踏み台転生したらなんかバグってた

ひまりアウェイキング

　生まれながらにして主人公。

　世界は自分が活躍する為に用意された舞台。

　単なる思い込みや妄想ではなく、純然たる事実として、リオン・ディ・ライズという少年は、それをある日突然理解した。

　予兆や前兆は全くなかった。とある日の朝、まるで稲妻にでも打たれたような衝撃と共に、リオンはそれを、脳を超えた魂レベルで理解した。

　無論、唐突に気が狂った訳ではない。過剰なストレスによって激しい思い違いをしている訳でもなく、何らかの呪術、あるいは魔法魔術によって錯乱させられた訳でもない。

　客観的な事実として、リオンはそれを知ったのである。　

　きっかけは何かと言われれば、間違いなく、この世界に二人の転生者が放り込まれたことだろう。

　二人の転生者──とりわけ、その片割れは悉く原作を破壊しているが、そういった行為とは関係なく、ただ転生者が二人放り込まれ、世界が歪んでしまった。

　その影響が、『蒼天に咲く徒花２（仮称）』の主人公である、リオンには諸に出てしまったという話であった。

　つまり、どういうことなのかと言えば。

「ここはゲームの世界で、俺が主人公？　ハハッ、冗談だろ……」

　リオンは正確に、別次元の視点──分かりやすく言えば、転生前の甘楽に近い視点で、その事実を理解・把握した。

　そして同時にこれが、否定したくとも出来ない事実である、ということも。

　物証はなくとも、脳に焼き刻まれたかのように主張する、この世界についての知識……あるいは、”『蒼天に咲く徒花』という概念”がそれを肯定していた。

　それを頭ごなしに否定するほどリオンは愚かではなく、それを事実として受け入れる方に舵を切れる程度には、賢しい少年だった。

　それが今から約三年前のこと。即ち、日之守甘楽という少年が、転生者として覚醒した日のことである。

　原作知識を持たない転生者(くうじょうりつか)。

　原作知識を持つ転生者(ひのもりかんら)。

　この二人に加え、この世界には『原作知識を持つ現地主人公』という存在すら生まれていたという訳だ。

　そりゃ世界も壊れるというものである──あるいは、彼こそが最も、世界が壊れた被害を分かりやすく受けた、最初の一人とも出来るだろうが。

　ただ、少なくともリオンからしてみれば、これは被害と言うよりは、恩恵と言った方が近かったのは、確かなことであった。

　リオンはそれから、ひたすらに”理想の主人公像”を体現することに注力するようになった。

　その”理想”は客観的なものであり、同時に主観的なものでもあったと言うべきだろう。

　自身の思う主人公と、誰かが『リオン・ディ・ライズ』というキャラクターに求める主人公性を掛け合わせたものを理想と呼び、かくあるべしと積み上げてきた。

　何故ならリオンは主人公であるのだから。

　ただの思い込みや妄想ではなく、純然たる事実としてそうなのだから、それに応えるべきだとリオンは考えた──と言うのは、装飾するにしても殊勝すぎるか。

　リオン・ディ・ライズは特別な存在であり、それは主人公であるからこそであると、リオンはそう理解したと言った方が正しい。

「なにせ俺は、主人公だからな」

　だから、そんな言葉がリオンの口癖になるのに、幾許もかからなかった。

　見ず知らずの後輩を助けた時も、謎の転入生とコンビを組むことになった時も、突然の決闘に応じることになった時も、大きな事件に巻き込まれた時も。

　リオンはその言葉一つで全てを受け容れ、全てを解決に導いた。

　当たり前だ、知っているのだから。備えてきたのだから。研鑽してきたのだから。先手を打ってきたのだから。

　時を重ね、交友を重ね、事件を重ね、その度に称賛を浴びた。

　実に主人公らしく、実に物語らしく、実に、作(・)り(・)物(・)ら(・)し(・)く(・)。

　誰もが偽物に見えた。何もかもが偽物に見えた。自分一人だけが、本物なのだと思った。

