ＳＴＡＲＤＵＳＴ∮ＦＬＡＭＥＨＡＺＥ 【完全版】

『ＲＥＤ ＺＯＮＥ ～封絶～ 』

【１】

　黄昏時の喧噪。

　まるで血のように紅い夕焼けに染まる繁華街とざわめく人の流れ。

　その中を、無頼の貴公子が銜え煙草で練り歩く。

　周囲の人間は洪水のような人混みを掻き分けるのに難儀していたが、

彼にその必要はなかった。

　あらゆる要素に誘発されて増大した彼の圧倒的存在感を前に、

気圧された人間が勝手に道を空けるからである。

　その人物、空条　承太郎。

　日本人離れした長身。

　鍛え抜かれ引き絞られた、

一流モデル顔負けのスタイル。

　中世芸術の黄金比を象った彫像を彷彿とさせる、

整った鼻梁の完璧すぎる美貌。

　夕焼けの光で琥珀がかり、

神秘的な煌めきを点したライトグリーンの瞳。

　専用にコーディネートしてある前衛的なデザインの学生服が、

その魅力をより一層際立たせる。

　首筋から仄かに立ち上る麝香の残り香、

ソレに合わせるように襟元から垂れ下がった

金色の鎖が擦れて澄んだ音を奏でた。

　彼とすれ違った女性が皆、年代を問わずに想わず振り返り、

その頬を初恋の少女のように染めていたのは

夕日の所為ではないだろう。

　切れ切れの雲の彼方に沈みつつある夕日が、

その全てを寂寥の紅に染めていた。

　そんな、何気のない日常の風景。

　それは、唐突に、何の脈絡もなく終わりを告げた。

　突然、「炎」 が、空条　承太郎の視界を満たした。

　澄みつつも不思議と深い、白の炎が。

「……」

　その最初の瞬間、承太郎は銜えていた煙草を口元から落とした。

　周囲をまるで壁のように取り囲み、その向こうを霞ませる陽炎の歪み。

　足下の火の線で描かれる、文字とも図形ともつかない奇怪な紋章。

　その中で歩みの途中、不自然な体勢で、瞬き一つせずピタリと静止する人々。

　まるで突如世界が裏返ったかのような、異様な体感が身体を包む。

「……どこだ？　ここは？」

　彼らしくない、あまりにも平凡な言葉がその口から漏れた。

　表情にこそ現れないが承太郎は承太郎なりに混乱していた。

「どこか？」と問われれば、

今の今まで彼が歩いていた繁華街としか答えようが無い。

　何もかもが“不自然”に覆われていたとしても、

『場所』は変わっていないのだから。　

　しかし、承太郎が考えを巡らせる暇(いとま)もなく、

『不条理』は轟音と共に来訪した。

　奇妙な、モノ……が二つ、

動きを止めた雑踏の中にそびえていた。

　一つ、は、子供向けのマスコットのような三頭身の人形。

　そしてもう一つは、有髪無髪のマネキンの首を固めた玉。

　何れも、長身を誇る承太郎の倍はあった。

　その“怪物”達、「人形」の方が巨体を揺り動かして

はしゃぎながら耳まで裂けるように、

『首玉』がけたたましい声を幾重にも重ねて、

横一線にぱっくりと、各々口を開けた。

「……ッ！」

　途端に、止まっていた人々が猛烈な勢いで燃え上がった。

　奇妙な事だが、熱も匂いも感じさせない、しかし異常に明るい、炎。

　そし、て。

　燃え盛る人々の炎の先端が、細い糸のようになって宙へと伸び、

怪物達の口の中へ吸い込まれていく。　

（……悪霊ッ！　イヤ、ジジイの言ってやがった 『スタンド』 かッッ！？）

　フリーズしていた承太郎の思考が、

迫る危機に際してようやく再起動を始める。

　炎渦巻く薄白い空間の中、

承太郎は一人取り残されたように立っていた。

　そんな彼の存在に、怪物が二人（？）してようやく気付いた。

　人形が首だけをぐるりと回し、傾げた。

「ン？　ンンン～？　なんだい？　コイツ？」

　可愛いマスコットに相応しい子供っぽい声。

　巨大なガラス玉の瞳が自分を睨んでいる。

　いつしか首玉も丸ごと向き直っていた。

　真中にぱっくりと開いた口から、若い女の声で言う。

「さあ？　御 “徒(ともがら)” では……ないわね」

「でも、 “封絶(ふうぜつ)” の中で動いてるよ。

もしかして……『ミステス』？」

「……に、限りなく近い存在(モノ)だと思うわ。

どうやら “トーチ” じゃないみたいだけれど。

でも、人間の「器」の中に、

途轍もない力が内在されているのを感じる事が出来る。

久しぶりの嬉しいお土産ね。

『ご主人様』 もお喜びになられるわ」

「やったあッ！　じゃあ僕達、お手柄だ！」

「首玉」が喜びに充ちてはいるが穏やかな声。

「人形」が子供っぽい開けっぴろげな歓声上げ、

そして、ズシンッ！　と粗雑な大足を一歩、承太郎に向けて踏み出した。

　ゆっくりと、ゆっくりと。

　耳元まで裂けた口で、ニタリと笑いながら

地響きを立ててこちらに向かってくる。

「じゃ、さっそく！」

　やがて承太郎の目の前で跪いた、

巨大な人形の視界を覆うような右手が

承太郎の長身の身体を軽々と掴み、人形のように持ち上げ、

