魔法科高校の音使い

第五十三話

ようやっとまともにバトルが出来るとこまで来ました。

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　抵抗しようとした関本先輩を亜音速腹パンで沈めた次の日、月曜日。放課後に俺は風紀委員会本部(いつものばしょ)にて平和な時間を味わっていた。本当なら関本先輩に細胞滅殺の絶滅光(ガンマレイ)でも叩き込んでやりたかったんだがな。さすがに達也に止められたしそもそも発動用のウランも持ってないので出来なかった。

「……ねむ」

　段々気温が下がっていく十月末、やはりどうしても肌寒いと動く気力がなくなるというもの。冬眠とか出来たらなぁ、なんて考えながら大欠伸を一つ。平河千秋(バカ)と関本先輩(アホ)の一件も一旦片付いたし、久し振りの平和な一日を堪能しよう。

「八幡、ちょっと相談があるんだけど」

　次の瞬間、エリカが本部の扉を開け放ち押し入ってきた。グッバイ我が平穏。

「……どうした、大挙して押し寄せて」

　しかもエリカどころかレオも達也も。あ、達也が二人の後ろで申し訳なさそうな顔してる。この様子だと止めようとはしたっぽいな。

「関本先輩、いるでしょ。今特殊鑑別所に入ってる」

「……ああ、いるけど。昨日俺がぶん殴ったな」

　内臓破裂しない程度に加減して殴ったけど、腹にでけえ痣できてたって聞いたな。

「私たち、ちょーっと特殊鑑別所に面会で行くための委任状が欲しいのよねぇ。頂戴？」

「……先輩締め上げる気満々じゃねえか。却下だバカ」

　そう呟くとエリカが目を逸らした。バカがよ。

「第一、レオはア(・)レ(・)使えるようになったのかよ」

　『薄羽蜻蛉』な。こんなことしてる暇あんの？

「おう、何とか使えるようになったぜ」

「……ふむ」

　だったら……こうするか。

「明日、真由美先輩と摩利先輩が面会に行く。それに同行する形でなら許可してやるよ。もしくは、明日俺と達也が先輩方と一緒に行って後で得た情報をお前たちに共有する」

　『俺も行かなきゃ行けないのか？』という顔してるけど妥協点だ、巻き込まれろ。

「うげ、あの女と……？」

「無理なら諦めろ。どの道俺は明日行くからな、得た情報くらいはちゃんと教えてやる。……っつーか、レオがアレ使えるようになったんなら約束通り魔法教えてやんなきゃだろ。後で教えてやるから、明日はその試運転して我慢しろ」

「八幡ってあたしらのこと子供だと思ってる？」

「唐突にカチコミかけてきてこんな要求するくらいにはガキだと思ってるよ」

　中指を立てられた。

　十月二十五日、火曜日。

　達也は八幡、摩利、真由美と共に関本が拘留されている八王子特殊鑑別所へ向かった。論文コンペまであと五日、準備はまさしく最後の追い込みに入っていたが、達也の分担は順調に仕上がっている。二、三時間手を離すくらいの余裕は十分にあった。ちなみに生徒会の仕事で抜けられない深雪は少しも笑っていないキレイな笑顔で兄を送り出した。

　入り口で色々と手続きがあったが、中に入ってしまえば拍子抜けするくらいフリーだった。案内用のＬＰＳ端末を渡されただけで職員の同行すら無かったのは、真由美が「七草」の名を使ったからだ。達也はこの段取りを知らされていなかったが、これ程の特別待遇の背景は聞くまでも無かった。

　関本が拘留されている部屋は「牢屋」ではない。中の様子が外から丸見えの鉄格子の中ではなく、狭いビジネスホテルのような個室だった。ただし、中の様子を窺い見ることのできる隠し部屋が併設されている。