　そう考えるようになった時、既にリオンの目には、世界は作り物に見えていた。

　それでも折れることがなかったのは、狂ってしまうことがなかったのは、やはり彼が『主人公』であったからに他ならない。

　あるいは、『主人公であろうとした者』だから、とも言えるだろうが。

　何にせよ、原作との乖離はなかった。これからも無いはずだった──あの日、一発の砲撃が校舎に降ってくるまでは。

「おいおい……マジかよ、何だ？　何が起こってる！？」

　幸い、破壊されたのは誰も使っていない旧校舎であった為、怪我人の一人も出なかったが、それはそれとしてリオンは驚いた。

　いやもうマジでビックリしすぎてリオンは腰を抜かした。

　彼はこの世界で唯一、『蒼天に咲く徒花２（仮称）』のシナリオを知っている人間である。

　だからこそ全てを予定調和に導けた。

　それが当たり前だった。

　それが日常で、だからこそ嘘くさかった日常が、その一撃で滅茶苦茶に消し飛ばされた。

　その日から、リオンの日常は非日常と化した──嬉しかった。

　初めに胸に去来した感情は、喜びだった。

　自分の知らないことが起こることを。

　自身の知らない物語をがあることを。

　この世界は作り物では無いことを教えてくれたようなそれに、リオンは心の底から感謝した。

　けれども、次いで訪れたのは絶望だった。

　知らないということは、主人公ではないということだ。

　知らないということは、自分の物語ではないということだ。

　この世界が作り物ではないということは、この世界はリオン・ディ・ライズの世界ではないということだ。

　いつからか、リオンは主人公であることを嫌悪しながらも、主人公であること自体がアイデンティティとなっていた。

　自身の存在価値を主人公であることとしていたリオンにとって、日之守甘楽という存在そのものが、福音でありながら、凶報だった。

　愛おしくも憎たらしい。

　そこにいて欲しくもあれば、今すぐ消えて欲しくもある。

　生きていて欲しいし、死んでほしい。

　もっと物語を紡いで欲しい反面、その座を寄越せと叫びたくもなる。

　だからリオンは、主人公が好き(きらい)だった。

　だからリオンは、日之守甘楽(しゅじんこう)が大嫌い(だいすき)だった。

「──だから！　だからさぁ！　お前が、甘楽が！　俺の前で、主人公らしくするなよ！」

「しっ、らねーよ！　何の話してんだ！」

　砲撃と砲撃がぶつかり合う。その間隙に数多の射撃が行われ、その全てが途中で道を阻まれる。

　一度地に叩きつけてから、改めて再開したリオンとの戦闘は、一進一退の攻防に陥っていた。

　互いのベストが同地点にある。故にこそ、中々勝負が決まらない。

　アルティス魔法魔術学園の遥か上空を高速飛行しながら、それでも手を止めることはなかった。

「……このままでは埒が明かんぞ、お前様よ」

「分かってる……けど、打開策がない。一応、さっきから全力だからね？　俺」

「分かっとる分かっとる。じゃがな、長期戦になればお前様の方が不利じゃということは、しっかり理解しておけよ」

　魔王からの忠告に、僅かに顔を顰める。全く以てその通りだから、反論の一つもしようがない。

　呪術騎士の戦闘は基本的に呪物を介したものであり、だからこそ、戦闘のコ(・)ス(・)パ(・)が良い。

　自身の呪力のみならず、呪物に籠った呪力も使えるのだから当然である。

　それに比べて俺は、魔力は全て自前だし、演算だって多少は杖に任せられるようになったとは言え、ほとんど自身の脳みそでやっている。

　このまま戦っていれば、先に限界が来るのはどちらなのかは目に見えていた。

　その前に、この状況を打破しなければならない。

「いざとなったら、余も手を貸すからな」

「勘弁してくれよ……大丈夫。何とかするのが、俺の役目だから」

　それに、全くの無策って訳じゃない。リオンは初見の敵じゃない。