「いッッッただッッッきま―――――――す！！」　

　耳元まで裂けた口を大きく開けた。

　グシャアッッッッ！！！！

　重苦しい音と共に人形の口が閉じた。

　否。

　正確には、閉(・)じ(・)さ(・)せ(・)ら(・)れ(・)た(・)。

　突如、その剥き出しになった歯の隙間から

白い蒸気が音を立てて吹き出す。

　掴まれた承太郎の身体から生えた２本の『腕』

その右拳がボクシングでいうスマッシュの角度で

人形の顎に高速で撃ち込まれ、内部に深々とメリ込んでいた。

　逃げ場の無い場所で跳弾の如く暴れ回った余波の為、

顔面に地割れのような亀裂が幾つも走る。

　同様に口の中も相当に悲惨な事になっているだろう。

「いきなり出てきて、ナニ調子コイてやがる……？　テメェ？」

　自分を「お土産」呼ばわりした相手の片割れを、

承太郎は不良特有の威圧するような視線で睨めつけた。

「ッッッッッぅぎゃああああああああああ―――――――――ッッッッ！！！！」

　絶叫と共に再び開いた人形の口の中から、バネやゼンマイなどの

クラシックな機械部品が薄白い火花と共に吐出された。

「痛み」を感じるかどうかはしらないが、

ともあれ緩んだ巨腕の拘束から自由になった承太郎は、

燃え盛るアスファルトの上に手を付いて着地する。

　だが、不思議と熱さは感じなかった。

　人形はその土管のような膝を直角に折り曲げて前のめりに倒れる。

　ズゥン！　と、ダンプが横転したような重低音が白炎空間内に鳴り響いた。

　砕けた顎をおさえ、道路の上で転がり回る人形の頭を

承太郎はガンッ！　と革靴の踵で強烈に踏みつける。

「おい？　テメーの 『本体』 は一体ェどこだ？　

どっかで操ってるヤツがいるはずだ」

「うあぁぁぁぁぁああああぁぁぁぁ！　僕の顔があああ！！

よくも、よくも、よくもををを―――――――――ッッ！！」

　まるで話が噛み合わない。

　舌打ちと共に苛立った承太郎は

頭に乗せた靴の先端を捻り込むように力を込めた。

「ぎゃあああああああ！！　痛い！　痛い！　痛いぃぃぃぃぃ！！」

　巨大な外見とは裏腹に、あがる悲鳴は幼い子供の声。

　その事に、承太郎の力が意図せず緩む。

　それを敏感に感じ取ったのか、いきなり人形が立ち上がった。

「チッ……！」

　短い舌打ちと共に、反射的に出たバックステップで

承太郎は背後に飛び去る。

　だが、その肩を、いきなり「伸びてきた」人形の両腕が掴んだ。

「アハハハハハァァァァァ！！　バ――――カッッ！！　死んじゃえぇぇぇぇぇッッ！！」

　己の頭上から見上げる形で人形の顔があった。

　愛くるしかった顔面は半壊しているので、

最早見た目的にも完全なモンスターだ。

　やがて軋んだ音を立てて開いた口の中から燃え盛る薄白い炎が顔を出す。

　その色彩が、先刻の人形の「行為」を否応なく呼び起こした。

（……こいつはさっき、オレの目の前で、

“動けなくなった人間を燃やして喰った”）

　一際高鳴る、裡なる鼓動。

（喰(・)い(・)や(・)が(・)っ(・)た(・)ッッ！！）

　認識した事実に慈悲の心は跡形もなく消し飛んだ。

　頭蓋の奥で正気を司るコードが数十本まとめて千切れ飛び、

　淡い色彩の碧眼に怒りの炎が燃え上がる。

　熱く。激しく。燃え尽きるほどに。

　ガッッッジュウウウウウウウゥゥゥッッッッッッ！！！！！！

　まるで大型火炎放射器のような射出音と共に、

吐き出された白い炎の洪水が掴んだ人形の手ごと承太郎を呑み込んだ。

「アァァァァハハハハハハハハハハハハ！！　ざまぁ―みろ！！

キャハハハハハハハハハハハッッッッ！！！！」

　炎に呑み込まれた人間の姿に、

人形は開けっぴろげな子供の声で勝利の狂声をあげた。

「……何が……･可笑しい……？」

「！？」

　狂声を遮るように、その背後から怒気の籠もった声があがる。

　人形は首だけで後ろを振り返った。

　いつの間にか、承太郎は人形の背後にいた。

　その身体には、火傷は疎か服に焼け焦げ一つすらついていない。

「なッ！？　ど、どうして！？　確かに僕の炎で焼かれたはずなのに！！」　

　先刻、承太郎が炎に呑まれる瞬間、

足から伸びたスタンドの“脚”が、

軸足を高速で反転させ発生した遠心力、

ソレが人形の腕に掴まれた肩を引き剥がすと同時に

その背後へと廻り込ませたのだ。

　炎は音速で巻き起こったドーム状の旋風が弾き飛ばした。

【残像】を攻撃していたという事実(コト)に、人形だけが気づかない。

「……お前……お前……一……体……ッ！？　う、うああッ……！」

　承太郎の両眼で渦巻く怒りに、人形でも「恐怖」を感じるのか

作り物である真鍮の歯がカタカタと鳴る。

「人(・)間(・)を(・)燃(・)や(・)し(・)て(・)喰(・)う(・)の(・)が(・)そ(・)ん(・)な(・)に(・)可(・)笑(・)し(・)い(・)か(・)ッッ！！」

