#コンパス 桜華忠臣の受難

残響

　───目を開ける。

「総員、突撃ーーーッッ！！！」

　忠臣の号令によって、金枠のカード…【ヒーロー】達は一斉にエンフィールドへと走り出した。

「…ところで、貴様らは一体どうやってここまで来たのだ？」

　忠臣はフルアーマー達に聞いた。

「月夜叉の奴の所でエナジーラインを結んだだろ？エナジーラインはエナジー供給元まで繋がってんだよ。」

「はい。それを辿って自分達はきました。」

「途中でワープしすぎで大変だったけどな！大将は流石だぜ！」

　今度はフルアーマーが忠臣へ聞く。

「じゃあこちらも質問をば、彼らは一体？」

　忠臣は刀を鞘に収めながら答えた。

「奴らは金枠のカードだ。ウィルス…バグドールにより捕えられていた、な。」

「月夜叉の分のエナジーラインが切れておったからな、試しに我が一体のみ、実体化させてみた所───金枠が金枠を実体化させ連鎖しおった。」

「それで今のようになったのだ。」

「…ウィルス…？」

　フルアーマー達は、何が何だかわからないようであった。

「…まずは、そこからか。」

　忠臣はフルアーマー達にこの世界のことや、バグドールのこと、イレギュラーウィルスのことを話した。

「フン、それじゃ今ここにいるこいつらはバグドールとやらに負けた奴らってことか？」

「おい、【ヒーロー】ん中にはうちの弟子もいるんだぞ！もうちょっと言い方をだな…。」

「しかし、それだと…なんで【カード】であるエンフィールドさんがウィルスにかかっているんですか？」

　忠臣は答える。

「イレギュラーウィルスは、ただ浴びせられたりすることで効力を発揮するものでは無い。」

「【エナジー缶】といった【カード】のエネルギー源に感染することで効力を発揮する。」

「おおかた、エンフィールドはこの部屋から抽出されたバグドール印のエナジー缶を摂取していたのだろうよ。」

（レジスタンスの所にあったエナジー缶食中毒とやらも、これの影響であろうな…）

　この部屋には、ヒーロー達が磔にされていた。

　それは、【エナジー缶】に載せてウィルスがついたエネルギーをレジスタンスへと運ぶためだったのだ。

「じゃあ、こちらの金枠の方々は？」

　フルアーマーは今もエンフィールドと戦っている【ヒーロー】達を指差した。

　彼らはもともとこの部屋にとらえられており、エナジーを搾取されていたように思われる。

「実はな、奴らもイレギュラーウィルスに感染している。」

「ウィルス入りエナジーの供給源は奴らだ。」

　すると、忠臣は軽く衝撃的な内容を言い放った。

「えっ！？」

「おいおい、大将。じゃあなんであいつらは俺たちに協力してるんだ？」

「総統、お前の話を聞く限り、イレギュラーはバグドールの意志のままに動くんだろ？」

　そこで、ふっふっふっ、と忠臣は笑った。

「ふはははは。実はな、奴ら、【免疫】をつけおった！」

「【免疫】…？そりゃつまり…。」

「ああ、あの【ヒーロー】どもは少量のイレギュラーウィルスなら物ともせん。」

　忠臣が自由気ままにあちらこちらを冒険している最中、ヒーロー達は自らのウィルスに打ち勝っていたのだ。

「ここは奴らに任せ、我らは【十文字アタリ】を倒しにいくぞ。」

　忠臣は話は終わりだと言わんばかりに、部屋の中にある転移地点へと歩き出す。

「たしか、そいつ、処理能力が低下したバグドールを飲み込んだ【ヒーロー】でしたか？」

「俺、なんか聞き覚えがある気がするなぁ…。」

「ここまできたら、最後まで付き合ってやる。いこうぜ、総統。」

　三者三様の反応を見せつつ、忠臣達一行はワープゾーンへ乗り込んだのであった。

「な、俺の弟子連れてってもいいか？大将！」

「駄目だ。置いていけ。エンフィールドは並々ならぬ相手だ。」

「そんなぁーーッ！」

　ただを捏ねるゲームバズーカを尻目に、転送は完了した。

　───目を開ける。

　そこは、壁が白く塗られた、いかにも無機質な部屋だった。

「ボイドールの情報から察するに、おそらくこの奥におる。」

　忠臣は、白い扉のドアノブを回して奥へと入った。

　フルアーマー達もそれに続く。

　そこは、前の部屋と変わり映えしない、白塗りの部屋だった。

　扉がないところぐらいしか変化したところはない。

　白い壁に、金髪の少年が寄りかかって眠っていた。

「───来たか。忠臣。」

「いや───【イレギュラー】。」

　…忠臣を待ち構えていたのは、白き巨兵。

　宇宙連合軍のアーマーに身を包んだ、【連合宇宙軍大尉　ジャスティス・ハンコック】。

「今は違う。わかるだろう？ジャスティス。」

