ユグドラシル最終日、余所のギルド拠点で談笑中、現実世界の方で寝落ちしてしまいました

策(笑)

　
最初は前回の場面を、別視点で。
　

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◆ガゼフ･ストロノーフside◆

「な…何なのだ…これは…？！」

それは、余りにも突然過ぎた。

先功隊が突撃…これも、予め両者取り決めの合戦の時刻を無視しての、戦に於ける、最低限の儀礼を破る恥知らずな行為！…を仕掛けたと思えば、突然 周囲が暗く…夜となり、戦場外周を巨大な炎の壁が取り囲む。

それは魔法による物だとは、即座に理解出来た。

この様な魔法の存在は知らないが、他に解答が浮かばないというのが、正しかった。

「これも、魔法の力だと云うのか…？」

俺の旁で、陛下も驚く中、帝国砦の門が開き、何者かが１人、姿を見せる。

その風貌は魔法詠唱者(マジック･キャスター)。

しかし それは、彼の逸脱者、フールーダ･パラダインでは無い。

「アインズ･ウール･ゴウン…殿？」

その姿は紛れも無く、あのカルネ村で出逢った…そして今は、魔導王を名乗る御仁だった。

「これは、ゴウン殿の魔法なのか…」

これ程の魔法…魔法の知識は殆んど皆無だが、今起きている現象が、とてつも無く凄まじいレベルな魔法による物なのは、嫌でも理解出来る。

そしてゴウン殿も、あ(・)の(・)領(・)域(・)に立つ者だと。

しかし、ゴウン殿の魔法は、これで終わりでは無かった。

いや、寧ろ これからが本番だった！

ゴウン殿を包む様に現れた、巨大な立体の魔法陣。

其処から現れた２つの光の球が、天高く昇り、弾ける様に無数に飛び散る。

そして散り散りとなった小さな光の球が、突撃を仕掛けた王国兵に、そして後陣に控えていた、此方側にも矢の雨の様に降り注いできたのだ！

「な…何と…何という事だ…！」

結果、無数の屍が、戦場に横たわる。

その全てが、王国側の兵だ！

開戦早々、一瞬にして、幾万もの王国兵が戦死してしまったのだ！

幸いにも俺が…陛下が居たテントは、その直撃を受ける事は無かった。

「私は今、悪夢でも見ているのか…？」

しかし、その光景を見た陛下も茫然とする他に無く、目に映る景色を現実と受け入れる事が出来ない様子だ。

これが、魔法の力…

「陛下！」

「陛下！御無事ですか？」

そうした中、やはり直撃を避ける事が出来た兵士や貴族達が、此方に集まってきた。

「陛下！おお、戦士長殿も御無事で！」

「おお、レエブン侯、貴公も無事だったか！」

その中には今回の戦の総指揮を任されている、レエブン侯も居た。

「アレは、凄まじい等の表現で済む様なレベルでは、有りません。

どうやら我々は魔法という物を、軽視し過ぎていた様です。」

歯痒そうに、声を絞り出すレエブン侯。

「陛下…降伏すべきです。」

「レエブン…侯？」

そして次に出たのは、この言葉。

「ガゼフ殿…すまなかった。

我々は もっと、貴殿の声に、耳を傾けるべきだった。」

「レエブン侯…」

更には俺にも謝罪してきた。

『今更…』とは思わない。

仮に、貴族達が私のゴウン殿への注意を聞き入れていたとしても、これ程の魔法の威力は俺としても想定外。

この結果は、大して変わらなかっただろうから。

「陛下、降伏を！ 陛下も もう、理解されているでしょう！

アレは決して、人間(ヒト)では勝てない！」

そして再度、陛下に降伏を促すレエブン侯。

