ＹＭＯ ー黄色い変身ヒロインの秘密を僕だけが知ってしまってー

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 僕たちが流れ星？ ありえない

　満開だった桜の花びらが散り、うららかで暖かい陽気が、これから始まる一年の兆しを告げる。

　四月も中旬を迎えた朝。僕が学校の正門を抜けると、

「コシロー」

「おはよう師泰(もろやす)」

「おいーっす」

「おはよう丞(すすむ)」

　小学校からの友人・茶(さ)籐(とう)師泰(もろやす)と、中学で出会った友人・高(たか)波市(はし)丞(すすむ)に、声をかけられたので返事をした。

　僕の名前は鈴(すず)鬼(き)小(こ)四(し)郎(ろう)。明倫(めいりん)中学校に通う中学三年の男である。

「なあなあなあ、昨日の流れ星みたか？」

「おー見た見た、すごかったな」

　丞と師泰が妙な話をしている。流れ星とか、この二人にそんなロマンチストな趣味あったか、なんて思った僕だが、流れ星なんてそうそう見られるものじゃない。見られるなら観ておくべきだろう。

「そうなの？」

　知らなかった僕が二人に尋ねる。

「ああ。最近よく見るぜ」

「俺、いっぱい願い事しちまったぜ。カワイー女の子たちとの素晴らしき、モッテモテのハーレムライフをよぉ」

　答えた師泰に続いて、丞が陽気な春の青空を見上げてアホな願いを語った。

　ハーレムライフって、可愛い女の子たちに言い寄られればそりゃ嬉(うれ)しいだろうが、実際そんなことになったらめんどくさそうな気がする。まあ、丞も本気にしてないだろうが。

　何にせよ流れ星の事は知らなかった。二人が知っているということは、ニュースで何々流星群などと報じられているのだろうか。

「へえ。全然知らなかった」

　昇降口で僕が、靴を上履きに履き替えながら流行(はやり)の無知を伝えると、

「でも、流れ星って不吉なことが起きる前兆って言うよな」

「そうなんだ」

　別に博識をひけらかす訳ではなく普通に訊(き)いた師泰に、空返事をした僕だが、流れ星と言えば願い事だけと思っていたので少し驚いた。

　――僕は、無味無臭。かつて師泰にそう言われたほどパッとしない男だったが、最近は自分で言うのもおこがましいと思うが、それなりの自信が付いている。

　僕と師泰は柔道部に所属している。明倫中の柔道部は、全国大会の切符を度々手にする強豪校として知られているが、僕と師泰は去年、強豪校の一員として全国大会に出場したのだ。

　他は学業。昔は決して褒められた成績ではなかった。しかし、コツコツと基礎から学び直し、今では学内なら上位の方まで上がっている。あと、オシャレに関しても勉強し、僕なりにちょっと分かった気がしている。

　僕は中一の頃、自分には取り柄らしい取り柄など無い、とばかり思っていた。自分で言うのも何だが「変わるものだ」と驚いている。ただし、背の低さと音痴は相変わらずなのだが。

「じゃ、お先にー」

　廊下で僕と師泰が丞と別れた。

　僕たち三人は中一の頃、同じ一年四組に属していたが、中二で別のクラスに別れた。中三に進級して師泰とは同じ三年三組になったが、丞は一組に編入となった。

　一組の教室に向かう丞。その背を見送った僕と師泰が三組の教室に入る。

「あっ、師泰おはよー」

「……おう」

「鈴鬼くんもおはよー」

「うん、おはよう」

　丞の代わり、というわけではないが、僕にとっては新たなクラスメートの友達ができた。

　師泰の初々しい反応に苦笑する僕。先に「僕にとっては」と前置きしたが、師泰にとっては違うからである。なんと新たな友達は異性で、師泰にとっては彼女だ。

　いま朗らかに挨拶した、僕よりも背の高い女の子の名前は田名河(たなか)於(お)市(いち)さんと言う。切れ長く大きめな目に、シュッとした面長の輪郭、ストレートの長い黒髪をなびかせるその容姿は整っており、そんな田名河さんと師泰は最近付き合い始めた。それで師泰は、田名河さんと目を合わせず素っ気ない返事をし、そんな小学校低学年の男子みたいな反応をする師泰に僕は苦笑していた。

