ＹＭＯ ー黄色い変身ヒロインの秘密を僕だけが知ってしまってー

デジャヴュ 僕はどこかで逢っている

「庚(かのえ)渡(ど)。おまえ、庚(かのえ)渡(ど)紬実佳(つみか)か？」

　田名河さんが所望した菓子を買い占めている女の子四人。そのうちの背が小さな一人に丞が声をかけた。

　声をかけられた子が丞に振り向く。すると、――トクンっと、僕の胸がどうしてか高鳴った。

「ロボ女だよな？　オレオレ、高波市丞。小三の頃クラス一緒だった」

「あっ、高波市君か。久しぶりだね」

「おう、すっげえ久々だな。中学に上がったときさ、庚渡みねえなー、とか思ったけど、聞けば白山(しろやま)学院(がくいん)に行ったって言うじゃん？　周りに畑しかなくて堆肥の臭いをぷんぷん漂わせるうちの小学校から、まさか白山学院に行く子がいたなんて、オレ聞いたときびっくりしちまったぜ」

「ふふっ、懐かしいね」

「おまえ眼鏡してなかったか？　外した？」

「うん。今はコンタクト」

　丞と話す女の子に、僕は痺(しび)れるような衝撃を受けていた。

　何故(なぜ)だろう。目と眉の間が開いた優しそうな女の子の顔、肩にかかる長さの内側に癖のかかった髪型、初めて会った気がしないのだ。

　胸のドキドキが止まらない。話をしてみたい。僕はあの子と、どこかで会っている――。

「しっかしさすがは白山学院、庚渡の友達みんなアイドルみたいじゃん。……初めまして。僕、庚渡紬実佳さんと同じ小学校に通っていた高波市丞と申します」

　白山学院とは、ここ香陵市の私立学校で、お嬢様学校として名高い中高一貫校である。

　菓子を並べたテーブルを囲む他の三人に、かしこまって自分の名前を告げた丞に僕が、

「丞」

「うん？　なんだ鈴鬼？　おまえもお嬢様たちに挨拶したいのか？」

「うん」

「……へ？」

「丞。庚渡さん、でいいんだよね？　僕に紹介してくれないかな？」

　自分でも驚くようなことを頼んでいた。

　丞の知り合いなら同級だろう。僕が女の子の愛らしい顔を見つめながら記憶を掘り起こす。

　女の子の名前は庚渡紬実佳さん。僕はこの子とどこかで会っている。しかし、いつ、どこで、どのように。思い出せそうで思い出せず、とてももどかしい。

「おい、コシロー」

「鈴鬼くん」

　後ろから師泰と田名河さんの声が聞こえたが、僕は振り向かなかった。

　僕の視線は引き寄せられている。どこかで逢(あ)った気がする子、庚渡紬実佳さんに。

「ええっと、庚渡さん」

　口をぽかんと開けている庚渡さんに僕が話しかけた。

「は、はい」

「突然すみません。僕、鈴鬼小四郎って言います」

「鈴鬼、小四郎くん」

「はい。いきなりなんですが、僕と、友達になってくれませんか？」

　またしても驚くようなことを僕は申し込んでいた。

　後ろの師泰と女の子三人。そして隣の丞。誰もが言葉を発せずにいる。そりゃそうだろう、女の子に縁のない僕が、生まれて初めて異性にアプローチしているのだ。

　自分でも分かっている、身の程知らずだって。でも、どう思われたっていい。この機会を僕は見過ごしたくないし、どこで逢ったのかも知りたい。

「庚渡さん」

「は、はい？」

「君とは、初めて会った気がしないんです。僕のこと覚えていないでしょうか？」

「……え？　それって」

「あっ、あ。ごめんなさい、今のは忘れてください。改めてお願いします。僕と友達になってください」

　しまった、訊(き)くんじゃなかった。

　分からないということは、僕の独りよがりな妄想で会っていないのか。困らせてしまって動転する僕が周りに目を泳がせると、庚渡さんと向かい合って座る栗(くり)毛(げ)の女の人は両手で顔を覆いながら目を見開かせており、その隣の黒髪の女の人も同じく両手で口を覆いながら目を見開いていた。

　ただでさえ紅潮している顔が更に紅潮する。自分の行いが招いた大失敗だ。もう「初めて会った気がしない」なんて言うのはやめよう。落ち着いて考えればひどい口説き文句である。

