【ウマ娘×タフ】押して忍べど――指圧と武人と片想い【ヤエノ＆キー坊】

中編 指圧と武人

　テーブルに山と積まれた菓子やジュースを前にして――お詫びだと言って、青年が売店に走って両手一杯に買ってきた――、私は椅子に座っていた。青年、宮沢熹一の父親がいる病室で。

　窓は大きく、レースのカーテンごしに豊かな光がベッドに注がれている。

「いやー、なんやホンマ、スマンかったの。むさ苦しいとこで悪いけどゆっくりして、好きに食うたってくれや」

　言いながらも彼は、ベッドに横たわる大柄な男――彼の父親――の体の下に腕を滑らせ、抱えて身を起こさせる。

　父親は、どこか怪我があるというわけではなさそうだった。青年以上にたくましい腕にも脚にも、包帯の一つも巻いてはいない。病か、と言えばそれもどうだろう。血色は悪くはなく、胸板も首も手足同様分厚い筋肉を備えている。衰弱しているという印象はなかった。

　それでも。薄く開かれた目は茫洋(ぼうよう)として、その遠い視線はどこへ向けられたものか分からなかった。

　父親の体の向きを変え、うつ伏せに横たえながら青年が言う。

「ああ、紹介してなかったの……ワシのおとんや。世界最強の、な」

　何度か瞬きした、私の視線に気づいたのか。疑問に応えるように続けた。

「こないに入院しとんは……まあ、おとんも武術家やからの」

　その先を語りはしなかったが。おそらく、武術家としての何らかの試合。その結果としての負傷――外傷に留まらない、身体の内側への。あるいはさらに奥、精神にすら――。

　そこまで考えて、背筋が震える。彼ほどの者が世界最強と称える人物、それがこうも破壊されるのか。だとすれば、それを為したのは何者なのか。最強を越えた最強――怪物を越えた怪物、理解を越えた次元。

　想像しようとしただけで。宇宙の果てを見せつけられるような、体温を根こそぎ奪われるような寒気を覚える。

　だが、彼が再び口を開いてくれたお陰で、そんな私の思考はさえぎられた。

「ああ、ワシは宮沢熹一。呼びにくかったら、キー坊っちゅうて呼んでくれ。灘神影流……一応武術家の端っくれや」

　聞いて、私の顔がわずかにこわばる。――貴方ほどの人が端くれなら、私はいったい何だというのか――。

　それでも、どうにか表情を崩さず礼をした。

「金剛八重垣流門下生、ヤエノムテキと申します」

「へえ……あれやな、ウマ娘も武術やるもんなんやな。走るばっかりかと思いよったけど――」

　言いながら、うつ伏せにした父親の肩を、背を、ゆっくりとマッサージしていく。

「――ま、走りの方も、忙しゅうてテレビ見んからよう知らんけどな。知っとるウマ娘いうたら――」

　そこで私の胸が、嫌な感触に脈を打つ。今誰もが知っているウマ娘といえば、一人しかいまい。

「――えーと何や、ミスター……ルドルフ？　が、めっちゃ強かったんやっけ？　ジイちゃんが前に言うとったわ」

　よく知る怪物の名が出てこなかったので、私は息をつき。すぐに唇を噛んだ――卑しい、何を安堵しているんだそんなことで――。

　そんな話をしている間にも、彼は父親の体をマッサージしていく。首を、腕を、脚を。つい今しがた、あれほどの武威を振るった男が。掌も指も、足の指さえ一本一本、ゆっくりと、丁寧に。

　それはまるで。肉食獣の母親が、我が子を舐(な)めて慈しむような。

「静謐(せいひつ)な、虎……」

　胸の内から溢れたように、そんな言葉が私の口からこぼれた。

「えっ」

　目を見開き、弾かれたように青年がこちらを見る。

　独り言を聞かれたことに頬が熱を帯びるのを覚えて。うつむきながら私は言った。

「いえ、その。あれほど強くて、なのに……それほど穏やかで、優しくて、だから貴方が――」

　青年は穏やかに――しかし顔中で――笑った。

「静かなる虎……宮沢静虎(せいこ)。ワシの、おとんの名や」

　顔を上げ、私も笑った。

「宮沢、先輩は……大好きなのですね。お父さんのことが」

　げえっ、と喉の奥から声を上げ、先輩は顔をしかめてみせる。

「何言うとんのや、んなワケあるかい。大体このおとんはのぉ、昔ワシの前に脇差突き出して、負けたら腹を切れっ！　とかムチャクチャ言い出しよったんやぞっ！　来る日も来る日もワシを鍛えてはドツき、鍛え方が足らんっちゅうてはシバき……そんで、それ以上に厳しく己を鍛えて……スーツ着て務めに出て、家計まで一人で……家事やって……」

