ハリー・ポッターとオリーブの杖

選挙戦略

「言ってくれたらよかったのに」と、マリエッタ・エッジコムは小さな声で言った。「決めたのは今日の午後だから」と、ガラハッドはとぼけた顔で返した。

賑わいのある大広間を後にして、ふたりで暗い廊下を往く時のことである。ロジャー・マーカス・チョウの三人は、あるとき不思議な視線の交わし方をしたっきり、黙ってせかせかと食事をして、早々に寮へと帰っていった。するとたったふたりになった帰路では、西塔階段に着くまでを待たずに、ちょうど人の少ないところを狙って、マリエッタが「言ってくれたらよかったのに」と言ったのだ。

その責めるような響きに、ガラハッドは「やはり」と舌打ちをしたくなった。

ガラハッドは、即座にクールにマリエッタへと返事をしたものながら、内心は顔を歪めないように集中し、表情づくりに苦心していた。あんまり話したくないガラハッドを、マリエッタは真剣な顔で見上げて言った。

「　どうして、立候補する気になったの？　」

「　別に。魅力を感じたからだよ。何か意外だったか？　」

「　意外…そうね、意外だったわ　」

彼女はこちらを見ることをやめた。壁の肖像画に話しかけられても無視しているし、これは何かを考えている顔だ。ガラハッドは強く身構えた。まどろっこしいことを言い合っても、不毛だと思った。

ガラハッドは、二三歩大股で前に進み出ると、ズボンのポケットに手をつっこんだまま、くるりと振り返ってマリエッタと対面した。ガラハッドの質問の声には、少し威嚇的な色が滲みだしてしまった。

「　どうした？君も、総代選に出るのか？　」

まったく顔色を変えないで、マリエッタはクールに答えた。

「　そうね。もしも明朝までに誰もレイブンクローから出なかったら、自分が出ようかと思っていたわ。フリットウィック先生もお人が悪い。わたし、さっき書類セットをいただいて―――部屋に置いてあるの。今夜、読むつもりでいた。だって今いる候補者たちは、どちらもホグワーツ代表にふさわしくないと思ったのよ　」

「　ふぅん…　」

「　けれど、もうそのつもりはないわ。レイブンクローから二人も候補者が立ったら、票を食いあってしまうし―――それに…わたしは、実を言うとずっとあなたに立候補してほしかった。あなたは、そういうことをする人じゃないと思っていたから、望まないことを勧めるべきじゃないと思っていたけれど―――あなたが、最もふさわしい人物だと思うわ。わたし、本当は自分が立候補するよりも、立候補したあなたを支えたかったのよ　」

「　―――…？　」

ガラハッドは困惑して動きを止めた。

物音がやんだのを聞きつけて、ロジャー、チョウ、マーカスの三人は、丁字路の奥で口に手を当ててニヤニヤした。いよいよ大事な展開が、このあと待っていそうな予感ではないか！上からロジャー、マーカス、チョウの順で、三人は石の壁に張りついて、そうっとガラハッドの背側のほうから、ガラハッドとマリエッタのことを覗いた。彼らは、ただいま互いに向かい合って、互いに首を傾けて、じっくりと静かに見据えあっていた。

にわかに信じがたいことを多く聞いて、ガラハッドは怪訝さを隠していなかった。

（　何だそれ…そんな都合いいことってある？　）

ガラハッドはマリエッタの表情を観察した。

彼女、佇まいが堅くて真面目だから、ちょっと冗談がわかりにくくて、いきなり「嘘よ」とぶっこんでくることがあって、それが逆に面白いキャラなんだよなあ…。今のって、嘘？本当？

姿を消した三人のことも、ガラハッドはずっと気になっていた。平気な顔をしていたけれど、ガラハッドは夕食中もずっと祈っていたのだ。

嗚呼どうかあと半日のうちに、新たな出馬者が現れませんように、と！

折角ハッフルパフ生のうちに味方をつくっても、候補者が乱立したのでは、票は割れ情勢は読みづらくなる。その可能性においてガラハッドは、日頃親しい友人たちこそを、「出馬の意欲を秘めている可能性があり、且つ強力なライバルになりそうな者」と見なしていた。それぞれ自分にはないものを持っていて、日頃おもてに出すかどうかはともかく、万事について自分の意見があるからだ。

