ロンギング・フロンティア～居残り組、新大陸に挑まんとす～

金を使おう！

　さて、私の手元には今2200万マーニがある。

　あんまり写真を売りすぎても希少価値が下がるから早めに切り上げたけど、はっきり言ってヤバい。このゲームの経済は完全に崩壊している。まあでも崩壊してるから何？みたいなところはあるよね、ちょっと崩壊してるからって死ぬわけじゃないし。いや死ぬけど。死ぬけどそこまで死なないし。せいぜい崖から突き落とされるとかそのぐらいで済むし。じゃあ問題ないかな？みたいな。うん。オッケー。私は心配を心の奥底に押し込み、非常に清らかな気持ちで歩き出した。

　とりあえず、買い物から始めていこう。

◆

「身代わり丸太1000個ください！」

「3個だな？21000マーニだ」

「いや1000個です」

「だから3個だろ？」

「1000個！」

「……1000個？」

「はい！」

「あー……どうやって運」

「チェストリアあります！」

「例の鍵か」

「はい！」

「いいだろう、身代わり丸太1000個で700万マーニだ」

「どうも！」

◆

　よし、残り1500万マーニだ。

　戦力増強に使うのもよさそうだけど、ここまでの桁があれば金だけで新大陸に行けるのではないかという気がする。例えば搭乗チケットを誰かに売ってもらうとか、あるいは……そうだ、買(・)収(・)はどうだろう？

　パストラットのことを考えると、密航を取り締まる側に買収を持ちかけるのは、額に関係なく厳しいものがありそうだ。登録者数3000万人の神ゲーに降り立ったうえで敢えて密航の取り締まりなんてやってる時点で金以外の何かが目当てなのはあまりにも明白、30万渡そうが1000万渡そうが結果は変わらない。

　であれば。

　そもそも、私が新大陸に行けない根本的な理由を考えてみよう。

　普通にプレイする場合、新大陸に行くには三つの要素が必要だ。すなわち、『ギルドからの信頼』と『フィフティシアへの到達』、そして『有力クランへの加入』。これらをすべて満たすことで、信頼を得たギルドに紹介状を書いてもらって調査船の順(・)番(・)待(・)ち(・)に参加、その後クランの力で優先的に抜ける……ということが可能だ。この際『有力クランへの加入』は無くてもいい、ただ順番待ちに参加するだけでも、今の状況よりはよっぽどいい。

　しかし、私は参加できてすらいない。なぜか。

　原因の一つは、忍者系職業における忍の巣(ギルド)が紹介状を書いてくれるような組織ではないことだ。盗賊系の時点でギリギリなのに、そこからさらに隠し職業かつ割とアナーキーな部類の忍者となるともう手に負えない。正直巻物に筆でめちゃくちゃ達筆に『紹介状』とか書き込んでいそうなイメージがかなりあるんだけど、実際のところそうではないので仕方ない。現実は非情だ。

　そして、もう一つが……私が、錬金術師ギルドを出禁にされていることだ。

　まあ、やってしまったものは仕方ない。今でも錬金術師ギルドに入ろうとすると「お前はクグリンだな？」と屈強な男に話しかけられるからね。過去を取り消すことはどうしてもできない……でも同時に、金を渡して目を背けてもらうことなら、できると言えるはずじゃないか。

「仲直りだ」

　そう、今の言い回しは良かった。

　私は金を渡して仲直りするんだ。

◆

「というわけでニコロ、飛行ユニット使わせて」

「拒否(やだ)：」

　知ってた。

　満月が見下ろすフィフティシア、錬金術師ギルドの裏。錬金術師は他の職業に比べて素材というものに恵まれており、ギルドの様子も他と少し違い……何というか、近代的だ。具体的に言うと背が高い。基本的には最上階の一つ下にある執務室で処理をしてもらうことになるんだけど、正面から入るとお前クグリンだな？される。100万マーニくらい渡せば買収できそうではあるけど、正直ただ警備してるだけのヤツに100万もあげたくないという気持ちがある。