これも、間違った選択とは誰も思わないだろう。

この広範囲の無差別攻撃で、各部隊を率いる指揮官(きぞく)も多数死んでいるだろう。

指揮系統も乱れ、統率の取れない集団。

如何に現状、数の面では確かに未だ有利だが、既に それだけで勝てる状況では無いのだ。

「陛下…御決断を…！」

「陛下…！」

「………………………。」

俺もレエブン侯と共に その命令を待つが、陛下は惑いの表情を隠さず、沈黙の儘だ。

『王足る者、何時如何なる時も、平静を保ち適切な判断を迅速に下すべき。

…そうは、思わないか？』

「「「？？！」」」

何処からか、声が聞こえたのは、そんな時。

ｳﾞｫ…

「「「！！！！？」」」

その場の全員が、キョロキョロと、その声の元を窺っている時、空間に突然、黒い穴が開いた。

その中から出てきたのは、黒ローブを纏い、仮面で顔を隠した人物と、あれは、ダークエルフか？…の小柄な少女。

「ゴ…ウン…殿…」

「久しいな、ガゼフ･ストロノーフ戦士長。

カルネ村以来か。」

ｻﾞｻﾞｯ…！

ゴウン殿を見た兵士達が、陛下を護る為に前に立ち、武器を構える。

「止めておけ。お前達では、私を殺す事は出来ない。

折角 助かった命、此処で無駄に捨てる事も無いだろう。

戦士長、アナタもだ。

その物騒な剣は、仕舞いたまえ。」

「…………！」

それに対してゴウン殿は、戦う意志は無いのか、兵士達に…そして俺に、武器を収める様に言う。

「仮面の魔法詠唱者(マジック･キャスター)よ、儂の首を獲りに来たのか？」

「ふっ…それは少し違うな。」

陛下の言葉に、否で応えるゴウン殿。

「今の私は、ジルクニフ皇帝の遣いとして、此の場に馳せ参じたのだよ。

何しろ敵陣の最奥だ。

騎士殿に馬を走らせるより、転移をした方が速いからね。

…リ･エスティーゼ王国国王、ランポッサⅢ世。

私のチカラは、もう理解出来たろう。

そちらの貴族殿の言われる通り、直ぐに白旗を上げて帝国軍に降伏するのを奨める…が…え？えええ？？」

そして、陛下に降伏勧告しようとした時、何かに気付き、驚いた様な反応を見せた。

「あ、あの旗は…リットン伯の…？」

遠眼鏡を覗いたレエブン候の呟き。

俺も同じ方向に遠眼鏡を向けると…

「な…何だと？！」

目に止まったのは、確かにリットン伯の旗を掲げた部隊。

彼等が、護送馬車に乗せて引き連れてきた…以前、カルネ村で捕虜として捕らえた、ス(・)レ(・)イ(・)ン(・)法(・)国(・)の(・)兵(・)士(・)共々に、帝国側から放たれた、今度は文字通りの矢の雨(アローレイン)に射ち抜かれる光景だった。

「戦士長…１つ、質問して良いかな？」

それを見たゴウン殿が、呆れた様な口調で、俺に話し掛けてきた。

◆ガゼフside･了◆

≫≫≫

◆モモンガside◆

「あの時、カルネ村で捕らえた者達…

アレは帝国騎士の鎧を着ていたが、実の正体はスレイン法国の兵だと、貴殿より上の立ち位置の者に、報告していないのか？

…どうなのだ？ランポッサⅢ世。

そして、エリアス･ブラント･デイル･レエブン候、だったかな？

ストロノーフ戦士長から その様な報告は、受けていないのか？」

「そ…それは…」

尤も、答えは知っているけど。

この男は確かに、其処の王や貴族達に、有りの侭を伝えたが､『法国が帝国を偽る理由が分からん！』…と、最初から戦士長(へいみん)の言葉には、耳を傾けなかったんだよな？