そんな彼らに物陰から―――「何してるの！」「さあ行け！」「チューしろ！」と念じられていることなど、ガラハッドは知る由もなかった。ガラハッドは、マリエッタのことをたっぷり訝しんだあとに、「支えるって、具体的にどうやって？」と、彼女の本心を探りにかかった。

こうなるともう総崩れだ。

如実にいきいきとしはじめたマリエッタの声に、ロジャー、チョウ、マーカスの三人は脱力した。

「　もちろん、あなたを勝たせることよ。ガラハッド、あなた出馬するからには、圧倒的勝利が欲しくない？　」

「　欲しい　」

「　勝利への道筋、わたし、見えてるわよ。この選挙戦、わたしに任せてよ！　」

にっこりとマリエッタは断言した。

「　と、いうわけで会議を始めます！　」

レイブンクローの談話室にて、エッジコム議長はそう宣言した。

先程隠れて眺めていた三人は、にっこりとした彼女に見つかり、罰として議卓を用意させられた。困惑の色を隠せない顔つきで、ガラハッドはその末席を温めることとなった。「どうしてこうなるかな」とぼやきながら、ロジャーはその隣に腰を下ろした。「どうなると思ってたんだ？」とガラハッドがたずねると、「黙れよ」と言ってくるのだから理不尽なものである。マーカスは呆れた顔で肘をつき、チョウは「つまんない」という顔つきだった。彼女は、やる気があるとは思えない態度で、たまたま通りかかったルーナに、「ねえ混ざる？」などと話しかけたりした。

マリエッタはそれを気にしないようだった。

彼女は、ロジャー、ガラハッド、マーカスに順に目を合わせていき、小学校の先生みたいな話し方をした。

「　まず、最終的な目標を説明するわね。あなたたち、マグル学を履修していないものね。いいこと？まず頭においてほしいのは、今回の選挙は、魔法省大臣選とは違うってことなの。なぜなら魔法省大臣は、もちろん素晴らしく立派なお仕事だけど、闇祓い局や神秘部のボスは、大臣によって指名任命を受けているわけではないでしょう？その点ではこの総代選は、マグル界の内閣総理大臣選に近いのよ。あるいは、アメリカ魔法界の大統領選ね。ガラハッドは、この選挙に勝ったら、ただちに組閣に近いようなことをして、約十ケ月のあいだ、三校の交流を促進するためのチャリティーを運営しないといけないの。『勝って終わり』ではないから、いくら短期的には有効であっても、求心力を失うような手法はだめだわ。バッヂまで作って、特定の個人を罵るとか、うるさくして煙たがられるとかは駄目―――そこで、　」

なかなか骨太なプレゼンだ。

ガラハッドはこっくりと頷いて、おとなしく続きを待った。不敵な輝きを瞳に宿して、マリエッタはいきいきと続けた。

「　そこで、私たちがとるべき行動は、ガラハッド卿垢抜け作戦！どいつもこいつもガラハッドのこと好きにさせて、『Sirの言うことは絶対』体制をつくるのよ　」

「　え！？えええええ！？　」

「　はいはーい、質問がありまーす　」

「　どうぞ、ベルビィ君　」

「　あのさ、それ、男には無効だよ？エッジコム君　」

「　チッチッチッ、きみぃ―――本気でお言いなの？あのね全生徒の半分は女子なんだから、すべての女子票をとったなら、あとの男子票が等分に割れても、最悪の場合レイブンクロー票しか入らなくても、圧勝じゃないの。わからないの？　」

マーカスはぺしゃんこにされた。ロジャーは真面目に感心しており、チョウはクスクスと笑っていた。ルーナだけが胡乱な顔つきをしていた。衝撃が過ぎて絶句していたガラハッドは、ここにきて、震えながらどうにか反論をすることができた。

