悪意のない言葉ほど残酷だ。
状況を説明しておこう。学生総代のガラハッドは、心あるひとりの人間として、寂しい洞窟でじっと第一の課題の結果を待つシリウスに、極力早くハリーの無事を伝えてやろうとしていた。つまり、１００％善意によって急いでいた。手短に誘導スタッフの反省会を畳んで、彼は速足で歩いていた。
さあ、さっさと寮に帰って、自室へと着いたら、「疲れた」などと宣言してしまおう！
個人スペースの仕切りを閉めて、すぐに鏡の魔術を使おう。
今夜はどんな回文がいいだろう？
…と、実務一辺倒の頭で、ガラハッドが時計を見た時だった。グリフィンドール組とは道が分かれたのを見計らって、マーカスがニヤッとしてガラハッドを肘でつついた。「ん？」と何気なく応えたガラハッドは、直後、いきなり喧嘩を売られたと感じた。パドマと付き合って長いマーカスは、心底悪気なさそうにこう言ったのだ。
「 君がガールフレンドを欲しがる日が来るなんてねえ！ 念のために聞くけど、募集するのは人間の女の子だよね？ それとも、孔雀とダンスするつもりだったりする？ 」
「 は？ 」
ガラハッドは眉を寄せてマーカスを見やった。
え、正気？本気で言ってんのかこいつ？―――ガラハッドは困惑して訊ねた。
「 俺のこと何だと思ってるんだ？ 」
マーカスはキョトンとした顔で続けた。
「 違うの？僕、アニメーガスの感覚って、よくわからないんだ。孔雀っていうのは、あくまで一例だよ？ほら、こないだの白フクロウとか…君は、てっきりそちら寄りなのかと…悪い意味じゃないよ？おかしいって言いたんじゃない。ただ、それくらい人間には興味なさそうに見えてきたから、驚いてる 」
「 ふーん。じゃあ、お前、明日、マクゴナガルに訊いてみれば？『先生～！先生のパートナーは、トラですかライオンですかチーターですか～！？』って。アニメーガスって、そうだと思ってんだろ？俺にそう言ったんだから、彼女にも言ってみればいい 」
ガラハッドは涼しい顔つきで言った。それは、眼光にしか変化がないという意味であって、素敵な表情という意味ではなかった。マーカスは「そんなの訊けるわけない！」と呑気に笑ったことで、とうとうガラハッドの地雷を踏み抜いた。以後ボコボコにされていくマーカスを、今日はマリエッタもチョウも助けなかった。
ルーナは興味深そうに耳を傾けて、時々ふんふんと頷いた。
ガラハッドは流暢に冗談らしく言った。
「 まあな、そりゃあ、監督生様の器の大きさにかかれば？鷲でもフクロウでも孔雀でも、鶏よりデカくて翼がついてるものは、きっと全部同じだろう。ああ、見習わせていただこう！マーカス、お前なんかパドマに捨てられて、
「 そ、そういう意味じゃないよ… 」
「 でもお前はそういうことを言った 」
ロジャーはガラハッドを止めようとした。
「 ていうかさあ、パーティー向きの孔雀って、オスじゃね？ 」
チョウとマリエッタは笑った。
ガラハッドの舌先は加速してしまった。
「 おっと、つまりお前は、オスゴリラとかも実はイケちゃうってこと！？ヒューッやるなあマーカス！ 」
ロジャーはうっかり笑ってしまって、却ってマーカスを酷い目に遭わせた。
マーカスは「ごめん…ごめんって…」と繰り返すだけに留めて、発言の動機を言わないでおいた。チョウとマリエッタのふたりは、西塔の酸素がいつもより薄く、階段の段差がいつもより高い気がした。目くばせして図ったわけではないけれど、ブロンズのドアノッカーが見えたところで、ふたりは同時に振り向いて男子たちを止めた。マリエッタは「そのへんにしときなさい」としか言えなかったが、チョウはむっつりと続けて話した。
「 ねえ、ガラハッドがイラついたのはわかるわ。けどその話、寮のなかに入ったらもうやめて。変に噂になってパドマの耳に入ったら、あの子どう感じると思う？ 」
ガラハッドはこれには頷いた。
「 たしかに。関係のない子を悲しませたくはない。いいかマーカス？つまり俺が言いたかったのは、お前の… 」
マリエッタが口を挟んだ。
「 もう充分じゃない？あの、きっとマーカスは、あなたなら、いつでも恋人をつくれるって言いたかったのよ。ずっとそういう状況ですよって―――あなたは、積極的にシングルを選んでいるのかと…そう…そう、解釈していたってことよねマーカス！？ 」
「 えっ、いまの僕宛てだったの！？ 」
「 マリエッタがそう言うなら、間違いないな。お前は『恋人は要らない』っていうタイプ。少なくとも女子からはそう見えてんだよ 」
ロジャーは階段の角を踏み蹴って言った。
ガラハッドは、さっさと頂上までのぼりたい気持ちが勝って、「ふーん」以外の感想がなかった。
