ＹＭＯ ー黄色い変身ヒロインの秘密を僕だけが知ってしまってー

溺れる者は藁をも掴む 恐ろしき攻城精霊

「なんですかあれ！？」

「壺(つぼ)？」

「いや、あれは瓶(かめ)、水瓶(みずがめ)よ！」

　彼女とヨウさんとミヅキさんの戦士三人が驚く。揺れた方へと振り向くと、超巨大な水瓶が街に立っていた。

　あまりの大きさに僕も息を呑(の)む。街に鎮座する水瓶の様は、もう何百年もそこに座り続ける大仏のようであり、実際に見た事はないけれど奈良(なら)や鎌倉(かまくら)のそれのような威厳を放っていた。

　しかし、水瓶は物だ。今まで目にしたヤギや白馬や白鳥とは違う。水瓶が何をするのか、と僕が訝(いぶか)しむと、

「見て！　水が！」

「水があふれてる！」

　指すヨウさんに驚くミヅキさん。瓶の口から水があふれ、滝のようにこぼれ始める。

「サンシャインも復帰したか。キグナスを倒した事、まずは褒めてやろう」

「メテオ！」

　見上げると以前も現れた黒ずくめの男が、水瓶のそばに浮いていた。

　黒の仮面に黒のマント、男の装いは相変わらずカラスより真っ黒だ。しかし、ここは笑う場面じゃない。あの男は僕が知っている限りでも、僕が好きな彼女を幾度となく苦しめている。

　水を垂れ流す水瓶の傍ら、男が戦士三人に告げる。

「だが、白鳥座(キグナス)など前座。この黄道の精霊〝水瓶座(アクエリアス)〟こそ此(こ)度(たび)の本命。これを使うのはためらわれたがもう手段は選んでられん。このアクエリアスで、君たちをまとめて葬ってやる」

「なによ。あんな水瓶に何ができるのよ。ただ水をあふれさせているだけじゃない」

「いや、待ってサンシャイン。これは、由々しい事態よ」

「えっ」

　ヨウさんと彼女が驚くが、僕はミヅキさんの懸念が分かってしまった。

　何かの歴史ゲームで起きた攻城戦法を思い出す。あの豊臣秀吉(とよとみひでよし)が起こし、次いで石(いし)田(だ)三成(みつなり)が起こして失敗した。

　戦う力を持たない僕にとって重大な危機だ。僕は三人と違って空を飛べないのだから。そして、早くも足が、水に浸かり始めている。

「あの水が止まらずにあふれ続けたら？　街が洪水になって、みんなが、水に呑まれるわ」

「ご名答だムーンライト。アクエリアスの強さは途方もない水量を延々と生み出すことにある。さあ、どうするコスモスの諸君？　この日本にノアの方舟(はこぶね)などないぞ？　君たちの住む街を水で埋め尽くし、君たちも溺れ死なせてやろう！」

「ならば壊すまでさ！　ムーンライト！」

「ええ！」

　ヨウさんとミヅキさんが手をつなぎ、一緒に水瓶へ飛んだ。

　手を取り合う二人はとても息が合っていた。あの二人の関係は長いのだろう。そんな二人が、目にも留まらぬスピードで水瓶に突っ込む。

「砕けろ！　キャノンストレート！」

「ぶっ壊す！　ギルティーメインディッシュ！」

　凄(すさ)まじい打撃音が鳴る。最大と思われる攻撃を二人が同時に加えた。

「ぐ、砕けない」

「全力なのに、ヒビ一つ入らないなんて」

　だが、反動の痛みからかヨウさんが左手を振り、ミヅキさんが気の落とした声をもらす。水瓶は僅かに揺れただけであり、破壊とは程遠い結果に終わった。

「ハハハッ、黄道の精霊だぞ！？　君たち二人が敵わなかった山羊座(カプリコーン)に匹敵する精霊だぞ！？　一発二発みまった程度で壊れるものかぁ！」

　悔しがる二人に、男が高笑いした。

　そして、二人の攻撃が不発に終わって僕が落胆している間にも水位は上がっており、もう膝あたりまで水が浸かっている。

　このままでは溺れてしまう。焦る僕に彼女が、

「鈴鬼くん、心配しないで。私がおんぶするから」

　その小さな背を向けて屈(かが)む。

「落ちないようにしっかりつかまっててね」

「うん」

　彼女がしがみついた僕に負担をかけまいと優しく跳ぶ。これに対して僕が、子泣きじじいの如(ごと)き自分への情けなさと好きな子に背負われている恥ずかしさを覚えたが、そんなくだらないプライドと照れでためらっていたら彼女たちの足を引っ張るだけなので懸命にしがみつく。