　初対面時にも襲われていて、対破滅戦ではコンビを組んだ。

　それならば当然、動きは読める、思考は読める。

　俺の思考を先読みしているだろうリオンの思考くらい、更に読むことくらいは可能であるはずだ。

『Ragione trascendentale：ver.di lancia』

「ハ、ハハッ、呪術騎士相手に近接戦闘か！？　大きく出たな、甘楽ァ！」

　杖を槍状に魔導でコーティングすれば、リオンはビームサーベルを抜き放つ。

　一瞬にも満たない睨み合いの末に、中央で互いの獲物はぶつかり合──わない。嘗めんなよ。

　それは先日見た。耐久性も記憶している。であれば、それをぶった切れるくらいにまで瞬間的に出力を上げるくらい、造作もねぇんだよ。

「おいおい、嘘だろ！？」

「お前、俺を嘗めすぎ」

　リオンの驚愕を聞き流しながら、穂先をリオンの肩に叩き込んだ。装備している軽装にぶつかり合って、火花を上げながらも叩き斬る。

　超上空から大地へと、一直線に空間を断ち切るように、リオンを叩き落とした。

　派手な衝撃と爆風。

『Ragione trascendentale：ver.del bombardamento』

　それでも構うことはなかった。あの程度じゃ気絶すらしないことは分かっている。

　やるなら徹底的に。

　開いた数十の、砲撃魔導の砲門が墜落したリオンをターゲットして撃ち放たれた。

　それと並行するように、トップスピードで接近する。

「お、おお、おおああああああ！　嘗めてるのは、そっちだろ！？」

　砲撃が大盾に防がれる。間を縫うように飛ぶ俺に、数多のビットからの光線が追い縋ってくる。

　すべてを夢纏で受けていたら、こっちが先にガス欠を起こす。

　されども、回避に時間をかけすぎていたら先手を取られる。

「だから、トップスピードで突っ込む！　受け止めてみせろぉ！」

「あぁ！？　クッソ、馬鹿なんじゃねぇのか！？　戦ってる時だけ威勢が良いのは、何なんだよ……ッ！」

　渾身の一撃。上乗せさせられるだけの加速をした状態で、槍をただ突き出した。

　数多の光線が身体の端を掠めるように貫いていく。だが致命傷じゃない。掠り傷の範疇。それなら、止まる理由にはなり得ない。

　一枚、三枚、五枚、十枚。

　道を阻む盾状のビットを斬り裂いて、リオンと再びぶつかり合った。

「あー、流石に出力足りないか……」

「随分力任せな戦いだな、らしくないんじゃねぇか？」

「でも、やりづらいだろ？」

　返答は舌打ちだった。次いで鍔迫り合っていた槍が弾かれ、高速で放たれた刺突の群れが眼前を支配する。

　や、やっべー。

　やっぱり接近戦で呪術騎士に敵う道理はないわ。単純にスキルが、テクニックが違う。

　まともに打ち合うことすら許さない、洗練された動きだ。付いて行ける訳が無い。

　だから、土(・)俵(・)に(・)は(・)乗(・)ら(・)な(・)い(・)。

『Ragione trascendentale：ver.di tiro』

　槍状に圧し固めていた部分をそのまま弾丸へと変化することで、射撃魔導の高速展開を可能とさせる。

　リオンの刺突は、甘く見積もっても秒間十発は放たれている。おまけに呪力を残しているのか、刺突が衝撃となって向かってきていた。

　けれども、コンマ数秒すらかからずに展開できたのは計八十四の魔法陣。

　刺突の中で、目を見開いたリオンが見えた。

「悪いな、俺は打(・)ち(・)合いより撃(・)ち(・)合いが専門なんだ」

『Sparare！』

　刺突の群れを、射撃の群れが喰い破る。

　ビームサーベルは鋭く弾かれ宙を舞い、身に着けた軽装は加速度的に剥がれ、ついにはリオンを嵐の如く巻き込む。

　質と量。どちらも上回った自信があるそれは、過たずリオンの全身を穿った。

　弾丸と弾丸がぶつかり合い、呪力と魔導がぶつかり合って、爆風が巻き起こる。

　……これ、俺演算速度上がってるな。魔王の介入は感じないし、魔導が身体に……脳に馴染んできたか？

