ソードアート・オンライン Re:紫紺の剣士

第3話 スリーピング・ナイツ

ミトside

　私とカルムは、ユウキに引っ張られるアスナを追いかけていく。

　2人は、アインクラッド外周から外に出て、九十度ターンして、垂直上昇を行う。

ミト「………随分飛ぶわね。」

カルム「多分、27層に行くんだろ。俺たちの時にもそうだったし。」

　そう、私とカルムは一度、ユウキが率いるギルド、《スリーピング・ナイツ》に、とある理由で誘われたのだ。

　その際に断って、アスナを紹介した。

　そして、ユウキはまた九十度ターンして、27層の中に。

　私たちも追っていき、ガーゴイルの索敵を避けつつ、主街区である《ロンバール》へと到着する。

アスナ「………ね、どうしてここに連れてきてくれたの？この街に何かあるの？」

ユウキ「そうだよ！………その前に、まずはボクの仲間を紹介するよ！って言いたいけど、そこの着いてきてる人達、出てきたら？」

　どうやら、バレたらしい。

　ユウキの発言に、アスナが警戒するような表情を浮かべる。

　私たちは観念して、2人の目の前に出る。

　すると、アスナが驚いた表情を浮かべる。

アスナ「ミト！カルム君！どうして？」

ミト「アスナが心配でね。」

ユウキ「2人とも、ありがとうね！アスナを紹介してくれて！」

カルム「ああ。」

アスナ「…………え？」

カルム「それより、ユウキの仲間をアスナに紹介したらどうだ？」

ユウキ「そうだった！着いてきて！」

アスナ「あ、ちょ………。」

　アスナが私たちを見る。

　その視線は、後で説明をお願いという視線だった。

　ユウキに着いて行って、着いた先には一軒の宿屋が。

　その中に入ると。

？？？「お帰り、ユウキ！見つかったの！？」

　そこには、5人のプレイヤーが陣取っていた。

　ユウキは彼らに歩み寄り、アスナの方を振り向いた。

ユウキ「紹介するよ。ボクのギルド、《スリーピング・ナイツ》の仲間たち！で、このお姉さんが………。何だっけ？」

カルム「この人はアスナって言うんだぜ。バーサクヒーラーとして名を轟かせ……イテッ！」

　カルムの語尾の悲鳴は、アスナに思い切り蹴られたからだ。

　流石に、揶揄うにしてはやりすぎ。

アスナ「まあ、私がアスナです。」

　すると、小柄なサラマンダーの少年が勢いよく立ち上がる。

　彼は確か、ジュンだった筈。

ジュン「僕はジュン！アスナさん、よろしく！」

　その次に、ノームの巨漢が話しかける。

　彼はテッチだった筈。

テッチ「あー、えーっと、テッチって言います。どうぞ宜しく。」

　次はレプラコーンの青年だ。

　タルケンだった筈。

タルケン「わ、ワタクシは、そ、その、タルケンって名前です。よ、よ、よろしくお願いし………イタッ！！」

　タルケンの語尾に悲鳴が重なったのは、スプリガンの女性、ノリが蹴ったからだ。

ノリ「いい加減、その上がり症を直しなよタルは！女の子じゃの前に出るとすぐこれなんだからさ！アタシはノリ。会えて嬉しいよ、アスナさん。」

　最後の1人は、アスナと同じくウンディーネのシウネーというプレイヤーだ。

シウネー「初めまして。私はシウネーです。ありがとう、来て下さって。」

ユウキ「んで、ボクが、一応ギルドリーダーのユウキです！アスナさん………一緒に頑張ろう！」

アスナ「えっと………何を頑張るのかな？」

ユウキ「…………そっか、ボクまだなーんにも説明してなかった！」

　その発言に、スリーピング・ナイツの面々とカルムがずっこける。

