昼の食事をご堪能いただくと、 “妖女シスターズ”の来校はもう隠せるものではなかった。また、ウィーズリー・ウィザード・ウィーズのクリスマスクラッカーはなかなか人気があるようで、その日のホグワーツはとても騒がしかった。
ガラハッドは、演奏者の音出しやら何やらのことはマスタングに任せて、城内のあちこちを片付けてまわった。魔法クラッカーから飛び出したテープたちは、花蔦に変身させてもくねくねと動いた。
そうこうしているうちに日が沈んで、一年で最も長い夜がやってきた。
ポルターガイストのピープズは、今夜の舞踏会に自分が参加できないならば、全部台無しにしてやろうと思っているらしい。カンカンになったフィルチ程度では、今宵の悪霊はどうにもならなかった。
「 ピープズ！驕らんことだ！まっこと、油断大敵！！ 」
どんがらがっしゃんという鎧の音と、獅子が吼えるような脅しの声と。
聞き苦しいものたちが響く中、ガラハッドは、大広間のテーブルたちに今日の並び方を教えた。ピープズはべそをかいて逃げていくようだが、ムーディー先生にまで下品な悪態をついている―――マクゴナガル先生の声が聞こえたとき、ガラハッドは初めてうるさい外のほうを向いた。
半開きの扉から山高帽を突き出して、マクゴナガル先生は浮かれたように言った。
「 失礼！猫も手を借りたいですよ！ 」
「 はい、今すぐ 」
ガラハッドは笑ってテーブルたちを解散させた。
マクゴナガル先生は踵を返すと、両手でローブの裾をつまみあげて、素早く玄関ホールを横切った。ガラハッドは、薄暗くなった校庭へとマクゴナガル先生について出ていって、ちょうど校門からやってきたアラベールと鉢合わせた。ホグワーツ敷地内は“姿あらわし”が使えないので、彼は玄関に着くまでに粉雪まみれになっていた。
マクゴナガル先生は目を丸くして口許をおさえた。
「 まあ、ムシュー！そんな、今お帰りですか？ 」
「 ええ。まったく、貧乏暇なしとはこのことで 」
アラベールは外套をはたきながら言った。
このアラベールは、ガラハッドの代わりにダイアゴン横丁へと帰省して、繁忙期の客を捌いてきたところである。ガラハッドは、教師同士の会話に入らないようにしながら、少しヒヤッとしてふたりを見比べた―――アラベールのほうは明らかにふざけた調子なのに、マクゴナガル先生は真面目に「頭が下がりますわ」と返している。
「 身を粉にする喜びというものがありましてなあ 」
アラベールは、チラッと息子へと視線をやった。
「 ミネルバ、私は君に仕えられるのであれば、もっと働くことを熱望するのですが。しかし、譲らねばならぬ様子―――お前、ご婦人をよくお助けするようにな 」
ガラハッドはむっつりとして頷いた。アラベールは、いきなりこちらを騎士へと叙任すると、改めて“ご婦人”（語弊がある。“女領主”だよな？）のほうへと身体を向けて、「あまりに素晴らしい夜にしてくださって、御身お疲れの出ませんよう」と言った。
マクゴナガル先生は笑っている。
いやはや性質の悪い野郎だ。
ガラハッドは苦虫を噛み潰して、アラベールをジトッと睨みつけた。本当は、今朝届いた手紙たちがあまりに恥ずかしかったので、あれこれと文句を言いたいのだが…―――我ながらくだらないとわかっているし、流石に副校長の前なので、さっきからずっとこらえていた。
（ ハァ…くっそ、ボケ親父。フローリアンやマダム・マルキンを相手に、俺のホグワーツでの素行を詳しく言いふらすのは、やめてほしかったなあ！？…まあ、でも、親ならば言うよな…向こうのほうからあれこれと、質問だってされただろうしな… ）
ガラハッドが赤面して黙り込んでいる間に、アラベールはボーバトンの拠点へと去っていった。マクゴナガル先生は、腰の革鞘から杖を抜いてふと振り返り、助手が本調子でないことに気がついた。
「 おやおや、どうかしましたか？ 」