「　選挙って！政治って！そういうもんじゃないだろ！？だいたい俺なんか、いくら何をどうしたってごっそり女子票狙えるわけがない！セドリックじゃないんだぞ！！！　」

「　ん？別に、セドリックと競うことはないのよ？彼の公認は心強いじゃない―――ねえ、あなた、覚えていないの？わたしたちの偉大な先輩のこと―――今にして思えばあんなにポンコツだったのに、お馬鹿さんたちにはとっても人気があった人がいたわ。そう、ロックハートよ。わたし、ずっとわかってた。あなたに、彼よりも劣るところなんかない。彼が優れていた点は、あのセルフプロモーションスキルに尽きるわ。わたしたち、あの手法を真剣に学ぶべきよ。大丈夫。あなた忙しいのに、これまでの“伝説”を本にしなさいなんて言わないわ―――紹介原稿は私が書きます　」

「　結構です！！！　」

「　―――さて、話の続きをするわね。ねえ、まずは、わたしたちブルーマフィアが結束を固めましょう！当確となるよりも前に、私たちでチャリティー企画の案を練っておきましょう。たとえば、交流企画の一つとして、校内でファッションショーを催すとするでしょう？その場合チーフにふさわしいのは―――ロジャー、あなたもふさわしいけど―――誘うなら、アンドレじゃないかしら？このようにそれぞれの友人の中から、その企画を是非ともやりたがる人に話を持ちかけて、選挙活動に加わってもらうの。Sirが勝たなきゃ、その企画はおじゃんよ。勝利のためにご尽力いただき―――そして当選後は、働いてもらいましょう　」

マリエッタは一旦言葉を切った。

ルーナが、にょろっとチョウの前に腕を伸ばして、つんつんとマリエッタの肩をつついたのだ。とぼけたような目をぎょろぎょろさせて、ルーナは間延びした声で言った。

「　あたし、コリンを呼んでこれるよぉ。コリンは、写真を撮るのが上手いンだぁ　」

「　ああ、あの―――むかし気の毒な目に遭った―――グリフィンドールの子ね　」

マリエッタはぽんと手を叩いた。彼女は、ルーナを率直に「大天才！」と讃えた。ちょっと嬉しそうな顔つきで、ルーナは尻をむずむずさせながら言った。

「　あたし、いっつも馬鹿にされてる　」

しかし彼女は愚かではない。

「　あたし、多くの同級生から、ラブグッドって名前、覚えられてないンだ。たまぁに先生が呼んでも、みんな『誰？』っていう顔つきをするンだよ。ルーニールーナ、変てこ～…よく知らない人の主張することなンて、最初から誰も聞きやしない。だから、ガラハッドはね、十分有名だけど、すごく変だと思われてるから―――　」

「　おいおいおい、ルーナ、君に言われたくない　」

「　―――まずは、案外マトモで親しみやすい人物だなぁって、みんなに思わせたほうがいい　」

ルーナは真剣な顔で言った。

彼女は、それっきり会議を抜けていった。ガタリと立ち上がって椅子も片付けずに、女子寮のアーチへとふらふらと消えたのだ。ガラハッドが呆気にとられているうちに、隣のロジャーまでもがダルそうに立ち上がった。

「　俺もちょっと抜けるわ　」

ロジャーは男子寮へと去っていった。

斯くして６人を定数とする会議は、３分の１以上の欠員を出してしまった。

「　いきなり崩壊じゃねえかよ　」

ガラハッドは焦った声をあげた。

これでは「選挙戦をしつつ地盤づくり」どころか、「内部分裂して赤っ恥」だ。議卓に身を乗り出して、ガラハッドは必死に懇願した。

「　マリエッタ、無理だ、考え直してくれ！君の、僕を応援してくれようとする気持ちは、もちろん非常に大変にすっごく有難いけど！幹部構成員の募りかたとか、実は僕も同じことを考えていたけど！うちの寮って、それをするには良いところだと思うんだけど―――このとおり、一切まとまりがない！　」

「　そこはSirが頑張ってさぁ　」

マーカスがニヤニヤして水を挿してきた。

「　Sirのカリスマでさぁ、何とかしていこうよ　」

「　お前が一番従う気ないだろマーカス　」

「　どうして？何が不満なのかしら　」

マリエッタは心底不思議そうに言った。

ガラハッドはグッと覚悟を決めた。

心底困ったことに、マリエッタ・エッジコムという少女は、アラベール・ノアイユと同種の人物かもしれない。この自分のことを、磨けばロックハートになる素材だと勘違いしている点を除けば、理屈の上では正しいことを言っており、大衆を扇動することに躊躇いがなく、ちょびっと倫理観のネジがゆるい…。