　そして真由美と達也、八幡はその隠し部屋に入る。関本と相対するのは摩利一人。これは摩利が主張したことだが、三人も特に反対はしなかった。もし関本が暴れても隣の部屋から対処する自信が真由美にはあったし、そもそも関本の腕では万が一にも摩利には敵わないと達也は知っていた。何より、ただでさえ音使いという『音響範囲＝射程』な能力を持っている上CADがなくても戦闘能力が殆ど劣化しない八幡がいる時点で論ずること自体が無意味だろう。

　そして隠し部屋から見た関本は、いかなる種類の拘束も受けていなかった。……無論、部屋の外には出られないが。ベッドにジッと座っている彼の装いは、病院の検査着に似た簡易な服だ。徹底的な身体検査を受けていることは確かめるまでも無い。武器もＣＡＤも、隠し持っている可能性はゼロだ。

　三人が見ている壁に偽装されたのぞき窓の向こう側で、扉が開いた。そこから姿を見せたのは言うまでも無く摩利だ。扉が開く様子をベッドの上で興味無さそうに見ていた関本の顔に驚愕が浮かんだ。次の瞬間、彼の瞳が不審と警戒に塗りつぶされる。関本は摩利が一人で現れたことに危機感を覚えていた。

「渡辺……何をしに来た？」

　ベッドに座ったまま関本は腹をさすっている。おそらく、一昨日八幡に拳を叩き込まれた腹が痛むのだろう。声は震えていないのが不思議なくらい緊張している。

「もちろん、事情を聞かせてもらいに来た」

　多分、同じ風紀委員として──────摩利は『元』、だが──────関本は摩利のやり口を良く知っているのだ。それが容赦の無いものであるが故に心の中から湧き上がる恐れを抑えきれない。

「い……いくらお前でもここで魔法は使えないぞ！」

　関本の指摘は本来正しい。ここは法を犯した未成年の魔法師を拘留する施設。魔法を妨害する自動機器、例えばキャスト・ジャミングの無人発振機はまだ開発されていないが、魔法を検知する装置は至る所に設置されている。魔法の発動が確認されれば、無力化ガスが噴射されたりゴム弾の銃座が起動したり、アンティナイトを身に着けた警備員が駆けつけたりする。

「そうか？」

　──────監視システムが正常に機能していれば、だが。摩利が浮かべた失笑の意味を、関本は正しく理解した。

「余り時間が無いからな。要点だけ聞かせてもらうとしよう」

　摩利の嘲笑を見て、関本は慌てて息を止める。……なお、既に手遅れだったし息を止めた程度で逃れられる魔法でもなかったが。いきなり関本の意識に霞がかかる。自分が摩利の術中に落ちたと自覚することも無く、彼は摩利の問いに答え始めた。

「匂いを使った意識操作ですか」

　その様子を隠し部屋で見ていた達也は、摩利が何をやったか一目で理解した。匂いは情緒や記憶をダイレクトに刺激する。このことは前世紀既に医学的に解明されていたし、民間療法のアロマテラピーも匂いが情緒に与える影響の強さを利用したものだ。摩利は気流を操作して複数の香料を鼻腔の嗅細胞に送り込み、心理的抵抗力を低下させる匂いを強制的に知覚させることで自白剤と同じ効果を生み出しているのだ。

「達也くん、見るのは初めて？」

　達也が摩利の術式を見抜いたことに、真由美は意外感を覚えない。達也の魔法に関する知識と洞察力を考慮すればこの程度は当然だ、と真由美は思っている。むしろ風紀委員会で半年活動を共にして摩利のこの技能を見たことが無かったということの方が彼女には意外だった。

「初めてです。大っぴらに使われてもこちらが困ってしまいますが」

　達也のセリフに「それもそうね」と真由美は同意を示した。魔法の使用は法令で厳重に制限されている。その上これは洗脳にも使える技術だ。気軽に使われては周りが「仲間意識」と「善良な市民の義務」の板挟みで悩むことになる。……まあ、隣にいる八幡が割と軽いノリで人に暗示をかけて自白させたりしているので今更な話だが。

