ソードアート・オンライン Re:紫紺の剣士

アインクラッド 第1話 全ての始まり

今回は、茅場晶彦のデスゲーム開始宣言までです。

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　俺の朝は早い。

　俺の家は剣道をやっていて、俺も剣道をやっている。

　早朝に道場へと向かい、掃除をしてから稽古を始める。

冬馬「さて、これをやったら、SAOやるか！」

　この時期にやる事と言えば、素振りをやって、模擬試合をやった。

　休日故に、午前中で稽古を切り上げて、昼食を取る。

　昼食を食べ終えると、父さんと母さんに声をかけられた。

　父さんの方が、小野倫太郎、母さんの方が、小野洋子。

　父さんは、剣道の道場の師範で、母さんは、官僚のコネを持つ新聞記者だ。

倫太郎「冬馬。SAOをやってはいいけれど、程々にな。」

洋子「まあ、冬馬は分かってると思うけど。」

冬馬「分かってるよ、父さん、母さん。」

　この2人にはどうも頭が上がらない。

　父さんは、剣道の師範で、母さんは、色々な意味でヤバい。

　実際に、父さんは高校生や大学生の時に、何度も大会で優勝した腕前で、今も衰えていない。

　母さんはライバル企業が母さんの事を潰しにかかったが、逆に悪事を露呈させられ、潰されたという噂があり、本人に聞くと、少し悪い笑みで、「さぁ？どうなんだろうね？」と語った。