まさか、さっきの社交辞令を真に受けている？あらまあ“ご婦人”扱いなんて要りませんよ！―――しかしマクゴナガル先生は、ここで笑ってしまうのは若人が可哀想な気がして、口角にグッと力を入れた。
ガラハッドは素直に全部を言うわけがなかったが、手のひらを上に向けて、先生へと多少ぼやいた。
「 先生、騙されてますよ。父は、きっと二日酔いで帰りが遅れたんだと思います。杖店だって今日は休みです 」
「 ふふふふふ 」
「 うちでは、イブには近所の人とチーズフォンデュをするんですけど…うぅっ、クッソ、絶対にあの場でべらべらやられた…！ 」
おかしな子だ。何を聞かされているやらわからなくて、マクゴナガル先生はころころと笑った。
“この世”の不思議とはこのことだ。マクゴナガル先生はよく笑った。ひとは、遠い街に暮らしている、赤の他人たちの生活を少しだけ知って、それがせわしなくこじんまりとしていると、どんな暮らしにも苦労はあるとわかっているのに、無根拠に「幸せそうだ」と感じる。そして、何故か切ない気持ちになって、それでいて満ち足りたような心地になる。つまらない人生を送る自分に、ひとさじの救済を感じる。ミネルバ・マクゴナガルは単身者なので、毎年、クリスマスには副校長室から校庭を眺める。踏まれていない雪原は誰にとっても美しいが、愛しく思っている子たちが大はしゃぎした跡がのこる雪原は、そのうえさらに良いものだと、つくづく感じたりしている。
しかし一般的に言うならば、現在のホグワーツの校庭は見苦しい状態だ。
穴ぼこだらけ、足跡だらけ。
マクゴナガル先生はヒョイッと杖を振って、ぐしゃぐしゃの雪を“消失”させた。
「 凄い。こんなに広い範囲の雪をいっきに！ 」
ガラハッドは小さく拍手をした。
マクゴナガル先生はにっこりとして、自身の“消失呪文”の腕前を誇った。
「 ふふふ、新学期を楽しみになさい。あなたも出来るようになりますとも。さあ、さあ、ここに庭園を造りましょう！わたくしが造成して、ベンチなどを置いていきます。あなたは、小道沿いに植樹をしてくださいな 」
「 土が凍っていませんか？ 」
「 ふむ…ではまずは歩いて、融かして回りましょうか 」
マクゴナガル先生は“無言”で杖先の向きを変えた。尾を高くして歩く猫のように、杖を振り振りご機嫌で歩いていく先生に、ガラハッドはのこのことつき従った。
とはいえ、２０ヤードも歩いた頃であろうか、ガラハッドは観察の末に気づいた。
（ あれ？もしかして、これって、普通の“ぽかぽか呪文”？ ）
ガラハッドは自分も杖を取り出した。それくらいの呪文ならば自分も使えるので、ここは手分けして作業するべきだと思ったのだ。
ところがマクゴナガル先生は、そのころ顔つきを真剣なものへと変えていて、辺りが無人であることを確かめていた。
「 良い機会かもしれませんわ、オリバンダー。少々、立ち入った質問をしても？ 」
ガラハッドは、驚いて目をぱちくりさせた。杖を振って校庭をうろうろし続けながら、マクゴナガル先生は低い声で質問を放った。
「 あなたは、どうしてお父様の姓を名乗らないのです？ 」
えっ、そんなの、決まってません？―――…と、ガラハッド・オリバンダーは思った。
ぽかんとしてしまったガラハッドに、マクゴナガル先生は大真面目に続けた。
「 あなたは、ノアイユと名乗るほうが、安全ですよ。あなたは、いつでもそうすることができるでしょう。忌まわしい呪いを受けてしまった名前を、みすみす使い続けることはないでしょうに―――わたくしの考えでは、現状は十分に良いものだとは言えません。偶然の産物を不吉だと言い立てることは、いたずらに不安を煽り立てるばかりで愚かですが、人為によって生み出された、俗に“悪意”と一言でまとめられるようなものがこもった物というのは、何であれ侮るべきではありません。特に、“例のあの人”に関わる物は！ 」
質問は説得になり、忠告で終わった。
