ＹＭＯ ー黄色い変身ヒロインの秘密を僕だけが知ってしまってー

じれったい！ 本当は臆病わかってほしい

　道路上に止まっていた車が走り始めた。

　見上げるとハトが電線に留まっている。あのハトはさっきまで宙に静止していた。ハトが僅かな羽休めを経て、また空に羽ばたいて行った。

　十二月の空から冷たい風が吹き、トレーナー姿の僕が身を縮める。――時が動き出した。

「おにい。そんな格好で外に出てたの？　風邪ひくよー？」

「ちょっと家の前に出てただけだよ」

　家に入った僕が、玄関で鉢合わせした妹への返事をそこそこに済ませ、自分の部屋に戻った。

　床の上に仰向けとなり、窓越しに空を望む。西の方から騒がしい音が聞こえた。たぶん隣町の香陵で戦いがあったのだろう、時が止まると静かだからか、些(さ)細(さい)な音も聞こえてしまう。

　彼女もやはり戦ったのだろうか。

（うう、もやもやする……）

　安心できない。早く無事な彼女を確かめたい。

　今まで僕は、連れられる形で彼女の戦いを後ろから見守っていた。でも、入院する程の大ケガを負ったからだろうか、今回は連れられなかった。

　自分でも分かっている、僕が足手まといであることは。だが、時が止まった空間に一人佇(たたず)んでいると、コスモスの彼女と凡人な僕との隔たりを否応なしに感じてしまう。そして、惨(みじ)めで悔しくて泣いてしまった、あの千殻原での出来事を思い出してしまう。

　実は今月一度もない、あのトラウマを思い出さなかった日は。彼女には言わないし表さないよう努めてはいるが、もしあのとき、陽さんと美月さんが来るのが遅かったら――、と未(いま)だ想像してはぞっとし、悲しくなってしまう。

　あの男は死んだ、もういない。だが、あの男以上の悪意を持つ者が今後あらわれないとも限らない。なにせ敵は僕の想像など遥(はる)かに超える宇宙海賊だ。だから彼女にはコスモスを降りて欲しいが、今は坎原さんという友達がいる。

「…………」

　寝転がる僕が、視線を窓から天井に向ける。そして、

「……力が、欲しい」

　つぶやいてしまう。――なぜ女の子だけなんだ。どうして僕はコスモスになれないんだ。

　僕はコスモス、あるいはそれに比類する力が欲しい。そうなれば僕は彼女と並び立て、彼女を守ることができる。

　しかし、コスモスになりたいなど夢のまた夢だ。凡人が英雄になれるはずがない、凡人は凡人のできることをすべきだろう。

（悩んでいてもしょうがない。筋トレだ筋トレ）

　立ち上がった僕が両手を頭の後ろに組んだ。

　年が明けて三学期が始まったら、僕は師泰と共に柔道部に入部する予定だ。丞の話ではとてもキツいと聞いている。だから入部に備え、近頃は体を鍛えていた。

　僕がスクワットを始めるべく屈伸するが、

（い、痛い……）

　腿(もも)の芯(しん)が悲鳴を上げ、立ち上がれず無様に尻をついた。

　僕はモヤシだ。そんな僕が矢庭に体を鍛え始めた。その所為(せい)で今日は全身筋肉痛であり、今日は二学期の終業式だったのだが、僕は痛む体をひきずってどうにか登校していた。

（クリスマスも、いまだプレゼント用意してないし。僕はダメな男だ、情けない）

　うなだれる僕。彼女が喜びそうな物と言えば中野こんぶなのだが、クリスマスに百円そこらの駄菓子はないだろう。

　彼女の喜びそうな物が思い浮かばない。クリスマスはもうすぐなのに、喜ばせる自信がなくて未だ彼女の予定を訊(き)いていなかった。

　しかし、訊いておかなければ。年に一度の一大イベント、プレゼントは決まってなくとも彼女と過ごしたい。

（電話しよう、クリスマスのことも含めて）

　僕がケータイを手に取る。すると先にケータイの方が震えだした。

　ディスプレイに映った発信者は彼女。僕が急いで通話ボタンを押し、ケータイを耳にあてる。

「もしもし、鈴鬼くん？」

「うん。庚渡さん、時とまったけど、ぶ、無事かい？」

「イエス！」

　元気な彼女の返事に僕が安(あん)堵(ど)の息をもらした。

「よかった……」

「ごめんね、心配かけちゃって。美月さんが大ピンチだってべーちゃんが言うから、呼んでる暇なくて」

「そうだったんだ。まあ、何もなくてよかったよ」

「…………」

「……庚渡さん？」

「えっと、鈴鬼くん。クリスマスの日、予定ある？」

「えっ、クリスマス？」

　僕から誘おうと思っていた。彼女からの誘いに僕が面を食らう。

　慌てながらも返事する。女の子から言わせるなんてやっぱり情けない。

「ないない。ある訳ないよ」

「よかったぁ。鈴鬼くん、クリスマスの日、東京行かない？」

「と、とうきょうって、あの東京？」

「イエス！」

　どうして東京。驚いた僕だけど、もちろん了承した。