「何より八幡が自白強制(そういうの)を片手間にやるので、先輩がやるのを見る機会がなかったというか」

「……まあ、確かに」

　真由美と会話しながらも、達也は関本の「自白」を聞き逃してはいなかった。彼の意識を刺激したのは、「デモ機のデータを吸い上げた後、司波の私物を調べる予定だった」という告白だった。目的を問う摩利に、関本は「宝玉の聖遺物(レリック)だ」と答えた。

「……達也くん、そんなの持ってたの？」

　目を丸くして真由美が問い掛けてくる。

「いえ、持っていません」

　そう訊きたい気持ちは山々だと達也も思うが、正直に答えられるかとなるとまた別問題だ。

「でも……」

「少し前から『賢者の石』絡みでレリックのことを調べていましたから、それを勘違いしたんじゃないでしょうか」

　生徒会長選挙の前日にも使った口実だ。それは真由美も覚えていて、彼女から更なる追求は無かった。といっても達也の説明を全面的に信じたわけではなく、それどころではなかったというのが主な理由だったが。

「……あー、こりゃダメだわ。あいつマインドコントロール受けてやがる」

「えっ？　それってどういう──────」

　八幡が呟き、その言葉に真由美が気を取られた瞬間。鑑別所に非常警報が鳴り響いた。

　警報を聞いた三人の対応は素早かった。

　摩利は意識が朦朧としたままの関本をベッドに倒し──────寝かせて、ではない──────廊下に出て鍵を掛けた。その時には既に三人とも隠し部屋を出ていた。

「侵入者ですね」

　天井のメッセージボードを見て達也が言う。真由美と摩利が同時に上を向いて、達也の発言を事実と確認した。

「何処の命知らずだ……」

　戦慄交じりの呆れ声で摩利が呟く。一昨日の魔法大学付属病院襲撃事件で西東京一帯は警視庁による特別警戒態勢が敷かれている。まだ地方警察レベルで警察省の治安機動隊が動員されるには至っていないが、今日はいつもの五割増で警察官が巡回警備を行っている。この八王子特殊鑑別所に至っては二〇〇％の警戒態勢だ。そこにあえて突っ込んでくるなど余程腕に覚えがあるか、あるいは真正の馬鹿がすることだ。

　──────そして摩利には、これが前者の仕業だと直感した。

「達也君、何処から来てるか分かる？」

　真由美に問われて、達也はＬＰＳ端末を操作する。クラムシェルの透過型ディスプレイが透明度を失い避難経路を立体地図で表示する。このルートから逆算すれば侵入者の現在位置を割り出せるという寸法だ。

「屋上から侵入したようですね。飛行機から飛び降りたか、カタパルトを使ってジャンプしたか、そんなところでしょう。現在位置は東階段三階付近だと思います」

「そう……八幡君」

「俺はそんな長持ちしねーっすけどね。まあやるだけやりますよ」

　その言葉と共に、八幡と真由美が揃って達也が指し示した方向を見る。知覚系魔法『マルチスコープ』……その真価、物(・)理(・)的(・)障(・)壁(・)を(・)無(・)視(・)し(・)た(・)観(・)測(・)を行った結果。

「……大当たり。さすがね、達也くん。侵入者は四人、ハイパワーライフルで武装しているわ」

「重心のブレからして、ライフル以外には特別重い装備はないな」

　ハイパワーライフルは対魔法師用の携行武器で、対物防御魔法を撃ち抜く弾速を得る為に通常のアサルトライフルの三倍から四倍の爆発力を発揮する発射薬を使用している。威力が大きい分、高度な製造技術を必要とする武器だ。そこらのチンピラテロリストが手にできる代物ではない。

