旦那様、離婚しても大丈夫なんですか…？

3

　その表情を見て使用人達は確信した。やっと公爵様は自分の非を認めたのだ、と。

　しかし、次の瞬間ーーー。

「え、それはつまり……その貿易商と浮気をしていたということか……？」

　公爵の戸惑いに満ちた声が部屋に響き渡った。

「えっ？」

「だ、旦那様？」

「何を言って……」

「いや、お前達の話を聞いた限りそういうことだろ？……もしかして分からないのか？夫以外の男に手作りの品を渡すなど十分な不貞行為だと思うが……」

「それは」

「違っ」

「何が違うんだ？夫である私に一度も手作りの品を渡したことがないのにその貿易商には菓子を作って渡しているんだろ？これが不貞行為じゃなかったらなんだと言うんだ？」

「うっ、それは……」

「えっと……」

　公爵の静かな物言いに使用人達はたじろぐ。確かに妻が公爵に手作りの品を送ったことは一度もない。しかし、だからと言ってそれが貿易商との浮気の証拠になるかと言えばならないのだが、公爵は聞く耳を持たず、更に捲し立てる。

「なあ、異性に手作りの品を渡すのが不貞じゃなかったらなんだと言うんだ？夫以外の男に手作りのお菓子を作って渡すのが浮気じゃなかったらなんだと言うんだ？　なんだと……なんだと……なんだと言うんだーーッ！！うわあああああん！！私というものがありながら浮気しやがってーーッ！！！」

　公爵はその場に崩れ落ち、咽び泣きながらドンドンと床を叩く。その姿は由緒正しき公爵家の当主としてはあまりにも情けない姿であったが、それを咎める者は誰一人として居らず、むしろ使用人一同はいつもと違う公爵の様子に戸惑っていた。それもそうだ。常日頃から妻のことが嫌いだと公言している公爵がまさか妻が自分以外の男にお菓子を作って渡しているというだけでここまで取り乱すとは思ってもいなかったからだ。しかし、ここで察しのいい使用人達はそんな公爵の姿を見てある一つの可能性に思い至る。

（（ま、まさか……旦那様は奥様のことが好きなんじゃ……？））

　結婚した当初からずっと事あるごとに「いいか？私はお前のことが大嫌いだ！借金を返したら絶対に離婚してやるな！？覚悟しろ！」と公爵が言っていたせいで、今まで誰も気付かなかったが、もしかすると公爵は妻のことが嫌いではなく、本当は好きなのではないのか、と。そしてもしそうであるならばこの公爵の取り乱しようにも納得ができる、と。そう思った使用人達は真偽の程を確かめようと恐る恐る公爵に声を掛けようとしたが……

「公爵様……これは一体どう言う事ですか？」

　と、運悪く離婚の証人として公爵がわざわざ子爵家から呼び出していた妻の兄が、先程までの公爵のやり取りを聞いていたらしく、不信感に満ちた険しい表情で部屋の前に立っていた。