今年の街道警備はちょっと時期遅めで、コーン収穫予定の村まで足を伸ばすことになっている。
“アルテミス”と合同の任務だ。思い起こしてみると、なんだかんだで長く一緒にやっている“アルテミス”らと街道警備に赴くのは初めてかもしれない。
けど今年からはライナと一緒に行動したいからな。喜んでご一緒させてもらう予定だ。
……俺の持ってるギフトについて話せたら楽なんだけどな。スキルもギフト前提のやつしかねえし何も話せないから面倒ったらねえぜ。
いや、まあそんなことはどうだっていいか。今更特に考え込むようなことでもない。
ただ遠征に行く前に、絶賛プレオープン中の店の世話をしなくちゃならない。
単に改善点を探して店としてのクオリティを上げるのも目的の一つだが、結婚を機にちょくちょくやってくるお祝い客への対応が残っているのだ。
「ようモングレル。それにライナちゃん。来てやったぞー」
「お邪魔します……って言い方は店に対するものじゃないですかね？」
「おー、バルガーにアレックス。ようこそいらっしゃい」
「うぃーっス！」
「オッスオッス！」
「鳥まで挨拶してくれるたあご丁寧な店じゃねえか」
俺がこの街に来てから世話になった、あるいは仲良くお付き合いさせていただいてる人らをこのプレオープン期間中に招待している。
そしてそういう人らは、大抵お祝いの品を持ってきてくれるのだ。しばらくは迂闊に討伐になんか行ってらんないぜ。
まあ、俺もライナも忙しくもなんだかんだ楽しい自営業生活を送らせて貰っているけどさ。
「席は……酒場と同じような感じで、こっちのテーブルが良いスかね？ 今日のメニューはこちらっス」
「わかってる店員さんだねぇ。初めてなのになぁ」
「エプロンお似合いですよ、ライナさん」
「えへへ……なんかこういうお店で働くのもちょっと憧れてたんで、嬉しいっス」
「カウンター席のテーブルもオツなもんだぜ……？ ほら、このサラサラっとした肌触りの良いカウンターがよ……」
「なんか向こうで店主がブツブツ言ってますね。あ、じゃあ僕はこのスープのセットを」
「俺も同じやつで」
「あざーっス」
メニューはちょっと簡略化して品数を絞った。料理も揚げ物はしばらく見送りだ。忙しい中でミスしても問題ない料理だけにする。不慣れな中で起こる事故が怖すぎるんでね……。
まあけど、さすがに似たような料理を何度も作っていくとある程度は慣れてしまった。
ちょちょいと手を入れてジュウジュウ炒めて……はい野菜炒めとベーコンサンド一丁上がり。
「お、うめえなこれ」
「モングレルさん真っ当な料理だけは上手ですよね」
「おい、真っ当じゃない料理があるみたいな言い方するな」
「実は店をやるって言った時からずっと心配してたんですよね……これなら心配なさそうで何よりです」
「ハハハ」
色々お客さんを呼び込んでみたが、ベーコンサンドは特に人気のメニューのように感じる。普通に無難に美味いしな。
ちょっと凝った特製粥なんかよりずっと感触が良い。それはそれでショックなんだが、まあ作るの楽だからいいけどね……。
「そうだモングレル、開店祝いにこれ持ってきたんだ、ほれ」
「僕からも同じ開店祝いです。はい、これどうぞ」
「おー……お？ ゴボウ……いやこれ、あれか！ サングレールタンポポの根っこか！」
二人から差し出されたものは、大きめの袋に入れられたゴボウじみた細長い根菜の束であった。表面はしっかり洗われており、乾燥もされている。
いや野菜ってお前……と一瞬思ってしまったが、よく見るとこれは根菜ではない。タンポポコーヒーに必要なタンポポのクソ長い根っこだったのである。
おいおい……これはちょっとリアクションに困るくらい普通に嬉しいぞ。一本物の丸干しなんてまたレアな……。
「いつもお菓子屋であの苦いお茶を飲んでるそうじゃないですか。この店でもなんか出そうかどうかって話してましたよね？ なのでせっかくなんで、バルガーさんと一緒に掘ってきたんですよ。街道警備とか、ちょっと遠出すれば見つかる植物ではありますからね」
「ああ。……掘るのがこんなに重労働だとは思わなかったけどな！」
「正直舐めてましたね……根っこの深さを……」
どうやら二人して頑張ってサングレールタンポポの根を発掘してきてくれたようだ。
いやぁ……大変だったろうな……これ普通に根っこが一メートルとかになるもんよ。
……けどなんだかんだ言いつつ、それを何本もまとめて採ってきたんだから良い奴らだよ。
「いやーよくこんだけの数掘り当てたもんだな……すげぇ嬉しいわ。ありがとう二人とも」
「気にすんな。ライナちゃんと一緒にどうにかして飲んでくれや」
「採ってきた僕らが言うのもなんですけど、タンポポ茶って美味しいんです？」
「ケンさんのお菓子屋さんで飲んだことあるんスけど、苦いお茶って感じっスね」
「せっかくだからこいつを使ってお茶出してやるよ。いやー助かるわ。タンポポ茶出したかったんだよな」
なにせ俺が目指しているのは喫茶店だ。飲食店ではないのだ。代用コーヒーとはいえ、こういう飲み物をメインにやっていきたいところである。
「くっそ硬って……！」
「なんかキッチンで格闘してますね」
「飯屋ってのは大変そうだよなぁ。モングレルに続けられるのかぁ？」
「あ、しばらくしたら任務に出るんで、長期休業予定っスよ」