「我には今、一片たりともイレギュラーのウィルスは入っておらぬ。」

　ジャスティスは無言でハンマーを構えた。

「…お前が本物か、偽物であるかは問題では無い。俺は常に、考えうる最悪のケースを対策しているだけだ。」

「そこまでいうならば、この俺に殺されて見せろ。お前のカードをオレが実体化すれば、お前にウィルスが仕込まれていたとしてもオレのエナジーである程度は緩和できる。」

「───さぁ、どうする！」

　ジャスティスは二択を忠臣に突きつける。

　ひとつ、ここで死に、ジャスティスに自身のカードを任せる。

　ひとつ、ここでジャスティスを倒し、問答無用でアタリを切る。

「ふむ、そんなもの決まっておろう。」

　忠臣は自身の刀を鞘から取り出し───。

　───その腹を、切り裂いた。

「忠臣さん！」

「おい、大将！あんた何やってるんだ！」

「やめろ！フルアーマー、ゲームバズーカ。奴が決めたことだ…！」

　忠臣へ駆け寄ろうとする二人をスコーピオンが止める。

　忠臣の腹は切り裂かれ、その顔は青くなっていた。

　だが、口は三日月に笑っていた。

「───これが我の覚悟だ。」

「───見事だ。」

　介錯が如く、ジャスティスの持つ巨大なハンマーが忠臣の体を叩き潰す。

　忠臣はカードとなった。

「忠臣、すまなかったな…。」

　ジャスティスは忠臣のカードを持つと、自身のエナジーを費やして実体化させる。

　忠臣の身体が新しく組み上がった。

「良い、気にするな。些事だ。」

　忠臣は刀を抜き、少年へと突き立てた。

「十文字アタリを斬るぞ、ジャスティス。」

　首筋に刀身が当たる。

「…ただ殺すわけではあるまい。カードに戻すだけでは、バグドールは倒せん。」

　厳かな雰囲気が、辺りに満ちる。

「問題ない。"そのため"に我が選ばれたのだ。」

「我が真の力を───解放する。」

　眼（まなこ）が二つ、煌（ひか）る。

　忠臣の四肢が指先から粒子へと変わってゆく。

「これが我の固有効果───。」

　一対の竜の翼。

　黒曜石が如く光る尾。

　翠の魔力が、彼の爪となり、刀となり、兜となる。

　翠の魔力の具足を身につけた、竜鎧武者。

　魔力動力式帝皇武神【翠】。

　妖国総統…桜華忠臣。

　ここに───降臨。

「我がグリートの力は無限の魔力。」

「電脳風にいうのであれば───【データを分解する、無限の力】だ。」

　兜から二つの光がアタリを見つめた。

「で、ではアタリ少年はどうなる！？」

　ジャスティスは狼狽した。

「なに、案ずるな。分解といっただろう。バグドールとアタリを初めに分けてから分解してやる。」

　鎧がカチャリと音を立てる。

「なにせ、奴こそが今回一番の功労者であるからな───。」

「───妖華帝皇斬ッッ！！！」

　両手で刀を握り、振り下ろす───。

　単純にして明快なる、忠臣の全力を込めた斬撃。

　それは、自身の震脚より得た勢いだけでなく、翼、尾を、それぞれ空、地に叩きつけ、さらなる勢いを得る。

　また、無限の魔力が翼より放出され、推進力となった。

「───。」

　場が光に包まれる。

　翠の炎だ。

　炎がアタリを包み込んでいる。

　ジャスティスの視線を炎が奪う。

　斬撃とは、このように威力のあるものであっただろうか。

　何か、神聖な光のように思えた。

「───アタリ…少年…！」

　【レトロゲーマー　十文字アタリ】のカードが、地面に落ちる。

　───瞬間。

　黒き光が、翠の炎を喰い潰す。

　炭のようなモヤが場を支配した。

　視界が一気に紫に染め上がる。

「───なんだと…！？」

　忠臣は驚愕する。

　アタリとバグドールのデータの剥離は完璧であり、バグドールだって【アダム・ユーリエフ】の影響で動けなかったはずだ。

「───データ損耗率、99%。」

　そこにいたのは、黒きモノ。

「98…56…"0"。修繕完了ダ。喜ベ、オマエタチ。」

「オマエタチノ行動ガ、僕ヲ復活サセルタメノ最後ノピースデアッタカラ。」

　バグドール。

　電脳の新支配者にして、神殺しの槍(ウィルス)。

　忠臣達をイレギュラーにした存在が、ここに降誕する。

「馬鹿な！？アタリが消え失せてもアダムが生きてさえいれば、凍結は続くはずだろう！」

　ジャスティスは驚愕しつつ、ハンマーを構えた。

「馬鹿ハオマエダジャスティス。ソノ【アダム】ガ死ンダカラニ決マッテイルダロウ？」

　バグドールは笑う。

　子供の計算違いを笑うように、低俗なモノを侮蔑する。

「───アダムが…！？」

　絶望の知らせが、戸口を叩く…！