ソードアート・オンライン Re:紫紺の剣士

第10話 迷い込む氷の世界

今回は、アルンに到着するまでです。

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どうしてこうなった。

　俺は、雪山を見ながらそう思った。

　リーファ曰く、ここは、氷と闇の世界、ヨツンヘイムらしい。

リーファ「ぶぇーっくしょい！」

ミト「クシュッ！」

　女性陣のくしゃみを聞きながら、俺は焚き火を焚いていた。

　焚き火を見ながら、こうなった経緯を思い出していた。

　あの調印式の後、俺達は央都アルンへと、休憩を挟みつつ向かっていたが、今日は切り上げて最寄りの宿屋でログアウトする筈だった。

　しかし、その村が丸ごとモンスターの擬態であり、巨大なミミズ型モンスターに襲われてしまい、食われた。

　しかし、ミミズ型モンスターの胃に合わなかった様で、吐き出されたものの、その先がヨツンヘイムだった。

アーロン「それにしても、あんな体験はもう一生ゴメンだよ。」

カルム「それに関しては同意。」

パラド「………もう、あんなトラップにはかかりたく無い。」

　パラドはトラウマになったみたいだな。

　一方、キリトはこんな状況下で呑気に寝ていた。

　俺達は、紅茶を出しながらどうしようかと思案中だ。

カルム「悪いけど、このヨツンヘイムに関する情報は、俺組は、知らないんだけど。そもそも、ここは一体何なんだ？それと、どうやったら脱出出来る？」

リーファ「一応、ダンジョンがあるにはあるんだけど、守護する邪神が強いのよ。」

キリト「その邪神ってのは、どんくらい強いんだ？」

アーロン「噂じゃあ、あのユージーン将軍ですら、10秒も持たなかったらしいよ。」

ミト「嘘……。」

　恐らく、スカルリーパークラスの邪神が彷徨いているという事だ。

　一応、インプの俺とミトは、この暗闇の中でも飛べるが、30秒持つかどうかという所だ。

　リーファ曰く、今の俺達のパーティーでは、瞬殺されるのがオチだそうだ。

　ユイとカナに周囲の索敵をお願いしたが、プレイヤーは確認出来ない。

アーロン「いつまでも、ここにいる訳にはいかないね。」

カルム「なら、一刻も早く、世界樹に行くためにも、ダメもとで行くか？」

キリト「そうだな……。」

ミト「そうね。」

リーファ「じゃあ、行こう……。」

　すると、雷鳴でも、地鳴りでも無い異質な大音響が響いた。

　恐らく、邪神だ。

　だが、様子が変だ。

リーファ「不味い、4匹なんて……！」

カナ「でも、接近中の邪神級モンスターは、互いを攻撃してる！」

ミト「モンスター同士で戦闘？どうなっているのよ？」

アーロン「とにかく、ここから出て、確認しよう。」

カルム「そうだな。どうせ、ここじゃ持たないだろうし。」

　俺達は、意を決して外に出ると、象と水母が合わさったような見た目の邪神2体と、巨人の邪神が2体居た。

　さて、どうしたものかと思っていると。

リーファ「ねぇ、キリト君、アーロン君、カルムさん、ミトさん。助けよ。」

アーロン「えっ？助けるって、どっちを？」

リーファ「勿論、虐められてる方をよ。」

キリト「どうしたもんか……。」

カルム「なあ、あの攻撃を受けてる方、なんかクラゲみたいだな。」

ミト「本当だ。水棲生物なのかしら？」

キリト「それだ……！ユイ、近くに川とか湖とか無いか！？」

ユイ「北に200m離れたところに、氷結した湖があります！」

カナ「そこに行けばいいと思う！」

パラド「じゃあ、行きますか！」

　すると、キリトがピックを取り出した。

　投擲スキルを使うのか？

カルム「待て待て待て！」

　俺の静止も間に合わず、キリトがピックを投げて、それが巨人に命中して、こっちにタゲが向いた。

　俺達は、すぐさま走り出す。

アーロン「うわぁぁァァァ！！」

リーファ「ひぃぃどぉぉいぃぃぃぃぃ！」

カルム「走るぞ！」

ミト「キャアアアア！」

パラド「嘘だろォォォォォォ！？」

　俺達は、すぐさま駆け出したキリトを追っていたが、唐突に止まった。

　俺たちもキリトと合流した。

　すると、俺達を追いかけていた巨人が沈んでいく。

リーファ「そ、そのまま沈んでぇぇ……。」

アーロン「多分………無理かな…………。」

　そう、巨人は、こちらに近づいてくる。

　だが、後ろから象水母が2体共に近づいてきた。

　象水母は、両方とも、足を巨人に絡ませて、そのまま電撃を食らわして、巨人を倒した。

　その後、象水母は、こちらに近づいてきたが攻撃の素振りは見られない。

　だが、長い鼻を伸ばしてきた。

カルム「げっ……。」