ガラハッドは、もう少しマクゴナガル先生について歩くことにしながら、ぎこちなく苦笑して腕時計を見た。
「 はあ…そうですか… 」
目を逸らしたかっただけである。
ガラハッドは、呆れ顔を隠してキョロキョロして、今度は月や星が気になるふりをした。
（ いやいや…二年前のことを今更言われても… ）
金星が明るかった。月は城の主塔に隠れていた。
ガラハッドは頭を掻いた。
（ 今年、“闇の印”の下で暴動が起きたからか？この人といいダンブルドアといい、グリフィンドールの教師って、全然勇敢なんかじゃないよな… ）
じーっと、横顔を見られているので…ガラハッドは返答の仕方に迷いつつ、「ちゃんと聞いてますよ」の態度をとった。
「 Ｏ.Ｗ.Ｌの認定証の名前は、今からでも変更が可能ですよ。どうです？試験をきっかけに、今年からガラハッド・ノアイユと名乗ることにするのは 」
ガラハッドは、軽く首を捻って高く眉を上げた。
「 先生。時代遅れでしょうけれど、俺は今後も、腕を認められて看板職人になるまでは、“
マクゴナガル先生は黙り込んだ。
ガラハッドは、ひとりの五年生として、生憎とよく知っているのであるが―――厳格なるマクゴナガル先生には、目を伏せてきゅっと眉をお寄せになる癖がある。言うなれば、「頭痛がします」とアピールする顔つきだ。大抵のホグワーツの生徒は、彼女のこの表情を見たことがある―――決まって、「減点！」と短く叫ばれて、こってりとお小言をくらう前に。
ガラハッドは、言外に「この問題児！」と告げられたような気がして、ぶすっと仏頂面になった。
いつもどおりの仕草で、マクゴナガル先生は米神に指を添えた。自身にどういう癖や傾向があるか、マクゴナガル先生にだってよくわかっていた。彼女は、「わたしは賢く合理的だから」とは思わないのだが、ある種の頑固な魔女である自覚があり、職人たちの…否、彼らだけではないのだが…ダンブルドア校長までもがお持ちだと明らかになった、一部の魔女と魔法使いたちが見せる「伝統」へのこだわりが、今、改めて理解できない。
（ まったく、現に生きている世代を危険にさらしてまで昔に倣うなんて、益がなくておかしいと思わないんですかねえ！？この大会だって、そうですよ！
とはいえ、それとこれとは別件だ。
マクゴナガル先生は、とりあえず“今、この状況”に対して、賢明にも溜め息を噛み殺した。
そしてお小言を開始したのである。
「 しかしあなた、あなたのお父様は、以前にわたくしがこの件をご相談申し上げたところ、大変重く受け止められていました。しかしそういったことは、ギャリック翁がお決めになるのだ、と…あなたがたは親子ですけれども、弟子としては兄弟なのだそうですね？よいですか、あなたは、そうやって自分で決め込んでしまわずに、一度ギャリック翁に相談してみるべきです！まさか、この件について翁のお耳に入れていないなんてことは、ないと信じているのですが、たとえあなたが今日まで黙っていたとしても、先ほどお戻りになったお父様が、この数日のうちに報告なさっているはずで… 」
「 さあ？どうでしょう？うちの人たちは変わっていますからね。普通は校長が手紙でも書いて、保護者に伝えるんじゃないですか？ 」
「 “あの名前”を書いてはいけません！みだりに呼ぶことも、いけないのですから… 」
「 それじゃ、こういうのはどうですか？ 」
ガラハッドは面倒臭くなってきていた。
ガラハッドは、杖をペンにして虚空に名前を書き、マクゴナガル先生の目の前で、その文字列を並べ換えることにした。黒々とした森を背後に、文字たちは青白く燃えて輝いた。ギョッとして飛び上がったマクゴナガル先生は、ちょこちょこと後ずさって可笑しかった。
ガラハッドは笑いながら高らかに言った。
「 I am
