ペルソナ3 if ─Chronos─

#10 世俗の塔テベル③

「おおぉぉ……らァ！」

「フッ！」

　シンジと俺のコンビネーションアタック。が、それは寸での所で回避される。見た目に反して素早い奴だ。全く攻撃が当たらない。

「クソ、拉致があかねェぞ」

「物理攻撃は通りにくいな……ならば、これでどうだ！」

　俺は引き金を引いて再びカエサルを出現させる。意識を集中させ、敵の頭上目掛けて、彼方より雷撃を呼ぶ。

「ジオダインッ！！」

　俺が得意とする電撃属性の魔法。激しい落雷の音と共にそれは命中する。グラーキの身体から閃光が迸り、その巨体を一瞬痺れさせた。効いているのか否か、よく分からん反応だ。

『いいぞ明彦、かなりのダメージだ！』

「弱点とまではいかないか。が、物理攻撃よりはマシか。魔法戦法は趣味じゃないんだがな」

「魔法は効くみてェだが……チッ、俺は魔法使えねェからな」

「……分かりました。では、先輩2人は敵を引き付けて下さい。私とコロマルが魔法で援護します！」

「ワンワンッ！」

「分かった！」

　俺とシンジはグラーキに詰め寄り、後方に注意がいかない様に圧をかけて牽制する。奴の動きのクセが読めてきたぞ……俺はその攻撃を次々と躱し、翻弄させる。シンジは持ち前の物理カウンターで隙を突き、敵の攻撃リズムを崩す。

　いいぞ。タフなシンジと、素早さに長ける俺なら十分な囮になれる。いい判断だ汐見。この個々を生かした指揮能力……やはりお前はリーダーだよ。

「オォォォッ！」

「ぐっ！」

　ガードしても、奴の攻撃が身体に重くのし掛かる。強いな……大型シャドウに勝るとも劣らない。少なくとも、この塔にいるシャドウとは比べ物にならんくらいだ。

「へっ。お前、いつんな慎重な戦い方するようになったんだ？　アキ」

「シンジ……」

　そういうお前は本当に変わらないな。その豪腕で、武器を片手で軽々しく扱う戦闘センス。いや……考えるのは後だ。今は、目の前の敵をノックアウトする事に専念するとしよう。しかし……状況は一進一退だな。このままではただ気力を消費するだけだ。弱点でも突いて責めれればいいんだが。

「フッ、フッ……美鶴！　コイツの弱点はないのか！？」

『今探っている！　少し待ってくれ、こうも久しいと感覚が──』

「私に任せて下さい！」

「汐見！？」

　汐見は前線へ上がると、目を瞑って召喚器を構える。何をする気だ？

「物理を初め、真田先輩の電撃、コロマルの火炎、私の氷結と疾風も効かない……光や闇も言わずもがな……それなら──！」

　汐見は目の前に現れたタロットカードをスライドさせ、召喚器のトリガーを引き再びペルソナを出現させる。オルフェウスでは無い別のペルソナ。そうだったな……あの力に何度助けられたか。

「ペルソナチェンジ……ターラカ！」

　汐見はグラーキの目の前に立つと、4本の刀を携えたインド神話の神を顕現させる。ペルソナを自由に変えるあの規格外の力。弱点や魔法相性なんかも、全て無効化するんだからな……敵にとっては反則もんだろうよ。

「動揺ブースタがあるターラカなら──フラッシュノイズ！」

　辺りに目映い閃光が煌めく。遠くにいる俺達も、思わず腕で視界を覆いたくなる程の強い光。薄目で確認した時は、グラーキはその巨体を震わせていた。明らかに動揺している。近くにいたシンジは、その隙を逃さず一気に詰め寄る。その場から飛び上がり、グラーキの顔面目掛けて自らの頭を打ち付けた。

「ようやく大人しくなりやがったな……おらァッ！」

　シンジの渾身の頭突きがグラーキにヒットする。あれは痛そうだ……アイツ、昔から石頭だからな。俺も何度もくらった事か。どんな巨大な生命体でも同じなのか、グラーキはシンジの頭突きで体勢を崩した。ようやくだな。

『よし、よくやった！　敵体勢が崩れたぞ。今なら一掃できる！』

「ああ、今ならボコれる。やるぞ」

「フッ、この瞬間を待っていた！」

「ワンワンッ！」

「よーっし！　皆、総攻撃っ！」

　汐見の号令で、俺達は一斉にグラーキを攻める。総攻撃チャンス。これで終いだ！

「ぐ、ぬぅ……！」

　グラーキは膝を突き、その巨大をゆっくりと地面の方へ沈ませていく。これで地(・)に(・)伏(・)せ(・)た(・)ぞ。コイツには聞くべき事が山程あるからな。俺は拳を下ろしてグラーキに問いただす。

「グラーキと言ったか。お前は一体なんなんだ？　この影時間、タルタロス。全てお前の仕業なのか？」

「私がこの未来の世界に来た事も、関係あるの？」

「……！」

「フフ、質疑は止まぬか。まあ、当然であろうな」

　グラーキはユラリと巨体を起こすと、再び宙に浮く。敵意はもう無いようだ。試練は終わったという事か。

「我を生み出したるは、世界を崩壊へ誘う数多の個の意志である。時の狭間より出でし、終末の化身なり。希望断たれし絶望は、その者の世界を破壊した。故に、破滅を望んだ。集束せしこの世界は、その者の願いなのだ」

「……」

　俺とシンジ、汐見までも言葉を失っていた。全く意味が分からない。少し海外にいたから日本語の感覚が鈍ったか？　そう思わずにはいられない。一体何の話をしているんだ。

「……汝らに、失われし時の記憶を見せよう」

　グラーキが手を突き上げると、辺りは光に包まれる。その刹那、またあの耐え難い頭痛が俺を襲う。立っている事すら不可能な程だ。なんだ……これは。何か……声のようなものが流れ込んでくる──

　愛していた

　守りたいと思っていた

　皆を、そして世界を

　うん、分かったよ

　愛する君の為なら

　それで皆が幸せなのなら

　僕は──

　私は──

　────

　──

　知らない誰かの記憶。哀しみに溢れたその決意の言葉が、酷く胸を蝕む。なんだこれは……この刺されたような……負の衝撃。胸クソ悪い気分だ。やがて頭痛も治まり、俺は情けない足取りで、なんとかその場に立ち上がる。

「……残す記憶はあと5つ。これで我の役目は終えた。さらばだ人の子よ」

「な……オイ待て！」

　制止する俺を無視し、グラーキは天へと上り、闇の夜空へと消えていく。勝手な野郎だ。奴は敵だったのか？　クソ……なんなんだ一体。

『明彦……聞こえているか？　情報を整理したい所だが、悠長にしている暇は無い。間も無く影時間が明ける。門が閉じる前に、一先ず戻ってきてくれ』

「ああ、分かった」

「ふぅ、色々一辺に起きて、混乱しそうなんですけど……とりあえず、お疲れ様でした！」

「ワンワンッ！」

「行くぞシンジ。お前に聞きたい事は数えきれんからな」

「……そうかよ」

　俺達は傷付いた身体をなんとか動かして、タルタロスを下っていく。

　戦いは終わった。これで何か変わったのか？　分からない事だらけだ。だが、まだこれからだという事は分かる。俺はただ突き進む……褌を締め直さなければな。