ＹＭＯ ー黄色い変身ヒロインの秘密を僕だけが知ってしまってー

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 終わりなき混沌 三千世界のダークフォール

　セミの鳴き声が聞こえる。自動車の走る音が聞こえる。時が、動き始めた――。

　僕は鈴(すず)鬼(き)小(こ)四(し)郎(ろう)と言う。本来なら高校受験を控える中学三年生だったのだが、爆発事故に巻き込まれて世間的には死んだことになっている、おかしな運命をたどり始めた変な男だ。

　事故で大(おお)火傷(やけど)を負い、左目を失った。その代わりと言っていいのか分からないが、この世の物とは思えない力を授かり、いま僕のみぞおちに埋まるようにして宿っている、この闇よりも暗い球状の物体は、僕に空を飛ぶ力を与え、電車にはねられても無事な体を与え、常人を軽くひねり潰してしまう力を与えた。

　黒い玉を宿した僕はもう人ではない、人の皮をかぶった何かだ。でも、そんな何かがこの世界に存在していい訳がない。僕は光の力を宿す戦士に襲われ、ぐうの音も出ないほど叩(たた)きのめされてしまった。

「うう、ぐっ……」

　地べたに伏せる僕が右手を突き、指の一つ一つに力を込める。

　つま先で地面を噛(か)み、左手も突き、どうにかして立ち上がろうと試みるが、

「あっ。ううっ、ダメ、だ……」

　力が入らない。うちのめされた体を支えられず、また突っ伏してしまった。

　できるものならこのまま目をつむり、消え去ってしまいたかった。だが、吐き気を覚える程の重苦しい痛みが、僕の意識を否応なしに覚醒させる。

（早くここから、去らないといけないのに……）

　気にしたくないが、起きているので気になってしまう。僕が伏せるこの場所は、自衛隊の駐屯地であり、一般の人は言うまでもなく立ち入り禁止の区域だ。

　不幸中の幸いにも、この場所にまだ誰も現れない。だが、早く去らなければ誰かに見つかり、問題になってしまう。

　来ないでくれ、と祈ったときだった。僕の耳に、カラスの鳴き声が響く。

――ブザマダナ

　聞き覚えのある声に首を向けると、肢(あし)を三つ備えたカラスが立っていた。

　およそ二か月ぶりか。僕の右(みぎ)眼(め)に、僕を闇の世界へといざなったカラスが映っている。僕はこのカラスに導かれて黒い玉を受け取り、人ではなくなっている。

「おまえは……」

「案ずるな。我が誰も立ち寄らぬようにしている」

　言ってないのに僕の心配を見抜き、この場所に誰も現れないようにした旨を告げたカラスに、力を使い果たして亡くなったアトラクトさんの言葉を僕が思い出す。

　アトラクトさん曰(いわ)く、後始末は全て「あの方」が上手(うま)く片付けてくれる、とのこと。「あの方」がこのカラスを指すとすれば、ここに誰も立ち寄らないようにするなど造作もないだろうか。何せカラスは外見だけならば伝説の鳥・八咫(やた)烏(がらす)だ。

　さて、カラスには訊(き)きたいことが山のようにある。しかし、まさか今あらわれるとは思っていなかった。痛む体もあって何を訊くべきか分からない。

　僕に黒い玉を手渡した「卑弥呼(ひみこ)」と名乗る巫女(みこ)姿の子供との関係、あの子供は何者なのか。いや、カラス自体が何者なのか。本当に八咫烏なのか。何から訊くべきか整理できずに迷う僕をよそに、カラスが辺りを見回す。

「奴(やつ)は、事切れたか」

　アトラクトさんが力を使い果たしたのはつい先程であり、カラスがその亡骸(なきがら)を見ながらつぶやいた。

　亡骸を見つめるカラス。鳥なので表情はないが、惜しそうに感じられるのは気のせいだろうか。

「姉を亡くした奴の執念に期待したのだが。やはり乙女座(ヴィルゴ)を渡すべきではなかった」

　カラスが背を向け、黒い翼を広げたために呼び止める。

「待って、くれ……」

「何用だ？　我は忙しい」

「僕は、これからどうなるんだ……」

　訊きたいことは山ほどあるが、僕は自分のこの先について訊くことにした。

　僕は常に不安を抱えている。世間的に死んだ、なんておかしなことになっており、何より自分の体はもう人に戻れない。

　今の僕を例えると、何の道しるべのない荒野に独り佇(たたず)んでいる状態だ。周りの誰を見たって先例がなく、同じ境遇だったアトラクトさんはもういない。しかし、そんな悩みを尋ねた僕に、カラスはにべもなく答える。