「うッ！　うわあああああああああああああああああああああああッッ！！」

　悲鳴とほぼ同時に、神速で承太郎の身体から延びたスタンドの腕が、

人形の全身に夥しい拳撃のラッシュをゼロコンマ１秒以下で叩き込んだ。

　グアッッッッシャアアアアアアアアァァァァァ！！！！！！！

　破砕分解され砕け散った人形の部品が

薄白い火花と共に路面の上に雨のように降り注ぎ、

バチバチと音を立てて爆ぜる。

「次はテメーだッ！」

　承太郎はその精悍な表情を崩さないまま、

尖鋭に構えた逆水平の指先で喋る首玉を指差した。

「何の 『目的』 があるかは知ったこっちゃあねーが、

動けなくなったヤツらを女だろうが子供だろうが皆殺し。

テメーさえよけりゃあいいという……

もはやこの地球上に存在してて良い存在(モン)じゃあねーな」

　そう言って承太郎は無数のマネキンの首が埋まった集合体へ距離を詰めた。

　その事に危機を感じたのか、突如、

開かないはずのマネキンの口が開き、甲高い叫声があがる。

　巨玉に埋め込まれた首の数だけ、全部。

　それに合わせるように、承太郎の周囲の空間に突如、

無数の巨大な火の玉が出現した。

　そしてその中から、今バラバラにしたものと

同じタイプの「人形」が次々と現れる。

　その数、目測で約５０体以上。

　それぞれ色や模様が違い、なかには剣や槍で武装している者もいた。

「なるほど……

一人じゃかなわねーから数にモノをいわせるという事か？

臆病モンが考えそーな事だぜ」

　自分を取り巻く怪異に対し、

微塵の動揺もなく承太郎は剣呑な瞳でそう言い放つ。

「フッ、いいだろう……

半端な事じゃあ今のこのムカつきは収まらねー。

まだまだ暴れたりねーぜッッ！！」

【２】

　精悍な声で叫び、前方で蠢く巨大な人形の群に向かって承太郎は駆けた。

　その長身からは想像出来ない俊敏さ、

人形達はすぐさまに方円を組んで承太郎を取り囲む、

まるで見えない意図で操られているかのように。

　そして。

　すぐさまに振り上げられた拳や剣が唸りをあげ、

前後左右さらに上下ととあらゆる方向から襲い掛かってきた。

　その嵐の中心で。

（来(・)い(・)ッッ！！）

　承太郎は、己の精神の深奥に存在する『ソレ』に強く呼びかける。

　ドク、ン。　

　蠢く精神の胎動と共に 『ソレ』 は、

待ちかねたかのように彼の身体から勢いよく

躍り出てその“姿”を現した。

「星の白金(スター・プラチナ)ァァァァァァァァァァァッッッッ！！！！」

　承太郎の鋭い呼び声に感応するかのようにそのスタンド、

スタープラチナは襲い掛かる巨大な拳と武器の群に

自分の拳を高速と共に向ける。

　その、“最初の一つ” がブツかりあった時、

体積比で遙かに上回る筈の人形の拳は

軋むように硬められたスタンドの拳の前に跡形もなく粉砕された。

　物理法則を完全に無視した現象だった。

　スタンドはそんな事実至極当然だとでもいうように、

視界に映る全ての存在に向けて拳の弾幕の狂嵐を一斉射撃する。

『オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラ

オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラ

オラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラオラ

オラァァァァァァァァァ――――――――！！！！！！！！！』

