青薔薇の恋（From：BanG_Dream!）

友希那と蘭と

　湊友希那は病院から出ると、大きなため息をついた。

　唯一の生きがいだった歌が歌えなくなったからだ。声帯がやられていたのが原因で、彼女の歌声が戻るまでロゼリアは活動停止となった。

　まだ桐也にだけは休止を伝えられていない。早く言わなければ──彼女はそんなことを思いながら、駅の改札を出た。

「あっ……」

　すると、目の前で見覚えのある赤メッシュが柱に寄りかかっていた。ギターケースを背負い、スマホをいじっている。

「湊さん。……奇遇ですね」

　蘭は友希那に気づくと、小さく頭を下げた。

　何かと衝突しやすい二人だが、何も嫌い合っているわけじゃない。もしそうならば、顔を合わせた時点で去っている。

「その、喉……大丈夫なんですか？」

　別に気にしてる訳じゃないですけど、と蘭は付け加える。

　友希那はフンと鼻息を鳴らすと、

「大丈夫よ。心配してくれてありがとう」

「だ、だからそんなんじゃ……！」

「九月までに治すわ」

　そ、そうですか──蘭が赤面してそう言った。

　気づけば夜が満ちている。二人には祭りの音が鮮明に聞こえていた。

　──湊さんの歌が聴けなくなるなんて、それは絶対に嫌だ。

　そう思っていたから、大事に至らなかったということが蘭にとっては本当に嬉しかった。

「そうだ。リサさんと花火見なくてもいいんですか？」

　音楽の話ならペースを握られてしまうが、リサの話ならどうだ。蘭は反撃とばかりにそう言った。

「リサ？」

　それでも、友希那は鉄の仮面を崩さない。

　崩さない……ようにしていたが。

「な、な、なんのことかしら──突然、変なことを」

　わかりやすく取り乱していた。

　蘭はそれを見て、わざとらしくため息をつく。

「あたし、湊さんが思ってるより勘いいですから」

　何食わぬ顔でそう言うと、今度は缶をプシューっと開けた。

「み、美竹さん。未成年にビールは──」

「サイダーですよ。これ」

　そう言って水色のカンを見せつける。友希那は唇を噛んだ。完全に動揺しているのがバレている……これは許されない。

「あたしは悪くないと思います。その……価値観も人それぞれだし」

　蘭の言葉を聞いた瞬間、友希那は深呼吸をした。それから、かつてないほど弱々しい声で語る。

「その……リサにはもう好きな人がいるから……あまり邪魔出来なくて」

「そうですか。花火ぐらい見に行ったって良いと思いますけど」

　そして、蘭はさらに畳み掛ける。

「……今、リサさんとモカがお祭りの会場にいるから。一緒に行きましょう」

　一旦家に帰ればよかった、と軽く後悔しつつも彼女はギターケースを背負い直した。

「え？」

「だから、二人はバイトが一緒だったから──」

「いや、そうじゃなくて。美竹さんも……その」

　彼女はタジタジしていた。友希那の言いたいことがわかった蘭は、猛然とした勢いで首を振る。

「ち、違います。モカとは幼なじみで親友ってだけですから」

「……そう」

　友希那が小さく肩を落としているのを見て、蘭は目を細めた。

　やはり湊さんとは馬が合わない。何を考えているか分からないし、時々自分が眼中にも入ってない感じが伝わってきて嫌になる。

　それが気に入らないったらありゃしない。

　──それでも、こうして彼女をここで待ち続けていた。

　そんな自分がいたのだ。こんなのは『いつも通り』じゃない。きっとただの気まぐれだ。

　◾︎

「あっはは。蘭ってば可愛い～」

「そうなんですよね～。素直じゃないのもまた良きかな～」

　今井リサと青葉モカは、私服姿で屋台を回っていた。特に何か目的がある訳ではなく、ひたすらに駄弁っていた。

　大抵は蘭と友希那の話であったりするのだが……お互いよりもお互いのパートナーのことに詳しいのだ。

「お祭りは楽しいねー！」

「そうですねー。蘭と湊さん、早く来ると良いな～」

　すると、ある屋台がモカの足を止めた。

「これは……『山吹ベーカリー』！」

　目をキラキラと輝かせて銀髪の戦士は歩いていく。嗅ぎ覚えのあるいい匂いに、誘われていく──

「ごめんね、たった今売り切れちゃって……」

「そんな……！！」

　沙綾が残酷にもそう告げると、彼女は膝から崩れ落ちた。モカちゃんの生きる源が──本気で落ち込む。

　リサはそれを見て苦笑いを浮かべる。モカはさっきも公園の前でパンを食べていたからだ。こんなに買ってもらえて、山吹ベーカリーは大喜びだろう。

「沙綾ー。GBP杯、お疲れ様！」

「ありがとうございます。リサさん、お久しぶりですね」

「そうだねー。折角だし、夏休み中に遊びに行こーよー！　そうだ、ちょうど沙綾に似合いそうな服があって……」

　悲しみに沈む銀髪美少女を他所に、二人は談笑する。

　モカちゃんは地面の冷たさを知った。

「お待たせ」「待たせたわ」

　すると、彼女らの元に件の二人組が現れた。

　犬猿の仲とまで称された、美竹蘭と湊友希那だ。

「友希那～！！ 久しぶり！」

「蘭。お久～」

　でかいギターケースを背負っていた蘭は、周りの注目を集めていた。

　いったん中庭の方に移動しようか──と四人は歩みを進めることに。

「え？」

　結果、沙綾は一瞬にして取り残されることとなった。

　久しぶりに知り合いが来てくれて楽しかったのに。まるで四人の中で何かが渦巻いているような……。

　これ以上は考えても仕方の無いことだ。私も香澄たちの所へ向かおう──そう思い、屋台の灯りを消した。