ルーナは、あとちょっとのところで立ち止まって、ドアノッカーの謎を聞きもしないで、こんなことで真剣な顔をしあっている自分たちは変だと思った。チョウとマリエッタに立ちはだかられて、全員が足を止める羽目になっていたのだ。
「 あたしたち何してるの？ 」
「 行こう 」
ガラハッドはそれしか言わなかった。
ブルーマフィア一行は、話題の中心が「終了！」という顔をしているので、全員ぞろぞろと動き出して、ドアノッカーの謎に取り組むしかなかった。「どうすれば恋愛がうまくいきますか？」なんて、ブロンズの鷲は教えてくれるわけがないから、寮のドアをくぐるときも、ガラハッドは心を言わなかった。パドマがいるマーカスやチョウの元彼の意見など、ガラハッドは絶対聞きたくなかった。
貴重な女子目線ということで、ガラハッドはマリエッタになら頼ってみたいけれど、今は相談にふさわしい状況ではないと感じる―――「良い雰囲気だと思ったとき、押してみてイケた試しがないんだよなぁ」なんて、チョウのいるところではぼやきたくないのだ。
「おやすみ」と軽く手を振って、ガラハッドは談話室を離れた。
もしも明日鷲になって窓辺に降り立てば、チョウは絶対に内側から開けてくれる。「ペン貸して」って言ったら絶対貸してくれるし、「ちょっと見せて」と言うのとほぼ同時に俺のノートを開いて読みはじめたりする。繋ぎとめないと会えないわけではないし、近くにいてもいちいちドキドキはしない。
けれど、キスしたらまた気持ちが変わりそう。
チョウに「ダンスパートナーやって」と依頼したら、普通にOKしてくれそう。何なら今日の会話をもじって、当日孔雀の羽根をつけてきそう。そうやって笑いをとってくるところが好きだし、ネタに走っているときも彼女は可愛い。チョウは、十分俺のみっともない部分を知っている。そのうえでもし俺を選んでくれたら…。
…そんなことをつい妄想してしまったので、ガラハッドはその晩苦戦することになった。ふわふわした夢想に頭を持っていかれて、長いこと呪文が思いつかなかった―――やっぱりさ、ただダンスでペアを組んでもらうだけならどこででもすぐ誘うが、キスだってする仲になるならさ…ふたりきりの場をつくって真剣に誘うべきだろ？―――とか、そんなこと今考えなくてもいいのだが、煩悩の寄すること海の波の如くであり、どうにも防ぐ手立てがなかった。
ガラハッドは、ほとんど日付が変わる頃になって、ようやく鏡を使いこなすことができた。彼は鏡の中の自分を指さして言った。
「
ギリシャ語版「煩悩滅却！」である。
「バレてもいいモテれば」の時よりも開き直って、ガラハッドは鏡の中の世界で自分の言ったことに笑った。良いのか悪いのかわからない形で、魔術師としての成長を実感したのだ―――そっか俺このとおり悟りには遠いから、この呪文ならば状況を選ばずに使えそうだ…と。今後はいちいち頭を捻らずに、そのときの感情のままこれを言おう。ヴァチカンに叛いて生まれた身の上で、誰より聖水盤の刻印を語る者になっていくとは面白い。
非常に機嫌のよい顔つきで、ガラハッドはシリウスの洞窟へと現れた。
シリウスは、今夜ガラハッドがニコニコして現れたのは、ハリーの活躍ゆえだと当然に思い込んだ。ガラハッドが洞窟にやってきたときには、シリウスはもうハリーからの手紙を受け取っていた。
ガラハッドは「えぇぇ」と不満を溢したが、努めて明るいままの態度をとった。
「 迂闊だなあ。ここにフクロウを寄越すなんて。その程度の危機意識だっていうなら、僕が連絡役をする必要はあります？ 」
ガラハッドは本気で言っていた。間違っても対立したくないから、責めている色を出さないだけである。
シリウスは小さく肩を竦めて笑った。
「 つれないな。友人として会いに来てくれよ。ハリーはちょっぴり浮かれたのさ 」
「 あんたも浮かれて見えるよ 」
「 そりゃあ浮かれるに決まっている 」
シリウスはニッコリと笑った。しかしすぐ真剣な目になって、手でガラハッドに座るように勧めた。
冷たい岩に胡坐をかくや否や、ガラハッドはハリーの書いた手紙をシリウスから見せられた。
「 良いことばかりが書いてある 」
シリウスは思慮深い物言いをした。
ガラハッドからは陰謀論者だと思われているが、彼は聡明な男である。
「 ハリーは、わたしに心配をかけまいと気を回しているのだと思う―――実際にこの通りのことが起きたのか？君、わたしの味方をしてくれよ、口止めされているとしてもだ…わたしだって、ハリーの負担になろうとは思わない。ただハリーが怪我等していないか、事実を知っておきたいと思っている… 」
「 あいつも男ですよ？いちいち『擦り傷をつくりました』とか、誰に気を遣うわけでなくても、普通は書かないでしょうよ。あなたは考えすぎだ 」
