詩乃side
校門から出ると、冷たく乾いた風が頬を叩く。
現在の保護者とも言える祖父母に、かつて、高校には行かずにすぐに働くか、或いは専門学校で就職の為の訓練をしたいと言った。
昔気質の祖父は真っ赤になって怒り、祖母は私には良い学校に行ってちゃんとした家に嫁いでほしいと言われた。
その結果、都内の都立高に入ったが、本質的には何も変わらない。
私は、本屋を覗き、その次に文具店でノートと消しゴムを買って、スーパーで夕食の材料を買おうとすると。
遠藤「朝田ぁー。」
私を呼ぶ声がして、右側を向くと、そこには私と同じ学校の女子生徒が3人居た。
あの3人は、一時は友達と信じた。
しかし、それが裏切られて、私はそれから周囲が敵だと感じるようになった。
一部の人を除いて。
遠藤達の用件とは、お金を貸してほしいという事だった。
いつまでも貸してくれない事に苛ついているのか、すこし荒くなる。
遠藤「んだよ。………早く行けよ。」
詩乃「嫌。」
遠藤「…………は？」
詩乃「嫌。あなたにお金を貸す気はない。」
すると、遠藤は子供が拳銃を模す時の動きを取る。
私はそれを見て、体の力が抜ける。
遠藤達は、私の財布からお金を取ろうとすると。
？？？「おい、貴様ら。何をしているんだ。」
そう言って、一人の男が、遠藤の腕を掴む。
遠藤「はぁ？アンタ誰だよ？」
？？？「俺が誰かは、貴様らは知る必要はない。貴様らの様な、醜い奴らにはな。」
遠藤「んだと、てめぇ！！」
？？？「あら、そこまでよ！」
そう言って、もう一人現れる。
それは、私の知っている人だった。
詩乃「京水先生……………。」
そう。
京水先生は、私が通っている高校の教師で、私が信じられる人の一人だ。
遠藤「げっ！？よりによもって、変なおじさんかよ！？」
京水「変なおっさん！？言ったわね！アンタ、レディーに対して最大の侮辱を…………！ムッキー！」
？？？「………………おい。」
京水「あっ、そうだった。……………アンタ達、一度警察沙汰になっているのに、また警察沙汰になりたい訳？流石に、警察に突き出すしかないかしら……………。」
取り巻き「やっべ、逃げるぞ！」
そう言って、遠藤達は逃げていった。
私が呆然としている中、その男の人が、私に手を差し伸べる。
？？？「大丈夫か？」
詩乃「え、ええ………ありがとう…………。」
京水「全く！ちっとも懲りないんだから！………詩乃ちゃん、大丈夫？」
詩乃「は、はい……………。先生はどうしてここに居るんですか？」
京水「ちょっと、買い出しついでに、彼を案内してたのよ。」
そうなのね……………。
でも、彼、初めて会った気がしない様な気がする……………。
詩乃「あの…………名前は……………？」
克己「……………石動克己だ。」
詩乃「え……………？」
石動克己……………？
その名前には聞き覚えがあった。
そう。
あの時の……………。
詩乃「石動君……………なの？」
克己「……………そうだな。」
あの幼馴染の……………石動君………………？
京水先生は、私と石動君を見る。
京水「何？この空気何！？」
克己「……………久しぶりだな、詩乃。」
詩乃「随分と………………大きくなったわね……………。」
克己「そりゃあな。」
石動克己。
彼は、私と一緒に郵便局のあの事件に鉢合わせた。
その際に、私が人を殺めたと分かっていても、私に対する態度は変わらなかった。
ただ、少し思い詰めていた所がある。
すると。
？？？「あれ？朝田さん、京水先生。」
そう言いながら、野球帽を被った少年が現れた。
彼は新川恭二。
私が信用出来る人の一人だ。
詩乃「新川君……………。」
恭二「どうしたの？何か、騒いでたみたいだけど……………。」
京水「大丈夫よ。それより、私はお邪魔みたいね。それじゃあ。」
そう言って、京水先生は去っていく。
新川君は、私に話しかける。
恭二「朝田さん、その……………隣の人は一体誰なんだい……………？」
詩乃「あ、ああ……………彼は石動克己君。私の幼馴染。」
克己「ああ。」
恭二「そうなんだ……………。ありがとう。朝田さんを助けてくれて。」
克己「当然の事をしたまでだ。」
新川君がそう言うと、石動君はそっけなくそう答える。
ふと思ったのが、石動君とエターナルの雰囲気が似ているのだ。
その後、新川君が奢ってくれると言うので、静かな喫茶店に向かう。
その際、石動君も誘った。
石動君は、用事があると言って、去ってしまった。
