ソードアート・オンライン Re:紫紺の剣士

第12話 動き出す戦士達

　まさか、目の前でやられるとは。

　ミトも、顔面を青くしていた。

　一方のシノンも、呆然としていて、掠れた声を出す。

シノン「あいつ……他のプレイヤーをサーバーから落とせるの……？」

カルム「いや、そんな生温い事じゃない。あのボロマントは、殺したんだ。あのペイルライダーの中身を………！」

ミト「………認めたくはないけど……。」

シノン「何言ってんのよ……。そんな事、出来るわけ………！」

カルム「間違いない。アイツが……死銃だ。」

　あれを見て、俺は確信に至った。

　あいつが死銃なのだ。

　つまり、ラフコフの内の誰か。

シノン「死銃………。それって、あの、変な噂の………？」

カルム「そうだ。アイツに撃たれたゼクシードと薄塩たらこは、遺体で発見されている……！」

シノン「………！？」

ミト「…………。」

　俺がそう言うと、シノンは驚愕の表情を浮かべる。

　そんな事を考えていると、ボロマントは、ダインを無視して、鉄橋の影へと隠れる。

　不審に思ってる中、キリトとも合流して、3回目のサテライト・スキャンが行われる。

シノン「こっちは確認しておくから、皆は、鉄橋の方をお願い。」

カルム「ああ………。」

ミト「分かったわ。」

　俺達が監視している中、シノンが大きな声を出す。

シノン「どういう事……！？」

カルム「どうした？」

シノン「光点が足りない。………どういう事かしら……？」

キリト「もしかしたら、川に潜ってるかもしれない。」

ミト「キリト、何でそう言い切れるのよ？」

キリト「俺がそうしたからだ。」

「「「…………え？」」」

　キリトからどういう事か聞くと、キリトはペイルライダーに接近する為に、一旦装備をストレージに仕舞い、川を泳いだからだそうだ。

　川に沈んでいれば、サテライト・スキャンにも引っかからないとはな。

　まあ、人工衛星も、川の中をスキャンするほど、性能が高いという訳では無いということか。

　俺は口を開く。

カルム「………そのアバターのアンダーウェア姿を披露したら、ギャラリーは大歓喜なんじゃないのか？」

キリト「でも、外部中継は戦闘シーン以外は映さないから大丈夫だって。」

カルム「チッ！」

キリト「舌打ち！？」

　俺はキリトに対して、皮肉たっぷりの発言をする。

　キリトはそう返したので、俺は舌打ちをする。

　ミトとシノンが呆れながら見る中、シノンが何かに気づいた反応をする。

シノン「………チャンスだわ。」

カルム「何？」

シノン「つまり、アイツは今、装備を全解除してるはず。そこを攻撃すれば……！」

キリト「拳銃一丁なら、そこそこのステータスがあれば持ち運べる筈だ。」

シノン「そうだけど……。たかがハンドガン１つなら、楽々押し切れ………。」

カルム「ダメだ！」

　俺は押し殺した声で叫び、シノンの左腕を強く握る。

カルム「シノンも見ただろ！アイツの銃で、ペイルライダーを消したのを！1発でも撃たれたら、死ぬかもしれないんだぞ！」

シノン「………私は、信じたくない。ゲームの中で撃たれただけで、本当に死ぬなんて……。いや、それ以前に、もしその話が本当なら、アイツは自分の意思で人を殺しているって事でしょう？有り得ない………。」