ついでに言えば、仮面の魔法詠唱者(アインズ･ウール･ゴウン)という存在も、戯言だと信じて貰えなかった…と。

「それに…捕らえた者達は皆、何を聴いても黙りだったらしくてな。

帝国騎士ともスレイン兵とも、何も答えなかったそうだ…

だとすれば、着ていた鎧から、判断する他に有るまい。」

力弱く、言い訳する様に喋るランポッサ。

あ､『３つの質問の呪縛』か！

そうだそうだ、思い出した。。

そう言えば奴等、３(・)回(・)質(・)問(・)に(・)答(・)え(・)た(・)ら(・)憤(・)死(・)って呪いを埋められてたんだったよな。

カルネ村での俺と まろんサンによる尋問で それを知ったから、何を問われても無言となるのも解る。

そういう事なら、帝国騎士の鎧で判断されても、それも仕方無いか。

王国が どの様な戦術戦略を仕掛けてくるか…それを話し合う軍義は全部、遠隔視の鏡(ミラー･オブ･リモート･ビューイング)で お見通しだった。

当然だがジルには、王国が仕掛けて来るであろう謀り事は、全て伝えている。

この人質(笑)作戦も然り。

そんな訳で、帝国捕虜(笑)を盾にして、何やら交渉に出た貴族率いる兵団は、その人質諸共に帝国狩猟兵団の弓の的にされた訳だ。

帝国騎士では無いと最初から分かっているからこそ、狩猟兵団も躊躇無く、弓を射る事が出来たのだ。

カンニング？ 自覚は有る。

しかし こんな卑劣な真似をしてくる相手には、何の問題も無いだろう？

ついでに言えば…

この作戦の指揮役の貴族と その配下の兵、並びに人質達だが、予定通りに人員漏れ無く作戦決行出来る様に、最初の《的射撃(シューティング･)星屑光弾雨(スターダスト･レイン)》の仕込み(マーキング)は､『死なない側』に設定しておいた。

