「ボク」っ娘系メカニックちゃん

ギョ、ギョ、ギョッ。

次回で最終回です。

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　魔法使いが死んだら地獄に行く。

　一方で魔法使いに殺された人間たちは、ドロの中に沈んで一つの生命体となった。

　ならば魔法使いに殺されず死んでいった人間の魂は、どこへ行くのだろう。

　そんな彼らにも死後の世界があるのだろうか。

　I(ボク)は果たして死んだのだろうか。五感が働いていない。思考だけ漂っているような奇妙な感覚。ここはいったいどこなのだ。

　意識を努めて奥深くに潜らせ、それでいて木の根のように広く持てば、不思議と今何がホールで起こっているのか把握できる。すでに日は昇っていた。

　I(ボク)がいたはずの病院にはバウクス先生やサーティーン、ジョンソンがいて。“奴”がボロボロにした病院内部や魔法使いの死体を見て驚き、困惑している。

　またジョンソンが、外に落ちていたポケットを拾ったらしい。先生が危険物として回収した。

　ハルちゃんの頭がどこに行ったのか上手く思い出せない。彼女が殺されて以降の記憶がない。I(ボク)はどうなってしまったのだろう。

　“奴”の気配も変わらず存在する。

　その体内から複数の魔法使いの気配もあった。俄には信じ難いが、まだあの部屋で呑み込まれた魔法使いが生きているというのか。

　黒い家には川尻やカイマン、ストアさんや空気な栗鼠もいる。ついでに元悪魔たちも。

（────ッ！）

　ウロウロと意識を彷徨わせていた時、最強の悪魔と視線がかち合った気がして慌てて意識を浮上させた。ゼェハァと荒い息を吐きたいところだが、生憎体が無い。

　それでももう一度、自己をダイブさせる。

　すると今度はニカイドウが“奴”の────チダルマの言う「ホールくん」の前に降り立った。

　カイマンを守るため、ストアの包丁を握りしめる彼女。

　最初はニカイドウの優位であったが、敵の雨雲攻撃や彼女の魔法が不正利用された事で、包丁を落としてしまった。

　地面に突き刺さった柄を握り、引き抜くホールくん。

　包丁が振るわれ、起こった衝撃により彼女の肉体がバラバラになった。白いバケモノは大口を開け、悪魔の血肉に食らいつく。

「ニカイドウォ────ッ！！」

　外に飛び出て彼女に駆け寄ったカイマンに、ホールくんのドロが浴びせられる。

　その周囲では人間たちが静観している。彼らは白いバケモノに対し、怯えた様子はない。悪魔を蹂躙する存在が怖くはないというのか。

　いや、ホールくんが狙うのは魔法使い。人間ではない。ゆえに、本能的な恐ろしさを抱かないのかもしれない。

　カイマンが倒れ、彼の後を追った川尻の前にホールくんが。

　絶体絶命。このままこの世から魔法使いが消されるのだろうか。

　それはそれで、いいかもしれない。I(ボク)は魔法使いを好きでも嫌いでもないが、アイ＝コールマンを殺したのは魔法使い。

　だから、すべての魔法使いが死んでいい。

　もうハルちゃんも死に、悪魔もチダルマに見限られた。まだ“奴”の中から煙ファミリーの気配もあるが、いずれ彼らも酸に溶かされて死ぬ。

　何もかも、ゼロになってしまえばいい。

　けれどまだ、諦めない者がいる。

　ボックス片手に現れたのは、ニカイドウ。先程食われたはずだが、ホールくんより魔法を使うのが早かったらしい。しかしこの場合、食われたニカイドウが使ったわけではないはずだ。