「どうなる？　貴様が宿しき闇は回復の促進もする。そこで寝転がっていれば動けるようになるだろう」

「そうじゃない。こんな力を手にして、僕はこの先どうなるのか訊いているんだ」

　再度問うと、カラスが小さく跳ね、僕にその体を向ける。

「ならば言おう。我は貴様を笑いに参った」

「笑いに……？」

「そうだ。いつまでも未練がましく人の真似事をする貴様をな」

　カラスがその黒い双眸(そうぼう)で、僕を凝視しながら告げる。

「貴様が既に何者か、貴様自身が分かっておろう？　貴様は無限の闇を宿しき類のない器だ。己が宇宙の真理に選ばれたと知れば、国の一つくらい恣(ほしいまま)にする野心にあふれて然(しか)るべきであろう」

「…………」

「我は失望するばかりだ。その気になれば神に成り代わることすら能(あた)う身であるのに、何故(なぜ)人などというくだらぬ個であろうとする？　有象無象に蔑まれた過去を忘れたか？　運命と称して苦難を課す神への怒りを忘れたか？」

　僕を叱ったカラス。確かに空を自力で飛べる人なんていないし、電車にはねられて無事な人なんていない。

　人じゃないならもうそれらしく、神にでもなった方がいいのかもしれない。だが、僕が神になれる訳がないし、第一なりたいとも思わない。他人を見下し始め、人の輪から外れたら僕は一生ひとりぼっちだ、そんなの孤独で寂しいじゃないか。それに僕に取り付いた黒い玉による力は、所詮借り物の力だ。

　僕は借り物の力で、驕(おご)るほどあつかましくなれない。だが、カラスは僕に驕れと責め立てる。

「車に轢(ひ)かれる子供を助けて何になる？　感謝されるどころか恐れられたではないか」

　カラスは僕を監視しているようである。僕は今月の初め、旧知の樹之(きの)下(した)の試合を観戦したあと、黒い玉の力を使って車に轢かれそうだった子供を助けた。

　感謝されるつもりはなかったが、それでも心の片隅では感謝を望んでいた。でも、子供は僕の異形に恐れた。

「猛省しろ。貴様が賜りき無限の闇は、くだらぬ人助けをするためにあるのではないのだ。欲望、衝動、憤怒、そして我儘(わがまま)。これら本能を、法などと言う小賢しき猿が定めし戒律から解放し、過ちによって貶(おとし)められしこの穢土(えど)を、再びまほろばとすべく貴様は選ばれたのだ」

「…………」

「貴様、何故女を見逃した。貴様が女を殺せば、貴様が諦めし望みを叶(かな)えられたのだぞ？　顔の治癒も左眼の復元も可能だったのだ。貴様は何故本能に抗(あらが)う？」

　事故に遭う前に通っていた、学校のクラスメートだった箕(み)宿(ぼし)慧(けい)さんを逃した事をカラスが責めたため、僕は真っ向から反論する。

「女の子を殺して得る望みなんか、要るもんか」

「戯言(ざれごと)を。その女にいま貴様は殺されかけたではないか」

　カラスが事実を告げ、これに僕が口を閉ざしてしまう。

　この世界には、コスモスと呼ばれる女の子の戦士がいる。僕に取り付く黒い玉の力と同等の力を持った光の戦士で、箕宿さんと僕を襲った戦士はそのコスモスだった。

　僕は卑弥呼と名乗る子供から、コスモスの女の子を抹殺するよう命じられている。その対価としてどんな願いでも叶えられるという嘘(うそ)のような報酬があり、それは億万長者になるどころか死んだ人を蘇(よみが)らせることすら夢ではないのだが、それでも女の子を殺すなんてしたくない。ましてや箕宿さんは元クラスメートだ、荒(すさ)んでいた僕を誘ってくれた恩もある。もし逃さなかったら絶対に後悔していただろう。

　箕宿さんには戦いから降りて欲しかった。だから僕は箕宿さんから力を奪い、逃したのだが、その直後ちがう戦士に襲われて殺される寸前まで陥った。僕を襲った子はリングレット・アークと言っていたか。コスモスの子は僕に敵意がなくとも、僕を悪とみなして殺すつもりなのだろうか。

「貴様が戯言をほざけぬようにしてやろう」

　口を閉ざす僕の背にカラスが飛び移る。

「なっ、何をする気だ」

「知れたこと。貴様に力を与え、貴様の本能を解放するのだ。……〝牡羊座(エーリエス)〟。相性も良いようだ、貴様なら使いこなせよう」