華族令（明治四十年皇室令第二號）
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朕樞密顧問ノ諮詢ヲ經テ華族令ヲ裁可シ茲ニ之ヲ公布セシム
華族令
第一條 凡ソ有爵者ヲ華族トス
有爵者ノ家族ハ華族ノ族稱ヲ享ク
第二條 爵ハ公侯伯子男ノ五等トス
第三條 爵ヲ授クルハ勅旨ヲ以テシ宮内大臣之ヲ奉行ス
第四條 有爵者ハ其ノ爵ニ相當スル禮遇ヲ享ク
第五條 有爵者ノ婦ハ其ノ夫ノ爵ニ相當スル禮遇及名稱ヲ享ク
有爵者ノ寡婦其ノ家ニ在ルトキハ特ニ從前ノ禮遇及名稱ヲ享ケシメ其ノ家ノ戸主トナリタルトキ又ハ襲爵者ナクシテ其ノ家ニ在ルトキハ其ノ者ニ限リ特ニ華族ノ族稱ヲ保有セシメ從前ノ禮遇及名稱ヲ享ケシム
第六條 有爵者ノ家族ニシテ左ニ揭ケタル者ハ華族ノ禮遇ヲ享ク
一 曾祖父、祖父、父
二 爵ヲ襲クコトヲ得ヘキ法定ノ推定家督相續人及其ノ嫡長男子、嫡出ノ男子ナキトキハ其ノ庶長男子
三 戸主タリシ者
四 前三號ニ揭ケタル者ノ配偶者
第七條 有爵者又ハ前二條ノ禮遇ヲ享クヘキ者左ノ各號ノ一ニ該當スルトキハ其ノ禮遇ヲ享クルコトヲ得ス
一 禁治産者及準禁治産者
二 身代限ノ處分ヲ受ケ債務ノ辨濟ヲ終ヘサル者及家資分散若ハ破産ノ宣告ヲ受ケ其ノ確定シタル時ヨリ復權ノ決定確定スルニ至ル迄ノ者
三 刑事ノ訴ヲ受ケ勾留又ハ保釋中ニ在ル者
四 禁錮以上ノ刑ノ宣告ヲ受ケタル時ヨリ其ノ裁判確定スルニ至ル迄ノ者
第八條 有爵者ハ法律命令及華族ニ關スル規程ノ範圍内ニ於テ家範ヲ定ムルコトヲ得
家範ハ宮内大臣ノ認許ヲ受クヘシ之ヲ廢止變更スルトキ亦同シ
有爵者未成年者又ハ禁治産者ナルトキハ家範ヲ定メ又ハ之ヲ廢止變更スルコトヲ得ス
第九條 爵ハ男子ノ家督相續人ヲシテ之ヲ襲カシム
第十條 爵ヲ襲クコトヲ得ヘキ家督相續人又ハ其ノ法定代理人ハ相續ノ開始ヲ知リタル時ヨリ六箇月内ニ宮内大臣ニ家督相續ノ屆出ヲ爲スヘシ
前項ノ屆出アリタルトキハ宮内大臣ハ勅許ヲ經テ襲爵ノ辭令書ヲ交付ス
第十一條 襲爵ハ家督相續開始ノ時ヨリ其ノ效力ヲ生ス
第十二條 左ノ場合ニ於テハ家督相續人ハ爵ヲ襲クコトヲ得ス
一 國籍喪失ニ因リ家督相續開始シタルトキ
二 第十條第一項ノ期間内又ハ家督相續開始ノ時ヨリ三箇年内ニ家督相續ノ屆出ヲ爲ササルトキ
三 第二十二條又ハ第二十四條ニ依リ華族ノ族稱ヲ享ケサルトキ又ハ之ヲ失ヒ若ハ之ヲ除カレタルトキ
第十三條 有爵者及其ノ家族ノ身分ニ關シ監督上必要ナル事項ハ宮内大臣之ヲ管掌ス
第十四條 有爵者婚姻、養子縁組、隱居、協議上ノ離婚若ハ離縁又ハ家督相續人ノ指定若ハ其ノ取消ヲ爲サムトスルトキハ戸籍吏ニ其ノ屆出ヲ爲ス前、隱居ヲ爲スニ付キ裁判所ノ許可ヲ要スル場合ハ其ノ許可ヲ請求スル前宮内大臣ノ認許ヲ受クヘシ
有爵者遺言ヲ以テ養子縁組ヲ爲シ又ハ家督相續人ノ指定ヲ爲スノ意思ヲ表示シタルトキハ養子トナル者又ハ之ニ代ハリテ承諾ヲ爲スコトヲ得ヘキ者ニ在リテハ其ノ承諾ヲ爲ス前、被指定者又ハ其ノ法定代理人ニ在リテハ相續ノ承認ヲ爲ス前宮内大臣ノ認許ヲ受クヘシ
前二項ノ規定ハ當事者ノ一方皇族ナルトキハ之ヲ適用セス
第十五條 有爵者法定ノ推定家督相續人ノ廢除若ハ其ノ取消ヲ爲サムトスルトキ又ハ被廢除者廢除ノ取消ヲ爲サムトスルトキハ裁判所ニ請求スル前宮内大臣ノ認許ヲ受クヘシ但シ有爵者遺言ヲ以テ家督相續人ノ廢除又ハ其ノ取消ヲ爲スノ意思ヲ表示シタル場合ハ此ノ限ニ在ラス
第十六條 有爵者ノ家督相續人ニ選定セラレタル者又ハ其ノ法定代理人ハ相續ノ承認ヲ爲ス前宮内大臣ノ認許ヲ受クヘシ