　猛る承太郎。

　スタープラチナの咆吼。　

　空間がぐにゃりと歪むように全ての人形、

それもありとあらゆる箇所に隙間無く拳型の刻印が穿たれた。

　同時に巻き起こる衝撃の余波で、陥没した人形十数体の全身が一瞬で弾け飛ぶ。

　ドグッッッッッシャアアアアアァァァァ―――――――――――！！！！！！！！！

　破壊の轟音は、全てそ(・)の(・)後(・)でヤってきた。

　全ては刹那の間、瞬き一つに満たない時、

無数の人形達の攻撃が承太郎の身体に到達する前の出来事だった。

　右手をズボンのポケットに突っ込んで立つ承太郎の前へ、

スクラップにされた人形の残骸が豪雨のように降り注ぐ。

　弾けた空気が生み出した気流に、学ランの長い裾が靡いた。

「アラストールとかいうジジイに感謝しねーとな。

『名前』があるとスタンドが想い通りによく動くぜ。

さて、残りはあと半分といった所か……」

　背後に向き直った承太郎に人形達はたじろく。

　右手をポケットに突っ込んだまま悠然と歩を進めてくる承太郎に対し、

あろうことか後退までする始末だった。

　そして承太郎が再びスタンドを繰り出そうとした。

　その瞬間(とき)。

「封・絶ッッ！！」

　凛々しい駆け声と共に突如、紅蓮の猛火が視界を充たした。

　そして己の眼前の遙か彼方から、深紅の炎の大波が頭上を

滑走していきながら白を紅へと染め変え、

ソレと同時に足下の奇怪な紋字が描き変わり

紋章が別の形に組み直される。

（何だッ！？　まさか、新手の 『スタンド使い』 かッッ！？）

　承太郎が目の前の状況の変異を認識したその刹那。

　輝く白銀の光が、遠間に位置する人形達の群を真一文字に斬り裂いた。

　そして。

　まるで空間がズレたように人形の上半身が胴体から音もなく滑り落ちる。

　その数１０体以上。

　切断面は鏡のように滑らかだった。

　人形達は自分が斬られた事すら認識出来なかったのか、

ガラス玉の瞳は最後まで承太郎を見たままだった。

　後に遺された下半身から鮮血の代わりに

白い火柱が無数に噴き上がる。

　その、ゆらめく陽炎の向こう側、に。

　そこに承太郎は、再び見た。

　焼けた鉄のような、灼熱を点す両の瞳。

　火の粉を撒いて、たなびく長い髪。

　可憐な指先に握られた戦慄の美を流す大太刀。

　黒寂びたコートの裾が斬撃の余韻に靡いて揺れていた。

　交差する碧と紅、二つの双眸(ひとみ)。

『星の白金』 と “炎髪灼眼の討ち手”　

　スタンド使いとフレイムヘイズ。

　二度目の邂逅だった。

←To Be Continued……

https://www.youtube.com/watch?v=8klLh8vp2ew

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　ハイどうもこんにちは。
「長い」ので『二回』に分けます、この回。
　理想的には毎回『５０００字』前後の方が
読み易いかもですね体感的に。
　まぁ追々考えて往きましょう、
まだ『機能』に慣れてない処も在るので。
　ちなみに作者は『ゴールド・エクスペリエンス・レクイエム』に
そっくりです……('A`)
【本体】の方に似たかった……orz


PS
チトフライング気味ですが
今回『アノ娘』が出てきたので『挿絵』乗っけときます。
【第一部】のメインヒロインなんで
やはり此処は外せません。
決してどこぞのチ〇ジャリでは（うわなにをするだぁせｒｙ）


【挿絵表示】