カナ「大丈夫よ、パパ。この子、怒ってない。」

　そう言うと否や、俺、ミト、パラドが巻き取られて、上に乗っけられた。

　片方の方には、キリト、リーファ、アーロンの3人が乗った。

　その2体は、移動を開始する。

ミト「どうするの？」

カルム「どうするって言われても……。」

パラド「ならよ、名前つけようぜ！」

カルム「……良いけど、そこまで良い名前は思いつかんぞ。」

ミト「ならさ、ジョンはどう？」

カルム「……それって、随分と残酷な名前な気がするが、まあ良いか。」

パラド「なら、コイツの名前はジョンだ！」

　どうやら、向こうの方は、トンキーに決まったらしい。

　何でこうなるのやら。

　しばらくして、世界樹が垂れ下がっているところまで来ると、トンキーとジョンは、足と鼻を丸めて動きを止めた。

　背中から降りてどうしたものかと思っていると。

カナ「パパ！東から多数のプレイヤーが近づいてくる！」

パラド「何？」

　すると、ウンディーネと思われる一団が現れた。

ウンディーネ「アンタら、その2体の邪神、狩るのか狩らないのか？狩るなら早く攻撃してくれ。狩らないのならどいてくれ。」

リーファ「……マナー違反を承知でお願い。この邪神は私達に譲って。」

ウンディーネ「まさか、こんな所でそんなセリフを聞くとはな。」

　まあ、普通なら、あり得ないよな。

　だけど、この邪神には、助けられたんだ。

キリト「頼む。……カーソルは黄色だけど、この2体の邪神は、俺達の友達なんだ。」

カルム「この2体は死にそうな目に遭いながらここまで来たんだ。」

アーロン「最後まで、したいようにしせてやってほしい。」

ミト「お願い。」

　そう言うと、笑われた。

　仕方なく、下がった。

　しばらくすると、トンキーとジョンの2体に容赦なく攻撃が降り注ぐ。

　カナを見ると、泣いていた。

パラド「心が滾る……！」

　パラドも、怒りに満ちていた。

　なら、やるべきことは一つだ。

キリト「リーファ、アーロン。」

カルム「ミト、パラド。」

リーファ「分かってる。」

アーロン「助けよう。」

ミト「ええ。」

パラド「行くぜ！」

　俺達は、メイジ部隊に強襲をかける。

　それぞれの武器を叩きつけ、メイジを倒す。

メイジ「しょ……正気かよ！？」

リーファ「さあ、どうかしら……ね！！」

パラド「遊ぼうぜ！！」

　だが、ウンディーネ達の切り替えは早く、俺達は次第に追い詰められる。

　ここまでか……。

　そう思っていると、鳴き声が聞こえた。

　見ると、トンキーとジョンから純白の光が降り注ぎ、支援魔法や攻撃魔法が消えていく。

リーファ「フィールド・ディスペル！」

カルム「何だそれ！？」

アーロン「一部の高レベルボスモンスターがもつ特殊能力なんだ！」

ミト「嘘……。」

　すると、トンキーとジョンから翼が生えて、垂直に舞い上がった。

　更に、トンキーとジョンの羽が、青く輝きだした。

カルム「伏せろ！」

　俺達が伏せた直後、トンキーとジョンから雷撃がウンディーネ部隊に降り注ぐ。

　その後、弓使いやメイジの中から一撃で四散した者もいて、撤退していった。

　トンキーとジョンは、勝利の声を響かせて、こちらに来た。

カルム「どうすんだ？これ？」

ミト「そう言われても……。」

パラド「生きてて良かったぜ！」

　その後、またそれぞれの背中に乗せてもらって、世界樹の根の所へ。

　途中、ダンジョンの最下部を見たリーファとアーロンの反応が凄かった。

　リーファ曰く、聖剣エクスキャリバーが刺さっていたそうだ。

　ゲーマー心を刺激されたが、アスナの救出を優先すべく、諦めた。

　それは、ミトとパラドも同様だったようで、未練が顔に出ている。

　その後、階段がある所に送ってもらった。

　そうして、階段を駆け上がると、苔むしたテラスに出て、そこに広がっていたのは、世界樹だった。

カルム「すげぇ……！」

ミト「……あれが世界樹……。」

リーファ「間違いないよ。……ここがアルンだよ！」

アーロン「漸く着いたね。」

パラド「ああ！俺はカルムの体に引っ込んでいるわ。」

キリト「漸くだな。」

　その後、午前4時から午後3時まで、メンテナンスが入るそうで、宿に泊まってログアウトする事に。

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今回はここまでです。
今回は、少し短めです。
いよいよ、アルンに到着して、世界樹へと向かっていきます。
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