非常に情けない声でガラハッドは言った。

「　…俺では、どんだけ髪を伸ばして巻いても、ロックハートにはならないだろうが　」

「　ううん、いけるよガラハッドなら…　」

とても気遣わしそうに、チョウが急いでフォローしてくれた。

「　えっとね、最近、前よりもいい感じよ…髪型がマシになったし、あのダサローブやめたし　」

「　へっ！？　」

いきなりぶん殴られた心地で、ガラハッドは飛び上がって早口で答えた。

「　え？え？でも、あれは指定制服で…！！　」

「　丈が短かすぎたよね？いつまで、一年のときのローブを着るつもりかと思ってた。癒者の作業着みたいに着て、どれだけ背が伸びたか、見せてたんじゃないの？あのねガラハッドだけじゃないんだけど、うちの寮ってイタい男子多すぎだわ。他の寮の子たちからは、ブンクロって呼ばれちゃってるんだよ。言っとくけど、これは褒め言葉じゃない　」

「　―――…　」

バッキバキのボッコボコである。

チョウから心理的タコ殴りを受けて、ガラハッドは生ける砂礫と化した。

るんたった♪と歌いながら、ルーナがスキップして戻って来た。ルーナは、静かになっていた議卓の上に、凶悪犯シリウス・ブラックの指名手配書と、いくつかの蛙チョコカードを置いた。

「　このふたつを組み合わせまぁす　」

「　ＯＫ、理解　」

マリエッタはとても短く言った。「この部分を紹介文に変えて…」とマリエッタは、シリウス・ブラックの指名手配書のうち、細かく罪状が書かれている部分を指さした。

「　見出しはあったほうがいいよぉ　」

ルーナは賞金の額面を指さして言った。

変な女の子たちに寄ってたかられて、写真のなかのシリウスは獰猛な顔つきをした。犬なら唸ってる顔つきだなあ…と、ガラハッドはそれを見て思った。

「　僕、紅茶淹れるね　」

マーカスは穏やかに戦力外自認を宣言した。

彼とは入れ替わりのようにして、ロジャーが戻ってきてドスンと座った。

ロジャーは、何冊もの雑誌を議卓の上に置いた。

ガラハッドは、鈍臭いがそれほど馬鹿じゃないから、マリエッタとルーナが作ろうとしているものは何か―――それは選挙ポスターだと―――第二次ロックハート旋風ほどのものは起こせなくても、それは効果的な手段だと―――頭では十分理解していて、理解しているからこそ凍りついていた。

ジロッとロジャーから睨みつけられて、ガラハッドはヒッと竦みあがって言った。

「　嫌だ　」

「　嫌だじゃない　」

クィディッチキャプテンの顔つきでロジャーは言った。

アラベールの前でしたみたいに、ガラハッドは遮二無二駄々をこねた。

「　お、俺は…ッ、ああいう軽薄で女好きで自分が好きそうな奴が、この世で一番大嫌いなんだよ！　」

「　で、それがなんだ？大将のお前がチキってて、チームがついてくると思ってんの？俺だって総代はレイブンクローがいい！誰も出馬しないなら、自分が出馬しよっかなって、ちょっとは思ってたけど―――よその寮生を引き込んで勝つなら、お前が大将になるほうがいいと思ってたぜ。おう、腹括れよ　」

雑誌を一冊取ってロジャーは言った。

彼が購読しているファッション誌は、ガラハッドにとっては寒く痒くなるものである。偶然開かれたページを見ただけで、ガラハッドはぎょっとしてしまった。

ガリガリの馬鹿そうな男が、だらしない髪型でアフリカの部族みたいなネックレスをつけて、どこが良いんだかわからない服を着て、首を痛めているみたいな動きをしている。キャッチコピーがまたイカレている…―――地母神(ガイア)が俺にもっと輝けと囁いているだと？

ガラハッドは必死の悲鳴をあげた。

「　無理！！！　」

西塔中にそれは響いた。

夜も更けてまいりました。これから始まる選挙劇は、やけに良識ぶった方、くそ真面目野郎、いい子ぶりっこは見る必要なし！あと批評は断る！声に出して読み上げる場合は、大音量でお楽しみください。