　そして、恥じ入る僕を更に責める者がいる。庚渡さんの隣に座る子が手にする菓子を置き、

「ちょっと待ってよ、さっきから聞いてればさ」

　立ち上がって敵意むき出しな目を僕に向ける。

「いきなり何なのあんた。紬実佳こまってるじゃない」

　髪を右にまとめたサイドテールの子が僕と庚渡さんの間に立ちふさがった。

　丞が「アイドルみたい」と言ったのもうなずける。ネコのようにパッチリとした目、潤った桃色の唇。その子の容姿はまるで漫画の世界から飛び出したように華がある。

　美しさは時として人を卑屈にする。住む世界が違う、と思わせるような美少女に阻まれた僕が気後れする。

「鏡見てきなよ。あんたみたいな男が紬実佳と釣り合うわけないじゃない」

　サイドテールの子が追い討つように顎をしゃくって僕を排除した。

　言われるとおりだ。お嬢様学校に通う子をナンパするなんて。僕が当事者ではなかったら鼻で笑っていただろう。

　しおれる僕の心。ところが、庚渡さんが僕を救うが如(ごと)く、

「待って環(たまき)」

　サイドテールの子を呼び止める。

「紬実佳」

「私も鈴鬼くんとは、初めて会った気がしないの」

　庚渡さんの言に僕の胸が飛び跳ねた。

　僕の心に希望という名の幸福が注ぎ込まれる。まさか庚渡さんも、僕と同じ想(おも)いを抱いていたなんて。

「どうしてだろう。今日初めて会ったはずなのに」

「え、え？　紬実佳」

「……鈴鬼くん」

「は、はい！」

「私からもお願いします。私と、友達に」

　友達になれるのか。無理とばかりに諦めていた僕の心が膨らむ。しかし――。

「ダメぇ！」

　障壁が再び阻む。サイドテールの子が無理やり遮った。

　まさに鶴(つる)の一声、いや、青天の霹靂(へきれき)。静まり返る店内だが、そんなこと意に介さぬサイドテールの子が僕から背を向け、庚渡さんの両肩をつかむ。

「なに言ってんの紬実佳！　ダメだよこんな軽そうな男！」

「環。軽そうには見えないけど」

「どこからどう見ても軽いじゃない、ナンパしてくる男なんて。あたしは認めないから。行きましょう乾(いぬい)出(で)さん巽(たつみ)島(じま)さん。チュロス全部あげますから」

　まくしたてるサイドテールの子に、栗毛の女の人と黒髪の女の人が菓子をすべて回収した。

　栗毛の女の人は「やったー、環ちゃんありがとう」なんて言っている。そうして、女の子四人がこの場を後にし、去り際にサイドテールの子が庚渡さんを押しながら振り返る。

　明らかに敵意ある視線。その鋭い目つきに僕がたじろぐ。

「あんたみたいな男、絶対に認めない。紬実佳はあたしんのだ」

　追いかけたいが追いかけれず、茫然(ぼうぜん)とする僕に、

「おいコシロー」

　師泰が声をかけ、これに僕が気もそぞろに振り向いた。

「おまえ、あーいうのが好みだったのか？」

「……分からない」

「は？」

「自分でも驚いているんだ。なあ師泰、師泰は覚えてないか？」

「覚えてない？」

「うん。さっきから言ってるけど、僕あの子とは初めて会った気がしないんだ。師泰は覚えてたりしない？」

「……いや、知らねえな」

　小学校以来の付き合いの師泰も知らないと言った。

　師泰も知らない庚渡さん。分かっているのは丞と小学校が一緒な事だけだった。

　あーいうのが好み、と言った師泰だが、庚渡さんは小さい子で、ともすれば「ロリコン」とからかわれる。僕にロリコンな趣味などないとは思う。僕は偏(ひとえ)に初めて会った気がしないから惹(ひ)かれた。

「しかしまさか鈴鬼に、あそこまで積極的な一面があったとは」

「俺もコシローがあんなにグイグイいくとは意外だったわ」

　突飛だった僕の行動に師泰と丞があきれ交じりな感想を述べると、

「ちょっと鈴鬼くん！　今のどういうこと？　君ってそういう男だったっけ？」

　田名河さんが師泰を押しのけて僕を激しく非難した。

　確かにわきまえるべきだったのかもしれない。女の子と遊んでいるのに、別の女の子にちょっかいを出したのだ。田名河さんらの面目は丸潰れになるだろう。

　でも、見過ごせなかった。運命と言うべきか導きと言うべきか、そういったものを僕は庚渡さんから感じた。僕の本能が庚渡さんに話しかけろ、と命じたのだ。

「鈴鬼くん見損なったよ。もー誘わない。……愛加那、元気出して」