「ハハハ、らしいっちゃらしいけどな……大丈夫かぁそれで」
なんやかんやテーブル席で言われながらも、どうにかタンポポの根をカットした。で、こいつらを適量フライパンで焙煎してやることで、コーヒーにも似たタンポポ茶の風味を作ってゆくのである。
なお、俺の宗教的な理由により、お茶よりはちょっと濃いめのコーヒーっぽい雰囲気に近づけさせてもらった。
さあバルガー、アレックス、お前らもコーヒーを楽しむんだよ……。
「あー、まあ苦いけど飲める」
「ですね。まあお茶ですね」
「やっぱりお菓子が欲しい味っス」
意外とタンポポコーヒーは通用するらしかった。ただ、風味が良いとかそういうコメントは貰っていない。普通にお茶の一種として楽しまれている感じだ。
うーむ……コーヒー豆が恋しいぜ。ラトレイユ連峰歩き回ってたら自生してねえかなぁ……。
……ていうかライナさん、なにちゃっかり二人と一緒にお茶しばいてんだよ。うちはそういうサービスやってねえぞ。
それから俺は二人に料理の感想を聞いたり、酒は置かないのかというバルガーの話にNOを突きつけたりをして、他の近所のお客さんが入店してきた辺りでお開きとなった。
……これから俺達もここらの良き隣人を目指して関係を築いていかなきゃならないが、それはそれとして、これまで培ってきた縁ってのも大事にしなくちゃいけないとは思っている。
まあ、ギルドマンの連中ばっかりが集まるような店にするのは御免だが……どこの誰であっても広く受け入れられる店でありたいもんだね。
「モングレルさん、どうもこんにちは」
「おー、ケンさん。ようこそいらっしゃい」
「っス！」
「オッス！」
お菓子屋さんのケンさんもまたプレオープンで招待したお客の一人……というわけではなく。
うちの“バロアの番犬亭”で出すための日持ちするお菓子を仕入れるため、いわばビジネスパートナーとして来てもらっている。
最初はただのちょっとしたアドバイザーでしかない俺とケンさんとの関係だったのが、なんというか両者ともに成り上がったもんだよな。まあ、ケンさんは最初から美味しいお菓子作ってたけど。
けどわざわざこっちまで来てもらうなんて畏れ多いぜ。
「日持ちして数の多いお菓子ということでしたので、いくつか見本をお持ちしましたよ。ぬふふ……まさかモングレルさんのお店で私のお菓子が置かれることになるとは……」
「いやぁほんと、人生って何が起こるかわかんないもんだ……お、これ美味しい。ライナ、これどうよ」
「うめ、うめ……」
「全肯定は全肯定で困るんだよな……」
サンプルとして持ってきてくれた小さなお菓子を食い尽くす勢いで食べている。
……そうか。美味いかライナ。それはそれで良かったぜ……。まあ確かに、こうして小粒なやつが色とりどりで並んでいたら、女の子からしたら食いつかざるをえない魅力があるのかね……。
「モングレルさん……私のお菓子は紛れもなく全て美味しいのですから、ライナさんの反応こそが正常なのですよ……？」
そして相変わらずケンさんはなんか面倒くさいところのある人なのであった。
製菓業界の頂点に上り詰める前からこのメンタリティだったのだから本当にすごい人である。
「もぐもぐ……それにしても、お菓子なんて豪華っスよね。ちょっと値段上乗せして出すとはいえ、ケンさんのとこのお菓子って安くはないじゃないスか」
「うちは渋めのお茶メインなんでね。美味しいお茶には美味しいお菓子、これが一番だろ？」
「まあそうっスけど」
「私のお菓子は単体でも最高に美味しいですけどねえ」
「それに、いざって時は俺らのお菓子にしちまえばいいのさ。役得だろ？」
「確かに！」
飲食やってるとこう、賄い料理が豪華になるって一点だけは掛け替えのない素晴らしさがあるよな。
自家製ベーコンなんてのも自分らで消費できるしな。美味い飯を気兼ねなくバンバン作れるってのは本当にありがたい。
「……じゃあやっぱり、ウイスキーとかお酒類も提供したほうが良いっスよ！ お菓子にも合うんスから！」
「だからライナお前なあ、酒はまだ様子見だって言っただろ！ 客の対応も近隣住民の反応もよくわかんねえんだから！」
「良いじゃないスか腐るもんじゃないんスから！ とりあえず樽買っときましょうよ！」
「欲望を隠そうともしてねえんだよな……！」
そしてライナはなんのかんの言いつつ店に酒を置こうとする……！
酒を置くのは駄目だろ！ なんかこう……ライナの歯止めがきかなくなりそうだから！
「お酒に合うお菓子も色々とありましてねえ……」
「ケンさんその話はライナに聞かせたくない……けど俺も気にはなるから後で聞かせて！」
「ずるいっス！ 私も聞きたいっス！」
俺達の喫茶店経営は、まだまだ順風満帆とはいかない。
あちこちで軽めに座礁しながら、どっちつかずな経営方針でフラフラしている途上なのであった。
マスクザＪ様による漫画版バスタード・ソードマンが2027年1月1日までの間、更新ペースが週間になるそうです。すごい。
原作でも人気だった回にコメントがたくさんついて嬉しいです。
毎週金曜日はバッソの日です。
11月27日に発売となるコミカライズ５巻ともども、どうぞよろしくお願い致します。
(ニコニコ漫画*・∀・)
／連載：353話／更新日時：2026年11月03日(火) 21:00