新川君が話してきたのは、一昨日のアイズ・ドーパント戦に関してだ。
恭二「聞いたよ、一昨日の話。大活躍だったんだって？」
詩乃「そんな事ないわよ。NEVERの皆の助けもあったしね。」
恭二「でも、凄いよ。あのアイズ・ドーパントを倒すなんて。」
新川君曰く、アイズ・ドーパントは、かなり強いらしく、ミニガン使いのベヒモスも、敗れてしまったそうだ。
それを考えると、NEVERの強さは凄まじい。
そんな風に思っていると、新川君が話しかけてくる。
恭二「…………で、次のBoBは出るの？」
詩乃「出るよ、勿論。前回二十位までに入ったプレイヤーのデータは揃ったからね。今度はヘカートを持っていくつもり。次こそは、全員殺………上位入賞を狙ってみるよ。」
間違えて殺すと言いかけてしまったので、言い直す。
エターナルも出るのかしら……………。
話してみようかな。
その後、新川君の受験なども聞いて、この日はお開きにした。
新川君と別れて、アパートの部屋に入る。
スーパーで買った物を冷蔵庫に入れる。
そして、鞄を置いて、マフラーも取って、コートと一緒にクローゼットの中へ。
2日前、エターナル達と共に、アイズ・ドーパントを倒した。
アイズ・ドーパントは、プレッシャーが強かった。
もしかしたら、今なら、あの記憶と正面から向かい合って、ねじ伏せれるかもしれない。
………そんな風に思って、プラスチック製のモデルガン………BoBの景品の………を手に取るが、発作が起こる。
その際に、幼い少女の恐怖に塗れた叫び声が聞こえる。
あの事件が起こってから、全てが変わった。
銃に怯え、そのような生活を送る中、新川君とGGO、エターナル達NEVERに出会った。
だけど、心の中で問い返す声が聞こえる。
………本当に？本当に、それで、いいの？
GGOでは、ヘカートを操る狙撃手なのに、現実では、モデルガン一つすら持てない。
去年から掛けている《防具》としての一面を持つ眼鏡は、それに依存していると言う事だ。
きつく眼を閉じると、再び弱々しい問いが胸の中に生まれる。
誰か………教えて………。私、どうすれば、いいの………？
そんな事を考えていると、エターナルの姿が浮かぶ。
彼は、私がGGOを始めてしばらくして、スコードロンに入らないかと誘われた。
当初は、私をスコードロンの看板にしようとしているのかと思ったけど、違うと分かり、少し悩んだ後、入る事を了承した。
そんな中、私は彼らが強いと知った。
特に、エターナルが。
どんな逆境も諦めず、最善の手段を取ろうとする。
そんな彼の強さを目標にしていたが、次第に異性としての感情が芽生える。
しかし、それは叶わないのだ。
人を殺した、私には。
詩乃「ねぇ、エターナル……………。教えてよ、どうすれば良いのか………………。」
私のそんな弱々しい声が、部屋に響く。
冬馬side
菊岡の依頼を受けたあの日から、しばらくが経った。
そんな中、やけに胸騒ぎがした。
それは、SAO時代のトラウマといえる記憶に結びつきそうな気がする。
何でだ？
あの声を聞いてから、こんな感じになっている。
死銃『これが本当の強さだ！愚か者どもよ、この名を恐怖とともに刻め！俺と、この銃の名は死銃……デス・ガンだ！』
死銃……………。
あれは、単なる遊びじゃない気がするのは、間違い無いだろう。
あの言葉には、その闇の記憶を刺激させる様な何かを感じる。
冬馬「死銃……………お前は一体、何者なんだ？」
そう思う。
それにここ最近、夢を見た。
それは、かつて、SAOのプレイヤーを恐怖に突き落とした集団、《ラフィン・コフィン》の討伐戦の夢が。
その時に、俺は二人を殺めた。
冷静さを欠いてしまった結果だ。
だが、その事にショックを受けて、しばらく心ここに在らずというような状況になった。
その時は、ミトを始めとする仲間達が支えてくれて、何とか乗り越えた。
だが、その時の出来事が夢に出てきたという事は。
冬馬「良い加減に、受け入れろって事になるのかなぁ………。」
そんな事を呟く。
すると。
洋子「冬馬！お客さんよ！」
冬馬「お客さん？」
誰だろ？
そう思っていると、母さんがそのお客さんを俺の部屋に連れてきた。
深澄「冬馬。」
冬馬「深澄…………！」
そう。
俺の最愛の人、兎沢深澄だった。
そうだった。
今日は、俺が深澄を誘って、一緒にゲームをしようと言ったんだった。
冬馬「悪かったな。外にまで迎えに行けなくて。」
深澄「大丈夫よ。」
洋子「……………冬馬。私は用事があるから、ジュースとかを置いたら、出かけるわね。」