　先輩はまた、穏やかに笑う。

「やから。大好きなおとんや」

　私は密かに息を呑んだ。

正直。美しいと、そう思った。彼の鮮やかな立ち回りよりも、鍛え上げられた肉体よりも、洗練され尽くした技よりも。父のことを慈しみ、はにかむその姿が。

　そう思った後、私は大きくかぶりを振った――何が美しいだ、そんなことにうつつを抜かしている場合か、そうだそんな暇があるなら先輩のトレーニング法でも聞いたらどうだ、彼を見習って鍛え上げてみろ――。

　そのとき、脚に小さく痛みが走る――そうだ、鍛えるよりまずは、これをどうにかしなければ――。

　思うように鍛えることさえできないのか、私は。鍛えることしかしていないこの私が。

　そう思い、奥歯を噛んだ。

　そのとき。先輩が一つ手を叩き、私は椅子の上で小さく跳びあがった。

「っしゃあ！　景気もついたとこで一丁やるで、おとん！　灘神影流活殺術、活法の時間やっ！」

　先輩はベッドに上がると父親に向き直る。父親の広い背の上に、首のつけ根から親指で何本か分の距離を測り。両手の親指を、背の上で左右対称な二点に押し当て。

　ぐ、と押し込んだ。垂直に体重をかけて、体の芯で相手の芯を押すように。そのまま何秒か押して、離し。また何秒か、ぐ、と押し込む。

　う、あ、と、父親の口から、吐息と声の中間のような音が漏れる。

「気持ちええか、おとん」

　言って、先輩はまた指を押し込む。

　そうしてまた、別の箇所を――骨や筋を基点に指で位置を測り、ときには傍らに開いた本と見比べながら――押す。

「指圧、ですか」

「ああ、ツボ押しや。殺法すなわち活法……おとんがよう言うとったわ。残念やけど、ワシは活法の方はあんまりやっとらんかった。やから、こんなもん頼みや」

　あごで示したのは傍らに開いた本、由緒あるものであろう、古びた和綴(わと)じのものと、市販のツボ事典や指圧入門。

「やけど……いつかは、おとんを復活させたる」

　そのために神戸から越してきたんや、こっちのでかい病院にの――そうつぶやいて、先輩はまたツボを押す。突き通すように、自分の生気を父親に注ぎ込もうとするように。

「あの」

「ああ、すまんかったの今日は。悪いけど、時間かかるんでもうこれで――」

「あの。何か、手伝えることは」

「え？　いや、悪いわ――」

「その代わりに、と言うのも厚かましいのですが。教えていただけませんか、活法を」

　負傷を病院で診てもらうことはあっても、そうした東洋的な施術は試したことがなかった。金剛八重垣流にもいくらか、活法に相当するものはあるらしいのだが。闘法と走法にのみ傾倒し、そちらはほとんど学んでいなかった。

　指圧を続けながら先輩は言った。

「ええけど……ワシも専門家やない。どっか悪いとこがあんなら、ちゃんとした整骨院に行った方がええ。何ならワシにも紹介してほしいぐらいや」

　私は首を横に振った。

「いえ。先輩から教わりたいのです。貴方のように、強くなるために」

　先輩は小さく笑う。

「ふぅん……ヤエノちゃんって奴は結構ヨイショが上手いんやな。ええで、こっち来て見とき」

　父親への施術を例にして教えてくれるということか。そう思い、私はベッドの傍らに寄った。

　先輩はベッドから降り、私の横に立つ。そこから父親の方へ手を伸ばした。

「まず、ツボを押す前にはマッサージとかで血行を良くしとくと効果が高いんや。他には蒸しタオルで温めるとか、入浴後でもええな。まずは色んな症状に効く、基本的なツボから教えてこか」

　うつ伏せになった父親の首に手を添える。そのほぼ中央を上へ走る、二本の筋肉の筋。それが髪の生え際と重なったところで親指を止めた。ぐ、と押し込みながら言う。

「ここが天柱(てんちゅう)。一見して首とか肩こりに効きそうやけど、それだけやない。だるさ、頭痛、目の疲れ、高血圧、低血圧、鼻血、寝違え……めちゃくちゃ色んなもんに効く。体調を整えるには持ってこいや。つまり――」

　そこまで言って父親から手を離した――次の瞬間。先輩の姿が消えた。

　気づけば。取られていた、一瞬にして私の背後を。

「な……」

　私が身構えるより早く。先輩の手は捉えていた。私の首――の後ろを。

「――どこかっちゅうと、ここや」

　押し込まれていた。先輩の太い指を、私の天柱に。

「ぁ……、～～っっ！？」

　声が漏れた。その指に押し出されたみたいに、否応なく。

「そうここ、自分でやられたら分かるやろ？　ツボっちゅうのは慣れたら触って分かるんやけどな、コリコリっ、て、しこりというか凝(こ)りのある感触がするんや。ほらこれ」