「警備員が階段の踊り場で盾のバリケードを作って応戦してる」

「廊下の出入口は隔壁で閉鎖されているようですね」

　真由美の実況中継に続いて、達也が建物内立体地図の表示を読み取る。四人の現在位置は中央階段寄りの二階。それほど慌てなくても良い状況だが……

「こちらが本命ですか」

「だな」

　その中央階段を達也が鋭く見据え、一拍遅れて摩利が階段の出入口を睨みつけた。

「えっ、なに？」

　真由美は二人が何を警戒しているのか良く分かっていない様子だったが、それもほんの短い間だけだった。 彼ら四人の視線の先に、大柄な若い男が姿を見せた。身長は達也より頭一つ上……凡そ一八〇センチ代後半といったところか。良く引き締まった身体は鈍重さなど欠片も無く、大型肉食獣のしなやかさを感じさせる。妙に気配が薄いのは青年の技によるものだろうか。視界に映っていてもうっかりすると見過ごしてしまいそうな気配の希薄さだが、ここまで接近すれば隠形も関係ない。摩利はその男に見覚えがあった。

「呂剛虎(リュウカンフゥ)……」

　摩利の呟きを聞いても真由美は心当たりが無いという顔でキョトンとしている。達也は厳しい表情を変えていないが、こちらは摩利から名前を聞くまでも無く顔を知っていたからだった。──────当然、その実力も。そして、本当に何も知らない八幡。

「八幡、気をつけろ。奴は『人喰い虎』と恐れられる凶暴な魔法師だ」

「人喰い虎、ねぇ……」

　そう呟いて、CAD……フルート型近接戦闘用CAD『セブンスコード・ファルセット』を取り出し構える八幡。

「人喰い(マンイーター)だか人喰い(カーニバル)だか知らねえが、虎だってんなら檻ン中行けや。上野動物園から脱走してきたのか？」

　比企谷八幡はイラついていた。平河千秋の未遂行為、関本勲の先の事件。風紀委員長に就任してから一ヶ月も経っていないのにこの問題の連続だ。割と周囲が基本的にどうでもいいので何かあっても流すタイプの八幡と言えど、普通に疲労という形で害が出ているのでストレスが溜まっているのであった。

「達也、真由美先輩。後衛から援護射撃要請(ヨロ)。摩利先輩、俺がアレと切り結ぶんで隙突いて仕留めるのはお願いします」

「……大丈夫なの？」

　相手は魔法による近接戦闘において超一流、世界でも十指に入る本物の怪物だ。僅かに不安な様子を見せる真由美だったが、八幡はそれに対する返事として──────

「創生せよ、天に描いた星辰を──────我らは煌めく流れ星」

　創生の火を掲げた。刹那、紡がれるは絶対不可侵の詠唱(ランゲージ)。焔の中から新生すべく、天駆翔(ハイペリオン)が舞い上がった。

「愚かなり、無知蒙昧たる玉座の主よ。絶海の牢獄と、無限に続く迷宮で、我が心より希望と明日を略奪できると何故(なにゆえ)貴様は信じたのだ」

「この両眼(りょうがん)を見るがいい。視線に宿る猛き不滅の焔(ほむら)を知れ。荘厳な太陽(ほのお)を目指し、高みへ羽ばたく翼は既に天空の遥か彼方を駆けている」

　それだけで、比企谷八幡の周囲が文字通り爆(・)ぜ(・)る(・)。超急加熱による大気の熱膨張……ポップコーンを作る時の、豆の内部の水分が熱により膨れ上がり爆ぜる破裂現象。それが、温(・)ま(・)り(・)急(・)速(・)に(・)膨(・)張(・)す(・)る(・)空(・)気(・)と冷(・)え(・)き(・)っ(・)た(・)空(・)気(・)のみで発生する。立ち上がる炎と熱を四肢へと纏い、血肉も服も燃やすことなく業火の鎧へと変貌させた。

「融け墜ちていく飛翔さえ、恐れることは何もない」

「罪業を滅却すべく闇を斬り裂き、飛べ蝋翼(イカロス)──────怒り、砕き、焼き尽くせ」

　纏った炎から放たれる輻射熱すら、収束魔法で強引に捩じ伏せることで炎を凝縮。限(・)り(・)な(・)く(・)強(・)く(・)烈(・)し(・)く(・)燃(・)え(・)上(・)が(・)り(・)な(・)が(・)ら(・)他(・)を(・)一(・)切(・)燃(・)や(・)さ(・)ぬ(・)矛(・)盾(・)の(・)劫(・)火(・)を成立させる。