　浮かんだ彼女と僕の一方、水瓶の手前ではヨウさんとミヅキさんが諦めずに水瓶を殴り続けている。

「くじけるもんか！　だあああっ！」

「ヤギは倒せたんだから、勝機は必ずあるはず！　はあああっ！」

　重い衝撃音が轟(とどろ)き、金属が硬い物を引っ掻(か)く甲高い音が鳴る。

　激しい打撃音が途切れることなく響いた。だが、水瓶はびくともしておらず、今も水を滝のように垂れ流している。

　不動の水瓶に僕が不安を覚える。却(かえ)って二人が傷付く結果にならないか、と。それでも殴ることで突破口を探る二人に男が告げる。

「サンシャインにムーンライトよ、大人を見くびってもらっては困る。僕が同じ轍(てつ)を踏むと思ったら大間違いだ。このアクエリアスには守護者と言うべき魔獣がいる。ゆけっ！」

　男が命ずると、水瓶の口から丸い大きな何かが、――ぬうっ、と浮かび上がるように姿をのぞかせた。

　そして瓶の口から、細長い何かがしなるように飛び出る。

「うわっ！」

「くっ！」

　飛び出したムチのような何かがヨウさんとミヅキさんを一遍になぎ払った。

　攻撃をくらった二人が手を止める。そして、現れた水瓶の守護者。瓶の口から触手を使って這(は)い出たそれは、僕もよく知っている海の生き物であり、

「ぐっ、〝タコ〟だ」

「水瓶を、早く壊さなければならないと言うのに」

　苦い口調で言った二人。それはやはり、恐ろしいほどに大きな化物だった。

「フフフッ、どうだコスモスの戦士よ？　いかなる攻撃にもビクともしないアクエリアスに、そのアクエリアスを守る魔獣。これは手詰まりではないかな？」

「うるさい！　余裕かましてくれちゃって。どうすんのよメテオ、街をこんなに水浸しにして」

「サンシャインよ、アクエリアスを壊せば水は引くことは約束しよう。しかしそれはありえん！　なぜなら君たちはここで敗れ、その若い命を散らすのだから。どうせ亡くなるのだ、街が水に呑まれようが関係ないだろう？　ハッハッハ」

　勝ち誇る黒ずくめの男に、僕が叫びたい衝動を抑えた。

　ヨウさんとミヅキさんの攻撃が効かずとも彼女がいる。僕が恋をし、僕の中では一番な彼女が。

　僕が煮えたぎる思いを我慢して彼女を呼ぶと、彼女が振り向いて首を縦に振る。いま僕の想(おも)いに彼女は呼応した。そうだ、彼女がいればあの水瓶、きっと倒すことができる――。

「サンシャイン！　ムーンライト！　離れてください、私が全力で撃ちます！」

　彼女が水瓶に向かって両手を突き出し、光を集め始めた。

　直視できない光が彼女の両手に集まっている。しかし、男が僕と彼女に目を向け、その視線が僕に寄せられているように感じて僕が息を呑んだ。

　ほんの僅かの間(あいだ)だけ間を置いた男が、落ち着いた口調で彼女に告げる。

「トゥインクルスターか。君は可愛い顔に反して油断ならない子だ。……不本意ではあるが、その弱点、突かせてもらうとしよう」

　既に人ひとりが浸かるほど水かさが増した水の中へ、巨大タコが躍り出た。

「速い！　庚渡さん！」

「鈴鬼くん！　上昇するからしっかりつかまって！」

　慌てる僕と彼女。水の中を泳ぐ巨大タコが、あっという間に僕と彼女の下まで距離を縮めたのだ。

　そして、タコが触手を伸ばす。長い触手が浮かぶ彼女を掬(すく)い上げるように襲う。

　彼女が触手の殴打を何とか耐えしのぐ。しかし、僕はその衝撃を持ち堪(こた)えることができず、

「あっ、うわああああっ！」

「鈴鬼くん！」

　しがみつく手を放してしまった。