私は海を駆ける。
夕張・吹雪を中心とした
警戒陣と呼ばれる陣形。
先頭が私、その後ろと左右にイ級達、
その後ろに吹雪、夕張、一番後ろに
キューちゃんと言う陣形だ。
通信が終わった後、すぐに出発となった。
出発前に吹雪から
「夕張に合わせてくれ」と言われたが
「タービンを積んだから大丈夫」
だと言われた。
今は自分の速度を確かめながら、
時々後ろを見つつ海を進む。
既に近くに島がないところに来ていた。
私は暇になったので歌を歌う。
楽しくなる歌を選んだ。
体を動かしたくなる歌。
じっとしていられなくなる。
気づけば私は歌いながら体を動かす。
振り返るとみんなも楽しんでいた。
体を揺らすイ級達。
警戒しつつ楽しむ夕張。
警戒することを忘れて
完全に楽しむ吹雪。
誰よりも楽しむキューちゃん。
ランランと楽しそうに聞いている女性。
私たちは楽しく
……私は急いで足と歌を止める。
すぐに後ろを振り返り、
いつの間にか増えている8人目を
目視する。
夕張達も急な制止に驚いた後、
私の見る方、後ろを向く。
そこにはノースリーブの女性。
黒い甲殻に身を包み、尻尾の様な艤装に
サイドテールの女性。
夕張はその女性のことを
「重巡ネ級」と呼んだ。
ようやく島が見えてきた。
まだ本土までは距離があるが、
小さな島が見える距離まで来た。
ここまで来られたのはいいのだが、
新たな問題が2つ増えた。
1つ目は先ほど会った重巡ネ級。
今のところ敵意はないようだが、
夕張曰くかなり強い存在らしい。
戦艦相手でも苦戦するほどだとか。
そんな存在が今、私の横にいる。
正確にはベッタリとくっついている。
進みずらい……。
キューちゃんと初めて会った時のように
ベッタリとくっついているのだ。
敵意がないことに安心はしているが、
提督にどう言おうか悩んでいる。
歌ったらネ級に懐かれたなんて
納得してくれるとは思えない。
ネ級が大人しくしてくれることを
祈るしかない。
そして、もう一つの問題が
私を挟んでネ級を威嚇している
キューちゃんだ。
ネ級が私にベッタリしていることで
居場所を取られたと勘違いしているのだ。
本当に犬だと勘違いしそうになる。
新しく来た犬に自分の居場所（主人）を
取られて威嚇している姿に酷似している。
ネ級はそんなこと気にしていないが、
キューちゃんは威嚇を続けている。
基地に着いてもこの状態だと
かなりの迷惑をかけてしまう。
だから私は一度止まって
キューちゃんとネ級を向き合わせる。
まずネ級に色々と聞いてみる。
一応片言で話せるようだ。
ついてくる理由は大体察していたが
キューちゃんたちと一緒だった。
私の歌が楽しくてついてきたそうだ。
戦うつもりなど全くないらしい。
私にベッタリなのは好意からだそうだ。
つまり好きなのだと。
とりあえずキューちゃんに
勘違いであることを伝える。
ネ級に居場所を
奪おうなんて気持ちはない。
私の色々なところを奪われかねないが、
その辺は注意することにしよう。
とにかく2人は私の説明で
納得してくれたようだ。
私たちは改めて基地を目指す。
再び警戒しながら海を進む。
周囲には小さい島が見えている。
さっきよりもはっきりと。
それもそのはずだ。
既に日本の本土と
思われるところが見えている。
明らかに人工物と思われる建物が
目線に入ったのだ。
つまり基地まであと少しなのだ。
問題なく基地に着ける。
私はそう思っていたが、
運命とは残酷だ。
いきなり私たちの周囲に
水しぶきが上がったのだ。
私は直ぐに周囲を確認する。
すると進行方向の左斜め前に
艦娘と思われる姿を確認した。
大きな艤装を付けていたため
おそらく戦艦級なのだろう。
私はひとまず全員を落ち着かせる。
イ級達にも慌てて撃たないように
出来る限り落ち着かせる。
そのまま艦娘が近づいてくる。
はっきりと艦娘だと分かり、
安心したのだが、また撃たれる。
私は直ぐにみんなを退かせる。
砲撃が当たらないように
なるべく距離を置く。
大きくカーブしながら
基地の方を目指す。
しかし、このままでは
夕張達もやられてしまう。
私は夕張と吹雪を先に基地に向かわせて
それを守るように斜め後ろに続く。
守ると言っても
砲撃に巻き込まれないように
なるべく後ろで構える。
だが、私は撃つつもりはない。
今ここで撃ってしまえば
私は敵対することになってしまう。
だから威嚇射撃も対抗もしない。
なるべく意識をこちらに移し、
彼女たちを基地に送る。
そう考えていた私の体は
夕張たちの下に向かっていた。
砲撃をしてくる艦娘の表情を見た瞬間、
私の体に悪寒が走った。
正確にはその中の1人。
不敵な笑みを浮かべて、
何かを投げた。
普通なら見えないが、
今の私にははっきり見えた。
白い棒なようなものを
夕張達に向かって投げたところを。
投げられたそれは海上に白い線を描き、
夕張達めがけて進む。
夕張達はそれに気づいていない。
私たちはいつの間にか
基地が見える範囲まで来ていたらしい。
そう、基地が見えたことで
2人とも警戒が緩んでいたのだ。
だからこそ私は駆ける。
2人を守るために、ただひたすら。
ネ級たちは砲撃のせいで動けない。
だから私は走る。
白い線が彼女たちに当たる前に。
私は必死に走り、叫び、2人を庇う。
私が彼女たちと白い線の間に入り、
白い線が私に当たった。
大きい水しぶきが上がる。
体が痛い…。
視界が赤くなる。
吹雪が恐怖に染まった顔をしている。
足ガ痛イ……。
吹雪が何か叫んでいるがよく聞こえない。
さっきまでの景色が赤黒く染まっている。
とにかく2人に怪我はなさそうだ。
キューちゃんたちが攻撃しないか心配だな。
そんなことを考える。
すベテがイたい…………。
私ハいタム体をうゴカシて、
フりカえる。
わたシヲみルそのかオハ、
いカりにそまっテイた。
オソらク、ヲきゅウになカマヲ、
シずメラれたのダロう。
だガ、そノカおもボやケハじめル。
コノマまダト、ナがクハもタナソウダ。
ソうオモッテいルト、
あルコエガひビく。
「Hey!そこの艦娘たち！stopデース！」
ワタシハ、ソのコエをキイたあとに、
意識を手放した。
これにてプロローグはおしまい。
次回からどうなるのかは
しばらくお待ちください。
感想・質問がありましたら、
どしどしと……。
現在のパーティー
深海棲艦
ヲ級（歌音）
キューちゃん含むイ級×4
ネ級
艦娘
夕張・吹雪
妖精
若
装備
ヲ級初期装備（杖）
→アニメでは砲撃もしていた
大福（艦載機）
→白いたこ焼き型
その他
歌音が使えると思って
収納したもの。
（木の実など）