サキュバスが侵食する世界で、俺は家畜の運命から抗う。 作：隼
夢魔。通称――サキュバス。
彼女達は、他種族の『精』を生きる糧とすることで有名だが、列記とした悪魔の一種であり、高い身体能力に加えて『魔法』を扱うことの出来る、俺たち人類にとって、完全なる上位互換とも言える存在である。
つまり、何が言いたいのかというと――。
俺が転生した、
場所は東京都の西東京市。とある高校のとある教室。
鳴り響く休憩時間終了のチャイムに気を止めず、未だ喧騒の只中にある学友たちを頬杖を付きながら眺めて。俺は、ふっと思う。
人間、時間さえあれば、何事にも慣れるもんだな――と。
転生してから約17年の月日が経ち、赤ん坊からリスタートした俺も、今や一端の高校生。チート技能も無く、前世の知識もさほど役に立たなかった俺は、平々凡々とした人生を送ってきた。
夢魔と人類が大戦争を勃発させているのも、海を跨いだ遠い国の話。政治や経済に影響はあっても、実質的に俺が過ごす日常は前世と大差ない。
とはいえ、人類は順調に負け続け、支配領土も着々と減っており、再来年には日本領土まで戦火が伸びるだろうなんて推測されている。
それを知った当時の俺は、マジか……と絶望感に苛まれていたが。まあ、今はこの通り。一年も経てば、あの恐怖感すら慣れたものである。現実逃避……とも言うのかもしれんが。
年月が経つにつれて、帝国軍OBの教師も多くなり、軍事技術を学ぶ為の『兵士』みたいな授業も右肩上がりに増えた。カウントダウンは身近まで迫ってきている。
そろそろかなぁ。そんなことを思った。それがフラグだったのかもしれない。
――ジリリリリリリッ！！
一瞬で目が覚める程の大音量のベルが鳴った。少し遅れて、防災無線がけたたましい音でサイレンを鳴らし始める。
先程までとは色の違う喧騒に包まれる教室。遅刻の謝罪すらせず、慌てて教室に転がり込んでくる教師。
ニュースで妙に聞き覚えのある“最悪”を告げるサイレンが、機械的な女性の声を再生した。
夢魔を警告するサイレンには全部で3種類程ある。
一つは、付近の区間に夢魔が侵入したことを警告するサイレン。
一つは、当該区間に夢魔が侵入したことを警告するサイレン。
最後の一つは、当該区間に夢魔が戦略的攻撃を行うことを警告するサイレン。
――つまりは、このサイレンのことだ。
慣れていたと思っていた。覚悟していたはずだった。が、震えが止まらなくなった。
狂気を感じさせる周囲の悲鳴や表情。落ち着いて下さいと連呼し、避難を促す教師の声。
夢魔にとって、少人数だろうが多人数で固まっていようが、俺たち人間は脅威になりえない。むしろ多人数の方がまとめて攫いやすく、ターゲットになりやすい。
俺は教室の出口付近で隊列を組み始める人の流れに逆らって、ベランダ方向へと向かった。
「おい青柳！ お前何してるッ！！」
――うるせえッ！
夢魔に遭遇するのも、軍人候補の一人として奴らに立ち向かうのも、どっちも絶対に御免だ。俺は逃げる道を選ぶ。
柵を乗り越えて、深呼吸してから手摺りを一気に飛び降りる。
4階建ての校舎の3階。前世なら確実に大怪我をしている高さも、今の鍛え上げられた俺なら難なく着地出来る。
ダンッと音を立てて、アスファルト舗装された路面に降り立った俺は、即座にダッシュで走り出した。後方から浴びせられる怒声が段々と遠くなっていく。
出来るだけ人のいない場所へ――。上空からの視線に注意しながら、音も立てず、慎重に、気づかれないように――。
やがて草葉の茂る森に入った。高い木々が上空からの視線をシャットアウトしてくれる。木漏れ日の眩しさに目を細めながら、荒ら立つ息を整える。
(ここまで来れば、大丈夫か……？)
上空からは軍用ヘリが多数行き交う音。方向から察するに、高校もある中央市街へと向かっているらしい。
