風梨と申します。
よろしくお願いします。
第1話
東京にある和風な家屋。
小さな庭先が望める縁側で、パチリパチリと硬質な音が鳴っている。石や貝殻で作られた碁石を、足付きの碁盤が木材の身で受け止めている音だった。
そんな幾つかの打音が連続した後にヒカルは碁盤に向かって唸る。
何通りも手順を検討する。熱が出そうなくらい考えている。それでも光明が見えない。
ヒカルの敗北だった。
「──だぁああ！ じいちゃん手加減しろよ！ 可愛い孫イジメて楽しいかよ！？」
「はっはっは、ヒカル。勝負事ってのは本気でやるから楽しいんだぞ？ まだまだヒカルには負けられんなぁ」
「ドケチ！ 帰る！」
「あらあら。お爺さんったら、またヒカルを怒らせて。メロン食べない？」
「……帰る！」
「そうよね〜、じゃあお土産に持たせてあげるから、お母さんに渡しておいてね」
縁側を軋ませながら、それでもしっかりとメロンを両手で抱えながら帰っていく素直な孫の姿にコロコロとお婆さんが笑っている。
その横で、孫にヒヤリとさせられながらも無事に勝利を拾ったお爺さんが孫の成長を喜んで嬉しそうに笑った。
「──ヒカル！ あんた、またお爺ちゃんのところにお邪魔してたの？ まったくもう、言ってくれないとお母さん困るわよ」
玄関先で靴を脱ぎながら聞かされた小言にヒカルは唇を尖らせた。
「いいじゃん別に」
「メロンまで貰ってきちゃって、お礼の電話しないとね」
「いーって。また行くし、そん時にでも言っとくよ」
「そうじゃないでしょ、お母さんからも言わなきゃいけないんだから、あんたも電話に出なさい」
「めんどくさいなー」
「ヒカル！」
「あーもう！ はいはいわかったよ！」
文句は言いつつも、ヒカルは素直に電話でメロンのお礼を言った後に、母親から切り分けられたメロンを受け取って自室に戻る。
行儀悪く寝そべりながらメロンを口に運べば濃厚な果汁が頬いっぱいに広がった。冬という季節もあって気温はそれなりに低いのでメロンの糖度は凝縮してる。果物の甘味もそれなりに美味しく感じられた。
「ったく、母さんもいちいち大袈裟なんだよ。たかがメロンじゃん。……うめぇ」
左手で持ったメロンを食べながら、ヒカルはもう一方の手で床の上にあるマグネットの碁盤をパチパチと触っていく。
「んー、やっぱ、爺ちゃん家にあるやつみたいに、足付きの奴ほしーよな。マグネット盤なんてダサくてやってらんないぜ」
ぼやきながらも碁石を触るヒカルの手付きに澱みはない。
今日の棋譜を次々と並べていく。
流れるように正確に再現される棋譜。
ヒカルは気づいていないが、囲碁歴を考えれば類い稀な才能だった。
「……そういや、爺ちゃん家の蔵になんかねーかな？ この際ボロでもいいや」
碁盤に石を並べながら、ヒカルはそんなことを考えていた。
その選択がヒカルの運命を大きく変えることなど思いもせずに。
「──ヒカル〜！ あかりちゃんが来てるわよー！」
翌日早朝。
チュンチュンと小鳥の囀る声が聞こえる中でヒカルは目を覚ました。
母親の大声付きの、爽快とは言えないそんな朝に、ぼんやりと寝起きの視線を彷徨わせて小首を傾げる。
「んぁ。……あかり？ なんかあったっけ？」
寝起きのお腹をボリボリ掻いて、ぼやっとした顔で適当に着替えて下に降りればあかりが居た。
「おはよー、ヒカル。今日だったよね、フリーマーケットの日？」
疑問符が生じたのも無理はない。
ヒカルの服装は適当で、出かける準備をしていたとは言い難い。本当に普段通りの、最低限のものだった。
そして寝ぼけ
「忘れてたの……？」
ヒカルは焦る。涙目のあかりは、いまにも泣きそうだった。でもここで泣かせれば母親に何を言われるかわかったものではない。
慌てたのもあって、勢いであかりの手を掴む。玄関の扉はすぐそこだ。眠気も消え去って、いつもの溌溂とした──と言うには焦りの色が濃かったが──押しの強い雰囲気を取り戻していた。
「母さん！ フリーマーケット行ってくる！」
「ちょっと、朝ごはんは！？」
「いいよ適当に済ませる！」
「適当にってあんた、お金持ってないでしょ……」