　川尻が起点を利かし、瞬間移動でニカイドウと共に包丁の斬撃から逃れる。彼らが移動した先に意識を向ければ、地下の部屋で二人が会話している様子が見える。

　ニカイドウの発言で、二点気になる事があった。

　“奴”を倒せる可能性があるのがカイマンという点と、過去に戻って彼女がカイマンを生き返らせたという点。

　もしやカイマンとニカイドウが見かけた謎の悪魔というのは、未来の悪魔ニカイドウだったというわけか？　

　カイマンがホールくんを倒す鍵というのも気になる。

「あっ……」

　しかし、これは彼女にも誤算だったか。

　ニカイドウの魔法には時を渡れる回数に限りがあったようで、ホールくんと彼女が使った分で底を尽いた。

　結果魔法の使えなくなったニカイドウはケムリも出せず、悪魔の資格を失った。

　それにより起こった悪魔の肉体の崩壊。そこから、核だった魔法使いの本体が姿を現す。

　だがストアさんによって解体されていないためか、そのまま全裸のニカイドウが出てきた。

「カイマンを助けなければ…」

　川尻の上着を羽織るニカイドウが、そう言う。

　まだ、戦うのか。よくもまぁ、諦めないね。

『お前は諦めちまったのか？』

　声が、聞こえて。二人がホールくんの側に移動したのを見ていた意識が唐突に引き戻される。

　気づけば病院のベッドにI(ボク)は腰掛けていた。

　この病室は中央病院じゃ──ない。ここは、カスカベ診療所の病室だ。

　周囲には大量の花があり、華やかな匂いが充満している。

『……アイ、くん？』

『おう、さっきぶりだな』

　全身包帯まみれの少年が、ベッドに横たわっている。ミイラ男みたいで、まるでかつて廃物湖に落ちた後のような姿だった。肝心の自分は窓にうっすら映る姿を見ると、お姉さんのままだ。