　いつもより良く視えてきたし、今ならもっと速(・)く(・)戦えそうだ。

「だから、早く出て来いよ。見えてるって、無事なのは」

「ハハッ、厄介だなあ……本当に。主人公は伊達じゃないってか」

「お前の主人公定義、どうなってんの……？」

　こんな如何にも踏み台ですみたいな面の、実際に踏み台だった甘楽(おれ)に何を見出してるんだよ。

　初対面の時からそうだったが、俺に何らかの期待をし過ぎなんだよな……。

　あんまり得意じゃないんだよ、期待されるのとか。

　勘弁してほしい限りである。

「大体、今は主人公がどうとか関係ないだろ……どういうスケールで物語ってんだよ」

「そりゃあ、世界スケールでだろ？　この世界はお前の……いや、俺の為に……そうだよ、俺の、俺の為に！　用意された舞台なんだからさぁ！」

　錯乱したかのような絶叫と共に、リオンは盾を地に叩きつけた。大盾は見慣れたビットへと変わり、同時にリオンは右手を天高く掲げた。

　その掌の中にあるのは、板……スマホ？　のようなもの。

　え？　何あれ？　急にどうした？

「着・装！」

「おあ！？　え！？　何！？　何なの！？」

　ピカーン！　と推定スマホは眩い輝きを放ち、リオンとその周囲を明るく包み込んだ。

　パッと見ふざけた光景であるのだが、俺の本能が全力で「やばい」と叫んでいる。

　反射的に、残していた射撃魔導を発射して、その全てが弾かれる──リオンの振り払いによって。

　その様相は、先程とはガラリと変わっていた。

　まず制服姿ではない。ボロボロにした軽装もすっかり姿を消して、リオンの全身を包むのは純白の装甲だった。

　かといって、中世の鎧のようなものではない。もっと機械的な──近未来的な。

　言わばパワードスーツとも言えるような、あるいは小さなロボットとも言えるような。

　ゴテゴテとはしておらず、スマートでありながらも強固さを感じる装甲。

　その背には翼……のようなものが取り付けられている。呪力をそのまま推力としているのか、翼状に呪力が広がっている。

　両手には、見たことのないライフルが二挺。

　ガチャリと音を立てながら、頭部の装甲を被ったリオンが、鋭く俺を見た。　

「────最終決戦武装・厭世」

「かっ、かっこいいーーーーーッ！！！！」

　思わず絶叫してしまった。おいおい、こんなのあって良いのか！？　と状況にそぐわない興奮に全身を包まれてしまう。

　いや、だって……パワードスーツ！？　ズルだろそんなの！

　俺もそれ欲しい！　と駄々をこねそうになった瞬間だった。

「おいおい、油断するなよな」

「──ぁ」

　反射すら出来ない速度だった。目は離していなかったし、集中だってしていた。

　全身は上手いことリラックスできていたし、胸を張って言える最高のコンディションではあった。

　だというのに、反応できなかった。

　気付けば銃口が胸に捻じ込まれていて、知らない輝きが視界を灼いた。

「…………がっ、ハァッ、ゴボッ。ぐっ、おぇ……」

　意識が数回、断続的に飛んだ。直撃した時と、吹っ飛んだ時、それから校舎に叩き込まれた時で、三回。

　痛すぎて飛んだ意識が無理矢理引き戻されるのを連続して行われ、今自分が生きてるのかすら、一瞬分からなくなる。

　大丈夫、生きてる、生きてる。死んでない。

　ワンチャン、全身が消し飛んだかと思ったが、運良く胸に風穴が空くだけで済んだらしい。

　不幸中の幸いだ。今ので決着がついてもおかしくはなかった。

　これならまだ、数分くらいは生きていられる。

「おっと、悪いな。これの加減、難しくってさぁ……次は、一撃で消してやる」

「はっ、ラッキーパンチでそんなに喜ぶな、よ！」

『Ragione trascendentale：ver.di tiro』

　数十の射撃魔導が一斉に放たれる。ほぼゼロ距離、回避は不可能。三百六十度全方位から迫るそれを、リオンは防ぐことすらしなかった。