母親が言い終えるのも待たず、ヒカルはあかりの手を掴んだまま走り出した。開いた扉から眩しい朝日が飛び込んでくる。僅かに目を細めながら、光の中に飛び出した。
そんな慌てているヒカルに腕を引かれながら、掌から伝わってくる体温に困惑と嬉しさの滲んだ声を掛ける。
「ちょ、ちょっと、ヒカル？」
「いいからいいから。うちの母さん、ああなると長いの知ってるだろ？ さっさと行こうぜ」
まだ早朝。
走り出したヒカルに連れられてあかりも扉を潜った。
フリーマーケットを巡る、少年少女の冒険が始まった。
「──へぇ〜、結構いっぱいあんじゃん」
「大きなイベントみたいだよ。公園全部貸し切ってるみたいだもん」
「ふ〜ん、詳しいな」
「う、うん。まぁそこはほら、ね」
事前に下調べしたなんてちょっと恥ずかしい。
そう匂わせる、頬を染めて視線を逸らしたあかりにも気が付かず、ヒカルは立ち並んでいるフリーマーケットを物色していた。
「おお〜、なんだこれ？ 見ろよ、あかり。変な仮面があるぜ」
「もう！ そんなこと言っちゃ失礼でしょ！」
これってデートなんじゃないかな、とドキドキしてるあかりにも気が付かず。
ヒカルは好奇心の赴くままに、あかりを連れてフリーマーケットを歩き続けた。見渡す限りの品々が広がる光景に『ワクワク』とした気持ちを抑えられないように瞳を輝かせる。
「でもヒカル、お金あるの？ フリーマーケットってタダじゃないんだよ？」
「お前、それくらい俺だって知ってるさ。──じゃーん、これなんだ？」
そう言ってヒカルが取り出したのは、人の描かれた紙幣が3枚。
小学生なら五百円でも大金。紙幣は驚くほどの大金なので、あかりも思わず大きな声を上げた。
「……え！？ せ、千円札が3枚も！？」
「ふふん、軍資金は十分！ さ、他の見に行こうぜ」
ズンズンと進んでいくヒカルに慌てて付いていって、少し心配そうにヒカルを見た。
「ヒカル、さっきのお金どうしたの？ 正直に話せばお母さんだって許してくれると思うよ？」
心配そうな視線も相まって、ヒカルがあまり良くない類の行為に手を染めたのを確信している言い方だった。
「だぁああ！ なんでそーゆー発想になるんだよ！？」
「だ、だって、あのヒカルだよ！？ お年玉なんてその日に使い切っちゃうもん！」
「それは！ ……否定しねぇけど。これは！ 俺が稼いだお金！」
堂々と言い切るが、それでもあかりの疑念は晴れなかった。
それはヒカルのことを疑っているというよりも、ヒカルを
そんな、ヒカルが聞けば脱力感からずっこけてしまいそうな事を思いながら、けどさすがに口には出せない。そんなあかりの思いは疑問符に変わった。
「……どうやって？」
「……まだ疑ってんのかよ。接待料だよ、接待料！ 爺ちゃんと囲碁打ったら貰えるんだ。ま、腕上げたとか、対局数とか、色々ルールはあるけど、ちゃんとしたお金だよ。……これでいいかよ？」
「なーんだ、そういうことだったんだね。最初からそう言ってくれればいいのに」
「へいへい。──お、あれ見に行こうぜ」
「あ、待ってよ、ヒカル」
なんとなく、ヒカルの気遣いを感じ取ったあかりは嬉しそうに笑った。
なんだかんだ言ってヒカルが優しいのは知っているから。
そんなヒカルだからあかりも離れられないのだ。
機嫌良く笑いながら、あかりはヒカルの後に付いて行くのだった。
「──ねぇほんとにいいの？」
「いーのいーの。けど、どれもこれもパッとしないなぁ」
「もう！ ちょっと見直したと思ったらすぐこれなんだから！」
フリーマーケットで、あっという間に三千円を使い切ってしまったヒカルはお爺ちゃん家の蔵に来ていた。
碁盤を探す、なんて目的が頭の隅に残っていたのも理由だが、何よりの理由は明らかだった。
そう。軽くなった財布がヒカルに言うのだ、太らせろーと。
そんな訳で、ヒカルたちは古物商で売るための品物を物色するためにお爺ちゃん家の蔵に入っていた。
「お、これって碁盤じゃん。へぇかなり古そうだな。じーちゃんが昔使ってたヤツかな？ お宝ブームに乗って売っちまってもいいけど、俺が使ってやってもいいかもな」