　なのでこうして、ギルドに直接侵入することにしたのだ。

「……まあ、やならいいよ」

　静寂を守るように気を付けて小さく呟くと、私はニコロのボディをチェストリアに仕舞った。

　……見上げたギルドの壁の窓たちは、よく見れば他の建物のような炎による光源とは少し違う、どこか冷たい色をした光を発している。具体的に何かはわからないけど、錬成物由来の光であることは間違いない。それは月光にどこか似ていて、降り注ぐそれと溶け合っている。

「戦砕誇示(ウォールフェン)」

　その間を、抜ける。

　自分を殴って上方向に加速、しばらく行ったところでこれまた自分自身に【鎖縛帷子(さばくかたびら)】を発動、壁にアバターを縛り付ける。

　さあ……あとは【空蝉】で侵入するだけだ。それで適当に偉そうな人を捕まえて、袖の下を渡しつつ紹介状を書いてもらえばいい。ごくごく簡単だ、それをすれば今度こそ……。

　私はふと振り向いて、世界を照らし出す満月を見た。新大陸からも、この満月は同じように見えるのかな。……そんなことを、思った。

◆

　しかし無理だった。オッケー次行こう！私は次行った。正直どうせこうなるだろうと考えていた部分は少なからずあったし、だったら予想が的中するたびにめげていてはキリがない。どんどん次に行くべきだ。

　というわけで掲示板をしている。

「10万マーニで譲ってくださる方いませんか、と……」

　スレ立てっ。

　……10万マーニでチケットを譲ってくれなんて言われたら、大抵の奴は相手のことを世間知らずだと思うだろう。ましてやこの広い世界で敢えて掲示板を見てるようなプレイヤーだから、きっと相手のことを「エアプ乙」とか笑ってくるに違いない。で、「桁が二つ違う定期」みたいな煽りも入れてくる。そこが狙い目だ。「桁が二つ違う定期」って言ってくるやつが現れた瞬間に「じゃあ1000万にします」と言う。で、プレイヤーネームを覚える。完璧な作戦、完璧な作戦だ……！

　さて、そろそろ最初のレスがついてるころかな？ブラウザウィンドウを操作し、スレをリロードする。これリアルタイム更新モードにしたほうが良いかな？

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2 アッド

誰かと思えば晒しスレ常連のクグリンじゃねーか

オイお前ら

こいつの言うことを信じるなよ

どうせ実際は1000万くらい隠し持ってる

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　このスレはもう終わりだ。

　私は無言でスレを削除し、新しいスレを立てた。たまにこういう、VRMMOのメインコンテンツをゲーム内掲示板と勘違いしている狂人がいるのだ。思えば、〈リフレクション〉のべベス氏なんかもこういうタイプのプレイヤーと言える。

　さて……。私は少し待つと、新しいスレをリロードした。今度こそうまくいくだろう。

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2 アッド

あっ！ついさっき初心者騙りスレ建てようとして失敗したクグリンさん！ちーっすwwwさっきのスレ閉じちゃったけどどうしたんスかー？www

実はこのゲームの掲示板ってブラックリスト機能ないんですよねwwwいや～マジで不便！wwwカス野郎にとっては動きづらいことこの上なさそうですよねー！www

人を騙すってなかなか大変そうですけど

まあ頑張ってくださーい！www

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　こ、こいつ……。

　私はイラっとした。

　初歩的な煽りだった。何でもないような、典型的なカスの仕草。でも……。その初歩的な煽りを通じることで、四六時中ヘッドギアを被って、しかも別にゲームをまともにやるでもなく、ゲームに関する掲示板に延々と入り浸っている……そういう人種の存在。私は、改めてそれに直面した。それでイラっとしたのだ。

「……クソーッ！」

　私はウィンドウを操作した。手始めに時間帯抽出だ。『アッド』の名前で横断検索、書き込み時間帯の推移を見る。こいつが寝ている時間にスレを立てれば問題ない。えーっと……なるほど、24時間のすべてで常に一回は書き込みをしている、と。

　いや、無理じゃん。

　スレを閉じ、ウィンドウもまた閉じる。渦巻く悪意が視界から消える。よし、無かったことにしよう。

　私は次に行くことにした。