　カルムって、こういう時の乗りは凄いのよね。

　ユウキが語ったのは、この27層のボスモンスターを、アスナを含めた7人だけで倒したいという事だった。

　手短にアスナがその辺りの事情を説明していく。

アスナ「………っていう訳だから………7人っていうのは、ちょっと無理かなあって思うんだけど…………。」

ユウキ「うん、全然無理だった。実は、25層と26層のボスにも挑戦したんだ。」

カルム「へぇ。」

ユウキ「ボク達的には頑張ったんだけど、どうしてもMPと回復ポーションが持たなくて。あれこれ工夫してるうちに、でっかい集団に倒されちゃった。」

ミト「そう…………。」

　そういえば、25層と26層のボスは、同じ集団に倒された筈。

　きな臭い噂も立っている。

　一応、カルムがアルゴに依頼して、調査中の筈。

　アスナがなぜそこまで1パーティーで倒したいのかを聞いて、シウネーが説明する。

　スリーピング・ナイツは、春に解散する。

　だから、全員の名前を剣士の碑に残したいからと。

　気持ちは分かる。

　アスナも、お母さんが強硬手段に出て、私たちと会えなくなってしまうかもしれない。

シウネー「………どうでしょう？引き受けては貰えませんか？私たちは、コンバートしてまだあまり経っていないので、充分なお礼が出来ないかもしれないんですが……。」

アスナ「あ、いえ、どうせ経費が山ほどかかりますから、手持ちのお金はそっちに回した方がいいです。報酬は、ボスから出た物を何か貰えればそれで………。」

シウネー「じゃあ、引き受けて頂けるんですか！？」

　スリーピング・ナイツは目を輝かせる。

　アスナはどうしようか迷っていた。

　すると、カルムが近づいて。

カルム「良いんじゃないか？」

アスナ「カルム君？」

カルム「折角頼ってきてるんだ。答えてやるのも悪くはないだろ？」

ミト「そうよ。偶には当たってみたら？」

アスナ「…………そうね。やるだけ、やってみましょうか。この際、成功率とかは置いといて。」

　すると、ユウキが目を輝かせ、アスナの右手を握る。

ユウキ「ありがとう、アスナさん！最初に剣を撃ち合った時から、そう言ってくれると思ってたよ！」

アスナ「私の事は、アスナって呼んで。」

ユウキ「ボクもユウキで良いよ！」

　そうして、パーティーが始まり、私とカルムも参加する。

　すると、アスナが聞きたい事があるそうだ。

アスナ「そういえば、ユウキさ……ユウキは、デュエルで強い人を探してたんだよね？」

ユウキ「うん、そうだよ。」

アスナ「それなら、私じゃなくても、カルム君やミト、黒ずくめで片手直剣使いのスプリガンとか。」

ユウキ「実は、カルムやミトにも頼んだんだけどさ………。」

カルム「俺、互角に渡り合ったけど、ユウキの方が実力が上だし、俺は前衛タイプだから、作戦を立てるのなら、アスナが適任だと思ったからな。」

ミト「私もカルムと同じ。」

ユウキ「あの人は、ボクの秘密に気付いちゃったから。」

　キリトは何に気付いたのかしら？

　そんな事を考えつつ、パーティーは進む。

　すると、タルケンがアスナに聞く。

タルケン「それで………攻略の、具体的な手段ら、ど………どうなるんでしょう？」

アスナ「あ………えっと………。」

カルム「まずは、ボスの攻撃パターンをきっちりと把握する事が大切だな。回避できる攻撃は回避して、防御するべき時には、ちゃんと防御して、攻め時には全力で攻めるのが大事だと思うぜ。」