「ふーん、それは売らないんだ」
「んー、こないだ社会のテストで8点しか取れなくてこづかい止められてんだけど、碁盤は欲しいんだよなー」
「もう……」
脱力感から呆れ顔を浮かべるあかりをよそに、ヒカルはその辺にあった布を手に持って碁盤をゴシゴシと拭いていた。
けれど、いくら拭っても取れない汚れに怪訝な表情を浮かべる。
「それにしても全然落ちないぞ、この汚れ」
「……？ 汚れてなんかないよ？」
「えー！？ きたねーよ。ほら、こことか血のアトみたいに点々と……」
ヒカルが指差す場所を見るが、あかりには何も見えない。
だから、困惑を強めてヒカルに場所を聞き直した。
「どこ？」「ここ」「どこぉ！？」「ここだってば！」『見えるのですか？』
そんなやりとりの中。
あかりに
女のような、若い男のような。不思議な声音だった。
『見えるのですか？』
「だーかーらーさっきからそう言って……」
『私の声が聞こえるのですか？』
「へ？」
『私の声が聞こえるのですね』
「ヒカルー、やっぱりそんなアトなんて……」
知らない声。
あかりではない、誰かの声。
ゾッとしたヒカルは碁盤を背にして辺りを見渡す。
だが当然ながら誰の姿も見えない。
ヒカルの背中に嫌な汗が流れた。
「あかり、この蔵の中に誰かいるぞ……。誰だ？ じーちゃんか？ かくれてないで出てこい！」
「ぇえ！ やだぁ！ もう！ ヒカル変なこと言わないでよ！ ……わ、わたし帰るよ！」
ヒカルの言葉にも、あかりの言葉にも、その
『あまねく神よ。感謝します』
背後からその一言が聞こえて、再びヒカルの全身に震えが走った。
振り返れば、烏帽子を被って白い袴を着た、女なのか男なのか、よくわからない幽霊が立っていた。
喉の奥がキュッと閉まる。
足が竦んで動けない。
見下ろすようにして幽霊がこちらを見つめていた。
「──お、おまっ」
そして。
幽霊がヒカルの中に
『今一度……、現世に戻る』
微かな意識の中で、そう聞こえた気がした。
暗転する視界。
視界と音で自分が倒れたのがわかる。
遠くからあかりの声が木霊のように聞こえてくる。
ヒカルの中に、囲碁の霊が宿った瞬間だった。
しばらく経って。
数日を掛けて紆余曲折、ヒカルと幽霊はある程度打ち解けた。
お互いに碁が打てることがわかってから、一局打ってみるか、となるのは当然の流れで。
そして実際に対局した後に、ヒカルは思わず盤面をひっくり返さんばかりに──さすがに碁盤をひっくり返さない分別はある──自分自身がひっくり返った。
「──だぁああ！！ 佐為、お前めちゃくちゃ強いじゃねーか！！ なーにが大昔の碁打ちだよ！ 騙された！！」
『そ、そんなことを言われても、御城碁を打っていたとも、ちゃんと言いましたし……、もしかしてヒカル。もう御城碁はなくなってしまったのですか？』
「知らねーよ！ 俺、爺ちゃんとしか打ってねーもん。囲碁になんて興味ないね」
『そ、そんなぁ』
佐為の悲しみがヒカルに伝播してきて、急激に気持ちの悪さが込み上げてきて口元を両手で抑える。
「うっ！！ ……わかった、わかったから落ち込むなって……。もう学校の時みたいなことは勘弁しろよ」
脳裏に思い描いたのは、今日の昼頃に学校で起きた、ヒカルのゲロ吐き事件だった。
どうやら佐為が悲しくなるとヒカルは嘔吐感を覚えるらしく、思い出したくもない記憶を早々に掻き消してため息を吐きながら立ち上がる。
「えーっと、じゃあ、爺ちゃんなら知ってるだろ、たぶん。会いに行こうぜ」
『ひ、ヒカルぅ！』
そんなヒカルの気遣いに、パァッと花が咲くような笑みを溢す佐為だった。
「──御城碁ぉ？ はー、お前からそんな言葉が飛び出すなんて驚いた。急にどうした？ こづかいは増やさんぞ？」
「うるさいなー、いいだろ別に。で、もうないの？」
不機嫌そうに顔を顰めたヒカルに、呆れた祖父がため息を吐きそうな表情で続ける。
「そんなの、とっくに無くなっとるわ。いつの時代の話をしとる？ 百年以上も前の話だぞ？」
「ふーん、それってすごかったの？」