　なぜ彼がここにいる？　I(ボク)は意識だけになっていたのに、肉体の感覚がある。夢…なのかな？　

『ここは何、君は本当にアイ＝コールマン？』

『ここはお前の世界でもあるし、俺の世界でもある。疑うんなら、お前が十字目のボス(俺)に色々言ってた言葉を言っても──』

『オマエヲコロス、イマ……ココデ』

『じょ、冗談だって』

　ここはI(ボク)が「これで一生一緒だねっ☆」と、勢い余って彼の首を食べてしまった事で生じた、バグみたいなものらしい。

　それで、I(ボク)は死んではいないと。

　生きているかも怪しい状態だそうだけど。なぁにそれぇ。

『お前、ドロに耐性があるみたいだぞ。気付かなかったのか？』

『え、知らない』

『知らねェのか……昔ホールで側溝で溺れかけた時に、微量でも体内に取り込んじまっただろ。それが原因だと思うぜ。お前も知らない内に、耐性を獲得しちまったんだ』

『何で君がI(ボク)よりI(ボク)の体について詳しいんだよ』

『そりゃあ……お前の体内に入っちまったから』

　何てどすけべな発言をするのだろう。I(ボク)の体内に入っちまったからだぁ、なんて。責任取って結婚しろよ。してくれないなら栗鼠とするから。

『やめろ。俺の純情を弄ぶな』

『君こそI(ボク)の精神を弄んでんじゃん』

『うっ……』

　“奴”を倒してもトカゲ頭の体は残るから大丈夫と見せかけて、無事なのはカイマンで君は死んじまったじゃないか。嘘吐くの、良くないと思いますよ。マジで（殺意）

『んで、話の続きは？』

『……それで、“奴”はお前を操ろうとしたみたいだが、耐性があるから操る事ができず、食われた俺がそのまま残っちまったわけだ』

『ホントに一生一緒！！？　やった！！』

『いや、“奴”が死ねば俺も消える』

『（殺意）』

『そんな睨むなよ！　俺にだってどうしようも………………ごめん』

　謝るなら悪魔(ケーサツ)はいらないんだよ。

『まぁ、謝罪の件は一旦保留にして。I(ボク)ってハルちゃんが殺された後さ、どうなったの？』

『溶けたんだ』

『えぇ…？』

　文字通り、全身が溶けた。でも悪魔腫瘍も完全に溶けたわけじゃなくて、I(ボク)が溶けた残骸から生まれたケムリの一部になっているらしい。

　強化を極限に行った末で引き起こされた肉体の崩壊。感情によって無限に強化できても、当然肉体の限界はある。

　強化＆強化＆強化………etcで、我が身がたどり着いたのは一つの答え。

『お前は進化した。別の次元に存在する、意識だけのものに』

　ハ？　──と、自分の口から出るのは頓狂な声。

『え、えっ…？　メッチャ格好いいことになってるじゃん、I(ボク)』

『このアホッ！　死も生もないような状態なんだぞ！　今はまだお前らしさが残ってるけど、やがてその意識自体達観して、別の「何か」へと昇華しちまう』

『つまりI(ボク)が「小夏(ボク)」でなくなって、ハイパーな生き物へとグレードアップしちゃう…！？』

『嬉しそうに言うな、バカ夏』

『いや、普通にI(ボク)が小夏でなくなるのは嫌だから、戻りたいよ？』

『……そ、そうか』

　アイくんとイチャイチャしたら戻れるとか、そういうオチじゃない？　

　え？　そうですか、違いますか…。

『戻る方法は簡単だ』

『何だ、知ってるの』

『強く願うんだ、「元に戻りたい」って』

　戻る、か。元の魔法使いにってこと？　そんなのすぐにホールくんに殺されて終わりじゃんか。

　残った魔法使いがまだ抗っているけれど、それもいつまで保つかって話でしょ。将来性のない投資は意味がない。

　だから、このまま──。

『俺といるって？　…ふざけんな』

『あは、“奴”さえ消えなければ君もずっとI(ボク)と一緒。それに高次元の存在にI(ボク)が進化したとして、今進行形で意識が変わっているというなら、君を巻き込んじまえば、そのまま君も消える事が無くなるんじゃないの？』