「勝利の光に焦がされながら、遍く不浄へ裁きを下さん。我が墜落の暁に、創世の火は訪れる」

　故に、それは火(・)炎(・)発(・)生(・)魔(・)法(・)。炎熱を刃に、鎧に、翼に変えた攻防一体なる真紅の暴虐。ならばこそ、求めるべきは赫怒の炎。何故なら、正義とは怒りなのだから。

「ゆえに邪悪なるもの、一切よ。ただ安らかに息絶えろ」

　不滅の炎は、ここにあり。

「超新星(Metalnova)──────」

煌翼たれ、蒼穹を舞う天駆翔・紅焔之型(Ｍｋ・ｂｒａｚｅ　Ｈｙｐｅｒｉｏｎ)

　あらゆる邪悪を滅ぼす怒りと正義の炎が、『人喰い虎』を灼き尽くすべく飛翔した。

「……」

　それに対し、先に動いたのは呂。即座に構え、すぐさま地を蹴り焔へと飛び掛からんとする──────が。

「『煌赫墜翔(ニュークリアスラスター)』、発動(ブースト)ォッ！！」

　比企谷八幡の方が、百(・)倍(・)ほ(・)ど(・)速(・)い(・)。背から焔が爆ぜ急加速、主を音の壁を超越した音速の領域へ誘う。音速の三倍、秒速一キロメートルで繰り出される刺突を前に──────

「ッ！」

　その両腕を交差、盾として受け止める。次瞬、激突する鋼気の盾と灼熱の突撃槍。余波だけで熱波が周囲を襲い、窓ガラスが砕けていく中。その初撃の結果は。

「……っ」

　極めて順当に、比企谷八幡が押し勝った。それは単純に、呂の使用する『剛気功(ガンシゴン)』を炎(・)と(・)刺(・)突(・)の(・)二(・)重(・)奏(・)が上回ったということであり。

「ふっ、飛べ──────！」

　追撃の回し蹴りが、砕けた『剛気功』をすり抜け巨体に炸裂。大きく吹き飛ばすのだった。

「……八幡君、いちいち魔法の名前だとか叫ぶのに意味はあるの？」

「魔法を使う上ではないっすよ。ただまあ、俺は魔法師である以前にエンターテイナーなので。観客(だれか)の目があるところではこうやって仰々しくやりますよ。アンパンマンが無言でばいきんまんボコボコにしてたら子供(ガキ)泣くでしょ」

　声高に叫び、魔法に態々エフェクトを付け足し、派手に振る舞う……魔法での戦闘を考慮するなら、余りにも無意味なそれ。だが『魔法師としての自分』と『音楽家としての自分』を両立させると決めた時点で、その無駄すらも許容した。例えその無駄のせいで敗北したとしても一向に構わない……それこそが、比企谷八幡の矜恃。裏を返せば、観客のいない場所……周囲に敵しかいない場所では、その矜恃を捨てた戦いに走るということなのだが。

「……」

　吹き飛ばされた呂が立ち上がると、その全身を覆って何層もの想子情報体が構築された。それが対物障壁魔法と同じ性質を持つ情報体であることが達也には解った。今までは高密度の想子を皮膚上に流すことで皮膚の構造情報を強化しているのと同じ効果を出していた。それが、障壁魔法に切り替わったのだ。

「……だったら、次はこれだな」

　それを見た途端、八幡が纏っていた炎が消える。煌々と燃え盛る赤がたち消え……次の詠唱が紡がれた。

「創生せよ、天に描いた星辰を──────我らは煌めく流れ星」

　そもそも、比企谷八幡は結(・)果(・)的(・)に(・)強(・)者(・)と(・)し(・)て(・)分(・)類(・)さ(・)れ(・)る(・)人(・)間(・)ではあるが、本人は自身を強者として定義していない。