「そりゃ、すごいも何も。その時代の最高の舞台だわ。碁打ちの中で知らない者は居ないってくらい有名な、あの『本因坊秀策』が打っていた事もある、それはそれはすごい舞台ってもんよ」
「秀策ね。ふーん……」
──本因坊秀策。
その名前はヒカルだって知ってる。なんでも未だに最強の名を欲しいままにする公式戦無敗の棋士だったとか。
『あ、ヒカルヒカル。私の棋譜は本因坊秀策の名前で残っているはずですよ』
「ぶっ！！ 秀策ってお前かよ！？」
「……おい、ヒカル？」
「あ、あー、うん。──爺ちゃんくらいの実力じゃ、御城碁なんて出れるわけないか」
「阿呆！ レベルが違うわ！」
ということは、本因坊秀策──もとい佐為なら爺ちゃんに間違いなく勝てる。チラリと後ろを見れば不思議そうに佐為が小首を傾げた。
悪どい事を思いついたように、ヒカルがニヤリと笑った。
「……ねぇ爺ちゃん。碁で勝ったらお金くれるって約束。まだ有効だよね？ お金はいいからさ、勝ったら碁盤買ってよ、足付きのやつ」
ヒカルの後ろで不思議そうにしていた佐為ではあったが、会話から状況を察して目を輝かせた。
お金のためならまだしも、碁盤のためとなれば佐為が遠慮する訳がなかった。
「──ヒカル。お前、昨日の今日で、これか？」
「あー、そう。成長期っていうじゃん？ 閃いたんだよね、うん」
（さすがにバレたか？ 佐為ってば、いや。本因坊秀策ってば、話に聞いてはいたけどさ。ほんとに強いんだな……）
頬から冷や汗を垂らしながら言い訳のように言ったヒカルの言葉にも揺るがず、祖父は俯いて碁盤を見つめたまま動かない。
結果は白番の7目差でヒカルの勝ち。
コミを入れれば12目半の差が付いている。
ただ内容は囲碁暦の長くないヒカルでもわかるくらいの、完勝に近い。それこそ12目差なんて目じゃないほどの隔絶とした差が隔たっているのがヒカルには理解できた。
久しぶりの囲碁である。
ノリにノリすぎた佐為が全力で打っていることに気がついて、慌てて抑えるように言ったが、時すでに遅し。
もちろん指導碁ではあるのだが、それでも佐為が色々と試したがったせいで、歴然とした実力差を見せつけてしまった。
祖父はヒカルの碁をよく知っている。この対局結果が、ヒカルの実力ではないと見抜かれても不思議はない。
怒るかもしれない。
そう思って恐る恐る祖父を見ていれば、ガバッと顔を上げた祖父と視線が合って思わずヒカルは目を閉じて──。
「──ヒカル！！ お前、すごいぞ！？ 才能があると思ってたが、ここまで成長が早いとは思っとらんかったわ！！ いやぁすごい！ ──ばあさん！ ばあさん！ これを見ろ！ ヒカルがすごいぞ！」
縁側から居間に駆けて行った祖父を呆気に取られながら見送って、ヒカルは思わず足を崩して笑った。
「ははっ、そりゃそーだ。幽霊に取り憑かれて、そいつが代わりに打ってるなんて誰が想像できるんだっての。あー、びびったー！！ 佐為、お前さー、ちっとは手加減しろよ。バレたらめんどーだろうが！ 程々に勝つんだよ！」
『そ、そんなぁ。私としては精一杯頑張りましたし、きっとヒカルのお爺さまにも満足して頂けたと思うのですが……』
「満足も何もないの！ バレたらもう打てなくなるんだからな、気をつけるよーに！」
『うぅ、わかりましたよぅ』
シクシクと背後で泣いている佐為に少し居心地悪くしながら、ヒカルは爺ちゃんが戻ってくるまで縁側に座っていた。
足を投げ出して座って、両手を左右後ろに突いて、そのまま体重を後ろに傾けている。
季節は冬。
肌寒い風に晒されているのにヒカルは身を縮める事もなく受け止めていた。
何となく、そんな気分だった。
（なぁ佐為。お前ってどれくらい強いんだろーな）
『どうでしょうか。140年近い歳月が流れていますから、定石も変わっているでしょうし……』
（ま、そりゃそーか。……囲碁教室でも行ってみるかぁ）
『囲碁教室！？ 今ではそんなものがあるのです！？』
興奮し始めた佐為を適当に宥めつつ、ヒカルは祖父が帰ってくるまで、冬風を感じていた。
もしかしたら、大きな時代の風を感じていたからなのかもしれない。
佐為という、囲碁界に訪れる新たな風を。