前項ノ規定ハ被選定者皇族ナルトキハ之ヲ適用セス
第十七條 有爵者ノ家族婚姻、養子縁組、分家、廢絶家再興又ハ他家相續ヲ爲シ若ハ他家ノ家族トナラムトスルトキハ有爵者又ハ其ノ法定代理人ハ之ニ同意ヲ爲ス前宮内大臣ノ認許ヲ受クヘシ
前項ノ規定ハ婚姻ノ當事者ノ一方皇族ナルトキハ之ヲ適用セス
第十八條 有爵者又ハ其ノ法定代理人其ノ家ニ入ル者ノ入籍ニ同意ヲ爲サムトスルトキハ其ノ同意ヲ爲ス前宮内大臣ノ認許ヲ受クヘシ
第十九條 有爵者又ハ其ノ推定家督相續人養子縁組ヲ爲ス場合ニ於テハ其ノ養子、家督相續人ノ指定又ハ選定ノ場合ニ於テハ其ノ家督相續人左ノ各號ノ一ニ該當セサルトキハ宮内大臣ノ認許ヲ受クルコトヲ得ス
一 養父又ハ被相續人ノ男系ノ六親等内ノ血族但シ他家ヨリ入リタル者ノ實方ノ親族ヲ除ク
二 本家又ハ同家ノ家族若ハ分家ノ戸主又ハ家族
三 華族ノ族稱ヲ享クル者
第二十條 宮内大臣ノ認許ヲ受クヘキ者認許ヲ受ケスシテ第十四條乃至第十八條ノ行爲ヲ爲シタルトキハ情状ニ依リ華族ノ禮遇ヲ停止シ又ハ爵ヲ襲カシメサルコトアルヘシ
第十八條ノ規定ニ違反シタル場合ニ於テハ入籍者ハ華族ノ族稱ヲ享クルコトヲ得ス
第二十一條 有爵者死刑又ハ懲役ノ宣告ヲ受ケ其ノ裁判確定シタルトキハ其ノ爵ヲ失フ
有爵者ノ婦前項ノ場合ニ該當スルトキハ其ノ禮遇ヲ禁止ス
第二十二條 第五條第二項ノ禮遇ヲ享クヘキ者又ハ有爵者ノ家族前條ノ場合ニ該當スルトキハ其ノ者ニ限リ華族ノ族稱ヲ失フ
新ニ爵ヲ授ケラレタル者ノ家族ニシテ前條ノ場合ニ該當スル者アルトキハ其ノ者ニ限リ華族ノ族稱ヲ享クルコトヲ得ス
第二十三條 有爵者又ハ第五條、第六條ノ禮遇ヲ享クヘキ者左ノ各號ノ一ニ該當スルトキハ其ノ禮遇ヲ停止ス
一 華族ノ品位ヲ保ツコト能ハサル者
二 宮内大臣ノ命令又ハ家範ニ違反シ情状重キ者
第二十四條 前三條ニ規定シタル場合ノ外華族ノ體面ヲ汚辱スル失行アリタル者ハ情状ニ依リ爵ヲ返上セシメ、華族ノ族稱ヲ除キ又ハ其ノ禮遇ヲ停止若ハ禁止ス
第五條、第六條ノ禮遇ヲ享ケサル家族ニシテ前項ノ失行アリタル者ハ華族ノ族稱ヲ除ク
第二十五條 有爵者其ノ禮遇ノ停止又ハ禁止中ニ在ルトキハ第五條第一項、第六條ノ禮遇ヲ享クヘキ者モ共ニ其ノ禮遇ヲ享クルコトヲ得ス
第二十六條 有爵者其ノ品位ヲ保ツコト能ハサルトキハ宮内大臣ヲ經テ爵ノ返上ヲ請願スルコトヲ得
第二十七條 第二十條第一項、第二十三條、第二十四條ノ處分ハ勅裁ヲ經テ宮内大臣之ヲ行フ禮遇ノ停止ヲ解除スルトキ亦同シ
前項ノ處分及解除ニ付テハ宗秩審議会ノ審議ヲ經タル後勅裁ヲ經ヘシ
禮遇ノ禁止ヲ解除スルハ特旨ニ由ル
第二十八條 削除
附則
本令ハ明治四十年六月一日ヨリ之ヲ施行ス
明治十七年奉勅達華族令及明治三年九月十日太政官布告ハ之ヲ廢止ス
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〇この話に出てくる人物
池田幸政（いけだゆきまさ）
第１７代備前岡山池田侯爵家当主（侯爵家としては６代目）。正三位勲三等侯爵。岡山池田家は、德川家康の女婿であった播磨姫路５２万石池田輝政を家祖とし、輝政の孫の光政が備前岡山３１万５千石に移封となって以来、明治維新まで岡山を領した。伺候席は大広間席、賜諱・世嗣殿上元服を許される。松平備前守家、池田宗家、池田少将家ともいう。池田家は、岡山市、岡山県内に本社を持つ企業の株式を多数取得している。また、池田家は、幸政の父隆政が設立した株式会社池田動物園の筆頭株主である。