『………』

　ずっと一緒にいられるなら、それでいいじゃないか。I(ボク)はもう二度と、君と離れたくない。アイ＝コールマンを失いたくない。だから、だから一緒にいて、アイくん。

『…ダメだ』

『何でさ』

『お前にはカスカベ先生や母親、それにカイマンにニカイドウに……たくさん「残っている人」がいるだろ』

『それでも、君といたいんだ』

『……いいか、まだ終(・)わ(・)っ(・)て(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)』

　ニカイドウと川尻は、カイマンを助けようとして白いバケモノに頭を斬られた。

　けれどカイマンは二人の助けが寸前で入った事で、黒い家に移動し助かった。

　そんな彼に元魔法使いたちが入れ知恵を働いている。彼らは全員の魔法を使い、彼を最強の魔法使いにしようと画策している。

　ホールくんの体内にいる煙ファミリーの面々も、煙がケムリで膜を作って仲間を守っている。そして魔力切れを起こさないよう、能井が常時回復させている。

　魔法界でも、一人の女が雨を降らす原因──天上に浮かぶ巨大な扉と、その中から出てくるホールの雨を含んだ太古の亡霊たち──を発見し、行動に移そうとしている。

　確かに終わっていない。

　分からない。彼らは何故、諦めない？　

　──変だ。頭の中に様々な情報がどんどん入ってくる。その情報に自分の意識が埋もれて行くようだ。

『諦めたらそれで終わりだからだ、小夏』

『でも、勝てないさ』

『ンなの、やってみなきゃわからねェだろ』

『ハハッ…熱血教師みたいな事を言うね、アイ＝コールマン』

『俺はまだ、諦めてない。お前を救うこと含めてな』

『ふふふ、今日の君は一段と面白いね』

　彼の体が少年の姿から、見慣れた青年の姿へと変わった。大きい体でボクを抱きしめる。広い胸板に顔をすり寄せると、すごく安心する。

『………ハァ、しょーがないなぁ。ボクの方がお姉さんだから、君のワガママを聞いてあげるよ。だからチューしろ』

『エッ』

『じゃないと現実に戻った後、ボクが魔法使いだけじゃなく人間どもも皆殺しにしちゃうから』

　目を瞑って顔を突き出すが、なかなか唇に感触が起きない。

　なので薄目を開けてみると、今世紀最大級に顔を真っ赤にして、顔中から汗を流す男の顔があった。

　その顔を見た瞬間思わず笑ってしまって、そのまま軽くボクからチューをする。

　アイ＝コールマンくんはとうとう固まってしまいましたとさ、アハッ。

『じゃあね、アイく──』

　離れようとしたら、ガシィと、腕をつかまれた。

　一周回って無表情になった男の顔が近付いてくる。えっ、何か顔に影ができてて怖いんですけど。

　えっ、え、えっ……。

『覚悟しろ』

　ボクはハルちゃん講座で習ったはずだったんだ。

　男は狼なんだ、って。

　でもすごく今、幸せだ。

　＊＊＊

　残った者たちは、希望を求め活路を見出す。

　ホールくんの体内にいる心たちの場合、煙の限界も間近となり周囲を囲むケムリの膜が崩壊し出した中。

　救世主となったのは、生首から生き返った消だった。

　彼の真の力は「非物質化」。普段は抑制する装置を使い能力を意図的に調整していた。強力なその力は、この世から完全に物体を消す事ができる。

　これを皆に使い、ホールくんの体内から脱出する目処が立った。

　しかし最悪魂のみとなった彼らはその重みに従い、この世の果てまで高速で落下し続けることになる。ゆえにリスクの高い作戦である。

　また魔法界でも、ミートパイ専門店の従業員の一人──「キリオン」という女が頭上に浮かぶ巨大な扉を破壊するべく、爆発系のケムリ瓶を大量に用意し事に起こそうとしていた。

　ちなみに壊の顔面を包丁で斬ったのが彼女である。

　過去にホールで攫われ、魔法界で売られたキリオン。人間である彼女は社長や従業員、それと、社長に一方的な好意を寄せる女も一応救うため、ホウキに跨り空を飛ぶ。雨の影響で視界は悪い。

「待ってて、みんな…」

　彼らはまだ、終わっていない。

　一方、最強の魔法使いとなり、「ギョーザ魔王」となったカイマン。

「ギョーザ魔王の杖」なる棒の先に炎、さらにその先にギョーザが浮かぶ杖を使い、ホールくんと戦っていた。

　ギョーザを模した羽根で空を飛び、もげた脚をギョーザを食べる事でたちまち回復させ、肉汁たっぷりの揚げギョーザを相手にぶち当て大ダメージを与える。防御もギョーザの中に入ればお手のもの。