ミト「問題は、その手の情報は、ボス攻略専門の大ギルドに聞いても無駄だと思う。一度はぶっつけ本番で挑むべきだとは思うわ。」

ユウキ「ボク達は大丈夫だよ！ただ、前の二つの層でも、ぶっつけ本番で全滅した後、すぐに攻略されちゃったんだ。」

ジュン「3時間後に出直したらもう終わってたんだよなー。気のせいかもしれないけど、何か、僕らが失敗するのを待ってたみたいな……。」

　やっぱり、怪しいわね、その大ギルド。

　大ギルドによる管理が過ぎるというのが多い内容だ。

　カルムと顔を合わせて、頷く。

　その後、パーティーはお開きになり、アスナとカルムと共に転移門に向かって行く。

アスナ「それにしても、2人とも知ってたなら、先に言ってよ！」

ミト「ごめん。」

カルム「そういうのを抜きで、ユウキと戦って欲しかったからな。」

アスナ「でも、ミトだって、副団長としてのスキルもあるでしょ。」

ミト「流石に、アスナには劣るかな。」

　そんな事を話していると、大量のメッセージが届く。

　怖くて開けられないなと思っていると。

アスナ「っ………！？」

カルム「アスナ？」

ミト「アスナ！！」

　アスナがいきなり硬直したと思ったら、倒れ込むので、カルムに支えてもらう。

　呼びかけるが、反応がない。

　私とカルムは、22層のキリトの家へと向かって行く。

カルム「キリト！」

ミト「ユイちゃんかカナは居る！？」

キリト「カルム、ミト！？どこに行ってたんだよ………アスナ！？」

　私とカルムが急に入ってきた事に驚いたが、アスナの状態から、緊急事態なのは分かったのだろう。

　すぐに駆け寄る。

キリト「一体どうしたんだ！？」

カルム「分からねぇ！急に倒れて！」

ミト「ユイちゃんとカナはどうしたの！？」

キリト「今、リズ達と散歩に出かけてる！すぐに連れてくる！」

　そう言ってキリトが飛び出していき、私とカルムで協力してアスナをソファーに寝かせる。

　すると。

ユイ「ママ！！」

カナ「アスナさん！」

キリト「連れてきた！」

カルム「速攻だな！頼む！！」

　ユイちゃんとカナの2人が、ピクシー形態に戻り、アスナを調べる。

　すると、リズ達も戻ってきた。

リズベット「アスナ！？」

リーファ「どうしたんですか！？」

カルム「分からん！急に倒れて！」

アーロン「何が起こっているんですか！？」

　そこには、リズベット、リーファ、アーロン、シリカ、フィリア、レイン、パラドが居た。

　しばらくすると、解析が終わったようで、2人がアスナから離れる。

キリト「ユイ、カナ。アスナは………？」

ユイ「………大丈夫です。ログアウトして、意識が現実に戻ったから、意識が無くなったんです。」

『………ハァ……。』

　解析結果に、全員、力が抜ける。

カルム「それは良かったんだけど、突然のログアウトって、何があったんだ？」

カナ「アスナさんの場合、回線が切断されてしまってのログアウトです。」

フィリア「回線が……………切断？」

　すると、思い当たった節がある。

ミト「そういえば、この時間は、アスナの夕食の時間だから、お母さんに切断されたかも！」

カルム「そういう事か。とにかく、大事に至らなくて良かったぜ。」

キリト「悪いな、2人とも。」

ミト「気にしないで。」

カルム「じゃあ、ログアウトすっか。」

　私も疲れたからログアウトしようとすると、突然、腕を掴まれる。

　何事かと思って振り返ると、私にはリズベット、シリカ、リーファ、レイン、フィリアが掴んでいて、カルムにはアーロン、パラドが掴む。

　しかも全員、悪い笑みを浮かべていた。

リズベット「それで、アンタ達、どこに行ってたのよ？」

シリカ「アスナさんと一緒って事は、あの絶剣と一緒にいたんですよね？」

リーファ「そろそろ、話してくれませんか？」

フィリア「私たちだけ除け者なんて、ひどくないかな？」

レイン「そうだよね。」

アーロン「吐いたほうが楽になるよ？」

パラド「白ける事、すんなよ。」

カルム「いや、結構です。用事を思い出して………。その手を離してくれ。ちょっ……。離、離せェェェェッ！！！」

ミト「ちょっと！離してよ！」

　キリトに助けを求めようとすると。

キリト「ユイとカナは見ちゃダメだ。」

ユイ「何でですか？」

カナ「ママとパパはどうなるの？」

　目隠しをしていた。

　私とカルムは諦めて、全員の尋問に答えた。

　その間、ずっと正座の状態で。

　キリトは、何かを考え込んでいた様に見えたが。

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今回はここまでです。
アスナが、スリーピング・ナイツと接触しました。
そして、アスナはお母さんによって強制ログアウトさせられ、カルムとミトは、怒られました。
そんな中、何かを考えるキリト。
果たして、何を考えているのか。
次回は、ボス戦となります。
感想、リクエストは絶賛受け付けています。
今後の展開や、マザーズ・ロザリオとオーディナル・スケールに相当する話の間にやる日常回なども受け付けています。
アリシゼーションに関しても受け付けています。