　シノンは混乱してるな。

　無理もない。

　SAOで、PoHを中心とする悪意が蔓延っていた事を、知らないからな。

　すると、シノンが呟く。

シノン「私は………認めたくない。PKじゃなくて、本物の人殺しをするプレイヤーが居るなんて………。」

ミト「残念だけど、あのボロマント………死銃は、昔、私たちがいたVRMMOの中で、多くの人を殺してきた。」

キリト「相手が本当に死ぬと分かっていて剣を振り下ろした。さっき、ペイルライダーを撃った時と同じようにな。」

カルム「そして………俺達も………。」

　かつての罪が蘇り、俺たちは目を伏せる。

　ラフコフのプレイヤーを、殺めてしまった事を。

シノンside

　彼らのこれまでの会話から、カルム達が何者なのか、検討がついた。

　多分、3年前に発生した、あの事件の生還者なのだ。

　これはもう疑いようがない。

　そして、とある事実も。

　つまり、死銃も生還者なのだ。

　それも、自らの意思で人を殺していた。

　それは、私が先程言った、人殺しをするVRMMOプレイヤーそのものだ。

　そこまで理解した途端、全身がすうっと冷たくなるのを意識した。

　これは、発作の前兆だ。

カルム「………ノン。シノン？」

　不意にカルムから名前を呼ばれて、はっと両眼を見開くと、私を気遣うような表情のカルムが見えた。

　小さく息を吐いて、答える。

シノン「………大丈夫。ちょっと驚いただけ。正直………カルム達の話をすぐには信じられないけど………嘘じゃないのは分かる。」

カルム「それだけで十分だ。」

「「…………。」」

　その後、確認したが、人数が足りない。

　回線切断で消えたペイルライダーに、現在、川で泳いでいる死銃だろう。

　そして、光点が消えた。

シノン「………とにかく、私たちも移動した方が良いわね。私とキリトとカルムとミトが戦闘中だと思ったプレイヤー達が襲撃してくるかも。」

カルム「そうだな………。」

ミト「シノン。大会が終わるまで安全な所で隠れて………と言っても無駄よね。」

シノン「当たり前でしょ！そんな卑怯な真似はしたくない。それに、安全な所は無いのは、アンタ達も分かってるでしょ。」

ミト「………そうね。」

キリト「なら、ここでお別れだな。」

シノン「え………。」

カルム「俺たちは、アイツを追う。」

　そう言って、3人が飛び出していく。

　あの三人が遠ざかるのを見て、このまま離れていくのを見てられない。

　私は、エターナルだけじゃなく、あの三人の強さを知りたいんだ。

シノン「待ちなさいよ！」

ミト「………？」

シノン「私も行く。」

カルム「………え！？」

　3人が驚いたような表情を浮かべると、突然目配せをして、それぞれの武器を取り出す。

　ここでやられるのかと思ったら、3人は、視線を逸らして、それぞれに伸びるバレットラインに向かって、斬っていく。

　そこに居たのは、夏侯惇とエリックとジークというプレイヤーだった。

　古参プレイヤーではあるが、3人の戦闘スタイルを見て、唖然としていた。

夏侯惇「うっそぉ！」

エリック「何だアイツら！？」

ジーク「化け物かよ！？」

キリト「まずはアイツからだな。」

カルム「そうだな！」

ミト「シノン。私たちが突っ込むから、バックアップお願い。」

シノン「………了解。」

　心の中で、エターナルはどこに居るのかと思った。

　そして、カルム達は、3人の命中弾だけを斬って、私が狙撃する。

　あっという間に全滅した。

　3人の強さは、VRゲームの技術として片付けられない。

　仮想世界と現実世界の壁を越えた強さ。

　それは、私が求めた境地だ。

　その強さは、エターナルと同じような感じがする。

　全身全霊を振り絞って、エターナル達を倒せば、私は強くなれる。

　だけど、エターナルに対して、もう一つ、感情が浮かぶ。

　それは、以前から抱いていたエターナルへの想いと同じくらいだ。

　エターナルが一体、どのようにしてその強さを得たのか。

　そんな風に思ったのは、彼だけだろう。

　どうしても知りたい。

　エターナルの強さを。

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今回はここまでです。
少し、短めです。
シノンは、エターナルだけでなく、カルム達の強さも知ろうとしています。
果たして、その強さを理解する事が出来るのか。
ちなみに、エターナルは、シノン達の事を追っています。
いよいよ、カルムと因縁のあるキャラが、カルムの前に現れます。
感想、リクエストは絶賛受け付けています。
昨日はエイジの、今日はアリスの、明日はユージオの誕生日ですね。
3日連続でSAOのキャラが誕生日ですね。
オーディナル・スケールに代わるエピソードは、やるかどうかは検討します。
アンケートにて、受け付けます。
もし、意見がある場合は、下記から活動報告に行けるので、そこにリクエストをお願いします。
https://syosetu.org/?mode=kappo_view&kid=288419&uid=373253
アリシゼーションは、アーロンとエターナルも神様アカウントを使いますが、どんなのにするのかは、考え中です。
シリカとリズの神様アカウントは、出すかどうかも、リクエストがあれば、活動報告にお願いします。