「　誰がチャラ男になんかなるかあああッ　」

これが候補者ガラハッドの主張である。

その晩レイブンクロー寮談話室では、稀に見る激闘が行われた。

「　黙れ。黙って従え　」

「　ふざけんな、こういうのキモいんだよ　」

「　は？キモオタはお前ですけど？それをどうにかしてやるんですけど？　」

本気で罵りあい怒鳴りあうロジャーとガラハッドは、どっちも監督生に選ばれなくて正解だ。「とりあえず部屋に戻ろうよ」の一言で、マーカスは周囲からの尊敬を集めた。

いくら大音量推奨といっても、近隣住民のご迷惑になるのはよろしくない。

ロイ・マスタングによる『LISTEN(しずかに)』が発動するまで、男子寮でもこの二人は怒鳴りあいつづけた。あべこべ呪文で『SILENT(傾聴)』させられるまで、彼らのファッション談義は平行線だったわけである。

一方その頃女子寮は、うってかわって平和そのものだった。

「　ねえねえ！ナイスアシストだったと思わない？　」

そう言ってくるくる回るのはチョウ。

自分たちの部屋に戻るや否や、愉快さのあまりチョウは人間独楽になった。｢ムフフ｣という声を出してしまったマリエッタは、左手で口許を抑えて右手でサムズアップした。

「　最っ高よチョウ…　」

マリエッタはしみじみと噛み締めて言った。

この二人のもうひとりの同室生は、名前をフェイ・エーテルレンという。夕食後は自室で趣味に勤しんでいた彼女も、談話室の騒ぎには気がついていた。というかさっきも叙述したとおり、ガラハッドとロジャーはうるさすぎたのである。何が議論されているのか自体は、フェイはよくわかっていった。

「　どうしたの？どうして、こんなことになってるの？随分、楽しそうだね…　」

一から説明し尽くせなくて、マリエッタは笑み崩れるばかりだった。彼女は早速机に向かって、ちょっと羽ぺンを掲げて宣言した。

「　わたし、今から原稿を始めるわ　」

「　原稿って、何の原稿？　」

フェイは鸚鵡返しに言った。

マリエッタはきっぱりと答えた。

「　布教用！全人類は、満を持して立った我らの代表についてよく知るべき。歪んだ風聞によらず、真の魅力と実績を！　」

マリエッタは集中しはじめた。原稿テキストさえ仕上がってしまえば、印刷については寮内に詳しい子たちがいる―――彼女たちはよく言っている―――原稿中は、正気に戻ってはいけないの、と。フェイは怪訝に小首を傾げて、それ以上マリエッタに関わることをやめた。

フェイは振り返って、独りでごきげんステップを踏むチョウのほうを見やった。「うちの同室生たちって、変わってるなあ」とは、あらゆるレイブンクロー生が抱く感想である。なんとも言えない気分に反応して、フェイの襟足は灰紫色になって縮れた。彼女は、なんとも半端な“七変化”なのだ。目鼻立ちは何にも変わらないのに、髪の毛だけが気分に反応してあれこれと変わる。

「　ああ、もう、まただ　」

フェイはブラシを使い始めた。自分の髪の毛にげんなりするほどに、毛先はうようよくるくるして収拾がつかない。とても可愛い声をあげて、チョウは自分のベッドの上で弾んだ。

「　いいじゃない、そのままで！くるくるしてるの、可愛いよ　」

チョウはにっこりと続けた。

「　いいなあ。私も恋したーい！　」

マリエッタは本当に集中していて、見つめてもちっとも顔を上げなかった。投げ出した足をぱたぱたさせながら、チョウはニヤニヤとマリエッタを見たあと、前のめりになってフェイに訊ねた。

「　ねえねえ、フェイは好きな人いないの？　」

「　別に…あなたこそ、恋多いでしょう　」

「　ううん。だってね、うちの寮って、素敵な男子がいないと思わない？わたし、ボーイフレンドは賭けなんてしない人がいいな。勝負できない弱虫も嫌だけど、財布の中身を数えて、せこせこレートを気にする人って情けないわ。頼り甲斐がないと嫌なの　」

