ＹＭＯ ー黄色い変身ヒロインの秘密を僕だけが知ってしまってー

キンコンカンコン！ のど自慢がために鐘は鳴る

「えっと、庚渡さん」

「なに？」

「僕はなんで、マイクを持っているのかな？」

「ふふっ、なんででしょう？」

　暗い一室の中で、彼女が首をかしげながら笑みを浮かべた。

　僕と彼女が今いる所は、四畳くらいの狭い部屋の中。長いテーブルがあり、それを囲むようにソファー及びスツールがしつらえてある。

　部屋唯一の照明となっている液晶ディスプレイには、奇麗な女の人が映っており、

「どむちゃんねる。今日わたしがおススメするイチオシのアーティストは……」

　営業スマイルを浮かべて若手の歌手を紹介していた。

　今日は土曜日、学校は休み。僕は彼女とカラオケボックスに入っていた。

「なーにボケてんだよスズキ君。ここはカラオケだぞ、マイク持ってて当然じゃんか」

　彼女のお姉さんのアンジーさんが僕にツッコミを入れた。

　分かっている、今のは現状を確認したまでだ。だからこそ僕は彼女に問い合わせたい。

　今日の朝、僕は彼女に「今日こそ勉強しよう」と誘われた。それで待ち合わせ場所に着くと、彼女と一緒にアンジーさんがおり、半ば捕まった形でカラオケボックスへと連れて行かれた。

「庚渡さん。月末は期末じゃないか。遊んでる暇ないと思うんだけど」

「まあまあ。最後の息抜きだと思って。ちょっと歌うだけだから」

「はあ。そんなこと言って」

　お気楽な彼女に僕がため息をついた。

　しかし、僕は一週前に彼女の壊滅的な点数を見たが、全てが悪いわけではなかった。五科目のうち悪いのが数学と理科と社会で、国語と英語は救いが持てる点を採っていた。特に国語は毎日本を読んでいるからだろうか、僕より高い得点をマークしていた。

　社会の点数は本当に悲惨で目も当てられない。何度も言うが一桁の点数なんて僕は生まれて初めて見た。姉のアンジーさんが言うには「歴史なんて覚えて何になるの？　一生行くことのない外国のことを知って何になるの？」と、社会に対するやる気がまったくないとのこと。けれど地理はともかく、歴史は彼女が得意な国語と親和性がある気がする。国語って歴史の積み重ねな気がするし。

　彼女の成績は、とても偏っている。まずは彼女が好きな本や漫画をきっかけとし、歴史に興味を持ってもらえないか。彼女の家庭教師を務めたい僕はそう感じている。

「鈴鬼くん。まずは一曲どうぞ」

　彼女が選曲するためのリモコンを僕に差し出した。

「ぼ、僕が最初に歌うの？」

　僕が戸惑いながら彼女に訊(き)く。トップバッターなんて。僕は、歌がヘタなのに。

「いけいけスズキー。ここで決めなきゃ男がすたるぞ、気合のソングみせてやれー」

「鈴鬼くんがんばってー」

　アンジーさんと彼女の姉妹が、僕の気持ちも知らずに囃(はや)し立てている。

　だが、彼女にせがまれてはやるしかないだろう。僕が覚悟を決める。ちょっと前に流行(はや)った歌を選曲し、緊張しながらも懸命に歌ったのだが――、

「あーはっはっは。スズキくんってば歌へたくそだなー」

「やだー。鈴鬼くんおんちー」

　とてもひどい姉妹だ。爆笑された。

　もう一度言う。足りなければ何度でも言ってやるが、僕は歌がドレミファソラシドの「ド」が付く程の超ドヘタクソである。人前で歌うなんて罰ゲーム以外の何物でもない。くそう、カラオケなんて行きたくなかったんだ。

「おつかれスズキ君。鐘一つだがナイスファイトだ。よし紬実佳、スズキ君にいっちょ手本をみせてやれ」

「うん。鈴鬼くん、一生懸命歌うから聴いて」

　代わって彼女がリモコンを持ち、曲を選んで送信した。

　ディスプレイに映った曲名は知らないが、前奏には聞き覚えがあった。これは確か、小学生の頃に流行った女児向けアニメの曲だ。まだ小学一年だった頃、同じクラスの女の子が歌いながら踊っていた覚えがある。

　歌詞がディスプレイに映り始め、彼女がすうっと息を吸う。

「～♪」

　歌い始めた彼女の声に、僕はびっくりした。

「～♪」

　聴いて、と言うだけはあった。音程をほぼ外さず、メロディに強弱が効いた声をリズム良く乗せている。

　そして彼女の発する声はとても良く伸びていた。まさか背が小さくて引っ込み思案な性格で、少し舌っ足らずに話す彼女の口から、こんなにも力強い声が出ようとは。彼女の歌声は美しくも強く、僕は呑(の)まれるように聴いてしまった。

　彼女はまさに星(スター)だ、コスモスじゃないけれど。歌声を聴いた僕が彼女にますます惚(ほ)れてしまう。しかし彼女は音楽の授業でこれ程の歌声を披露したことはない。

　程なくして曲が終了し、彼女がマイクを持ったまま僕に尋ねる。

「えへへ、 鈴鬼くんどうだった？」

「ああ、上手(うま)くてびっくりした。庚渡さんがこんなに歌が上手かったなんて」

「ふふ、よかった。歌だけなら自信があるんだ」

　はにかむ彼女に、僕が気になったことを訊く。

「どうして学校では今みたいに歌わないの？」

「ええー。学校じゃ今みたいになんて絶対に歌えないよ。学校の歌って基本合唱だから、みんなと合わせるのが大事だし、一人だけ目立ってもね」

　少し困った顔を浮かべて言った彼女。控えめな彼女らしい回答だった。

　しかし、彼女の歌の上手さを知れば、皆の彼女を見る目が変わるのではないか。彼女が鈍くさいなどと言われていることは前述している。この素晴らしい歌唱力を皆に是非とも知ってもらいたい、なんて僕は考えた。

　腕を組むアンジーさんが、目をつむってドヤッとした顔で、「うんうん」と首を縦に振りながら、

「どうだいスズキ君。紬実佳の歌はあたしと兄ちゃんが育てたんだ」

　と、僕に教えた。

「そうなんですか。庚渡さんお兄さんもいるの？」

「うん。お兄ちゃんもいるよ。もう働いてるけど」

　僕が尋ねると、彼女が三人兄妹の末っ子であることを明かした。

「よーし、姉ちゃんも、わぁっ！　とびっくりビッグなソングうたっちゃうぞー。何にしようかなー」

　アンジーさんがリモコンをぽちぽちと押しているときだった。

　急にアンジーさんが止まり、液晶ディスプレイが固まっている。この時が止まったような感覚を僕は何度か体験している。

「トゥインクル！　ブラックホール団が襲ってきたベエ！」

　彼女の目の前に、パッと妖精が現れた。

「べーちゃん」

「サンシャインとムーンライトはもう向かっているベエ！　トゥインクルも早くだベエ！」

「分かった。来て、鈴鬼くん」

「うん」