やはり俺の判断は正しかった。あの場所に留まるのは危険だ。政府や参謀本部は、避難所のことを囮としか思っていない。
軍事的メリットを考えれば、確かに一番合理的なのかもしれないが、俺は国益に命を捧げるつもりは無い。
巨木に身を預けつつ、これからの事を考える。
まさか夢魔がこんなにも早く日本に侵攻してくるとは思わなかった。戦地となっている米国本土ではかなり順調に侵攻が進んでいるとの話だったが、後方から物的支援を行う日本を敵視したのだろうか。
しかも空を飛べるとはいえ、茨城や千葉をスルーして東京を狙うとは驚きだ。俺だけじゃなく、誰の目から見ても青天の霹靂だろう。
これからどうするか……か。
街に戻れば、すぐさま軍人に徴兵されるだろう。もう平々凡々な生活など送れない。生か死か……そんな過酷な日々になる。
万が一、夢魔に連れ去られでもすれば、最悪だ。待っているのは『人間牧場』で家畜のように精を搾られる一生。断じて許容できない。
(サバイバル本でも持ってくれば良かったな……)
恐らく帝国軍は、夢魔には勝てないだろう。米国ですら勝てないのだ。近いうちに敗戦して、この一帯は夢魔の支配領域になる。
恐竜が猛威を振るい、地上を制した原始時代。
人類が知恵を振るい、世界を制した現代。
そしてまた、新たな時代が始まるのだ。
その世界で、俺たちに課せられる新たな役割は家畜。
「ハッ……」
まだ、タヌキの如く森を彷徨いていた方がずっとマシだ。
俺は文明を離れ、原始人の如くこの森で果実でも喰らって生きることに――。
その時、ブワッと風の鳴る音がした。すぐ上からだ。
咄嗟に見上げると、ガサガサと上空を覆う木の枝を揺らしながら、一つの塊が落ちてくる――俺に向かって。
咄嗟に回避しようと、距離を取ろうとして――。
「うわっ！ わ、わわわ……！？」
人の声。それも甲高い少女の慌てたような。
「わーーーーーーッ！？ 死んじゃうーーー！？」
遂に身体を支える枝を無くし、悲鳴を上げながら急速に落ちてくる少女。俺は思わず着地点に急ぎ、手を広げた。
「大丈夫だ。俺が受け止める！」
「えっ？ えっ？ わーーーッ！？」
ドンッと衝撃と共に、両手の中にすっぽり少女が収まる。成功だ。
暖かい人の温もり。少女特有の柔らかい感触。体重は軽い……。
「あっ……あれっ……？」
少女が驚きに表情を歪め、身じろぎする。その度、コウモリのような羽がパタパタと手を叩き、矢印のような真っ黒の尻尾が――ん？ 尻尾？ 羽？
「あ……あのー……」
「あ、ああ……。なんだ」
少女が混乱する俺に視線を合わせ、おずおずと語りかけてくる。
「ありがとうございます。私、危うく死んじゃうところでした。えへへ……」
「ああ……」
花が咲くような満面の笑みを浮かべる少女。めっちゃ可愛い……。
何があったか知らんが、危ないから気をつけろよ。――って、あれ？ あれっ？ 何かおかしくないか？
だらーっと冷や汗が流れ始める。
思わず手から力が抜けて少女がドシーンと地面に落ちた。
「いっ、痛いですー！」
「わ、悪い……」
謝って、そして少女を改めてもう一度確認する。
顔……は可愛い。正直、今まで見たことないくらいの美少女だ。
そしてその上には……角が二つ。ん？ 角が二つ？
更にはコウモリのような羽がパタパタと痛みに震え、尻尾もまたピクピクと痙攣するように蠢いている。
俺の明晰な頭脳が導き出した答えは一つ。
この少女こそ、他種族の『精』を生きる糧とし、高い身体能力に加えて『魔法』を扱うことの出来る存在で、俺たち人間の上位互換。
生態系の頂点に君臨する『捕食者』であり、俺たち人間を『
夢魔。通称――“サキュバス”である、と。
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