そう言って、母さんは部屋を出て、ジュースやお菓子を持ってきた後、俺を部屋から出す。
冬馬「母さん、どうしたんだよ？」
洋子「冬馬。私が出掛けたら、貴方と深澄ちゃん以外は、この家には居ないから、思う存分、イチャイチャしなさい。」
冬馬「ぶっ！？親が不純異性交遊を勧めるなよ！？」
洋子「あら。ここはお家。学校じゃないから、大丈夫よ。」
冬馬「そういう問題なのか……………！？」
洋子「そういう問題よ。それに、貴方は深澄ちゃんに伝えたい事があるんでしょ？」
冬馬「っ！？」
母さん、分かってたのか！？
だから、こんな事を……………。
俺は、苦笑を浮かべ、ため息を吐く。
冬馬「本当に、母さんには頭が上がらないな……………。」
洋子「貴方より、人生経験が豊富だからね。まあ、母さんとしては、早く可愛い孫の姿を見たいんだけど。」
冬馬「それはもうちょい先だよ。」
洋子「それもそうね。」
母さんは、笑みを浮かべながら、去っていく。
本当に、母さんには敵わないや。
俺は部屋に戻る。
深澄は、俺を見て、聞いてくる。
深澄「おばさんとは、何の話をしてたの？」
冬馬「いや、ちょっと他愛ない話さ。それより、一緒にゲームをやろうぜ！」
深澄「ええ。」
そう言って、俺と深澄は、一緒にゲームをする事になった。
そのゲームの時間は、楽しかった。
一緒に協力ゲームをしたりした。
某モンスターの狩猟ゲームや、某パーティーゲームをしたりする。
そんな中、深澄は不安そうに聞いてくる。
深澄「ねぇ……………。」
冬馬「ん？」
深澄「私と一緒にゲームをして、つまらないと思わないの？」
冬馬「………………。」
深澄はそう聞いてきた。
理由は、明日奈から大体聞いていた。
深澄は、幼少期からゲームが上手かった。
だが、ゲームが上手かった故に、孤立したのだと。
それを聞いて、つまらないとは感じていない。
冬馬「つまらないなんて思ってないぞ。」
深澄「え………………？」
冬馬「協力してやるゲームだから、一緒にやると楽しいじゃん。それに……………俺も似た様な感じだから。」
深澄「どういう事？」
そう言って、深澄は首を傾げる。
俺は、過去を話す事にした。
俺は、剣道もゲームも得意なのだ。
だが、最初こそ、剣道もゲームでも友達がいたが、次第にいなくなっていった。
その時に言われていたのが、『冬馬が剣道もゲームも上手いから、自分だけ楽しんでいるいるだろ、もうほっといてくれ』と言われた。
だからこそ、俺には友達と言える存在が居なかった。
深澄「そんな事が……………。」
冬馬「そう、あったんだ。だから、深澄の方がマシだって思えるよ。俺には、そんな友達は出来なかったしな。」
深澄「冬馬………………。」
冬馬「だからさ、そんな事を言わないでくれ。一緒にやろうぜ！」
深澄「………………そうね！」
俺がそう言うと、深澄は吹っ切れた顔になって、少し言葉が荒くなる。
深澄「オラオラオラオラ！！」
冬馬「すっげ…………。」
俺は、そんな深澄の一面を知って、嬉しく感じた。
そして、圏内事件のとある会話を思い出した。
それは、事件が解決した後、深澄/ミトに聞かれた事だ。
ミト『………ねぇ、カルム？』
カルム『うん？』
ミト『もしさ、仮に誰かと結婚した後で、相手の隠れた一面を知った時、君はどうするの？』
カルム『そうだな……。嬉しいって思う。』
ミト『え？』
カルム『だってさ、それを見せてくるって事は、それだけこっちを信頼してるって事だろ。それはとても嬉しい。』
ミト『そっか……………。』
俺たちはそう話した。
深澄は、俺の事を信じてくれるから、この一面を見せてくれたのだ。
俺は、とても嬉しい。
そんな風にしていて、時間が経った。
深澄「久しぶりね……………協力ゲームで、こんなに楽しめたのは。」
冬馬「俺も楽しかった。」
深澄「ありがとうね。」
冬馬「こちらこそ。」
そう言って、俺たちは笑い、飲み物を飲む。
時計を見ると、夕方になっていた。
冬馬「もう夕方か。大丈夫なのか？」
深澄「……………大丈夫。どうせ、私の事は、興味ないと思ってるから。」
冬馬「え？」
俺は、深澄のその言葉に驚く。
深澄曰く、小学生の時点で、深澄の両親の仲は冷え切っており、顔を合わせようとしないとした結果、両親が不在な事が多かったそうだ。
冬馬「……………悪い。」
深澄「大丈夫。私には、冬馬が居てくれればそれで良いから。」
冬馬「………………そっか。」