「己が尾を噛む世界蛇め、この稲光を見るがいい。不信心たるお前にも、我が鉄鎚に煮え滾る、神の御稜威(みいつ)が分かるはず」

「悔い改めよ、さすれば慈愛を与えよう。無病息災、子孫繁栄、浄化の禊(みそぎ)がいざ来たる──────聖なる祈りに貴賎なし」

　何せ聴覚という特級の反則(インチキ)により成立しているだけの代物であり、根本的な才能というものは割と致命的に欠けている側であると……当人が何より自覚しているからだ。だからこそ、容赦しない。

「拒むというなら問答無用。戦の篭手と神通力の帯を締め、天津の裁きを下そうぞ。黄昏に包まれながら、怨敵よ。さあ霹靂へと散り逝くのだ」

　自分の繰り出す手など、二(・)度(・)は(・)通(・)じ(・)な(・)い(・)の(・)が(・)当(・)然(・)で(・)あ(・)り(・)大(・)前(・)提(・)。だから常に手を変え品を変え、相手に初見殺しを叩きつけ続ける。例えその魔法が、並の魔法師が生涯を賭してようやく極められるような代物だとしても。自分自身、一度見たものに二度も引っかからないからこそ……自他の研鑽を陵辱して使い捨てる。

「超新星(Metalnova)──────」

　だからこその変幻自在、だからこその千変万化。対策など練らせない……それこそが比企谷八幡の必勝戦術なのだから。

神罰覿面、神敵粉砕、豪放磊落。神威を此処にＭｅｇｉｎｇｊｏｒｄ　Ｍｊｏｌｎｉｒ

　再び激突する両者。鋼よりもなお硬い『剛気功』の鎧を纏う呂と、茶の燐光を纏い突撃する八幡。衝撃に周囲が震動する中で、打撃音が連続で響き渡る。

「おいおい、ネコ科はしなやかさとスピードが売りだろォ！？　すっとろくて眠くなっちまうぜどうなってんだ、あァ！？」

　その上で、圧倒しているのは八幡。それは偏に、彼が発動している魔法の効果によるものであった。

　『神罰覿面、神敵粉砕、豪放磊落。神威を此処に』……その効果は、どこまでも純粋な筋力強化。本来魔法師としては貧弱、素のフィジカルであれば達也やレオどころか深雪やエリカにも劣るほどしかない八幡。そのフィジカルを、ただひたすら単純に強化するだけのものである。平行して自己加速術式を行使することでその剛力は意思を持つ弾頭とも呼べる威力にまで到達しており、その力を真に引き出す呪法具を持っていないとはいえ呂を圧倒するレベルにまで引き上げている。

「そらそらそらそらァッ！！」

　呂にとって苦しいのは、その剛拳全てが呂(・)の(・)呼(・)吸(・)を(・)外(・)し(・)て(・)放(・)た(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)。音使いとしての能力の応用で呂の行動ペースを読み取った八幡は……呂の攻撃、その初動のタイミングに自身の攻撃を合わせることで呂に対処への専念を強制させていた。当然近接戦闘において超一流と言える呂には殴り合いにおいて素人に近しい八幡の動きは読めないものではない。先程の超音速突撃と比較すれば尚更だ。

「──────ッ」

　だからこそ面倒なのだ。避けることは難しくない、だが反撃が出来ない。こちらの攻撃にかまけた瞬間、『剛気功』の多重障壁を上(・)か(・)ら(・)純(・)粋(・)火(・)力(・)で(・)ぶ(・)ち(・)破(・)る(・)一(・)撃(・)が(・)叩(・)き(・)込(・)ま(・)れ(・)る(・)。腕力は今や八十トン。その気になれば高層ビルを素手で解体出来るという、もはや意味の分からない領域に到達しているのだ。その手が掠めた壁や床、天井が抉れ砕ける中……呂はついに隙を見出した。

