機動戦士ガンダムSEED カガリの兄様奮闘記

それは届いた願いと共に

　戦争の終結。

　それが叶ってから4ヶ月の時が経とうとしていた。

　オーブの本島、ヤラファスにある空港にその日1人の女性が到着する。

　ショートに切り揃えられた黒髪。紫陽の色合いを見せる瞳と、凛々しい顔付き。

　女性としては高い部類である身長に、スラリとした肢体。

　スーツ姿がいかにも似合う彼女の名はナタル・バジルール。

　嘗ては地球連合の将官であった。

「ナタル、こっちよ」

　彼女を呼ぶ声。

　聞こえる声へと目を向ければ嘗ての上官、マリュー・ラミアスの姿。

「お久しぶりです、ラミアス艦長」

「ちょっと、やめて頂戴。もう私は艦長なんかじゃないし、貴方も副長じゃないのよ」

「そう、でしたね……失礼しました。それでは何と」

「気軽に、名前で呼んで頂戴」

「それでは、マリュー……改めて、お久しぶりです」

　どこかぎこちない呼び方にマリューは笑う。

　懐かしいやり取りだった。アークエンジェルで共に過ごした日々を、想起させる。

「えぇ、久しぶりね。元気だった？」

「おかげさまで。退役するのに、時間はかかってしまいましたが」

「私と違って、正規の手続きですものね」

　途中で地球軍を離反したマリューとは違い、ナタルはドミニオンの艦長として終戦を迎え、ようやく退役軍人となった。

　時間がかかってしまうのも、世界の情勢を考えれば仕方あるまい。

　地球軍も、プラントも、組織体系はボロボロになっているのだ。

　それほどまでに、戦争の爪痕は大きかった。

「マリューは、どうするのですか？」

「私はまぁ……ね。今の連合であればそう心配することもないのでしょうけど、一応名前は変えてるわ」

　敵前逃亡は重罪──時効はない。

　出るところに出れば、マリュー・ラミアスは罪に問われるだろう。

「──ですが、ミュラー准将のお陰か、ブルーコスモスに傾倒していた者達も排斥され、今の連合はかなり風通しの良い組織になっているかと思います。それでも、無罪放免とはいかないかもしれませんが」

「良いのよもう。私も、連合に戻る気はないしね」

　再会の挨拶もそこそこに2人は空港を出ると、マリューが用意していた車に乗り込んでオーブの街へと出て行った。

「それにしても、聞いたわよ。フレイさんがユーラシア連邦で事務次官になるんですって？」

「気が早いです。まだまだ学ぶことも多く、今はミュラー准将の子飼いみたいな状態で広報官に就く予定です」

「映えるものね、あの子は。融和政策を訴えるって？」

「本人は望むところと言う感じだそうです。相当、あの戦火を目の当たりにしたのが効いたのでしょう」

「強い子だわ。私なんか、もうこりごりなのに」

　確かな意志を以て、世界と平和を見据える。

　出会ったばかりの頃からは想像もつかない少女の成長ぶりに、マリューもナタルも小さく笑みを浮かべた。

「戦火と言えば、オーブの復興は如何なのですか？」

　ふむ、と小さく息をついて、マリューは口を開いた。

「順調……というか、恐るべき速度で復興しているわね」

「それは、何よりですが……恐るべき？」

「えぇ。オノゴロだけだったことも幸いだったし、あの侵攻作戦で、軍事施設の無いオーブ本島をも狙った大西洋連邦は大きく問題とされてね。賠償と復興支援を余儀なくされたもの」