幸政は、昭和３０（２６１５、１９５５）年１２月生まれの５９歳。備前岡山池田侯爵家第１６代当主の池田隆政（侯爵家としては５代目、平成２４年死去）の長男。母は、昭和天皇と香淳皇后の第四皇女・池田厚子（順宮厚子内親王）。弟に伊予西條松平伯爵家第１４代当主松平頼信。妻は、ドイツ国ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公国第三公女池田・ヒルデ・ハイデマリー（ハイデマリー・ヒルデ・フォン・ザクセン＝コーブルク・ウント・ゴータ）。
華族は、学習院で就学することが慣例となっている（華族就学規則（明治２５年宮内省達甲第２号）第三條第一項は、「華族の学齢者は学習院に入学して初等学科中等学科を履修することを常例とす」と定める。）。幸政もこの例にもれず、学習院初等科から中等科、高等科へと進み、最終的に学習院大学科を卒業し、外務省へ奉職した。
外務省入省後、欧州局へ配属となり、学習院高等科のときにドイツ語を第二外国語として履修した経緯から、ドイツ国大使館へ勤務する。昭和５６（２６４１、１９８１）年２月１１日、２５歳の頃に駐ドイツ国大日本帝国大使館で開かれた紀元節祝賀のパーティーで、ドイツ国ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公国フリードリヒ・ヨシアス・フォン・ザクセン＝コーブルク・ウント・ゴータ公の第三公女ハイデマリー・ヒルデ・フォン・ザクセン＝コーブルク・ウント・ゴータと見初め合い、恋仲となる。昭和５０年代は、国際結婚について周囲の理解はまだまだ薄く、特に華族の場合はほぼ皆無であったこと、幸政が国家の機密を扱う外交官であったということ及び相手方が公女（公爵の子女。日本と欧州の爵位制度には若干の相違があるが、侯爵よりも上位の相手ととらえられた。つまり、ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公からしたら、格下の相手と婚姻させることとなる。）ということから宮内大臣の認許に多少の時間を有した（華族当主及び推定家督相続人の婚姻に関しては事前に宮内大臣の認許が必要（華族令第十七條））。
ポーランド分割時のドイツ軍のポーランド侵攻は、欧州各国にも緊張を招いた。ドイツ国皇帝ルイ・フェルディナント１世は、緊張緩和を目的にザクセン＝コーブルク＝ゴータ公フリードリヒに対して、公女ハイデマリーと幸政の婚姻を認め、貴賤結婚としないことを依頼した。斯くして、昭和６０（２６４５、１９８５）年３月、ザクセン＝コーブルク＝ゴータ公国コーブルク市のエーレンブルク城にて、両家の結婚式が行われた。
幸政は、駐ドイツ特命全権公使（大使館Ｎｏ．２の格）、国際連盟日本代表部公使（同じくＮｏ．２の格）を務めた後、日本へ戻り、欧州局独国課長補佐へ就任した。池田家先々代侯爵の宣政が昭和６３（２６４８、１９８８）年に８３歳で死去したが、宣政は隠居せず、終生侯爵にあった。これは、幸政の父隆政が、岡山にて経営していた池田牧場、池田動物園の運営にかかりきりで、貴族院侯爵議員としての務めを果たすことが難しいと宣政に訴えていたからである。隆政は、襲爵後に貴族院侯爵議員となったが、帝国議会開会中本会議へ登院することが少なかった。平成へ代替わりした後も、先帝の威光を笠にして（隆政の妻が昭和天皇の第四皇女であることを差す）、華族の義務を蔑ろにしているという後ろ指をさされる事態となり、侯爵の家督相続人である幸政が華族内部で調整を図るために東京に戻ることとなったのである。
