俺達は、先ほどの戦闘で捕らえたサラマンダーに、情報を流して貰った。
サラマンダー「今日の夕方かなあ、ジータクスさん………あ、さっきのメイジ隊リーダーなんだけどさ、あの人から呼び出されて、たった3人を12人で狩る作戦だって言うからさ、イジメかよオイって思ったんだけどさ、昨日カゲムネさんをやった相手だからなるほどなって……。」
カルム「カゲムネ？」
サラマンダー「ランス隊のリーダーだよ。シルフ狩りの名人なんだけどさ、アンタがやったんだろ？」
シルフ狩りの名前に、少し顔を顰めながらキリトを見る。
ミト「それで？何であなた達はキリト達を狙った訳？」
サラマンダー「ジータクスさんよりも上の命令でさ、何か、凄え人数の軍隊が北に向かって行ったぜ。」
リーファ「世界樹に挑戦するの？」
サラマンダー「まさか。流石に前の全滅で懲りたらしくてな。今、ユルドを貯めてる最中なんだけどさ、半分も貯まってないのよ。……ま、俺の知ってるのはこんなトコだ。……さっきの話、ホントだろうな？」
キリト「取引で嘘はつかないさ。」
そう言って、キリトは、入手したアイテムをサラマンダーに渡して、サラマンダーはホクホク顔で去って行った。
すると、
？？？「あの…………助けてくれて、ありがとうございます。」
？？？「ところで………君達は一体………？」
カルム「俺？俺はカルムだ。で、この鎌使いが…………。」
ミト「ミトよ。よろしくね。」
カナ「どうも、カナと申します。」
パラド「俺は、パラドだ。よろしくな。」
リーファ「助けてくれて、ありがとう。私はリーファ。」
アーロン「僕は、アーロンです。」
そんな風に、自己紹介をする。
すると、キリトが、俺に質問をしてくる。
キリト「なあ、そのパラドって奴、一体何なんだよ？」
カルム「それが…………俺もよく分からないんだよなぁ…………。」
キリト「え？」
カルム「何か、ALOに初めてログインした際に、誰かから送られてきたんだよ。」
キリト「誰からだよ？」
カルム「分かんね…………。」
本当に、誰から送られてきたんだ？
キリトは、今度はパラドに質問した。
キリト「おい。」
パラド「何だ？」
キリト「お前は一体何なんだ？」
アーロン「確かに…………君の種族は、一体何なんだい？」
リーファ「そうね…………。耳も尖ってないし、どうなってるの？」
キリト、アーロン、リーファの質問に対して、パラドは。
パラド「そうだなぁ………。俺は、とある人に作ってもらった、AIって所だな。」
アーロン「AI…………！？」
リーファ「嘘！？」
キリト「AIにしては、感情が豊かだ………。」
ミト「本当よね…………。」
カルム「ああ…………。」
ユイ「そうなんですか？」
カナ「うん。彼は、人工知能。」
本当に、パラドは誰が作ったんだ？
そんな事を考える中、アーロンがリーファに話しかける。
アーロン「そういえば、レコンからメッセージが来てなかった？」
リーファ「あ…………そういえば、すっかり忘れてた。」
アーロン「どんなメッセージなのか、聞いてくれないか？」
リーファ「分かった。」
そう言って、リーファは一時ログアウトした。
リーファの側にアーロンが居る中、俺たちは話す。
キリト「…………まあ、パラドの事は置いておいて、後は、世界樹に向かうだけだな。」
ミト「ええ。」
カルム「そうだな。絶対に、アスナを助けるぞ。」
キリト「ああ。」
ミト「うん。」
そんな風に話していると、リーファがいきなり起き上がった。
どうやら、再ログインした様だな。
だが、何か表情に焦燥の気配を感じる。
リーファ「アーロン！急ぐよ！このままじゃ、サクヤが………！」
アーロン「何かあったのかい？」
キリト「どうしたんだ？」
ミト「何か問題でも起こったの？」
カルム「大丈夫か？」
リーファ「あたし達、急いで行かなきゃいけない用事が出来ちゃった。」
キリト「じゃあ、移動しながら話を聞こう。」
ミト「どっちにしろ、世界樹に向かうには、ここから出なきゃいけないしね。」
そうして、俺たちは駆け足でリーファから事情を聞く。
リーファ曰く、シルフとケットシーの連合を阻止したい考えがあるそうだ。
シグルドという奴が誰か知らないが、とんでもない奴だな。
それを聞いたアーロンは、『やっぱりか………。』と、呟いていた。
キリトは、リーファとアーロンに質問をする。
キリト「いくつか、聞いていいか？」
リーファ「どうぞ。」
キリト「
アーロン「まず、同盟を邪魔できるから、
リーファ「
ミト「なるほどね…………。」
そんな風に話す中、洞窟に入っていた。
今度は、俺が質問をする。
カルム「それだけなのか？領主を討つんだから、何か、とんでもないボーナスが入りそうだが。」
アーロン「分かってるね。領主が討たれた場合、討たれた側の領主館に蓄積されてる資金の3割を無条件で入手出来るし、十日間、領内の街を占領状態にして、税金を自由に掛けられるんだ。」
リーファ「
何て、悪趣味な設定だ。
まあ、そういうもんだろうけど。
すると、リーファとアーロンは、足を止める。
俺たちは、2人を見る。
アーロン「…………これは、僕たち