「何とも、耳が痛い話ですね……」

「あなたは居なかったんでしょ？」

「それは……そうですが」

「プラントから核ミサイルを防いでくれた大恩と言う事で、プラントからの支援も篤いわ。こっちは恐らく、ラクスさんからの口添えもあるでしょうけどね」

　車はオーブ市街から海岸線を走る道へと変わっていった。

　窓の外に見える海を眺めながら、ナタルはオーブに漂う平和の気配を感じ取る。

　同時に、これから向かう先の事を考えて、真剣な面持ちとなった。

「────彼は、如何ですか？」

　小さく。しかし鋭い声で告げられた問いに、マリューは小さくため息をついた。

　再会の喜びもそこそこに切り出される、彼女にとっての本題。

「良くは、無いわね……取り繕ってはいる。オーブの復興の為に、頑張ってもいる。

　知らない者からすれば、己の責務を必死で全うしているようにしか見えないわ」

　誰の事なのかは言わずとも互いに理解していた。

「でも、本質は違うわ。必死に忘れ去ろうとしている。考えない様にしている。

　喪ったことを──守れなかったことを」

「聞き及んではいます。もう一人の妹さんが、とは……」

　ナタルの言葉に、マリューは小さくうなずいた。

「サヤさんに、オーブの戦役では御父上を2人、共に亡くしてしまった。

　戦いを終えて、オーブへと帰還したところで────何もないオノゴロを見て。喪った事を理解して、糸が切れてしまった様なの」

「──今は？」

「キサカさん達の計らいで、仕事から離れて、キラ君やラクスさん達と一緒に休んでるわ……子供たちと一緒に過ごせば、少しは楽になれるんじゃないかって」

　マリューの言葉に、ナタルは静かに目を伏せた。

　胸が痛くなる──これが、自分達が引き起こした戦いの結果だと思うと。

　大切な人の心に、決して癒える事のない傷を残してしまった。

　後悔が覚えるには十分な責が、ナタルにもあった。

「正直、敵対してしまった身としては、会いにくいですね」

「何言ってるのよ。誰も気にしないわよ────軍務であった。それだけですもの」

「しかし──」

「それに、貴女を呼んだ理由くらい、わかるでしょ」

　試すようなマリューの声音。

　ナタルは少しだけ顔を顰める。言いたいことは理解できる。

　だが、マリューの話を聞けば聞くほど、それがどれほど難しいかと理解できてくる。

「彼の、支えになれと？」

「そのために来たんでしょ？」

「それはそのつもりでしたが……私なんかで」

「貴女までそんな事でどうするのよ。あの時の彼の言葉、聞こえてなかったわけではないんでしょう？」

「それはそうですが、その……やはり不安で」

「ナタル、背中を蹴られたくなかったらシャンとしなさい。鬼の副長の名が泣くわ」

「なっ、マリューその名前！」

「言っておくけど、私が出所じゃないわよ」

「ですが────いえ、恐れると言うのは、確かに私らしくありませんね」

　背筋を正し、ナタルは車が向かう先を見据えた。

　海岸沿いにあるコテージ。

　そこに、キラ・ヤマトとラクス・クライン──そして、タケル・アマノが住んでいた。

　夕日が、オーブの海を染める。

　無邪気な声音が、海岸に響いていた。

　幼い子供たちが砂浜を忙しなく駆け回り、2人の少年と1人の少女が、そんな子供たちを見守っている。

「やー！　捕まえた！！」

「わーい、タケルが鬼だー！」

　砂浜に転ばされた小柄な少年が、小さく笑う。

　その頬は少しだけ痩せこけていた。

「あはは、掴まっちゃったか。それじゃ、10数えたら……いく……よ……」

　声が途切れていく。

　少年は、砂浜の先から向かってくる、1人の女性を見止めて、息を呑んだ。

　数メートルの間を取って、女性は少年と向き合った。

「──皆さん、鬼はキラに変わりましたよ。さぁ、お逃げくださいな」

「わーい！」

　動きを止めた少年に気を利かせる少女の声が妙に良く聞こえた。

　少年は夕日に染まる海岸で、ずっと待ち望んでいた再会を果たしていた。

「びっくりしたな……いつ、こちらへ？」

「今日、先刻だ。退役するのに時間がかかってしまってな。もう少し早く来たかったのだが……遅くなってすまなかった」

