死なない政治家~転生した女の子は不幸に耐え抜きながらも、治安最悪の街を何とかしたい

像

「いってらっしゃーい」

　仕事のために、パパやママ、他の兄弟たちが家を出る。十二歳以下の私たちは、仕事がまだできないので、家でお留守番だ。

「ごめんて姉さん、ほんとう、この通り」

「ベス、もっと頭下げんさい」

「いいよ、ミザリーねえちゃん。ありがとう」

　家に取り残された私たち三人。ミザリーお姉ちゃん、愚弟、そして私。私たちは、部屋の掃除をしたり、食器を片づけたり、子供ながらできる家事をこなしていた。

「ベスー、そこの雑巾つかって床拭いといてー」

「えー」

「アシュリー、像磨いといてー」

「わかったー」

「僕が磨くの変わろうか？」

「あんたは黙って床磨きんさい」

「ちぇー、楽でいいなあ。姉さん」

「ざまあないわね」

　真っ白な布を手に取り、リビングにおいてある大きな机の下へもぐりこむ。

「あ、バールわすれちゃった」

「ほら、姉さん」

　かがんだベスの手には、パールが握られていた。

「いいタイミングね」

「しっかりしてよ。五歳だぞ、僕。なんで僕が姉さんをたすけてるのさ」

「そんなこというなら、ワタシだってナナサイよ」

　呆れたベスの顔を尻目に、手探りでくぼみを探す。数分し、ようやく見つかったくぼみを、パールとテコの原理を用いて、開けようとする。

「姉さん。机動かさないと開けられないよ」

「……うるさいわね。しってたわ、そのぐらい」

「三度目はあるかな。二度あることは、っていうし」

「うるさい、ばーか！　ガキのくせにナマイキいってんじゃないわ！！　ミザリーねえちゃん！　こっちきてー！」

「どうしたの？　大きな声なんか出して」

「つくえどけるのてつだって！　そっちはこのガキがもつから！」

「はあ、子供だなあ。姉さんは」

「いま洗い物の途中なのにねえ」

　大きな机を、脚を引きずりながら動かすと、巧妙に隠された地下室の扉が現れる。パールを使うと、地下室の扉は開いた。コンクリートで作られた階段が現れた。

「はい、懐中電灯。忘れてたでしょ」

「三度目だね」

「さっさとどっかいって！」

　二人を無理やりリビングから追い出し、地下室に続く階段を下っていく。

「やっぱりさむいわね」

　さきほどまで、うだるような暑さが続いていたが、今は肌寒く感じる。階段は緩やかだが、湿っている。

「１，２，３，４」

「９，１０，１１，１２，１３」

「１９，２０、２１、２２」

「３８，３９，４０，４１」

「５８，５９，６０，６１，６２」

「８１，８２、８３，８４．８５」

「１２３，１２４，１２５，１２６」

「ながい」

　すでに階段を下りた数は百を超えた。いまだに地下室にはつかない。

「つかないな、かいちゅうでんとう。いつもどうりだけど」

　真っ暗闇の中、壁に手を伝いながら下っていく。何かが足元を通る。何かが私の後ろにいる。何かが私の足にしがみついている。

「あー、おもた」

　それから、何百段と下った。手に持っていた懐中電灯はなくなっていて、顔の真横に何かがいた。足元からは、軋んだ音が聞こえてくる。

「ついた」

　何かは消え去った。おそらく地下室についたのだろう。なにも見えない。前後左右どちらがどの向きかわからない。前に足を踏み出すと、ガラスを踏んだ音がした。

「あれ、いつのまにおとしたっけ」

　ガラスの正体は布に張られた氷だった。おそらく私がなくした白い布だろう。凍えるような寒さによって、濡れた布は凍り付いたのだ。

「よし、ふこう」

　さらに寒い方向へと進むと、何かにぶつかった。おそらく像だろう。なにもかも凍りつく空間で、像はいつも濡れている。白い布で濡れをふき取っていく。拭き切ると、いつのまにか地下室の扉の外にいる。

「あら、早いわね。もうおわったの？」

「せっかく扉閉めて出れなくしてやろうと思ったのに」

「ベースー？　床磨きに加えて廊下磨きたい？」

「玉石混合ってやつだね。知らないけど」

「覚えた言葉を使いたがるのは、悪いことではないけど、もう少しちゃんと使いなさい」

「五感で言ってるからいいの。僕将来ラッパーになりたいからこれでいいよ」

「浅はかね」

「あれ、姉さん。懐中電灯とか布は？」

「……」

「忘れたの？　四度目じゃん」

「……」

「いいわ、私がとってくる。アシュリーはゆっくり休んでおいで」

「そんなことする必要は……。うん、姉さん。寝たほうがいいよ。なんてひどい顔」

「ベス、一緒についていってあげて」

「うん……」

　ベスが私の手を引っ張ってベットまで連れていく。途中に鏡があった。鏡に映る私の顔は、いつかの誰かの死に顔のようだった。