「(獲った──────)」

　八幡はそれを呑気に眺めながら、呟いた。

「忘れたか？　俺が誰に何頼んだのか」

　次の瞬間、圧縮された想子粒子塊……達也の『術式解体(グラム・デモリッション)』が、呂の『剛気功』を消し飛ばした。

「……！」

　すかさず放たれた真由美の『ドライ・ブリザード』。貫通力を高めたドライアイスの弾丸を、『剛気功』を破られた驚愕を強引に捩じ伏せた呂による『剛気功』の再展開が阻む。

　──────が、しかし。その状態で剛拳を躱すことは、さすがの『人喰い虎』であっても不可能だった。

　再展開された『剛気功』が真由美の弾丸を阻んだ次の瞬間、『剛気功』を殴り砕き呂の腹に八幡の拳が捩じ込まれる。内臓全てが刹那の間に爆散したかのような想像を絶する痛みが呂の全身を駆け巡り、その意識すらも粉砕する──────否。それでも尚、と。強靭な意思がその身を着き動かし、腕を振り上げた。

「なあ脳筋。お前、『山月記』って知ってるか？」

　それを見て、八幡が呟く。喰らえばまず大ダメージ、当たり所によっては死にかねないそれを眼前にして……平然と、雑談でもするかのように。

「百五十年ほど前に出た中島敦の短編小説さ。俺ァ魔法師だが、その中でも割と文系の文化人でね……作中において、李徴が変化した虎は思い上がった自尊心と野蛮さの象徴なのさ」

　なるほど確かに『人喰い虎(The man-eating tiger)』だ。何故なら呂剛虎(こいつ)は、目の前の八幡(えさ)に気を取られて大事なことを見落としているのだから。

　次瞬、その顔面に叩きつけられる呂の殺人拳。──────しかし。

「十文字家の代名詞だぜ」

　拳と顔の狭間に多層展開された『ファランクス』が、その一撃を受け止めていた。そして──────

「『動くな』──────さ、先輩。最後の美味しいとこ、持ってっちゃってくださいな」

　叩き込まれた音による精神干渉。無防備な状態で固定された呂の背に、短冊型のブレード二つとワイヤーブレードが突き立てられた。

　騎兵隊は往々にして間に合わないのが定石(テンプレート)。だからこそ間に合ったケースがドラマになる。今回も警備の応援が駆けつけたのは、呂が倒れた直後のことだった。四人の警備員は一人の青年が背中から刃を生やして倒れ込んでいる光景に驚愕を表したが、三人の制服を見てすぐに呂を拘束に掛かった。おそらく、真由美のことを知らされていたのだろう。

　待ち構えていた達也の予想に反して、事情聴取は無かった。これも多分、「七草」の名前の威力だ。とはいえ達也に不満は無かった。今の状況で時間を無駄にしなくていいのは、彼にとってありがたいことだった。恐らくそれは他三人にとっても同じ。四人はアイコンタクトを交わして、この場を後にした。そして鑑別所のゲートを出たところで、摩利が躊躇いがちに達也へ話し掛けた。

「……二人とも。その、分かっていると思うが、他言は無用だぞ」

　無論それだけでは、達也にも何が言いたいのか完全には理解できない。

「……他言無用と仰いますと、先輩の得物のことですか？　それとも『ドウジ斬り』についてですか？」

　確認の為の達也の問い掛けに、摩利ばかりか真由美まで嘆息を漏らした。

「やはり知っていたか……」

「達也くんって、本当に何でも知っているのね……」

　この反応で口止めが「ドウジ斬り」についてだと分かったが、少々過敏に思えるのが達也には気になった。

「何でも知っているわけではありませんが……源氏の秘剣『ドウジ斬り』はそれなりに名を知られている魔法では？」

　摩利が止めに使った三方向からの同時斬撃。忍術と同様、魔法としての正体を伏されていたこの秘法は、「同時斬り」の名を「童子斬り」に隠して源氏一門の限られた剣士の間で伝承されていた。しかし魔法の存在が明らかになって、「ドウジ斬り」もその名だけは研究者の間に知られるようになっているのだ。