…が、まさか本当に、この策を実行してくるとは思わなかったぞ。

それで結局、全員死んだけどな！

◆モモンガside･了◆

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◆ジルクニフside◆

結果から言えば、アインズに『派手、且つ兵(・)が(・)引(・)か(・)な(・)い(・)魔法』と注文付けしていたのは、大正解だったらしい。

まろんが言うには、

「単に、破壊力や殺傷力だけを求めていたなら、モモンガさんだったら、多分…」

…まろんが言うには、恐らくアインズは先ず、広範囲の即死系魔法を唱え、それで突撃を仕掛けてきた兵士を瞬時に全滅させる。

そして それを媒体(イケニエ)にして、巨大･強力･凶悪なモンスターを何体も召喚。

それで戦場を大荒らししていただろう…らしい。

「それは正に、阿鼻叫喚のカオスだ。」

「「「かおす？」」」

「ほほう！？ それは それで、見たかったですな。」

興奮し過ぎて１周したのか、逆に冷静になっていたフールーダが、それを聞いて また入(・)り(・)か(・)け(・)て(・)いる。

「見ているだけの帝国(こちち)側も、PTSD(トラウマ)必至だな。」

「悪魔か？！」

「モモンガさんはアンデッドだぞ？」

そうした中、これもアインズが言った通り、帝国騎士の捕虜(笑)を盾に、何やら言ってきた者が居た様だな。

即座に対処したが。　

そして そのアインズだが、今は直接にランポッサの元に赴き、降伏勧告をしている。

しかし、あの甘さと優柔不断には定評の有る無能王だ。

この惨状を見ても、それでも即決するとは思えない。

アインズ…どう出る？

◆ジルクニフside･了◆

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◆ガゼフside◆

「さて…改めて返答を聞かせて貰おうか？…ランポッサⅢ世よ。」

「……………………。」

ｼｭｩ…

「「「「「「「…？？？！！」」」」」」

ゴウン殿が陛下に降伏を迫る。

しかし、沈黙を貫く陛下に最後の警告なのか、両手を掲げると、その腕に着けていた籠手を消した。

其処から出てきたのは生身で無く、白骨の腕！

ｶﾞﾊﾞｯ…

更にはローブの胸元を大きく開くと、やはり生身の肉体では無く、肋骨が露に。

ｽ…

「ひっ？！」

「な…！？」

「ぁ…ぁあ…」

そして最後、その喜怒哀楽の全てを一度に表現したかの造型(デザイン)の仮面を外すと、その下の素顔は、血の如くな赤い瞳を持つ髑髏だった！

「私も決して…気が長い方では、無いのだがな。」

何時までも決断出来ない陛下に対して、自身が異形…しかもアンデッドである事を明かし、それは生命に何の価値観も持っていないというメッセージに受け取れる。

「魔導王…本当に、アンデッドだったと言うのか？」

「陛下！レエブン候！下がって下さい！」

「コレは…本当にヤバい！！」

その姿に、完全に心身を恐怖に支配されたのか、動く事が出来ない陛下や一般兵の前に、レエブン候の護衛の者達が出てきた。

「ストロノーフ戦士長！」

「応！」

そして彼等の声に、俺もゴウン殿…目の前の異形(てき)の前に立ち、剣を構える。

「ふっ、私と戦う気か…止めておけ。」

自惚れている心算は無いが、それでも王国最強と呼ばれる程の力は持っている自信は有る。

レエブン候の私兵達も、元はオリハルコン級冒険者の強者達だ。

しかし そんな俺達を前にしても、魔導王は余裕の態度を崩さない。

それも当然だろう。

あれだけの魔法を放った者だ、俺達等、敵と思ってないのだろう。

しかし、勝算が全く無い訳でも無い！

先程、魔導王は確かに言った…

その物(・)騒(・)な(・)剣(・)は、仕舞いたまえ

それは俺が持つ剣…リ･エスティーゼ王国至宝の１つ、剃刀(レイザー･エッジ)を、魔導王は脅威と見ている事を意味する。

これならば、ゴウン殿にもダメージが届く！

「それにだ、ガゼフ･ストロノーフ。

お前の相手は、私では無い。」

「何？」

「お前と、戦いたがっている者が居るのだよ。」

「…もしや、まろん殿か？」

しかし魔導王は、俺達…俺と戦う意思を見せないでいた。

…俺と戦いたいという者。

真っ先に思い付いたのはカルネ村、ゴウン殿と一緒に居た、金色の鎧の男…まろん殿。

彼は王族貴族、そして国仕えの者達に かなりの不信感を持っていたのが窺えていた。

特に、権威を振り翳し威張り散らすだけの者や、民から税を貪るだけで、全く民の役に立たない者。

例えば、スレイン法国の襲撃に対して、結果 何の働きも出来なかった俺とか…な。

そして その彼も今、帝国皇帝と一緒に居るのは知っている。

「ああ、まろんサンも この戦場に居るのは知っていたか。

しかし、違う。まろんサンは今回は戦争には手を出さない。

まろんサンは、竜王国からの見届け人として この場に居るだけだからな。」

「見届け人…だと？」

まろん殿が竜王国の人間、そして帝国が竜王国の者を、その様な立場で招いている関係になっている事に驚いた。

「それでは…誰が…」

「ふっ…」

それでは一体 誰が？…そんな風に考えていると、ゴウン殿は右手を大きく掲げる。

ｳﾞｫ…

すると、先程と同じ様な黒い穴が また、空間に開き、　

「失礼するでありんす、アインズ様。」

「御苦労だったな、シャルティア。」

その中から現れたのは、白いドレス、そして白い仮面で顔を隠した、金髪の女。

「言われた通りに この者、連れてきたでありんす。」

そして穴から出てきたのは、もう１人。

「久し振りだな、ガゼフ･ストロノーフ。…覚えているか？」

「お前…！ ブレイン…アングラウス…か？！」

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【次回予告】
　
◆ユリside◆
シャルティア様に連れられて、アインズ様の元に現れたブレイン･アングラウス。
ガゼフ･ストロノーフとの因縁に、決着を着ける事が出来るのか？
　
「あの役立たず役人(ガゼフ･ストロノーフ)に負けたとしたら、それは俺やコキュートス達の指導が至らなかった…と、いう事になる。」
「正シク。アングラウスガ敗レタナラバ、ソレハ、我等ノ責任。
ソノ責任、謝罪ヲ込メテ、次コソハ勝テル様、鍛エ直シテヤル必要ガ有ル。」
「えﾞ？？？？！」
あの…まろん様？コキュートス様？
余りプレッシャーは、与えない方が…
　
次回､『ブレインvsガゼフ(予定)』
御期待下さい。
並びに、感想も宜しくお願い致します。