ハーメルン・ノベルティック・ライダーズ

悪意の終わりに

　レーキン・オリジンへと、新たな姿が変わった。

　その力は、これまでの力とは違う感触。

　俺はそれに対して、驚きながらも、手をゆっくりと確認する。

「ぼけっとしている場合じゃないぞ」

　メタの、その言葉と共に目の前を見る。

　既に悪意の魔女は、髪から無数の契約獣を作り出した。

　各々が、様々な魔法で。

　炎を。

　氷を。

　雷を。

　風を。

　眼前に広がる攻撃の嵐。

　普通ならば、すぐに避けるべきだろう。

　だが、この姿になって、むしろ余裕と思える。

　俺はゆっくりと手を開く。

　それと共に、俺の眼前に現れたのは壁だった。

　それもただの壁ではなく沼の。

　泥の壁だった。

　それは、普通ならば、あれらの攻撃の嵐を受け止められないだろう。

　だが、泥の壁は。

　容易く攻撃を呑み込んだ。

「これは」

「沼は底なしだ。

　どのような攻撃も届かなければ意味はない」

「つまりは、どんな攻撃も防げる訳か」

　それに、思わず笑みを浮かべる。

　そして、悪意の魔女はそれを見て、奇声をあげる。

　既に理性などない。

　まさに悪意に完全に支配されている姿。

「そして、底なし沼に上限などない。

　泥で、好きに作り出せ」

「つまりは」

「君の想像で、錬金は無限に強くなれるよ！」

　レンのその言葉に俺は思わず笑みを浮かべる。

「だったら、試すしかないよな！」

　同時に俺も、それに答えるように、構える。

　悪意の魔女は再び髪で次々と契約獣を作り出す。

　それに対して、俺は、底なし沼の壁に手を入れる。

　同時に、底なし沼の壁で吸収した様々な魔法を錬金する。

　水は火を消すというが、逆に火を強くする事だって出来るはずだ。

　そして、そのイメージを元に、俺は泥を更に変質させる。

　ドロリとした液体のように。

　それを形作っていく。

　そうして出来上がったのは、炎を模した巨大な腕だった。

　大きさとしては、巨人の腕よりも少し小さいぐらいだろうか？　

　それでも、十分に大きい。

　その炎の巨人の腕を襲い掛かる契約獣を吹き飛ばす。

　しかし、それらの攻撃を掻い潜ってきた契約獣もいる。

　それに対して、俺は次に行ったのは、泥で作り出した剣だった。

　その大きさは、まさに変幻自在であり、俺の意思一つで自由に形を変える事が出来る。

　それが何本も現れて、襲ってくる契約獣を次々と斬り裂いた。

　そのまま俺は、地面に手を付ける。

　すると、地面が盛り上がりながら姿を変えていく。

　それは、大きな土人形だった。

　人の形をした巨大な土人形。

　そいつらは一斉に走り出すと、契約獣に向かって拳を振るう。

　それはまるで巨人が振るったような一撃となり、契約獣達をまとめて吹き飛ばした。

　だが、それで終わりではない。

　俺は再び手を付き直すと、今度は、地面から巨大な柱が現れた。

　それは槍のような形をしており、高速回転しながら突き進む。

　それが次々と契約獣を貫きながら貫き通していく。

　そんな攻撃を繰り返している間に、気付けば、全ての契約獣を倒し終える。

「あぁっあああぁぁ！！」

　それに対して、悪意の魔女は真っ直ぐと俺に向けて叫ぶ。

　彼女が、何を行ったのも分からない。

　きっと、悪意の魔女も、被害者かもしれない。

　レンがメタを救いたいという思い。

　メタが偶然で捕まってしまった事。

　それらは、この世界における悪意によって、多く踏み潰され、悲痛な叫びとなった。

　それを晴らす事はできないだろう。

　だからこそ。

「底なし沼のように、どんな思いも受け止める」

　俺はそれと共に構える。

　悪意の魔女への介錯を行うように。彼女は怒り狂っているように見える。

　おそらくは、彼女の心の中には、様々な感情があるのだろう。

　その全てを受け止めるように。

　そして、その足に纏った泥は、巨大な悪意の魔女を簡単に飲み込める程の大きさへと変化する。

　その大きさに驚いたのか、それとも恐怖を覚えたのか。

　悪意の魔女は逃げようとする。

　だが、既に遅い。

　既に、俺は飛び上がっており、彼女に対して、必殺を放つ体勢に入っていたからだ。

　だから。

　俺は大きく振りかぶると、悪意の魔女目掛けて、そのライダーキックを繰り出した。

『……』

　一瞬にして視界が真っ白になる程の閃光に包まれる。

　同時に、爆発音が響き渡り、辺りには砂煙が立ち込めていた。

　そんな中で俺は着地し、目の前を見る。

　そこには、悪意の魔女がいたと思われる場所があった。

　それと共に、既に戦いが終わっている事を理解した。

「どうやら、勝てたようだな」

「まぁね、さて」

　そう言いながら、俺達が考えていると、こちらに近づく気配を感じる。

　見ると、そこにはバン達が立っていた。

「まさか、悪意の魔女が倒すとは」

「というよりも、まさか俺を１人で任せるか」

　そう、俺は呆れたように見つめる。

「すまないな、俺は今回の一件を起こした奴を捕まえたからな」

　同時に人造人間の契約獣が言っていた。

「それでこれからどうするか？」

　俺の言葉に、人造人間の契約獣である彼は答える。

「さぁな。

　だが、しばらくは契約獣に関連する法律は厳しくなるだろうな」

　彼の言葉を聞きながらも、俺達の視線は、目の前にある大きな穴に向けられていた。

「ここまでの厄災を作り出したからな」

「厄災ねぇ」

　俺にとっては彼女も被害者だったと思っている。

　ただ、彼女が起こした行動により、多くの人が苦しんだ事も事実だ。

　それに……。

「レン君」

　そう、俺が思い悩んでいると、ルカがこちらに近づいた。

「暗い事、考えているでしょ。

　まぁ、分かるけど」

「あぁ、俺は結局倒すしかできなかった。

　他に方法はなかったのかと」

「そうだね、けど、それは私達だけじゃ、多分分からないよ」

「それは」

「だからこそ、皆がいるでしょ」

　そう、ルカはこちらを見る。

「錬金術は一つの物質だけじゃ決してできない。

　様々な物質があり、それを理解し、組み合わせる事でできる。

　それと同じだよ」

　そう言いながら、ルカは俺の手を握る。

「レン君の優しさに私の知識。

　きっと、１人１人には違う考えや魅力がある。

　それらを組み合わせる事できっとこれまでにない物を作れる」

「……そうかもしれないな」

　錬金術が新しい物を作れるように、１人ではできない事。

　それも多くの人の考えが組み合わせる事で、新たな可能性が生まれる事もある。

　それを長い戦いで学んだ。

「ありがとう、ルカ」

「いえいえ」

　そう言いながら彼女は笑顔を見せる。

「さて、それじゃ、どうしよう。

　これからルフランに住み続けるのは」

「キヒヒっ、ならば」

　そうしていると、メタが笑みが何を意味するのか、俺とルカは思わず首を傾げる。