　純白の装甲に、射撃魔導は弾かれていく。まるで雨粒みたいに軽々と。

　えー……いや、そうか、ノーダメか……。

　ショックを受けるより先に、そのギミックを理解する。

　これ、鎧に流してる呪力で射撃を一旦受け止めた後、片手に封じ込めてる破滅×２に演算させて魔導を無効化してるな……。

　ズルくね……？　いや、それもリオンの武器の一つと言われてしまえば、それまでであるのだが。

　さっきと違って主導権を渡してる訳でもあるまいし。

　ちょっと勝てないかもな、と思った。

　弱気になった自分を、しかし叱咤できなかった。

　絶望したというか、冷静に勝ち目が見えない。

　かつてないほどに俺の思考は回っていて、その上でまともにやり合える可能性が絶無であると、俺の頭は至極冷静に判断していた。

「まさか、もう終わりじゃないだろ？　なあ、主人公(かんら)。それとも、やっぱりこの世界は、俺のものか？」　

「……お前、さっきから、言ってること、滅茶苦茶だぞ……」

　自分が主人公だって言ったり、俺が主人公だって言ったり、どっちなのかハッキリしろよ──いや、あるいは、どちらであっても欲しくないのかもしれないが。

　リオンにとって主人公というのは、酷く大切な物でありながら、誰かに押し付けたいものであるのだろう。

　まあ、元々リオンのものでも無ければ、俺のものでもないんだが……。

　主人公は一人だけ。決まってる。

　でも、あー、まずい。目が霞んできてる。明らかに失血しすぎてる。ダメージがデカすぎて、思考が散発になってきてる。

　というか冷静に考えて、動ける怪我じゃない。流石に心臓からはズラしたけど、肺とか吹き飛んだろ。

　今、呼吸出来てるか？　分からない。

　ちゃんと立ち上がれてるか？　分からない。

　まだ戦えるか？　分からない……いや、無────

「……！！？」

『Ragione trascendentale：ver.del bombardamento』

　反射的に砲撃魔導を撃ち放っていた。標的はリオン──で(・)は(・)な(・)い(・)。その先に見えた、巨大な獣の掌。

　鋭く振るわれたそれを押し留めるように砲撃は空を駆け、そのままリオンをスルーして地を蹴った。

　空へと飛び出る。空を蹴る。

　砲撃魔導が減衰するのと同時、叩き潰されそうだった日鞠を抱きかかえた。

　反転、跳躍、飛翔。

　紙一重で九尾の一撃を躱し、一息吐いた。ついでにせり上がってきた血が意志に反して零れ落ちる。

「……へい、きか？　日鞠……怪我は、ない？」

　満身創痍を超えて、死に体の甘楽に抱えられた日鞠は、すぐさまポジションを逆転させ、甘楽を抱き抱えた形で距離を取った。

　やった。やらかした。やってしまった！

　九尾に押されるあまり、日鞠たちは甘楽とリオンの戦闘領域にまで押し込まれていた。

　これほどまでの怪我を負ってなお、自身を守るために動いた甘楽は、ギリギリ意識があるかないかといった様子。

　呼吸は浅く、胸に空いた穴からはとめどなく血が零れている。

　このままでは、甘楽は死ぬだろう。間違いなく、それほどの時間も必要とせずに。

「かんかん！？　しっかりして、ねぇ、甘楽！」

　即座に回復魔法を発動させるものの、あまりの傷の深さにほとんど意味を成さない。

　この場で最も回復に長けているのは立華だ。

　そう判断するより早く立華を見つけ、日鞠は甘楽を押し付けるように預けた。

「治療！　早く！」

「──っ、了解！」

　正確に言えば、立華は回復を得意としている訳ではない。

　立華や甘楽を含め、誰もがまだ気づいてはいないことではあるが、立華がその身に宿した勇者の力……『悪性への特攻』の本質が、ここに作用していた。

　悪性への特攻、その本質──即ちそれは、使(・)用(・)者(・)が(・)悪(・)だ(・)と(・)断(・)じ(・)た(・)も(・)の(・)へ(・)の(・)特(・)攻(・)。

