ペルソナ3 if ─Chronos─

#5 見知らぬ少女

これからは影時間(0時)に投稿します。
不定期更新なのはご容赦ください。

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「オルフェウス……だと？」

　少女が引き金を引くと──背後より影が現れる。彼女の髪色と同じ赤茶色の長髪。ハート型に湾曲した琴を背負った神秘的な姿。彼女のペルソナはどこか……本来のオルフェウスを彷彿とさせる見た目をしていた。

　見知らぬ少女が俺達の名前を呼んだと思えば、腕章と召喚器を携え──オルフェウスという名のペルソナを顕現させる。目の前で起きるあまりにも衝撃的な事実に、俺も美鶴も驚きを禁じ得なかった。

「大抵の事には驚かない自信があったが……これは……！」

「アオーン……」

　夢か幻覚攻撃の類いかと戸惑う。それが普通だろう。ただ目の前で繰り広げられている現状が信じられない。きっと美鶴も、同じ顔をしているに違いない。

　そう俺達が尻込みをしてる間に、辺りのシャドウは彼女によって一掃されていた。彼女は汗を一つ拭うと、俺達に笑顔を向ける。

「もう大丈夫ですよ。バッチリ倒しました！」

　正体は分からないが、危険な人物ではないようだ。多くの話を聞く必要もある。俺は美鶴と顔を合わせ頷く。美鶴は表情に困惑の色を残しながらも、彼女に歩み寄って軽く頭を下げる。

「助かったよ。目の前の現状に理解が及ばないが……一先ず、怪我人をエントランスへ運ぶぞ。君の知り合いか？」

「分かりません……私がここに来たとき、彼は既に倒れてて。シャドウに襲われそうになってるを見て、助けたんです」

「そうか……とにかく運ぶぞ」

「はい！」

　倒れていた少年を抱えて、エントランスへと戻る。彼を安全な場所で寝かせ、俺達は一息つく。

「見た所、気を失っているだけのようだな。影人間ではなさそうだ」

「そうだな、目立った外傷も無い。安静にしてれば、その内起きるだろう……ん？　オイ、どうした？」

　不思議そうな顔で辺りをキョロキョロと見渡す少女。まるで何かを探しているように見える。

「どうしたんだ？」

「扉が無い……3つあったはずなのに……ベルベットルームもっ！」

「何の話だ？」

「っていうか、他の皆は！？　私、ゆかり達と組んでタルタロスに入って、それで……！」

「待て、何故岳羽の名前が出てくるんだ？」

「え？　アイギスと一緒に2年生同士で行ってこいって言ったの、真田先輩じゃないですか！」

「何を言ってるんだ？　一体何の話をしている……！？」

「待てっ」

　声を荒げる俺を制するように、片手を前に突き出して、咳払いを一つする美鶴。そして改めて、少女の顔をじっと見据える。

「これ以上話が拗れる前に一ついいか？」

「はい？」

「単刀直入に問うが、君は一体──誰なんだ？」

「はい！？」

　美鶴の問いに、少女はエントランスに響く大きな驚きの声を上げる。驚いているのはこっちなんだが。

「ちょっと待って下さいよ！　先輩どうしちゃったんですか？　はっ、まさか悩殺か混乱状態になって──」

　そう彼女が美鶴に詰め寄った直後。美鶴に近付いた少女の足が突然止まり、2歩3歩と、後退りをしていく。その顔には、驚きと焦りを孕んでいた。

「違う……先輩だけど、私が知ってる先輩じゃない……高校生に見えない……え、どういう事〜！？」

　頭を抱えて膝から崩れる少女。酷く困惑しているようで、しゃがんでブツブツと何かを呟いている。彼女は一体、何者なんだ？　タルタロス、そしてイゴールの言葉……否定しようとしても、俺の中で一つ、胸懐に秘めた思惑が浮上してきていた。とても言葉では言い表せないものだ……俺の口は、自然と美鶴に助け船を求めていた。

「美鶴、あまりにも馬鹿馬鹿しい事だと思うが……俺はどうしても──この少女をア(・)イ(・)ツ(・)と重ねてしまう。似ても似つかないが……まるで、あの時のままの姿で、存在しているような……分かるか？」

「お前も同じか……ああ、私も同意見だ。容姿や所為は全くと言っていい程異なる。しかし、まるで双子を見ているような、筆舌尽し難いデジャヴが鮮明に脳裏に焼き付く。こんな経験は初めてだ……」

　歯噛みする美鶴。俺は今日あった出来事──光る不思議な蝶に導かれた事……その先の群青の部屋でイゴールという老人が放った、世界が歪み、交わるという事。一言一句漏らさず美鶴に伝えた。美鶴は顎に手をやり、暫く考えを巡らせると、小声でそっと呟く。

「……お前の話と老人の話を全て事実だと仮定すれば、彼女は"別の世界"の過去からやってきた"彼"の可能性がある」

「何？」

「パラレルワールドやマルチバースに通ずるものだな。私達の事や仲間達の名前を知っているのも、オルフェウスも……全て納得がいく。飽くまで壁越推量だがな。その技術の究明は果たされていないものだが……事は今まさに目の前で起きている。それらの可能性を易々と等閑視は出来ないだろう」

「確かに……いや、そうとしか思えん。でなきゃ辻褄が合わん。それにこんな不思議な事なんて、今まで何度も起きてきたからな。もう何も驚くまい……まあ、今回ばかりは少し異常だが」

「ああ。多少のトラブルには、今後動揺はしないだろうと思っていたが……別世界からの来訪者とはな。この目にしても尚、信じられない」

「どうする？　美鶴」

「とにかく、まずは怪我人を辰巳記念病院へ搬送する。彼女も念の為、診て貰った方がいいだろう。影時間関連のイレギュラーなら、何か分かるかもしれない」

「ああ。だが、彼女にどう説明するんだ？　こんな話、一層困惑させるだけだと思うが」

「問題はそこだな……突如出現したタルタロスに、"彼"と似た彼女……問題は山積みだ。とりあえず、話は病院で聞くとしよう」

「そうだな。ここでは落ち着けん。影時間も間も無く終わる。さっさと退散しよう」

「ワフッ」

「あ、あの〜……」

　おそるおそると、彼女が俺達に声をかける。少し声が大きかったか。会話が聞こえていたかもしれない。

「あの、本当に真田先輩と桐条先輩なんですか……？」

「……ああ。君の知る私達とは違うかもしれないがな。ところで、名を聞いても？　君からしたら妙な質問かもしれないが」

「は、はい──」

　美鶴の問いに、彼女はたじろぎながらも、礼儀よい姿勢で答える。

「汐見琴音です」