平成３（２６５１、１９９１）年１０月、父隆政が満６５歳を迎えたのを機に隠居。幸政は３６歳で侯爵を襲爵した。貴族院侯爵議員として活動を始める為、欧州局独国課長補佐から軽いポストの欧州局参事官へと異動した。帝國議会開会中は休職の扱いとなった。
官吏の定年は６０歳となっている。満６０歳を迎えた次の３月３１日が定年と定められている。平成２７年１２月に６０歳を迎える幸政の退官は平成２８年３月３１日であったが、いろいろと難しい官僚人生であったことから、次第に省内に同情の声も集まりだし、平成２６年１０月１日に欧州局長に任官することとなった。その際に、退官までの間は、帝国議会への登院を休むようにとの勅旨が下された。
松平頼信（まつだいらよりのぶ）
伊予西條松平伯爵家第１４代当主（伯爵家としては５代目）。正三位勲四等伯爵。伊予西條松平家は、寛文１０（２３３０、１６７０）年、初代和歌山藩主德川頼宣の三男の松平頼純が３万石で入封して、立藩。明治維新後、伯爵に叙爵。西條松平家は、愛媛県西條市に本社を置く企業の創設に際して、本社社屋の土地を提供する代わりに株式を取得してその株式配当を得ている。また、藩校擇善堂を起源とする西條市立擇善堂小学校の代々名誉校長を務める。
頼信は、昭和３２（２６１７、１９５７）年５月生まれの５８歳。初名は、隆信。備前岡山池田侯爵家第１６代当主の池田隆政の次男。兄に、第１７代備前岡山池田侯爵家当主の池田幸政。妻は、伊予西條松平伯爵家第１３代当主松平頼実の長女。松平頼実の婿養子となる。婚姻養子縁組を機に、西條松平家の通字である「頼」の字を入れた頼信に改名する。
頼信は学習院初等科から中等科、高等科へと進み、最終的に学習院大学科を卒業し、外務省へ奉職した。入省後、頼信はフランス王国大使館にて勤務する。いわゆる部屋住みの身分であったが、兄の国際結婚、実父の貴族院登院のサボタージュと何かと実家の縁で華族内部でも腫れ物に扱うような扱いを受ける形となり、婚姻や養子の口がなかった。それでも、外交官としての経歴は問題なく、流暢なフランス語を話し、フランス、イギリス、国際連盟と各任地で活躍する。平成３（２６５１、１９９１）年１２月から始まったロシア内戦における大使会議（※）予備交渉の席で対露局外中立の方針で各国を取り纏めるなど辣腕ぶりを見せつけた。
平成５（２６５３、１９９３）年に帰国し、欧州局仏国課長補佐に就任（３６歳）。欧州のサロンで、独身のまま過ごす彼を好奇の目で見る者も現れ出したため、日本へ避難する意味もあった。それでも、国会対策においてその秀でたところを見せた。平成６年２月に女子学習院において行われた日仏関係に関する講演会に参加。その際に、当時女子学習院高等科に在学中であった松平頼実の長女に見初められ、猛アタックを受ける。
兄幸政は、自身の国際結婚や家の関係でなかなか弟に婚姻や養子の先がなかったことを悔いていたため、弟の婿養子入りに早くから同意していた。対する松平家側も当主頼実には３人の女子しか生まれなかったことから、婿養子を取ることを考えていた。平成に入った頃から徐々に国際結婚への認知度が上がり始め、頼信への扱いも収まってきたころから、松平家側も頼信の婿養子入りを問題なしと考えるようになったことも頼信の婿養子入りを後押しした。斯くして、妻の女子学習院高等科の卒業を待って、平成７（２６５５、１９９５）年６月、東京華族会館において結婚式が行われた。