俺と深澄は、似た者同士なのかもしれない。
ある分野が得意で、それで孤立し、友情を求めていた事が。
似た者同士であるが故に、惹かれ合った。
そんな風に考えていると、深澄が声をかけてくる。
深澄「ねぇ。」
冬馬「ん？」
深澄「何か、話があるんじゃないの？」
冬馬「えっ？ああ……………。」
そうだ。
GGOへと行く事を話さないとな。
冬馬「実はな……………ALOのカルムのアカウントを、別ゲームにコンバートさせようかなって思って…………。」
深澄「ええっ！？まさか、ALOをやめ………！？」
冬馬「すまん！言葉が足りなかった！調査！菊岡さんからの依頼で、他のVRMMOの調査をする事になったんだ！」
深澄「菊岡さんから？……………何でわざわざコンバートするのよ？」
冬馬「ま、まあ、念には念をだよ。キリトと一緒に受けるんだ。」
深澄「キリトも？…………………。」
深澄がそう言うと、俺をジト目で見てくる。
俺は、少し気まずくなるが、耐える。
ラフコフが居るかもしれないのに、行かせるわけには行かない。
すると、深澄は言う。
深澄「ねぇ、本当の事を言って？」
冬馬「いや、何でもないんだよ。本当に、何でもない。」
深澄「嘘ね。」
冬馬「えっ？」
深澄「冬馬は嘘を吐くと、挙動不審になって、同じ言葉を繰り返したり、目を泳がせるからね。」
冬馬「うっ……………！？」
そう言われると、俺は動揺してしまう。
すかさず、深澄はジト目で見ながら、俺に言う。
深澄「言いなさい。」
冬馬「………………はい。」
俺は、そんな圧に負け、白状する事にした。
これからコンバートするGGOというゲームで、ゼクシードと薄塩たらこという二人のプレイヤーが謎の死を遂げた。
その死には、死銃と名乗るプレイヤーが関与している可能性が高い。
なので、俺とキリトはコンバートさせて、死銃と接触する。
それを全て話した。
冬馬「……………とまあ、こんな感じだ。」
深澄「なるほどね……………。私も行く。」
冬馬「えっ！？」
深澄のその言葉に、俺は驚く。
俺はすぐに反論する。
冬馬「深澄！？本気か！？」
深澄「本気よ。それに……………あの時の雰囲気に似ているから、一人には出来ないわ。」
冬馬「で、でも……………！」
深澄「冬馬。私、前に言ったよね？少しは私たちの事を頼ってって。だから、私には少しは頼ってよ。」
冬馬「…………………。」
そうだ。
あのラフコフ討伐戦にて、俺はプレイヤーを二人殺めた事を気にしていた。
そんな中、深澄が俺を救ってくれたんだ。
そうだな。
冬馬「…………分かった。菊岡さんには、俺から伝えておくよ。」
深澄「ありがとう。」
俺がそう言うと、深澄は笑う。
その後、俺と深澄は、しばらくイチャイチャする事にした。
今回はここまでです。
今回は、かなり頑張りました。
詩乃と冬馬の心境を描写しました。
というわけで、ミトもGGOに行く事になりました。
武器は、NEVERの面々が、調達してくれます。
アンケートは、もうしばらく続けます。
カルムとミトは、似た者同士みたいになりました。
カルムの過去は、アインクラッド編の第二話にて描写されています。
感想、リクエストは、絶賛受け付けています。
それと、白倉プロデューサーのツイートで、とある事が判明しました。
それは、アナザーダブルの変身者が、元仮面ライダーファン（現アンチ）である事です。
そして、その理由には、驚きつつも、納得出来る所がありました。
それは、東日本大震災に起因している事です。
実際、東日本大震災の時に、仮面ライダーが助けてくれなくて、嫌いになったという人が居ますからね。
それを知ると、アナザーダブルが、ソウゴの発言に少しキレ気味だったのも、そういう意味だったのかと思いました。
そう思う、今日この頃です。
話は変わりますが、ユウキは、ユウキの彼氏のキャラが引き取るという事ですが、ユウキの彼氏のキャラは、どういう感じが良いのかリクエストがある場合は、目次のリンクから、活動報告に行って、そこでリクエストをお願いします。
カルムの相棒のモチーフは、どちらにするか
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富加宮賢人
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五十嵐大二
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その他