「当然のこととして、術式の内容を喋ったりはしませんが。むしろ八幡が魔改造しないか案じるべきでは？」

　達也の答えに、摩利は躊躇いと照れくささがミックスされた表情を浮かべた。

「そこはもちろん信用しているが……あたしが『ドウジ斬り』を使えることも他言しないでもらいたいんだ。後それに関しては本当にどうしようか頭抱えてる」

　噂話に興じる趣味を達也は持ち合わせていない。だから黙っていて欲しいと頼まれれば、

「ええ、いいですよ」

　当然、こう答える。別にその理由を訊きたいとも思わない。が、何故か摩利の方でそれを語り始めた。

「助かるよ。実はあの術式、正式に伝承されたものじゃないんだ。家に伝わる古文書に書かれていた術を、シュウに協力してもらって試行錯誤していたら何故かできてしまってね」

　摩利のセリフを聞きながら、「シュウ」というのは千葉修次氏のことだろうな、と達也は思った。そういえばさっきの「ドウジ斬り」には、かの「魔法白兵戦技の天才」が得意にしている魔法が併用されていた。

「なるほど。だから『圧斬り』の術式が混じっていたんですね」

「まあ、そういうことだ。それで……あたしの家は渡辺綱の末裔ってことになっていてね。一応源氏の一門とはいえ家格は決して高くない。その渡辺家のあたしが源氏の秘剣を使えるなんてことが評判になったら、色々面倒なことが起こるのは目に見えているからね」

　摩利の言っていることは達也にも理解できる。彼が考えても、相当な面倒事になるという予測しか立たない、のだが……

「やはり八幡(アレ)を一度締めておくべきでは？　もうアレ幾つか魔改造した術式考えついてる顔ですよ？」

「失敬な」

　憮然とした表情の八幡。それに対して達也が言い返した。

「じゃあ聞くが何か思いついたか？」

「エリカの『山津波』を組み込んで、四方八方からあるいは四方八方へ『圧切り』＋『山津波』を連発し続ける『万界蹂躙す滅殺波濤(ウト・ナピシュティム)』しか思いついてねーよ！」

「アウトだバカ」

　そうやって言い合う二人を見て破顔しながらも、摩利は続けた。

「まあそういう訳だ。魔法師として身を立てる以上遅かれ早かれな部分は理解しているが、それでも学生の間は御免被りたい」

「了解です。先程言った通り、他言はしません。八幡もいいな？」

「必要に駆られれば勝手に使うだけだしいいっすよ」

　腹パンが八幡に炸裂した。

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セブンスコード・ファルセット
セブンスコードシリーズの一角。近接戦闘用であり、『フルート』の機能を搭載した短剣系の武装一体型CAD。

『煌翼たれ、蒼穹を舞う天駆翔・紅焔之型(Ｍｋ・ｂｒａｚｅ　Ｈｙｐｅｒｉｏｎ)』
マーク・ブレイズ・ハイペリオン。
火炎発生魔法。莫大な熱量、全てを焼き焦がす炎を纏うことで生きた恒星とでも呼ぶべき炎の化身へと変生する。自身への攻防一体強化に酷く偏っているために、炎を飛ばすなどの遠距離攻撃こそ不得手。しかし、自身の周囲で多段爆破──────燃料加速装置(ロケットブースター)の要領で加速し続けることで、基本的にこの魔法の前に『距離』という概念は意味をなさない。

『神罰覿面、神敵粉砕、豪放磊落。神威を此処にＭｅｇｉｎｇｊｏｒｄ　Ｍｊｏｌｎｉｒ』
メギンギョルズ・ミョルニール。
筋力強化魔法。馬鹿馬鹿しいほどの一点特化の自己強化であり、使用者のパワーを数千倍にまで引き上げる。スペックは平成2期以降の仮面ライダー並の代物にまで到達し、その気になれば高(・)層(・)ビ(・)ル(・)を(・)素(・)手(・)で(・)解(・)体(・)出(・)来(・)る(・)ほど。欠点は強化の結果としてパワーが強(・)す(・)ぎ(・)る(・)こ(・)と(・)。CADなしでも魔法を問題なく行使出来る八幡故にそのデメリットが目立たないが、この強化を受けた状態でCADなどの道具を手で保持すると握り潰してしまうために武装一体型CADが使用不可となる。