「いえ……こうしてまた会えて、本当に良かったです」

　酷い顔であった。

　もはや、まっすぐとナタルを見つめることすら、少年は出来なかった。

　本当なら、もっと再会を喜んで良いはずなのに。

　彼女を見ると戦いを思い出す。それが嫌で、再会を心待ちにしていたはずの彼女の顔が見れなかった。

「また、辛そうな顔をしているな」

「何言ってるんですか。さっきまであの子達と笑って遊んでいましたよ？」

「無理をするな。顔に出ていなくても、君が泣いてる事なんて、声でわかる」

　ナタルの言葉に、少年は驚きの顔を見せ、次いで静かに俯いた。

「酷いな……ずっと抑えて我慢していたって言うのに」

　声はすぐに、涙を湛え始めていた。

「皆がそれを知っていた。ただ、誰もそれを言わなかった──できなかった。

　君がそうして、悲しみを湛えたまま笑おうとするから」

　やせ細った身体。

　悪夢にうなされ、食事すらまともに取れてないと一目でわかる。

　嘗て砂漠で見た時よりよほどひどい有様にナタルは思えた。

「だったら、そのまま……笑ったままでいさせてくださいよ」

　小さく呟かれた声は、もう隠しきれない涙を湛えていた。

　ナタルは、それを静かに聞き入る。

「もう、喪った悲しみで泣くのは嫌なんですよ。もう、泣いて思い出したくないんですよ。守れなかった自分に憎しみを向けるのは……もう疲れたんですよ。

　────笑ったままで、いさせてくださいよ」

　どれだけ自身を殺そうと思ったのだろうか。

　どれだけ自分を憎んだのだろうか。

　疲れ切って、枯れはてて、命を感じない声であった。

　その余りにも見るに堪えない……聞くに堪えない彼の言葉に、知らずナタルの瞳にも涙が浮かび、身体は彼を胸に掻き抱くべく動いていた。

　夕日で引き延ばされた、２つの影が重なった。

「泣けばいい。泣いてくれればいい────君が見せたがらない泣き顔は、私がまた隠してやるから」

　壊れモノを扱う様に、ナタルは少年を抱きしめた。

「ナタル……さん」

　胸の内で涙に震える少年の何と頼りない事か──何と小さい事か。

　この身で必死に世界を守る為に戦い、その身に必死に世界を背負って、そうして守り切れなかったとして、誰が責めると言うのか。

　ナタルはそれを伝える様に、必死に、だが壊れない様に、少年を抱きしめる腕に力を込めた。

「私は、君が泣いてくれる方がずっと嬉しい。そうして泣いて、立ち上がって、また笑顔で前を向いてくれる君がみたい────私は、そんな君の笑顔が好きなのだ」

　少年は目を見開いた。

　奇しくもそれは、喪われたはずの言葉であった。

　心の奥底に封じた言葉を引き出され、少年の胸を喪った悲しみが埋める。

　しかし同時に、最も温かい言葉となって、少年の心に熱を帯びさせていく。

「だから、泣いてくれタケル。今度はずっと傍に居る。

　君が泣くのを止めるまで。君が前を向ける様になるまで。私がずっと傍に居る。

　そして前を向けたら、その時は────共に笑顔になろう」

　胸に灯る温かい熱が、それであることは。

　ずっと以前から2人は知っていた。

「私は君を────愛しているのだから」

　届いた言葉は、少年の心を救いあげ。

「ありがとう……ございます。僕も、ずっと貴女のことが──」

　少年も、彼女の胸で泣く事を選んでいた。

「貴女のことが好きでした────ナタルさん」

　取り戻せない過去を乗り越えて

　涙と共に、少年は前を向いたのだった

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これにて、カガリの兄様奮闘記。
完結となります。

ちょっと最後の展開には物申したい方も多いかもしれませんが、ひとまずはこれで完結です。

御読了、本当にありがとうございました。

次回にちょっと作品への後書きと、細かな主人公設定など、書き綴ろうかと思います。


また、もしよろしければ、最後まで御読了頂けた読者様。
是非、面白かったところのひとつでも感想を頂けたら、
もしよろしければ評価と共にいただけたら
作者は光栄に思います。

どうぞよろしくお願いします。