　両親共にゲーム好きで、とあるゲーム大会で出会って、そこから一目惚れしたそうだ。

　でも、俺は2人に感謝している。

　父さんから剣の腕と礼儀正しさを学び、母さんから情報戦におけるノウハウを叩き込んでもらった。

　そうして、俺は自分の部屋へと向かい、ナーヴギアを被った。

　そして、浮遊城へと向かう魔法の言葉を言う。

冬馬「リンク・スタート！」

　その言葉と共に、俺はSAOの世界へと向かう。

　少しの浮遊感と共に、目を開けると、そこには、始まりの街が広がっていた。

カルム「久しぶりに来たなぁ！SAO！」

　そう、この日、2022年11月6日は、ソードアート・オンラインの正式サービス開始日だ。

　俺は、この日を待ち侘びていた。

　さて、ミトと会えれば良いんだけどな。

　そんな事を思っていると、1人の女の子がNPC相手に話しているのを見つけた。

？？？「だから、兎澤深澄って言う女の子は居ませんか！？」

NPC「申し訳ありません。その様なプレイヤーは居ません。」

　なるほど、あの子は初心者だな。

　しばらくすると、見覚えのある大男が、その女の子に向かっていった。

　て言うか、ミトじゃん。

　声をかけるべく、2人に近づく。

カルム「よお、ミトじゃん。」

ミト「ん？カルム？」

？？？「誰？」

ミト「それはそうと…………ここでは、本名で呼ばないで！！」

　俺が話しかけると、2人はそう反応する。

　そして、ミトはそんな風に叫ぶ。

　ただ、男の声だったのが、今は女の声になっていたのだが。

　その後、俺達は広場から少し離れたベンチに向かった。

　ちなみに、女の子の名前は、アスナというらしい。

一応、聞いてしまった以上、俺も教えてもらった。

　どうやら、ミトはそこの目の前に居るアスナとは同級生らしい。

ミト「こっちに来るなら、先に言ってよ。」

アスナ「ごめん……………ついさっき、急に思いついたの。」

カルム「それと、アスナさん。ミトも叫んだ通り、ここでは、リアルネームは御法度なんだ。プレイヤーネームで呼ぶんだ。」

アスナ「ごめん…………。」

　ミトがそう言って、飲み物を渡して、アスナはそれを飲みながら言う。

　一応、俺も釘を刺しておく。

アスナ「本当に………深澄なのよね？」

ミト「こっちだとミト。」

アスナ「ミト？…………どうして、そんな格好をしてるの？」

ミト「こういう感じのキャラが好きなの。」

　アスナがそう聞く中、ミトは声を変えながらそう言う。

　驚いたよな。

カルム「それにしても、驚いたな。」

ミト「まあ、カルムに関しては、事故だろうけどね。」

カルム「まあ、良いんじゃないか？そういう感じでも。」

　俺とミトは、そう話す。

　やっぱり、そっちの方がしっくりと来るよな。

　そんな中、アスナが口を開く。

アスナ「それにしても、深澄とは思えないわね。あと、私以外にも、ゲームをする人が居るなんて。」

ミト「深澄じゃなくて、ミト！それに、カルムとは、たまたま会っただけだから。」

カルム「まあ、そういうのも、ネットあるあるだよな。」

ミト「まあね。でも、私からしたら、アスナの方がよっぽど大胆だよ。プレイヤーネームは本名だし、アバターも、リアルの姿のままだし。」

アスナ「だって…………よく分からなかったんだもん。」

カルム「アハハハハ………………。」

　なるほど。

　まあ、ネット初心者みたいな感じだよな。

ミト「全く……………でも、こっちでもアスナに出会えて嬉しいな。」

アスナ「うん！私も、ミトに会えて良かった！」

カルム「あの〜………………俺はどうすれば良いんですかね？」

アスナ「そういえば、その人はどうするの？」

ミト「………………まあ良いか。それはさておき、そろそろ行こうか。」

　俺は、若干気まずく感じていた。

　何せ、2人がリアルでも親友なのに対して、俺は部外者だ。

　ミトは少し考えて、そう言った。

アスナ「え？どこに？」

ミト「このゲームの一番の醍醐味を教えてあげよう。装備を揃えてモンスターと戦うんだ。」

アスナ「えっ！？た、戦うって！？」

カルム「大丈夫ですよ。この街の周囲のモンスターは、弱い奴が多いから。」

アスナ「でも、私、ゲームとかは…………！」

ミト「格ゲーとは違って、実際に体を動かして戦うんだ。アスナは運動が得意だから、すぐに慣れる。」

アスナ「そ、そうかなぁ……………？」

　まあ、初心者だとそうなるのも無理ないよな。

　俺としては、そこら辺はその人の意思を尊重するが。

ミト「でも、その前に。街の中を歩いてみよう。このゲームの一番の醍醐味だから。」

アスナ「ふふっ。一番がいくつあるのよ。」

カルム「それだけ、このゲームは面白いって事ですよ。」

　しばらく話して、ミトとアスナに付き合う事にした。

　ショッピングに付き合わされたり、それぞれの装備を整えたりした。

　それにしても、結構楽しいな。

　気づけば、夕方になっていた。

ミト「お腹空いたろ？美味しいところに案内しよう。」

カルム「良いな。この先の角を曲がったところに……………。」

