二つのコスモス～続・新世紀エヴァンゲリオン 第二部・夏のペンタグラム

第二十一話・悪因悪果

　今日は２０１５年１２月３１日。大晦日である。

「シンちゃあん、わるいけど、バケツの水かえて来てよお」

「はーい」

「アスカ、そっちのゴミまとめといて」

「オッケー♪」

　ミサトのマンションでも朝から大掃除で大童だ。いつもは掃除などまずやらないミサトも、今日は珍しく張り切っている。まるで今年の「垢」を全て落としたいかのようである。

　今年はみんなにとってはとりわけ激動の年であった。「来年こそはいい年に」と願うのも無理はない。その意味で掃除にも力が入るのであろう。

「あーあ、やっと終わったわねえ。お茶にしよっか♪」

「はい」

「さーんせい♪」

　ミサトの言葉にシンジもアスカも顔をほころばせた。

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第二十一話・悪因悪果

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　ミサトは、額の汗をタオルで拭いながら、

「もう１１時かあ。結構かかったわねえ」

　アスカは苦笑し、

「しかたないわよ。いくらシンジがまめにそうじしてる、って言ってもさ、ミサト、ちらかすばっかなんだもん」

「あ、なに言ってんのよ。アスカだって掃除なんかしないくせに」

「でもあたしはミサトほどちらかさないわよーだ」

「もう、可愛げのない子ねえ。もうちょーっち可愛らしくしたら」

「あたしは充分かわいいもーん♪」

　二人の様子を見て、シンジは、

「…………；♪」

（あーあ、また始まった。……でも、なんか、いいよなあ。平和で）

　その時アスカが、ミサトに、

「あ、ところでさ、早いうちにヒカリに電話しといたほうがいいんじゃない？　あの子、けっこう家事なんかやってるから、お昼からはお正月のしたくでいそがしくなると思うわよ」

「あ、そうよねえ。昨日は私が雑用でバタバタしてて結局電話しなかったからねえ。……でも、なんか洞木さんに申し訳ないわ。家事で忙しいのに、ＩＢＯの手伝いさせるなんてさ……」

「だいじょうぶよ。あそこの家、女の子が三人もいるんだから、ヒカリがちょっといそがしくなったら、その分ほかの二人がやるでしょ。その方が二人のためにもいいわよ」

「へへっ♪　アスカにそんなこと言われたらお二人さんも世話がないわね。ま、わかったわ。電話してみるわね♪」

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　さてこちらは洞木家。今日はヒカリ達の父親もいたので、四人揃って朝から大掃除だった。

　掃除が終わった後、ヒカリの父と姉のコダマは正月のための買い物に行ったので、ヒカリは妹のノゾミと共におせち料理の準備に取りかかっていた。

「あー今年も今日でおわりかあ……。ほんとに今年はいろいろあったわねえ……」

　ヒカリの口からも思わず独り言がこぼれる。当然と言えば当然であろう。「使徒の襲来」と言う「前代未聞の大事件」を経験した上、心を寄せるトウジは、移植手術で一応回復したとは言うものの、片足切断の大怪我をした。まだ１４歳の彼女にとっては大きな心の傷となっても無理はない。しかし、それを表に出さず、始終明るく振舞っているのは如何にもヒカリらしい所であろう。

「ヒカリ姉ちゃん、ちょっと見てよ。お煮しめの味付けどう？」

「んーと、…………うん、こんなもんね。ノゾミも腕が上がったわね♪」

「えへへへ♪　そーかな♪」

トゥルルル　トゥルルル　トゥルルル

「あ、電話だわ。ノゾミ、悪いけど出てよ。今、ちょっと手がはなせなくて」

「はーい♪」

　ノゾミは、受話器を取り、

「はい、洞木です」

『すみません。ＩＢＯ総務部の葛城と申します。ヒカリさんはご在宅ですか？」

「はい、ちょっとおまちください。……ヒカリ姉ちゃん、かつらぎさんて方から」

「え？　葛城さん？　……なんだろ……」

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　ミサトの話を聞いたヒカリは、

「え？！　わたしがＩＢＯのスタッフにですか？」

『そうなのよ。洞木さんも忙しいだろうから悪いんだけど、ヒマな時だけでいいからさ、手伝ってくんないかな』

「はあ……、でも、わたしにできるでしょうか……」

『うん。やることは簡単なのよ。頭で色々と考えるだけなんだけどね。それで機械制御の実験やんのよ。急にスタッフを増やすように言われちゃってさ、なんとかお願いできないかな……。あれ、アスカ、なによ』