　そもそも師泰は小学校の頃、「女と遊ぶ奴(やつ)なんかチャラい野郎だ」なんて豪語している。中一の頃にはその心境にも変化が訪れたのだが。

「今日も一緒。仲いいよねぇ君たちって」

　 田名河さんが僕と師泰の長い縁をからかう。

「まあ、小学校からの付き合いだからね」

「えー。あたしも小学校一緒じゃない。鈴鬼くんひどーい」

「ごめんごめん」

　口をとがらせた田名河さん。今でこそ僕は話せて師泰は交際しているが、昔は小学校が同じだっただけで顔見知り程度の仲だった。

　それにしても、僕と師泰と丞の勝手な印象になるが、僕たちは一年の頃、田名河さんにキツい性格の印象を抱いていた。しかし接してみると割とフレンドリーで、人を勝手な印象で判断してはダメだな、なんて僕は反省している。

「ねえねえ師泰。昨日の流れ星、すごかったよねー」

「ああ」

　尋ねた田名河さんに師泰が相変わらず素っ気ない返事をした。

　照れている師泰に僕があきれる。まあ、田名河さんは人気ある女の子だ。「明倫中で最も可愛い子は？」なんて男どもが噂(うわさ)すると、しばしば名前が挙がる程であり、そんな子と学校内で仲良くするなんて照れる気持ちも分からない訳ではない。

　師泰は昨日、田名河さんと一緒に流れ星を観たようだ。別に田名河さんがどうとかいう訳じゃなく、好きな子と一緒に、と言うのがちょっと羨ましい。

「知ってる鈴鬼くん？　流れ星っていうのは、宇宙を漂っている小さな星屑(ほしくず)なんだよ」

「へえ。そうなんだ」

「地球の重力に引っ張られて、上空１００キロメートルくらいで大気の摩擦で発光すること。昔の人は、そんな不思議な光景を見て、流れ星に願い事を託したんだと思うんだ」

　田名河さんが昨日の感動を伝えたいのか、僕にうんちくとロマンティックな願望を語った。

　僕が、師泰に昇降口で言われたことを思い出す。

「流れ星って、不吉な前兆って聞いたけど」

「へえ、そう言われてることも知ってるんだ鈴鬼くん。でもね、不吉なことを考えるより、願いが叶(かな)う方がいいんじゃない？」

「それもそうだね」

「そうだよきっとー。いいことが起こるかもね」

　確かに不吉なんて言われるよりはポジティブに捉えた方が良い。田名河さんが笑って話を奇麗に締めくくった。

　それにしても、田名河さんは流れ星が不吉と言われていることも知っていた。ひょっとしたら先の師泰の言は、田名河さんの受け売りだろうか。

　彼女の影響を受ける師泰に僕が目を向ける。しかし、師泰は不満をあらわにし、

「何がいいことだよ。市(いち)、おまえ兄さんが連れてかれちまったじゃねえか」

　付き合い始めた彼女に水を差すがごとく告げた。

　途端に田名河さんが顔を曇らせる。先ほどまでの朗らかだった様相が一転して。

「うん……」

「国もひでえことしやがるよな。いきなり徴兵なんてよ」

　師泰がやり場のない憤りを表した。

　僕は師泰から聞いていた。二十歳になった田名河さんのお兄さんが、兵役の義務を課せられ、軍の訓練所に連れて行かれたことを。今年の一月にこの国の内閣は「徴兵令」を制定した。つまり、満二十歳を迎えた日本国籍を有す男に、三年のあいだ兵役に服する義務を課すことを、全国民に向けて矢庭に発令した。

　僕が中二に進級してからの一年間。このたった一年で日本は、いや、世界は大きく変わった。