「　それはわかるなあ。ロジャーとは、別れたんだよね？チョウは、年上の人が好きなの？　」

「　そうね、まあ、どちらかというと？うーん、でも、あんまりこだわりはないなあ。一番の条件をあげるとしたら、『年上』よりも『かっこよく飛べること』ね！　」

「　待って。いま急にハードルが上がった　」

フェイの髪の毛はハリガネ状に伸びた。

チョウはぷっくりと頬を膨らませて、フェイからの意見を浴びた。

「　チョウ、それって、自分が基準だよね？いないよ、チョウ、理想高すぎ！そんな男子、たしかにレイブンクローにはいません！非実在生物を探してるね　」

「　そんなことないもん　」

「　そんなことあります。夢見がちなんだから…　」

「　いいもーん。非実在男子、ルーナと一緒に、探しまーす　」

チョウはベッドでゴロゴロした。

そうしながらチョウは考えた。

そうね、ロジャーは良いボーイフレンドだった。今でも、彼といるととても楽しい。けれど、彼といて胸がときめくかといったら、そんなことはなかった。

（　あれって、恋じゃなかったんだわ…　）

恋ってどういうものなのか、チョウはもう知っているつもりだ。些細な仕草や表情で、キュンとさせてくれる素敵な人―――「いるか、いないか」を論じたいんじゃなくて、「自分にもいたらいいな」というスタンスなのである。マリエッタの健気さはよくよく知っているから、“彼”のことはマリエッタにあげようと思って…。

ころころ、ころりと転がって、うつぶせになってチョウは微笑した。

ちょっと胸が苦しいけれど、不思議なくらい悲しさはない。どうしてなのかは、わからない。ただ、“彼”とは一緒に飛べるだけで、たまらない幸せを感じる。

ボーイフレンドじゃなくたって、自分はとっても満足だ。この世に空のある限り、私たち変わらずにいられると思うから。

そんなことを思ううちに、チョウはゆるやかに眠気を感じた。

翌日の朝食の席で、立候補者の募集は締め切られた。

ホグワーツの学生総代の座をかけて戦うのは、結局三名ということになった。新しい出馬者はいなかった。

届け出順に三名の名前を呼んで、ダンブルドアは４８０時間の開始を宣言した。

最初にドラコの名前が呼ばれて、彼が起立したとき、スリザリン生は全員拍手をした―――しかし彼らは人数が少ない。

次にハーマイオニーの名前が呼ばれて、彼女が起立したとき、グリフィンドール生はさっきよりも大きな拍手をした。得意そうな様子のグリフィンドール生たちに、スリザリン生たちは暗い舌打ちをした。

最後がガラハッドの番だった。

直前にセドリックと目が合ってニコッとされたことで、ガラハッドは自信を持って立つことが出来た。彼が起立したときに、拍手は最大であった。自分たちの代表の拍手が大きいことを、レイブンクロー生たちは嬉しく思った。「よっ、ガラハッド卿！」とリー・ジョーダンが大向こうを張り、双子が指笛で囃し立てた。そのことでさらに拍手するハッフルパフ生たちは、なんだかお祭り気分みたいだ。

「　イテッ　」

ちゃんと微笑んで支持者へと手を振ったのに、ガラハッドはテーブルの下で足を蹴られた。

「　もっと愛想よく！右後ろ側も！　」

キャプテン・ロジャーの指示は容赦ない。

不慣れな笑顔を引きつらせて、ガラハッドは仕込まれたお手振りを続けた。これが二十日間も続くなんて、地獄だと思った。ガラハッドは、ロジャーの言う通りにしたものの、「右後ろ側に振る意味はあるのか？」と思った。拍手を貰えたわけでもないのに、へらへらとした態度を見せるのかよ―――それ見ろボーバトンとダームストラングの生徒たちは、どこか冷めたような目で成り行きを眺めている。

いかにして、彼らの票を取り込むか？

今、候補者はみんなそれを考えている筈である。

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■「夜も更けて～大音量」は、『すごいよマサルさん』のOPパロです。ナ～イスセクシー！
■例のキャッチコピーで検索したら、ガイアの人は首を痛めてなかったですね…