　それは概念にも、事象にも作用する、この世界における最大最強の力。

　立華がそれを悪だと断じれば、それは悪となる。

　悪に対する特攻とは、それに行うムーブによって決まる。

　立華がその傷を悪だと断じれば、それに行われる立華の回復は、桁違いの効果を発揮する。

　この世界であろうとも、有り得ない速度で傷が塞がれていく。それを一瞥した日鞠は、小さく息を吐きながら、ひかりと共に杖を構え直した。

「へぇ……九尾だけでも手こずってたってのに、俺も含めて相手してくれるのかい？　そりゃ嬉しいが……力不足だと思うぜ」

「小僧、邪魔だァ！　この小娘らは、俺様の獲物だぞォ！」

「そう言うなって、共同戦線ってのも悪くはないだろう？」

　じっとりと、嫌な汗が流れ落ちる。並んだ一人と一匹に、濃厚な死の気配を日鞠は感じていた。

　勝てない。そのことが、ただの事実として分かる。

　──恐ろしい。

　本能のままに一歩引きそうになった日鞠の肩を、誰かがポンと叩いて前に出た。

「良いな、それ。どっちもまとめて叩き潰せて、都合が良い」

　甘楽だった。傷口はまだ塞がり切っていない。あちこちの傷はそのままで、胸からはとめどなく血が滴っていた。

　だというのに、その声は力強く。

　霞み切っていた瞳は、今や強い輝きを取り戻していた。

「……何だよ、何でまだ、立ち上がるんだよ。何で立ち上がれるんだ！　お前は、俺には勝てない！　分かるだろう！？」

「勝てる勝てないの戦いじゃないだろ、勝つ。その為の戦いだ」

「──そういうところが！　癪に障るんだ！　いい加減、黙って死ねよ！」

　放たれた攻撃を、甘楽は紙一重で躱し、防ぎ、弾き返す。

　先程まで、全くと言って良いほど反応できていなかったリオンの速度に、甘楽は既に追いついていた。

　火事場の馬鹿力とでも言うべきなのか、彼の演算速度は追い詰められれば追い詰められるほどに加速する。

　目で追えずとも、半ば未来予測をしているかの如く、リオンの遠近交えた攻撃をほとんど完璧に捌いていた。

　一対一のままであれば、あるいは勝機はあったかもしれない。

　けれども敵は今、明確にもう一ついた。

「落ちろ」

　軽やかに空を舞う甘楽が、不意に重力を思い出す。ガクンと不自然に落ちながら、それでもリオンの一撃を辛うじて回避していた。

　危うい戦況でありながらも、決して堕ちることはない。

　こちらに流れ弾一つも寄越せないその背中はまるで、「後は全部任せて」と言っているようだった。

　気が抜けそうになる、全てを任せそうになる──そう思ってしまう自分が、日鞠は心底許せなかった。

　違(・)う(・)、こ(・)ん(・)な(・)の(・)は(・)間(・)違(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)。

　自分がいるべきなのは、甘楽の後ろじゃない。

　自分がいるべきなのは、甘楽の隣であるべきだ。

　一方的に、守られる対象であってはいけない。

　互いに守り合えるようにならないといけない。

　退くな。

　任せるな。

　託すな。

　甘えるな。

　背負え。

　前を向け。

　戦え！

　今、彼の隣に立たずに、いつ立てる！？

　一人の少女は、静かに一歩踏み出した。

　臆することはない。

　怯えることはない。

　ただ、自身の信念の為に。自身の理想の為に。

　葛籠織日鞠という少女は、憧れた彼の隣に、ようやく並び立つ。

「甘楽の隣は日鞠のもの。ね、そうでしょ～？」

「や、今は下がってて──うおっ」

「そうだって、言って欲しいな～」

「……ああ、そうだよ。あの時言った言葉に、嘘はない。俺の隣に並んでくれるのは、日鞠だ」

　言葉には力が宿る。

　大きな言葉には、相応の力が秘められている。

　その力はきっと、全てを照らす光にも、全てを覆う暗闇になり得るものだ。

　人が、環境が、想いが、それを決定するのだろう。

　であれば。

　だとするのならば。

　その一言はきっと、日鞠にとってはかけがえのない輝きで。

　背中をそっと押してくれる、優しい力なのだった。

　世界が待ちわびていた瞬間が来る。

　星々が待ち続けていた瞬間が来る。

　極光が心待ちにしてた瞬間が来る。

　物語が一つ、道を踏み外す音がした。

　運命が、切り替わる音がした。

　光の果てへと、少女は一歩踏み込んだ。

「接続(アクセス)────極光満ちる星天の姫(セレスティア・アグライア)」

　日鞠の全身が、輝きに彩られていく。極光による衣服が、星々による宝飾が仕立てられていく。

　純白のドレスに、淡い光のベール。

　彼女に手向けられた光は、世界を塗り潰した。