　こりり、と先輩の固い指が突き立つ。私のツボへと真っ直ぐに。

「や……ぁ……っ」

　私の声にも構わず、先輩は手を離すと、片手で父親の腕を取った。

空いた片腕は私の背中へ、がしり、と抱くように回された。たくましい手が私の腕をつかむ、父親と同じ側の腕を。それはまるで、社交ダンスでエスコートされるみたいな格好。

「次っ、手三里(てさんり)のツボや！　まず肘を曲げた内側のシワの親指側端、ここを基点として手首側に親指二本分移動。そこにあるくぼみ……ここがそうやっ」

　二人の腕をもろともに、先輩はツボを突く。

　ぐ、と親指がめり込み、私の芯を先輩が突く。

「ぅっ……ふぅ……っ」

「腕の痛みだけでなく胃痛・下痢など消化器系、口内炎・頭痛・目まい……これも多くの症状に効くんやっ」

　絞り出される私の声を気にした風もなく解説すると、先輩は手を離し。

　今度は二人の手首をつかんだ。

「しゃあっ、神門(しんもん)！　手首内側の横じわ、小指側の端っこ……そこの骨と筋の間のくぼみ、ここやっ」

　まさにその隙間を、固いものが押し割って入る。

「……ぁっ！　ん……」

「うつ症状や不安なんかのメンタルならここやな！　さらには胸痛・動悸。だるさや発熱などの全身症状にも効果があるで」

　私はなんとか手を振り払おうとしたが。ひらりとその手をひるがえし、先輩は握手するように私の手を包んだ。厚く、熱い手。

　その甲側から親指が、容赦(ようしゃ)なく私をさいなむ。

「万能ツボ、合谷(ごうこく)！　親指の骨と人差指の骨、そのつけ根が交わる所。そこから人差指の骨に沿って少し指先へ戻った、わずかに骨がくぼんだ箇所。頭痛や眼精疲労など首から上のあらゆる症状……他にも下痢や便秘、疲労回復に鎮痛効果。日常的に押しときたいツボやな」

　何度もそこを突く、先輩の熱い指が。こぼれる声と共に、講釈の内容を頭の外へ押し出していく。

「ぃっ……ぁっ……」

「お次は労宮(ろうきゅう)！　拳を握ったときに人差指と中指の先端が掌についた箇所、その真ん中や！　ここをぐっとやると、血行促進、疲労回復。神経を整え精神を落ち着かせる効果もあるんや……ここや！」

「ひぎ……っ！」

　みりり、と軋むような感触さえ伴って。真っ直ぐに私にめり込んでくる。先輩の、脈打つような熱い生気が。

　もうやめてもらおう、そう思っても言葉にならず。わたしはただ、火照るような熱を持った頭を何度も横に振った。

　が。

　先輩の手は握りを変え、二つのツボをがっちりと押してくる。

「しゃあっ、灘神影流、労宮・合谷固め！　どやっ、こいつは！　さっさとギブアップせんと、どんどん健康になってまうぞ！」

「なっ？　え、あ……う　あ　あ　あ　あ　あ　あ　っ！？」

　さすがに耐えかねて。私は力の限り、その手を振りほどいた。肩が上下するほどに呼吸が荒くなっていた。

　まだ体に先輩の体温が、たくましい腕の感触が、熱い指の感覚が。私を抱き締めるように残っている。内から内から顔が火照る。

　先輩が頭をかき、きまり悪げな笑みを浮かべる。

「あ……あ～、スマンかった、痛かった……わな？　なんかだんだん試合中のクセで、関節技合戦みたいなノリに……。そうそう、ツボ押しは別に痛いほどやるんやなくて、痛気持ちいいぐらいがええんやけど……力入れ過ぎてしもうた、かな」

「…………っ」

　私は身をかがめて片手を膝につき、未だ荒く息をつく。もう片方の手で額の汗と、口の端のよだれを拭った。

　それから姿勢を正し、深呼吸をし。両の手で自分の頬を叩き、もう一度叩き。それから声を張り上げた。

「押忍っ！！」

　急な大声に、先輩は、びくり、と身を震わす。ベッドの上の父親も震える。

「押忍……その……今の……痛くて、いえ、……そう、痛かったです」

　構えを取り、無理やり言葉を続ける。

「だから！　ここから先は痛みをお返しさせて下さい……殺法の方、一手ご教示願います」

　もうムチャクチャだな、それは自分で言っていてよく分かったが。もはやこれしかなかった、いつもの自分に戻るには。いつも自分がやってきていた、闘うことと走ること。

逃走は性に合わない、ならば。もう、闘うしかできなかった。

　先輩は目を瞬かせていたが。やがて音を立てて手を合わせ、頭を下げる。

「スマン。けどのぉ、女の子どつくんは――」

「怖いのですね」

　私の口はそう喋っていた。嘲(あざけ)るように。

「ウマ娘と人の筋力はまったく違う。この差は努力や根性では埋まらない差異です。……怖いのですね」