君よ花は盛りに、月は隈なきをのみ見るものかは？傷んで欠ける花を惜しむのも愛だから、こういうのだってアリじゃないですか？―――ガラハッドは、あんな“呻きを強いる音の名前”よりも、こっちのほうがアナグラムとして出来が良いだろうと思っている。マクゴナガル先生は目を真ん丸にして、じっくりと青白い文字たちを見つめた。
斯くして“呪い”を上書きしてのけたガラハッドに、。たい喚てしこ起を癪癇はルドリ
」 ！ろえ悶みし苦 ！めし苦 ！ろじ恥 ？いかのるやをれそで前の師教、っんふ…ソク ！いなれらじ信 「
。だんこり黙りきれそはルドリ
今のは、世界樹でも飛び越えて回っ
て
ま
た
。だンラメーブ大特超、るくてっ返
たとえ三千世界の
悶苦のルドリなど露知らず、マクゴナガル先生は何度も頷いた。ガラハッドはいよいよこの話題を終わりにしたくて、たっぷりと舌を曲げて言った。
「 先生、ご心配自体は、有難く思います。でも、もしも俺が、生涯O-LLivanderを名乗れなくて、OLiVewanderのまま死んだら、そのときはそれまでですよ。修行から逃げたんだと思われるくらいなら、俺はそのほうがマシです。ダームストラングには、グレゴロビッチ工房のミカがいますが―――あいつだって、いずれマイキューを名乗れる職人になる前に、ミドルネームを使って署名したり、ミドルネームで呼ばれたがったりしないと思いますよ 」
マクゴナガル先生は微笑んだ。ガラハッドの口ぶりは穏やかだが、声には矜持が滲んでいると感じた。思うに実力ある若い魔法使いを“腰抜け”でいさせることに比べたら、ドラゴンの牙を抜くほうが簡単だ。
先生がわかってくださったようなので、ガラハッドのほうも安心して微笑んだ。
さて、準備を進めなくては！
それからのマクゴナガル先生とガラハッドは、雑談をせずにあくせくと働いた。
マクゴナガル先生は、指揮者にして歌い手かのように、リズムよく巧みに杖を振り、とてもなめらかに呪文を繋げた。ガラハッドは、「こんな使い方をしてもらえたら、杖職人は冥利に尽きる」と感じた。だからすっかり気分が高揚して、彼女の面倒くさい部分のことは忘れた。
「 テッラ！ヒュームスロコモーター・パーティステンポラス・デイフォディオ！ 」
芝地が割れ、のっぺりとした地面が隙間から湧き出す。それらはバキバキと鳴りながら割れて石畳になったが、動くうちはワニの背であるように見えた。それがつづら折りに伸びていって、複雑な小道の完成だ。せりあがった芝地は波のようになって集まり、上へと聳えあがったと思ったら、落ちてきて輪の形に広がった。すかさずマクゴナガル先生は杖を向けて叫んだ。
「 デューロ！ 」
形が固定された。
ガラハッドは、マクゴナガル先生の技の傑出している点は、やはり“無言呪文による素材の置換”だと思う。続いて白い閃光が放たれると、土と枯草の寄せ集めで出来た噴水は、形状と体積はそのままに、一瞬で大理石製へと置き換わった。ガラハッドはすかさずそれに杖を向けた。
「 アグアメンティ！ 」
滾々と水を湧かせたのである。
その後もガラハッドは好奇心で行動し続けたが、マクゴナガル先生は涙が出そうだった。言わずとも水漏れしないか、ちゃんと循環するか確かめてくれるなんて、この助手は一部教員よりも役に立つではないの。この忙しいときに「
「 もうそれくらいでいいですよ。それよりも、花を。ありとあらゆる花を 」
マクゴナガル先生は小道の左右を示した。
「 オリバンダー、この何もないところに、ありったけの花を咲かせてください。自由に、放埓に、生き生きと！お客様がたに、我が国の庭というものを見せてさしあげましょう！わたくしは、あちらにベンチを作ってきます！ 」
マクゴナガル先生はせかせかと歩いた。「刈り込まれた庭なんてつまらない！」と、フランス人たちに気づかせてやりたいからだった。いざ、コートの雪辱をガーデンで晴らさん！―――去る夏のイングランドＶＳフランスを思い出すと、元クィディッチ選手の魔女は今でも熱くなる。
ガラハッドは園芸に詳しくないので、杖を振ってとりあえず薔薇を咲かせた。