『もしもしヒカリ、あたし』

「あ、アスカ、どうしたの？」

『ねえヒカリ、あたしたちをたすけるとおもってさ、協力してよ。いまメンバーが七人でさ、男四人に女三人なの。それでさ、トウジだけがコンビにあぶれてんのよ』

「え？　鈴原が？」

『そ。それでさ、トウジとコンビを組んでもらえるような人がいるのよ。だからさ、たのむわ、ヒカリ』

「え、そ、そんな、別に鈴原のことは関係ないわよ。うん、わかった。よろこんで引き受けさせてもらうわ♪」

『サンキューヒカリ♪　じゃ、ミサトにかわるわね♪』

『もしもし、じゃ、お願いできるかしら？♪』

「はい♪　おてつだいさせてもらいます♪」

『どうもありがとう♪　じゃ、お父さんに許可もらわないとだめだから、代わってくんないかな♪』

「あ、父はいま外出してるんです。もう少ししたら帰ってくると思いますから、後で電話させます」

『あらそう。じゃ、お願いね♪』

「はい、じゃ、これで♪」

と、電話を切った後、ヒカリは、

「……うふふっ♪」

　思わず浮かぶ微笑を隠しもせず、台所に戻った。

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「ふんふんふん♪」

と、鼻歌交じりで戻って来たヒカリを見て、ノゾミは、

「あれ？　どうしたのヒカリ姉ちゃん？　ゴキゲンじゃない」

「なんでもないわよー♪　さて、お料理お料理、と♪」

「？？？……」

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　電話を切った後、ミサトは苦笑し、アスカに、

「あーあ、しっかしアスカもやるわねえ。あれ、ちょーっち反則技じゃないのかな、っと♪」

「なに言ってんのよミサト、ヒカリもトウジといっしょに仕事できるんだからいいじゃないの♪」

「ふっふっふ、しかし越後屋、その方もなかなかのワルよのう」

「なにをおっしゃいます。これもすべておとのさまのお仕込みゆえにござりまする。この越後屋、いつも感服いたしてございまする」

「まあよいよい、よきにはからえ、わっはっはっ」

と、その時シンジが、後から、

「そううまく行くかな」

　ミサトとアスカは思わず振り向き、

「えっ？」

「シンジ、どういうことよ？」

　シンジは、

「え？」

と、言った後、一瞬言葉を失ったが、すぐに苦笑し、

「……いや、その、二人が時代劇のまねやってるから、僕もちょっと合わせただけ、なんだけど……」

　それを聞いたアスカとミサトは、こちらも一瞬置いて笑い出した。

「……あ、そっか。……うふふふふっ♪」

「……そーよね、うふふふふっ♪」

「あはっ、あはははっ♪」

と、シンジも笑うしかなかった。

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（ここが京都財団の本部か……）

　昨日から京都にやって来た加持は、古書店巡りの合間を縫って、「京都財団」の本部前に来ていた。無論、今日は大晦日であり、財団本部も休みである。しかし、加持としてはその様子だけでも窺っておきたかった。

（なんという事もない、普通のビルのようだな……）

　京都財団の本部は京都御所近くにある。セカンド・インパクト以降、皇室は京都に移ったので、この付近は独特の雰囲気があるが、京都財団の本部は、取り立ててこれと言った特徴もない、普通のビルだった。

（今の所、なんの収穫もなし、か……）

　今までの調査では、「京都財団」は、福祉団体や各種研究機関に援助を行う、ごく普通の財団法人である、と言う事以外は何も判らなかった。京都に来てからあちこちで、「世間話」のように財団の事を聞いてみても、特にこれと言った情報は得られなかった。ＪＡの再製作にしても、「深海開発用」と言われれば、「成程、さもありなん」と言うしかなかったのである。

