脚を交差するよう勢いよく振り下ろす。
ブゥン─。
巻き起こる突風。クレーターが出来るほど抉られた地面から上がる土煙。
カマキリの近くにいた人々の体がただの新鮮な肉塊にカットされる。
降り注ぐ上半身と血の暴風雨。先程よりも強烈な鉄の匂いに胃の中の物を吐き出しそうになる。
どうやらこのモンスターは慎重な性格のようだ。通常は天敵や自分よりも大きい相手にする行動なのだが、そんな事は人々にとってどうでもいい事だった。
明確に目の前に突きつけられた死という刃。
ここでじっとしていれば確実に死ぬ。死ぬ。死ぬ。
死。死。死。
頭の中に死の濃密なサイレンが鳴り響く。
そして、そこからは地獄絵図だった。
我先に逃げ出す者。全てを諦め祈り出す者。泣きじゃくり助けを乞う者。勇気と無謀を勘違いしたのかモンスターに挑みに行く者等様々だった。だがモンスターから与えられるのは無情にも死だけだった。
走る。走る。走る。生き残る為に走る。
父親に手を引かれごった返す人々の群れの中に少年はいた。体力はもう既に限界を迎えていた。
だが一つだけいい事があった。
必死に走って逃げる人々の群れの中に幼なじみで姉の様に慕っていた少女を見つけ合流した事だ。少しだけ少年の心に安心感が生まれるがそれを噛み締める事は許されない。
モンスターの羽音が近付いてくる。
どんどん近付いてくる。
死の羽音が大きくなってくる。追い付かれるもうダメだ。逃げきれない。ここで死ぬ。
そんな考えが頭の中を支配し足を止めてしまい後ろを振り向いてしまった。出現した時の鮮やかな緑色をした体色は返り血で真っ赤に染まっており鎌には人だった者の肉塊がこびり付き血が大量に滴り落ちている。
もうダメだ。少年含めそこにいた人々は諦めていた。だがそんな中ただ一人何やら険しい表情の父親が少年と少年の幼なじみの方へ向いた。
「■■、よく聞いてくれ。今からお父さんはあいつに殺されるかも知れない。だがお前達は必ずここから逃げ切り元の世界に戻ってくれ。」
「え？お父さん？何言ってるの？い、嫌だよ」
「お、おじさん？」
「大丈夫だ。お前なら必ずやれる。お父さんとお母さんの自慢の息子だからな。■ちゃん。この子を頼む。そしてこの子を支えてやってくれ。」
「・・・ッッ！わかった。■■行くよ！！」
もう何を言っても引き止められない。そんな覚悟を受け取った少女は少年の手を引っ張り既に限界を迎えた身体に鞭を打ち走り始める。
「ちょっと待って！■姉ちゃん！お父さんが！お父さんが！！」
「ふっ・・・それでいい。後は頼んだぞ。子供達。」
逃げる二人の後ろ姿を見てどこか寂しそうな表情を一瞬浮かべ小さく笑った。
モンスターが鎌を振り下ろした。降り注ぐ血飛沫。大小の断末魔。事切れた肉塊。先程まで父親だった肉塊を貪り食うモンスター。
「お父さんッ！！！！！うわああああああッ！！！」
「ごめんなさい。ごめんなさい。ごめんなさい。」
二人は必死に走り続ける。父親から託された使命を背負い生き残る為に、必ず元の世界に帰る為に。ゲームをクリアする為に。
夜が明け朝日が顔を出す。残酷で最悪な物語が今始まる。