アスナ「ねぇ。このゲームのサービス開始って、今日からなんだよね？」

カルム「そうだけど……………。」

アスナ「ううん。2人とも、随分詳しいんだなって。」

ミト「長い事予習してたから。」

アスナ「予習？」

　アスナの質問に、ミトはそう答える。

　まあ、βテストは、ある意味で予習だからな。

　すると、アスナは口を開く。

アスナ「あっ！私、そろそろ帰らないと！」

ミト「ご飯は？」

アスナ「折角だけど、また今度にするよ。」

カルム「分かった。俺はもうちょいやるけど、ミトはどうする？」

ミト「私も残る。まだやる事があるしね。」

アスナ「ふふっ。ありがとう、2人とも。今日はとても楽しかった。じゃあ、ミトとは、また明日、学校でね。」

　そう言って、アスナはログアウトしようとする。

　まあ、俺はもうちょいやりますか。

　すると、アスナが口を開く。

アスナ「あれ？」

ミト「どうした？」

アスナ「ねえ。このゲームって、どうすれば外に出られるの？」

カルム「ログアウトボタンがある筈だけど？」

アスナ「う〜ん……………ログアウト……………ログアウト……………見つからない。」

カルム「え？」

ミト「そんなはずは……………。」

　どういう事だ？

　胸騒ぎがして見てみると、ログアウトボタンが消えていた。

ミト「ん？ない！？」

カルム「どういう事だ！？」

ミト「変だな。UIのデザインは前と一緒なのに。」

カルム「それに、こんな事になってるのに、運営から何も連絡がない。」

　これって、やばくね？

　こんな事になってるのに、運営からお詫びの連絡の一つもない。

　すると、鐘が鳴りだすと同時に、転移エフェクトに包まれて、俺たちは広場に転移していた。

　周囲には、沢山のプレイヤーが。

ミト「強制テレポート？」

カルム「一体、何が起こっているんだ…………？」

アスナ「ミト……………カルム君…………？」

男性「なあ、上！」

カルム「ん？」

　俺たちが思案している中、男性の叫び声が聞こえる。

　すると、上空には、『WARNING』と書かれた六角形が浮いていた。

　鐘の音が止まった次の瞬間、それが大量に増えていく。

　何が起こっている？

　そう思う中、それらから赤黒い液体が出てきたと思ったら、それが何かを形成する。

　出来上がったのは、赤いローブの何かだった。

　それを見て、周囲がざわつく中、その赤ローブは、喋りだす。

？？？「プレイヤーの諸君、私の世界へようこそ。」

カルム「何だあれ？」

ミト「………？」

茅場「私の名前は茅場晶彦。今やこの世界をコントロール出来る唯一の人間だ。」

　アバターもとい茅場晶彦はそう宣言した。

　茅場晶彦。

　その人物は、天才プログラマーで、このゲームを開発した責任者だ。

ミト「茅場……………！？」

カルム「晶彦……………！？」

アスナ「ねえ、誰なの？」

カルム「……………茅場晶彦。このゲーム………ソードアート・オンラインやナーヴギアの開発者だ。」

茅場「プレイヤー諸君は、既にメインメニューからログアウトボタンが消失した事に気付いていると思う。しかしゲームの不具合などではない。繰り返す、これは不具合ではなく、『ソードアート・オンライン』本来の仕様である。」

カルム「仕様……！？」

　おい、どういう事だ？

茅場「諸君は今後、この城の頂を極めるまで、ゲームから自発的にログアウトする事は出来ない。」

ミト「何ですって……！？」

アスナ「え……。」

茅場「また、外部の人間の手による、ナーヴギアの停止あるいは解除もあり得ない。もしそれが試みられた場合、ナーヴギアの信号素子が発する高出力マイクロウェーブが、諸君の脳を破壊し、生命活動を停止させる。」

　なんだと……！？

　俺はそれを聞いて、呆然としていた。

茅場「具体的には、10分間の外部電源切断、2時間のネットワーク回線切断、ナーヴギア本体のロック解除または分解または破壊の試み、以上の条件を満たすと、ナーヴギアの脳破壊シークエンスが実行される。既に警告を無視した家族友人等のナーヴギアを強制除装を試みた結果、213名がアインクラッド及び現実世界からも永久退場している。」

　つまり、既に死者が出ているという事だ。

　ジョークの類ではないのは間違いないな。

茅場「既に報道された結果、諸君らが死ぬ事はない。安心して、ゲーム攻略に励んで欲しい。」

カルム「マジか………………。」

茅場「しかし、充分に留意してもらいたい。諸君らのヒットポイントがゼロになった瞬間、諸君のアバターは永久に消滅して、ナーヴギアによって、脳は破壊される。ログアウトするには、百層まで辿り着き、ボスを倒してゲームをクリアすればいい。」

　なんだと……！？

　つまり、ここで死んだら、現実でも死んでしまう。

　デスゲームになったって事か。

　それを聞いて、プレイヤーたちが動揺する。

茅場「諸君らが解放される条件はただ一つ。このゲームをクリアすれば良い。現在、君たちが居るのは、アインクラッドの最下層、第一層である。各フロアの迷宮区を攻略し、フロアボスを倒せば、上の階へ進める。第百層にいる最終ボスを倒せば、ゲームはクリアだ。」