リーファ「3人なら、きっと《アルン》までいけるはずだから。それじゃあ、また何処かで………。」
リーファがそう言う中、キリトが呟いて、俺とミトも続く。
キリト「所詮ゲームだから何でもありだ。殺したければ殺すし、奪いたければ奪う。」
カルム「そんな風に言う奴とは、嫌というほど会ったよ。……でも、仮想世界だからこそ、どんなに愚かしく見えても、守らなきゃいけない物がある。」
ミト「欲望に身を任せれば、その代償は必ずリアルの人格に還ってくる。プレイヤーとキャラクターは一体なのよ。」
俺たちは、それをSAOで学んだんだ。
そして、俺たちはリーファとアーロンに言う。
キリト「付き合うさ。最後までな。」
ミト「領主さん達を救おう。」
カルム「だから、そんな事を言うなよ。」
リーファ「皆…………ありがとう。」
アーロン「本当にありがとう。」
キリト「さてと。早く行こう。ユイ、走るから、ナビよろしく。」
カルム「カナは、周囲のモンスターの索敵を頼む。」
ミト「じゃあ、リーファ、手を借りるよ。」
カルム「アーロン、行くぞ。」
そう言って、俺たちは駆け出していく。
後ろから、2人の悲鳴が聞こえてくるが、時短だ。
途中、モンスターのタゲを取ってしまって、背後には、モンスターの一団が。
しばらく進むと、出口が見えてくる。
カルム「出口だ！」
そうして、そのままの勢いで、空へと飛び出して、全員が翅を広げる。
リーファとアーロンが、文句を言い出す。
リーファ「寿命が縮んだわよ！」
アーロン「そういう事をするのなら、もう少し早く言って欲しかったな…………。」
キリト「まあまあ、時短になったから良いじゃないか。」
カルム「まあ、次にそんな事になったら、言っておくよ。」
ミト「そうね。そんな事があればの話だけど。」
リーファとアーロンが文句を言うのに、俺たちはケラケラと笑いながら、そう答える。
リーファとアーロンが文句を言うのをやめるのを見て、その視線の先を向くと、そこには、世界樹が聳え立っていた。
キリト「それで、どこで会談をするんだ？」
リーファ「会談自体は、蝶の谷という所で行われるけど……。」
アーロン「残りの時間は？」
リーファ「20分。」
カルム「時間ねぇな。」
ミト「急ぎましょう。」
ユイとカナの2人に、索敵をお願いして、俺たちは加速した。
？？？side
どうやら、パラドは無事に覚醒したみたいだな。
それも、カルムに接触出来た。
？？？「頼むぜ。須郷の奴をどうにか出来るのは、お前達だけなんだ。」
さて、パラドを接触出来た訳だし、俺は、対須郷のチートアイテムを作成するとするか。
須郷の違法実験を、世間に暴露してやる。
その為にも、あのアスナを始めとする300人のSAOプレイヤー達をどうにか救出しないといけないな。
まあ、須郷にバレたら終わりなんだが。
だが、バグスターウイルスというプログラムの一部のデータが、何者かによって、須郷の元に渡ってしまった。
しかも、渡ったのは、ゲムデウスという奴なのだ。
？？？「さて、アレを創るか。」
俺は、チートアイテムと並行して、ゲムデウスのワクチンプログラムの作成もするか。
？？？side2
僕は、今日はのんびりと過ごしていた。
すると、電話がかかってくる。
スマホを見ると、彼だった。
？？？「君が僕に連絡を入れるなんて、珍しいじゃないか。どうしたんだ？」
？？？「何。少し頼みたい事があるんでね。」
？？？「…………何かあったのか？」
？？？「実は、プレイヤーの1人が、バグスターの力を使っている事が分かってね。」
？？？「なるほどな。つまり、そのプレイヤーと接触し、場合によっては排除すれば良いのか？」
？？？「話が早くて助かるな。」
？？？「分かった。すぐに向かおう。」
僕は、彼との電話を切って、アミュスフィアを被る。
ALOにダイブするのは、いつ以来だろうな。
ここ最近は、息抜きでALOにダイブする以外は、ダイブしないからな。
？？？「リンクスタート！」
僕はそう言って、ALOへとダイブする。
今回はここまでです。
カルム達が調印式が行われる場所に向かう中、2人の人物が動き出そうとしています。
片方は、ユージーンとの戦いが終わった後、登場します。
さて、そのバグスターを持つ人物とは、誰でしょうね。
アンケートに関してですが、ユージーンと交戦するのは、カルムにしようと思います。
まあ、ミトの活躍が無いのは、本当にすいません。
頑張っていきます。
カルムのGGOの武器はどうするか
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ゼットソード
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ブラストソード
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ハンドル剣&ドア銃
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マグナムシューター
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その他