頼信はその後、外務省総合外交政策局総務課長、駐フランス自治領赤道アフリカ連邦特命全権公使、総合外交政策局長、欧州局長を歴任後、平成２５（２６７３、２０１３）年４月、外務次官に就任する。德川外相をよく補佐し、平成２６年１２月には、次期駐仏大使としての内示を受け、平成２７年４月の赴任で調整に入っていたが、平成２７年１月の異世界転移により、駐仏大使の話は立ち消えになり、外務次官の任を継続している。
※大使会議：国際連盟大使会議ともいう。国際連盟の正式な機関ではないが、事実上の機関として扱われる。イギリス、イタリア、ロシア、日本、ドイツ、オーストリア、アメリカの在仏大使とフランス外相（議長国）が参加し、フランス外務省に事務局を置く。国際連盟理事会は、非常任理事国も含めた会議体であり、基本的に公開された会議であるが、大使会議は国際連盟理事会常任理事国のみが参加し、非公開の会議となっている。
朝田泰司（あさだたいし）
ご存じ原作登場人物。昭和５６（２６４１、１９８１）年２月生。３４歳。鳥取県平民。
鳥取県立中学尚徳館を優秀な成績で四修し、第六高等学校（岡山県岡山市）へ入学。中学修了時に鳥取県名誉知事でもある、因州鳥取池田侯爵家当主池田敏夫から表彰状と奨学一時金が贈られる。六高卒業後は、京都帝國大学法学部に進み、平成１５（２６６３、２００３）年４月、外務省へ入省。入省時の身元保証人が因州鳥取池田敏夫侯爵であったことから、外務省の主流派閥に身を置くことができた。
平成１５年の英国課は課長に松平博郷（まつだいらひろさと）伯爵（雲州松江松平伯爵家当主）、課長補佐に李裕栄（りゆうえい、子爵、妻に加賀前田侯爵家の分家である前田土佐守家の次女）、酒井正清（さかいまさきよ、播磨姫路酒井伯爵家推定家督相続人）の体制であった。播磨姫路酒井家の分家に上野伊勢崎酒井子爵家があり、仙台子爵の夫人を因州鳥取池田家から迎えていた経緯で、酒井家と池田家につながりがあった。この経緯から朝田は酒井の下についていた。酒井に付き従って英国大使館での５年の勤務を終え、本省英国課に復帰。企画係長に任ぜられる。
平成２２（２６７０、２０１０）年９月（３９歳）、酒井本家の媒酌で兵庫県士族中村義忠の三女との間に結婚。その後、英領香港総領事館へ領事として勤務を命ぜられ、平成２６（２６７４、２０１４）年３月に帰国。英国課日英協定室長に任ぜられる。日英協定室は、日英同盟に関する同盟協定そのものや日英交換陸軍地位協定などを取り扱う英国課でも重要なポジションであり、英国課総務係と並ぶ出世の登竜門的な職でもあった。とはいえ、朝田が平民籍である以上は欧州局の高級官僚（課長級以上）に出世することは難しく、あと１０年程度奉職し、英国課長補佐または他局の課長まで上り詰めたら、外務省の関係法人である日英友好協会などに天下る予定であったと考えられている。
転機が訪れたのが、平成２７年１月の転移災害である。海外の在外公館にて勤務していた幹部候補クラスと外国出張中の英国課幹部が軒並みいなくなったことで、朝田は英国課課長補佐に昇進した。本来課長補佐に就く前には、英国課全体を俯瞰する総務係長を経験する必要があるとされていた。この抜擢人事は酒井英国課長の推薦によるものとされている。
その後、酒井英国課長の伯爵襲爵に伴う退官を機に英国課長代理に就任（課長職は仏国課長の兼任）。英国課で対パーパルディア国交樹立の調整を行うにあたり、ヨーロッパ貴族の礼法を学んだり、対策室長の任務を兼任するなど多忙な日々を送っている。