（この本に関しても、なにもわからんなあ……）

　加持は、手にした「原初の光」を改めて見た。昨日、今日と、あちこちの古書店を回ってこの本の事を聞いてみたが、どこの書店でも、

「こんな本は見た事もおへんし、『バザラ書房』、なんちゅう出版社も聞いた事もおまへんなあ……」

と言う答が帰って来るだけだった。

（そう言や、もうそろそろ昼時だな、メシにするか……。その後はまた古本屋回りだな……）

　加持は気を取り直して再び歩き出した

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　さて、こちらはミサトのマンション。

トゥルルル　トゥルルル　トゥルルル

　電話に出たミサトが、

「はい、葛城です。あ、研究員の洞木さん。どうも。……はい、はい、……そうですか。それはどうもありがとうございます。はい、じゃ、来年早々から実験が始まりますから、年が明けたらすぐに手続をしておきます。どうもありがとうございました。……では」

　戻って来たミサトに、アスカが、

「ヒカリのお父さん？」

「うん、洞木さんのテンポラリスタッフ、許可してもらったわ。これで一安心よ♪」

「そ、よかったわね♪　これでミサトも安心だし、ヒカリはトウジの世話をやけて、『余は満足じゃ』ってとこね♪」

「なに言ってんのよ。女の子なんだから、『わらわはうれしいぞ』でしょ♪」

「あ、そっか、あはははっ♪」

　シンジも微笑んで、

「でも、ミサトさん、よかったですね。委員長がすんなりＯＫになって」

「ほんと、助かったわよ。本部長から急に言われた時は、どうしようか、って、思っちゃったもんね」

　その時アスカが、苦笑気味に、

「でもさ、なんだかあたしたちの仲間、みんな『チルドレン』になっちゃったわね♪」

　シンジも、

「そうだよねえ……」

と、苦笑したが、すぐに微笑んで、

「でもさ、もうエヴァで戦うわけじゃないんだから、みんなでＩＢＯの手伝いできる、ってのも、なんかいいよね」

と、言ったのへ、アスカも微笑み、

「そうよねえ。……ま、みんなでなかよくやりましょ♪」

「そうだね」

　それを受けたミサトが、

「さて、この件はこれで終わり、っと♪　それでは、明日のお正月に備えて、みんなでお買い物に行きましょうか♪」

「オッケー♪」

「はい♪」

　ミサトは、冷蔵庫を開け、

「ペンペン、お留守番お願いね♪」

「キュウッ！　ククククッ♪」

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　さてその夜。紅白歌合戦もフィナーレの頃。

　頬杖を突いたアスカが、

「ねえミサト、なんでこんな歌番組なんかずっと見てんのよ。つまんないじゃない」

「日本ではねえ、大晦日の夜は『紅白歌合戦』見てみんなでわいわい過ごす、って決まってんのよ。結構面白かったじゃない」

「そうかなあ。なんだかたいくつな番組だったなあ。シンジ、あんたどうおもう？」

「うーん、僕もなんとなく習慣で見てるだけなんだけど……」

「まったく、これだから日本は、って、言いたくなっちゃうのよねえ」

　しかしミサトは、苦笑して、

「まあまあ、アスカも日本の大晦日は初めてだから仕方ないけどさ、日本人にとっては、お盆と大晦日とお正月、ってのは、特別なのよ。ま、これも一つの経験だと思ってさ」

　アスカは頷き、

「ふーん、そんなもんかなあ……」

　その時、

トゥルルル　トゥルルル　トゥルルル

「あ、電話だ」

と、アスカが立ち上がり、

「はい、葛城です。あ、加持さん♪」

『アスカか、どうだ調子は？』

「なんだか、まだ日本のおおみそか、って、しっくりこないわ。……あ、ミサトにかわるわね。……ミサト、加持さんからよ♪」

「はいはーい♪」

と、やって来たミサトは、

「もしもし、そっちはどう？」

『だめだ、今の所なんの収穫もない。そっちはみんな元気か？』

「うん、みんな元気よ。あ、それから、言い忘れてたけど、本部長から、二人目のテンポラリを探せ、って、言われてさ、洞木さんに頼むことになったわ」

『あの子もか。……ま、わかった。そっちは葛城の権限だからな。……しかし、これで八人か』