　茅場は、ルールを説明した。

　正直、厳しくねぇか？

　すると、周囲から叫び声が聞こえてくる。

男性「適当な事言ってんじゃねぇよ！！」

男性「クリア…………？第百層だと…………！？出来る訳ねぇだろうが！βテストじゃあ、碌に上がれなかったんだろ！？」

　その叫び声を筆頭に、人たちは叫んでいく。

　そう。

　βテストで上がれたのは、第十層までだ。

　事実、第十層のボスを拝む前に、βテストが終了したのだ。

　無理にも程がある。

　そんな中、茅場は口を開く。

茅場「それでは、最後に、諸君にとってこの世界が唯一の現実であるという証拠を見せよう。諸君のアイテムストレージに私からのプレゼントがある。」

カルム「プレゼント？」

　俺たちは、そう言われて、アイテムストレージを確認する。

　すると、手鏡というアイテムが入っていた。

　手鏡は、入手した覚えがない。

　それを実体化させて、首を傾げながら眺めていると、突然、視界が青白く包まれた。

　暫くすると、元の視界になった。

　すると、声がかけられる。

？？？「アスナ！カルム！大丈夫！？」

アスナ「あ、うん………………えっ！？あなた、深澄！？」

ミト「もう！こっちではミトだってば………！」

カルム「いや、そうじゃなくて！ミト、姿が変わってるぞ！？」

ミト「え……………！？」

　そう。

　ミトの姿が、いかつい男のアバターから、ポニーテールの女の子の姿に変わっていたのだ。

　俺は、手鏡を覗き込むと、リアルでの姿に変わっていた。

　手鏡を見るとそこには、俺の現実での顔が。

　アスナは大して変化していなかった。

　すると、ある可能性につながった。

アスナ「どういう事なの！？」

カルム「そうか！ナーヴギアが顔をスキャンした事で、再現できたんだ！」

アスナ「で、でも、体とかはどうしてなの？」

カルム「それは……………キャリブレーションか。」

ミト「それで体格とかを再現したって事！？なぜ……………！？どうして、茅場晶彦はそんな事を……………！？」

カルム「どうせ、すぐに教えてくれるさ。」

　そう。

　体格とかは、キャリブレーションをした事で、再現できたんだろう。

　ミトがそう言う中、俺は茅場を指差す。

　その数秒後、茅場は答える。

茅場「諸君は今、なぜと思っているだろう。何故、ソードアート・オンライン及び、ナーヴギアの開発者である茅場晶彦は、こんな事をしたのかと。私の目的は既に達せられている。この世界を生み出し、干渉する為にのみ、私はソードアート・オンラインを作った。そして今、全ては達成せしめられた。以上で、ソードアート・オンライン、正式サービスのチュートリアルを終了する。最後に忠告しておく。これはゲームであっても、遊びではない。プレイヤー諸君の健闘を祈る。」

　茅場はそう言って、消えていった、

　茅場の言葉の中にあった、『これはゲームであっても、遊びではない。』は、茅場がインタビューで答えた言葉だ。

　つまり、茅場は本気で、これは現実だ。

　周囲の人たちが呆然とする中、女の子の悲鳴が聞こえる。

女の子「いや…………！いやぁぁぁぁぁぁ！！」

　それを皮切りに、周囲から怒号と悲鳴が響いていく。

　そんな現実を見る中、俺は覚悟を決めていた。

　デスゲームと化してまった、ソードアート・オンライン。

　この中で、絶対に生き抜いてみせると。

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今回はここまでです。
デスゲームが始まりました。
前の紫紺の剣士での第3話までは、今日中に投稿したいと思います。
ぶっちゃけ、前の紫紺の剣士とほぼ同じではあるので。
カルムの装備に関しては、前の紫紺の剣士とほぼ同じです。
ブレイド関連の装備となります。