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大日本帝國東京都千代田区霞が関 外務省欧州局長室
コンコンッと部屋の扉がノックされ、一人の男が入室してくる。外務省欧州局英国課長代理朝田泰司。対パーパルディア国交樹立の調整を担う彼は休みなしと言ってよいほどの勤務状況に合った。
「お呼びと伺いましたが。」
欧州局長室の部屋の中には部屋の主の池田欧州局長と松平外務次官がいた。彼らは応接椅子に座っており、池田局長は朝田に対面の椅子に掛けるように指示した。テーブルの上にはコーヒーが置いてあったが、朝田が座るや否や池田局長が話し出した。
「既に聞いていると思うが、ムー国経由でパーパルディア皇国が我が国の外交使節の招待を打診してきた。どこまで内容は聞いているかね。」
「はい。パーパルディア本国は、今回のアルタラス騒乱で邦人が被害に遭ったことを受けて、その損害の見舞金を出すといっているとか。見舞金の授与の際には、パーパルディアの皇族が対応するとも聞いております。ということは、外交使節の役割はこれの受け取りとなると思います。」
朝田が返答すると池田局長と松平次官は顔を見合わせて頷いた。
「結構だ。結構。朝田君。その受け取りの使節に君を任じたいのだが、パーパルディアへ行ってくれるか？」
池田局長が朝田に打診すると、朝田は驚いた顔になり、局長に話し出した。
「私がですか。しかし、私は平民です。パーパルディアは式典に皇族を出すと言ってきておるようです。私では、外交上非礼になりはしませんでしょうか。」
「問題ないと考えている。我が国と同じく満洲国もまた式典に招待されているが、満洲国には貴族はいないのだからね。我が国の使節が平民だったからと言ってとがめられるいわれはない。」
朝田は更に重ねて問う。満洲国の場合はそもそも存在しないが、我が国には存在する。存在しないものを出すことはできないが、存在するのであればわざわざ出さないとなれば、非礼になるのではないかと。池田局長はそれに対しても回答した。
「ムー国も、ムー王国と言う王政国家で貴族がいるらしいが、パーパルディアに駐箚している大使は貴族ではないらしい。皇族が出席する式典だからといってこちらも同じく華族を出す必要はないだろう。それに、パーパルディア側は、どうも式典後に国交樹立の交渉を始めたいようだ。ならば、実務家を送った方がよかろう。」
納得がいった朝田は了解した。池田局長は顔をほころばせて頷いた。
「いや、よかった。ムー国大使が式典には陪席するし、その後の国交樹立交渉の席にもオブザーバーで入ることになるようだから、向こうでは安心していい。アルタラスであのような狼藉を働いた国だからね。そういう点では朝田君を送り出すのはちょっとあれだったが、なに心配しなくていい。」
「駐パーパルディアのムー国大使が式典や交渉の席に出席するのですか。」
またしても朝田は驚いた。二国間交渉、あるたは満洲国も含めた三か国交渉の席に他国を同席させるとは意外だ。
「パーパルディアの今回のアルタラスでの行動。ムー国側が面子を潰されたとお怒りのようだ。おかしなことが起こらないように魔よけのつもりらしい。」
池田局長が笑いながら話すと、松平次官が咳払いをして、話し出す。
「朝田君。むこうでは、ムー国は仲介役として動くが、パーパルディアの不利になるように立ち回ることはないとも言ってきている。今回のアルタラスの出来事もあってだが、我が国の外交方針は不変だ。犯罪人引き渡し条約の締結か、租界地区の設定無くして、国交樹立はあり得ない。それをまず肝に銘じておいてほしい。」
