Another line

選択の間

エレベーターは下へと向かって降りていく。

駆動音も聞こえず、小さな箱の中で静寂が支配している。

階を示す影響パネルは割れていて、どこにいるのかも表示されない。

無限に続くかと錯覚しそうになる静寂に包まれ、私はじっと扉の前に立っていた。

相変わらず通信は途絶していて、外とは連絡が取れない。

勿論ユキさんとも繋がらない。

私はため息をついて視線を落とした。

本当にこのエレベーターは動いているのだろうかという不安さえ出てくる。

しかし、”マザー”は次で最後と言った。

「……」

試しにパネルの開くボタンを押すが、反応はない。

確か、こういう時映画だと上から出たりするのよね。

私はエレベーターの天井を調べてみる――案の定メンテナンス用に外に出る蓋がある。

蓋を外して、上部に身を乗り出す――暗くてよく見えない。

バックから松明を取り出して辺りを照らす……

「なるほどねぇ。」

予想通りエレベーターは止まっていた。

上の方に出られそうな入口が見える。

「ここを登って行けって事ね。」

私はエレベーターから出ると、梯子に手をかけた。

年代が立っていても、意外としっかりしている。

そのまま梯子に足をかけて登り始める。

カツン、カツンと乾いた音が響く。

松明を口に咥えて梯子を登って行く。

早く登らないと流石に口元が熱い……

「はぁ……」

やっとの思いで登り切る。

奥に続く真っすぐな通路を、点滅する蛍光灯がうっすらと照らしている。

きっとこの奥に……

少し休憩した後、私は奥へと歩みを進めた。

「分かれ道か……」

通路を真っすぐ進んでいると、道が二股に分かれていた。

そしてご丁寧に看板が立て掛けてある。

”今を望むなら右、未来を望むなら左を選べ”

実に意味深な問いかけだ。

”マザー”が何をさせたいのかよくわからないが、おそらくどちらにも罠はあるだろう。

ならばこの選択肢に意味は無いのだろう。

まぁ私なら――

右の道を選んで歩みを進めた。

不気味な通路はどこまでも続く……

「っ！」

私は咄嗟に通路の脇に張り付いた。

――通路の真ん中を真空波が通り抜けていった。

殺気に気づかなければ、恐らくはあの真空波の餌食になっていただろう。

人影がこちらに近づいてくる。

あれは……

「嘘、でしょ？」

現れた人物は卍エクスカイザー卍だった。

しかし何か様子がおかしい。

なんというか、まるで人形のように生気を感じない。

「何のつもり？」

「……」

弓を構えて問いかけるが、やはり返答はない。

そもそも彼がこんな場所にいるわけがない。

彼は再び剣を構え直し、こちらを見据える。

どうやら戦う以外選択肢は無さそうだ。

「”ハイパワーブレイクショット”　”ハイアーマーブレイクショット”　”スタントラップ”」

私は容赦なくスキルを放った。

ルナプスがいないため、事実上の弱体化状態ではある。

しかし、相手はプレイヤーではない。　あれはモンスターのようなものだ。

単調な動きをするだけのコンピューターに過ぎない。

放たれた矢は綺麗に胸に的中する。

”ハイパワーブレイクショット”は攻撃した相手の攻撃力を大幅に減少させる事が出来る。

”ハイアーマーブレイクショット”防御を大幅に減少させる。

更に”スタントラップ”を綺麗に相手の足元に設置した。

これで相手は一歩でも動けば5秒間のスタン状態になる。

当然ジャンプで逃れようとしても反応する。

予想通り、彼が動こうとしてスタン状態になった。

5秒間あれば更にスキルを叩き込める――

「”ハイダスター”　”ハイクイックショット”　”バーストショット”」

更にスキルを3つ発動させる。

それぞれかつてのスキルの上位版だ。

特に”バーストショット”は”パワーショット”だった頃よりも大幅に威力が上昇している。

最後の”バーストショット”を受けて後方に大きく吹き飛ぶ。

弓にとっての相手との距離は大きなアドバンテージだ。

相手が近接ならば尚の事有利になる。

――私は咄嗟にサイドステップで衝撃波を避けた。

やはりこれくらいでは倒れないようだ。

彼は大きく跳躍してこちらに近づいてくる。

スキル？　いや、こんな長距離を移動するスキルなんて知らない！

ガキン！

金属がぶつかり合う音が響く。

彼の剣を弓で辛うじて受けた。

「”ピンポイントシュート”」

私はスキルを放って後方に飛びのいた。

移動速度低下状態ならば距離を作れるはずだ。

ポイズントラップを設置しながらＣＴを確認する――

やはりパートナーがいない状態では火力不足だ、何か決定打が欲しいところだけど。

辺りを見回す――

やや広めの通路、点滅する電灯……

1つだけ思いついたが、ダメージ判定が出なければ意味は無い。

「……やってみますか。」

そう一言だけ呟いて弓を構える。

彼は剣を振る態勢に入っている――おそらく、また真空波を飛ばしてくるつもりらしい。

私は上に向かって弓を2発撃つ。

それと同時に天井に向かってジャンプした。

彼は予想外の動きに1舜攻撃の手が止まる。

パリン！

1発目の矢は電灯を割った――薄暗い通路が一部だけ暗闇に包まれる。

そして2本目の矢は電灯の電源コードを切断した。

私はそのまま切断されたコードを掴み取る。

種族がアルマである私には、この暗がりでも相手の姿はよく見える。

私は着地と同時に、そのままコードの切断面を相手の口に突き入れた。

バチバチという音と肉が焼ける異臭が鼻をつく。

私はコードから手を放し、距離を取る。

当然弓を構えて警戒は解かない。

ソレはそのまま倒れ込んで動かなくなった。

私は弓を下して安堵のため息をつく。

「”へぇ、ほんとに殺しちゃったんだ。”」

突然背後から声がした。

私は慌てて背後に振り向き弓を構える。

――誰もいない。

「”まぁいいわ、この奥で待ってるから”」

導くように通路に明かりが灯される。

そこに彼だったソレはもう無くなっていた。