「 それもそうか…しかし…心配が尽きないのだ。ハリーは、本当に大したものだ。だがこうして、ハリーが第一の課題を非常にうまくこなしたということは、ハリーの名前をゴブレットに入れた何者かは、次はより危険な企てをすると思わないか？ドラゴンに任せておくのではなく、みずから罠を張ったり競技を妨害したりする恐れがある―――次の課題は何だね？ 」
脳みそに気合を入れるかのように、シリウスは眉根に皺を寄せた。彼はルーピン先生を彷彿させる仕草で、立ち上がって洞窟内を歩き回り始めた。
ガラハッドは気を散らされたくなくて、うろうろするシリウスから目を背けて答えた。
「 さあ？それは、『今日ドラゴンたちが守っていた金の卵を調べるとわかる』ようです。代表選手たちにのみ、手掛かりになる情報が与えられた形で… 」
シリウスは立ち止ってガラハッドを見た。
すっと遠雷に耳を澄ますように、ガラハッドの顔つきは変わっていた―――シリウスにはそれが“憑依”に見える。初めて会った時の違和感は、“その手の魔法使い”への敬意へと変わっている。
ガラハッドは半分ひとりごととして言った。
「 …そのバグマンのアナウンスを聞くまで、俺もすっかりボケていたんだが―――この
「 ふむ。正しく魔法試合だな―――決闘とは趣が違う 」
シリウスは納得した顔をした。間違ってもガラハッドとは対立したくないので、シリウスは「君はレイブンクロー生だな」とは言わないでおいた。ブンクロではないクールなレイブンクロー生ほど、ほとんどすべての営みをそういうゲームだと見なしているものだ…。
ガラハッドは淡々と続けた。
「 巧くやることができたら、僕は次回も事前に課題の内容を知っておけるかもしれません。目をつけるべき選手は、わかっているので―――第二の課題の日よりも前に、少なくともビクトール・クラムは動き出す。その機に乗じて、ちょろまかしを狙う… 」
「 うぅむ、なるほど。そいつは、ダームストラングの選手だな？ドラゴンをじたばたさせたという…―――卵に込められた情報を狙うのは、選手本人だけではなかろう。カルカロフは必ず暗躍する！ハリーを亡き者にして、死喰い人たちの中で重んじられるか。自校選手を優勝させて、ダンブルドアの鼻をあかすか。奴にとって、どちらのほうがより魅力的であるやら？薄汚い奴の欲するところは、わからない。どちらの場合にも備えて、最大限の警戒が必要だ… 」
「 僕なら“どっちも”を狙いますけど？ 二つに一つと絞る必要はないでしょう 」
ガラハッドはレイブンクロー生らしくニヤッとした。
シリウスは、頷いたまま首を上げなくなった。彼は幽霊のように首を落としたまま、しばらく洞窟中を黙って歩き回った。
やがて、シリウスはバックビークの近くで立ち止まって少しだけ撫でてやり、振り返ってガラハッドに笑顔を見せた。ガラハッドは、初めて会ったときに比べて、シリウスは随分明るくなったと思った。
「 君は怖いやつだ 」
シリウスは悪戯っぽい目つきで言った。
「 だが、頼もしい。『生きているものを虐めると、夜中にレディ・グレイスが現れて、彼らに杖を持たせるよ』だったか―――君がそうするんだろう？毎度ながら見事な鏡魔法だよ。グレイスとは、こうして考えを話し合う機会がなかった… 」
シリウスは真剣に言っていた。
ガラハッドは返答に困った。
ガラハッドは、シリウスとは波長が合うと感じ、頼っていきたい部分もあるのだが、今一歩のところでルーピン先生ほど親しめない。色よいことならいくらでも言えるが、どこまで違う意見を言ってよいのかわからない―――それはシリウスのほうも同じだった。
ガラハッドはきょろっと岩の天井を見上げた。
百歩譲って俺とグレイスが同一だとして、“本物のグレイス”と“おばけのグレイス”とは別なのにさ、何を言っているんだブラックさんよ…と、言ったら彼はどんな顔をするだろう？ガラハッドは ふと先日見た夢を思い出して、さらに複雑な気分になった。自分自身がグレイスとして、若いシリウスを迎える夢だった。「そんな夢を見た」という事実は、隠すようなことではないのだが、言えば妙な期待を持たせそうだと思った。
グレイスと自分とは違う―――その意識が揺らぐ瞬間がないわけではないが、たとえ女の肉体を与えられていたとしても、自身は“おばけのグレイス”のようにはならないことだろう。寝物語の存在と違って、霞を食っては生きていけないからだ。
翌日ハーマイオニーからの報告を受けて、ガラハッドはその信念を強化した。
NIψONANOMHMATAMHMONANOψIN(ニプソンアノマータメーモナン)は中世の聖水盤の側面に刻んである回文です。英国だとロンドンやノッティンガムの教会にのこっています。いずれも八角形で“憂いの篩”型。