　攻撃・防御・回復──そのすべてに特化した、チート級の能力。

　しかし、ギョーザである。これが頭の中の半分以上がギョーザで占められている男の末路…否、力であった。

「コイツでトドメだァ！」

　ストアの包丁が白い異形の頭を刈り取る。すでにカイマンの攻撃で、胴体にも重傷を負っていた。

　これで終わりかと、黒い家の中にニカイドウと川尻、ホールくんの頭を運んだ男。

　だがまだ、巨大な白い頭は生きていた。

　ニカイドウの頭を触手で絡め取り、ホールくんは外へ逃げ出す。異形の行き先は、水が消えて干上がった深淵に包まれた廃物湖。

　そもカイマンが元悪魔たちに選ばれたのは、ホールくんのドロの影響を受けなかったためである。

　白い異形の元を辿れば、アイ＝コールマンに繋がる。ホールの一部に少年がなったということは、黒いドロが少年の力でもあるということ。

　だからこそ、元悪魔たちは最後の足掻きにカイマンを利用する事にした。

　すでにホールの闇から切り離されたカイマンに、ドロの力は効かない。

　ただし魔法使いになったことで悪魔腫瘍ができた以上、その影響は受ける。

「ウゲッ、何か大量の死体が沸いてきやかった」

　ホールくんの地面に倒れていた肢体から噴き出した黒いドロ。

　そのドロはホールに舞い、この地に眠る死者を蘇らす。まだ時期にしては早いリビングデッドデイが始まった。

　廃物湖を埋め尽くす人間の死体の山は幻覚である。

「俺が助けに行くからな、ニカイドウ！」

　固唾を飲み込み、意を決してカイマンは死者の山の中へ飛び込んだ。

　廃物湖に入った男を待っていたのは、最強の悪魔と、太古の人間たちの怨念。

　魔法使いに殺された人間の恨み辛みが、そのまま殺された方法をカイマンに追体験させる。

　だが人間の恨みを体験し、魔法使いへのヘイトが湧き起こったからといって、ニカイドウへの想いが薄れることはない。

「うぅ…ギョーザの匂い……」

　太古の人間の悪夢から呼び覚ましたのは、ギョーザ棒の匂い。

　よだれを垂らしたギョーザ魔王に、ギョーザ棒は己を食べたら確かに絶品だが、食べないように注意した。

　悪魔腫瘍の痛みはギョーザを頭に付けて守り、カイマンはホールくんの生首を追って奥へ進む。暗闇に明かりを灯すのは、やはりギョーザ。

　その先にあったのは、水溜まり──にしては大きい小さな湖のような場所と、亡者。

　亡者はこの湖からドロを吸い、魔法界に雨を降らしていた。

「揚げギョーザだ、ギョーザ棒！」

《ギョー意！》

　太古の亡者もしかし、カイマンのギョーザ愛の前では無力。あっという間に揚げギョーザによって爆発し、無数の肉塊が周囲に散乱する。

　そんなカイマンを前に、ドロの中から巨大な生首が現れる。ニカイドウの頭を咥えたその頭。

　栗鼠の記憶を悪魔ニカイドウによって共有された際に見た、カイマン自身の顔である。

　ギョーザ……ではなく、魔法使いに憧れた少年、アイ＝コールマン。

　その人生はホールの闇によって、死んだ後も利用され続けた。アイ＝コールマンは、カイマン自身でもある。

　奇妙な感覚だった。自分が目の前にいるというのは。

　少年の過去を知らなければ、カイマンの内に同情心など生まれなかったに違いない。

「アイ、コールマン……」

　ギョーザ棒と包丁を置き、カイマンは手を伸ばす。

　これ以上、己と戦いたくはない。

　大切な友人を返して欲しいと男が伝えれば、二つの瞳から黒い泥が流れ出す。まるで涙のようだった。

　あともう少しで、カイマンの手がニカイドウに触れる。

　その瞬間、ニィと、巨大な頭が口角を上げて。

「小夏ちゃんキィ────クッ！！！」

　どこからともなく現れた女が、ホールくんの頭を吹っ飛ばした。

　その衝撃で口の中から落ちたニカイドウの頭。それを慌ててカイマンはキャッチする。

「お、お前は修理屋！？……って、なんで何も着てねぇんだよォ！！」

「ハッハッハ！　ヒーローは、遅れてやって来るのだァ！」

　高笑いする女と、両手で顔を隠すカイマン。ギョーザ棒はピュアボーイを発揮する主人のため、小夏にギョーザの服を作った。

　そんな二人に静かな視線を送る、最強の悪魔。

『カッカ！　発明家、オレ様としちゃあ、そのままお前が変化した姿を見てみたかったんだがなぁ』

「ボクは「小夏(ボク)」でいたいからね」

「何の話してんだ？　アンタら…」

「あはっ。まぁそれより今は、最後の戦いっしょ」

　ゴゥと、口からケムリを吐く小夏。

　その相手はカイマンではなく、ホールくんである。

「！？」

　突然の女の行動に目を丸くするカイマン。それはチダルマも同様であった。

『ホールくんを強化してどうすンだ、小夏』

「確かに強化したけど、普通の強化じゃないよ」

『何？』

　彼女が行ったのは、「マイナスの強化」。

　これまで行ったことはおろか、この方法を思いついた事はない。だが高次元の存在に一時的でも進化し、そしてそこから戻った事で、彼女の中で生まれた「−(マイナス)」の概念。

　土壇場の行使だが、上手くいったようである。

「よっしゃ、これで本当に終いだァ！　ギョーザ棒！」

《ギョー意です、ご主人サマ！》

「超超特大のぉ、揚げギョーザだぁぁぁ！！！」

　さながら惑星に衝突する隕石が如く。その暑さで一気に周囲の温度を真冬から真夏に変える勢いのギョーザが、ホールくんに降り注ぐ。

『ギャアアアアアッ！！』

　辺りに漂うギョーザの香ばしい匂い。大爆発を起こしたその場所に、白い異形の姿はない。

　するとドロでできた世界が、崩壊して行く。

「あっ、おい、大丈夫かよ！」

　カイマンはふらつき倒れた女を抱えた。気を失った小夏は、そのまま小さな寝息を立て始める。

『………ちぇっ』

　最強の悪魔は舌を出し、不貞腐れたように地面に転がった。