「そ。男女ペアにしたら４組、てことになっちゃった。ま、みんなで和気あいあいとやろう、って、言ってるけどね♪」

『そうだな。葛城はみんなのお姉さんだから、しっかり面倒見てやってくれ。……それから、シンジ君はいるか？』

「いるわよ。今代わるわ。……シンちゃん、ちょーっち来てよ。加持君から」

「はい、シンジです」

『どうだ調子は？』

「はい、元気です」

『そうか。シンジ君は男の子だからな、アスカと葛城の面倒をしっかり見てやってくれよ。俺からの頼みだ』

「はい、わかりました♪」

『じゃ、俺はこれで。みんなでいい年を迎えてくれ。明日また電話するからな』

「はい、じゃ、おやすみなさい」

　ミサトがシンジに、

「加持君、シンちゃんに、なんだって？」

「みんなでいい年を迎えてくれ、明日また電話するから、ってことでした」

「そ♪　そうよねえ。今年はみんなほんとに大変だったもんねえ。来年こそはいい年になって欲しいわよねえ♪」

と、しみじみ言ったミサトに、シンジも頷き、

「そうですね。ほんと、そう思います」

　アスカも、

「ほんと、そうよね」

　その時、

ゴーーーン

　アスカが、きょとんとして、

「あれ？　なんの音？」

　ミサトは微笑み、

「『除夜の鐘』よ。大晦日の夜の、２４時になる前から鳴り始めるの。今年一年の垢を落として、いい年を迎えよう、って言うセレモニーみたいなもんね」

「ふーん」

　三人は除夜の鐘の音を聞きながら、「来年こそはいい年に」と願わずにはいられなかった。

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ゴーーーン

（今年もこれで終わりなのね……。ほんとに大変な年だったわ……。来年はいい年になってほしいな……）

　レイも自室で除夜の鐘を聞きながら、一人物思いに耽っていた。かつてはそんな事を意識する事もなかったが、「人としての心」に目覚めてからは、「幸せを願う気持ち」が沸き起こって来るのも当然であった。

（来年はいい年になりますように……。シンちゃん、サトシくん、……渚くん。アスカも、ナツミちゃんも、相田くんも、洞木さんも、鈴原くんも、葛城部長も、加持さんも、ほかのみんなも、……しあわせになりますように……）

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　ここは松代にある「例の会社」の社長の自宅である。

トゥルルル　トゥルルル　トゥルルル

「はい、もしもし」

『……私だ』

「あ、しばらくです」

『具合の方はどうだ』

「はい。全て仰る通りに致しております。例の二人に関しては、既に下準備を始めておりまして、今の所順調です」

『そうか。続けて頼むぞ。年が明けて少ししたら、私も日本に行く』

「はい、了解致しました」

『それから、「例の物」はどうだ』

「はい、無論順調に育っております。最近大きなビンに移し替えました。色が段々と白っぽくなって来ましたが」

『それでいい。予定通りだ。……ちゃんと手元に置いているだろうな』

「はい、無論で御座います。正月休みですので、今は会社に置かずにこっちに置いております」

『判った。前は、誰かに受け取りに行かせようと思っていたが、今度私が日本に行った時に確認して、場合によってはその時引き取ろう』

「はい、了解致しました」

『では以上だ』

「はい、いつもどうも。では御免下さいまし」

　社長は電話を切った後、自室のカーテンを閉め、ドアのカギを確認すると、押し入れを開けた。中にはカギのかかった大きな箱がある。

「さて、と、どんな具合だ……」

　社長はポケットから鎖の付いたカギを取り出すと、おもむろに箱のカギを開け、蓋を取って中を除き込んだ。

「ふふふふ、順調だわい……」

　箱の中には、オレンジ色の液体が満ちた、直径５０センチ、高さ８０センチぐらいの大きなビンがあった。そして、その中には、「全体が青みがかった灰色の、人間の胎児としか思えない物体」が蠢いていた。

「もう体長は５０センチを越えているな。髪の毛も伸びて来ている。……しかし、青い髪の毛、とはなあ……」

　続く