「はい。」
「難しい交渉になるだろう。だが、ムー国によれば、パーパルディアの上層部は必ずしも野蛮ではないということだ。事実として、ムー国も我々の要求を受け入れた。その点を強調すれば、パーパルディア側も折れざるを得ないだろう。まあ、国交は結んだが貿易が簡単には行わないということになれば、向こうから何らかのアクションが期待できるだろう。トーパのような例もある。まあ気楽にな。」
「はい。ご教示ありがとうございます。」
冷めないうちにな、といいつつ、松平次官がコーヒーカップを取ると、池田局長も同じくカップを手に取った。朝田も同じくカップを手に取り一口呑んだ。やはりいい豆を使っている。
「時に朝田君。」
池田局長が朝田の名をを呼ぶと朝田が身構えた。
「初めの朝田君の懸念を払拭するというわけではないが、君、私か次官の猶子にならないかね。」
朝田は目が点になって、固まった。
「驚くことはない。今の外務省の状況を見ればだ、高級官僚の幹部候補が減少してしまっている状況と言うのはよくない。私としては、君の課長代理の代理を外したいと思っているところだ。だが君は平民籍だ。外務省の伝統から言うと平民の課長というのはちょっと聞こえが悪い。そこはわかるな。」
驚きからか、朝田は声が出ず、それでも首を縦に振ってこたえた。
「うむ。本当なら酒井さんがお願いできればよかったが、退官してしまったからね。後ろ盾としてはやや弱い。彼が伯爵議員の任期を終えて、外務省に戻ってきてくれればよいのだが、まだ数年かかる。次官はまだ数年外務省にいるだろう。私の定年は来年の三月までだが、外務省顧問として残ることもできる。多少の影響力は残るだろうから、後ろ盾としては問題ないと思うがどうかね。」
「はっ、私如きが身に余る光栄でありまして、ただただ、驚いております。」
震えながら朝田が返答すると池田局長は鷹揚に頷いた。
「パーパルディアが猶子と言う概念を理解しているとは思えないが、もし何か言われたとしても、侯爵家か伯爵家の縁者とでも言えば、多少なりともごまかせよう。」
「あとは、我が省内の問題だな。外務省は伝統的に華族や士族出身者が幹部を占めてきた。私は朝田君にも幹部への道を開きたいと思っている。だが、外務省ＯＢにはうるさい連中もいる。族籍は動かせないが、なに華族の次男、三男が婿養子とならず分家して一家を構えるときには平民籍となる。それでも、華族の縁者であることには変わらない。猶子関係とまあかわらんと思えばな。」
「ありがたいお話です。ですが、どちらかを私が選ぶというのは僭越な話でございます。何卒、お話を出していただく方は次官と局長で話し合っていただければと思います。」
外務次官である弟の伯爵と外務省局長の兄の侯爵とどちらかを朝田自身で選べというのは朝田にとって酷な話である。
「まあ、それもそうか。わかった。君の後見人であった酒井伯爵と鳥取の池田侯爵とも交えてこちらで決めるとしよう。兄さん、酒井さんと池田さんへの連絡頼んでいいかな。」
「ああ、高輪の本邸に集まるということでいいか。」
「それでいいかと。華族会館の予約はこちらでとるよ。ああ、朝田君。奏任官の大礼服を特急で仕立て直しておいてくれ。吉日を選んで、華族会館でお披露目の会を行う。君がパーパルディアに向かう前にしておきたいからね。何、請求書はこちらに廻してくれたまえ。君、細君は、ローブ・モンタントは持っているかね。クリーニングを急がせてもらいたいが・・・」