【完結】マヤさんは諦めた(ハーメルン移植版)

理解するのは諦めた

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アスカちゃんの腕には問題ないと検査の結果が出た。

入院の必要もないらしい。

「だから泣かなくたっていいじゃないのよマヤ姉……」

そう、私は今アスカちゃんの左腕を撫でながらボロ泣きしていた。

「だっで、うで、きれちゃっ、うぅ、しんばいだっだがら……(ｸﾞｼｸﾞｼ)……もっと早く接続カットできれば……痛い思いもしなかったのに」

「充分早かったじゃない。あれより早かったら人間技じゃないわ」

呆れ顔のアスカちゃん。だって……

気持ちの持って行き場がなくて、つい抱きしめた。

「ぅわぷっ！　……もう、しょうがないわね」

……なんだろ……これじゃどっちが『姉』かわからないわ……

「……ぅぅ」

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私の気持ちなど置き去りにする早さで、弐号機やジオフロントの修復が進む。

これまでの戦いをトータルで見れば『史実』よりもエヴァの損耗が少ない分、予算には余裕がある。

これから来るだろう使徒も『知って』いるから、もう本当は必要ないとわかっているので先輩と示し合わせてLHCの修復は後回し(という名の放置)にする事が決まっている。

むしろ、例の実験と宇宙での狙撃を考えないと。

……打算的な考えで言えば、参号機か……

積み重なる自己嫌悪に、いつか押し潰されるのかも知れない。

……罪の精算は、最後の戦いで必ず……

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《格納庫》

「はぁ、つまりサプリメントみたいなもんですか？」

トウジ君の質問に答える。

「そのような理解でいいわ。一応エヴァは『人造人間』だから」

「そんなんで活動時間が伸びるもんなんですか」

「それを確かめるための実験よ」

ベルトでグルグル巻きにケージへ固定されている参号機。

顎の拘束具だけ外してある。

その口の中には、小さな赤い球体。

回収されたガギエルのサンプルから複製されたコアだ。

時間はかかったが、全部で4つ用意している。

「それじゃあ搭乗して？　先輩、始めましょう」

司令たちには『単なる内部電源の改修作業』として許可を受けた。

完全にアウトだが、やってしまえば黙認するだろう。

今後ケーブルは欺瞞(ぎまん)に、内部電源表示の意味も『バレるまでの制限時間』という事になる。

摂取実験開始。

噛み砕き、飲み込んでもらう。

「どう？　トウジ君」

今のところ暴走の傾向はない。

ただ、妙にシンクロ率が高くなったので念のためプラグ深度を上げた。

〈なんちゅうか、石ころ飲み込んだような……？〉

「マヤ、今はケーブルからの供給のみで内部電源は空よね？」

「はい。……切ってみますか？」

「……そうね、お願い」

「了解。……トウジ君、試しに一度ケーブルからの電力を切ってみるわ。もし実験が失敗で真っ暗になっても、すぐ再接続するから安心して？」

〈了解です〉

外部供給をカット。

エヴァの活動は、停止しなかった。

「……実験……成功です」

「……終了よ。プラグ排出」

「了解」

あと3機。

攻撃衛星の開発も中止して、宇宙用狙撃装備に転用する事が内々で決まった。

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「頭に乗ってるとしか思えん」

「左様。シナリオの度重なる変更、挙げ句、我々の許可なく『槍』を使うなど」

「しかも伊吹マヤの暗殺は未だ機会を得られていない。恐らく碇が裏から手を回しているのだろう」

「……諸君、碇ゲンドウ、並びに冬月コウゾウの更迭(こうてつ)を提案する。賛成には沈黙を以て答えよ」

「「「「「「……」」」」」」

「……全会一致の賛成と見なす。碇からは権限を剥奪(はくだつ)、監視を付けた上で放逐(ほうちく)。冬月は拘束。奴への人質とする」

「後釜は」

「予定より早いが、アレを送り込む」

「副司令には」

「あの男を当てよう。『鈴』としては役に立たなかったが『生け贄』には使えよう」

「危険ではないか？」

「奴が危険なのは自由を与えているからだ。ならば『枠』に嵌(は)めてしまえば良い」

「然(しか)り。奴が上手く立場を使えるようになる前に、計画を実行すれば問題ない」

「では、次の議題へ移ろう」

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《いつもの居酒屋》

「……で、マヤちゃんは『彼』の事知ってるの？」

突然の二大トップ更迭という驚愕の展開に葛城さん、先輩、私の三人は緊急会議をしていた。

……居酒屋だけど。

「はい、『知って』ますよ。ただ、このタイミングで、というのは……まぁ、『世界線』によって行動や態度が違っても、カギとなっているのは……一度その辺りを確認したいので、会ってみようと思います」

「大丈夫？　露骨に『送り込まれた手先』っぽいけど」

「大丈夫ですよ。まだ全ての使徒を倒していない段階、本部内で短絡的な行動はしないはずです」

「マヤがそう判断するなら任せましょう。彼もいる事だし大丈夫でしょう」

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《翌日、司令室》

「伊吹マヤ一尉です。失礼します」

入ると、司令の椅子に『彼』はいた。

「やぁ、よく来たね伊吹一尉」

本心は知らないがフレンドリーな様子で、『渚』司令は迎えてくれた。

「本日は司令にお伺いしたい事があり参りました」

「あぁ、いいとも。君の資料は読ませてもらった。それで僕としても噂の『勝利の女神』とは話してみたいと思っていたんだ」

……………………『勝利の女神』？

「…………え、あの、その『勝利の女神』というのは？」

「ネルフ内部はもとより、各国の軍人たちは君の事をそう呼んでいるよ。知らなかったのかい？」

……え、は ？　なぜ……

「……え、あの……加持さん？」

私は思わず彼の横にいた加持さんに助けを求めた。

「伊吹一尉、今の俺は『副司令』だよ」

「あ、し、失礼しました！」

「はっはっはっ、冗談だよ、冗談。堅苦しいのは苦手だ。……さっきの事について言えば事実だよ。ヤシマ作戦以降のマヤちゃんの活躍が評価された結果さ」

……すみません、正直、意味がわかりません。

「僕も堅苦しいのは苦手かな。……リョーちゃんも仕事以外の時くらい僕の事はカヲルって呼んでよ」

「まだお預けです」

……両者共に『目は笑っていない』

腹の探り合いなのだろう。

何気に加持さんの『凄腕スパイらしい姿』を初めて見たかも知れない。

『知って』はいたけど。

渚司令が私に視線を戻す。

「……で、マヤちゃん。聞きたい事ってなんだい？」

私は、加持さんに目線を送った。

彼はやや怪訝(けげん)そうな表情をした後、少し肩をすくめて言った。

「……司令もお忙しい。5分ほどで良ければ」

「悪いね」と渚司令。

加持さんは退室した。とはいっても、恐らく扉の外で様子を伺(うかが)っているだろう。

「……改めて聞こうか。何を知りたいんだい？」

「……『この世界での』あなたの目的を」

相変わらず柔和(にゅうわ)な笑みを浮かべてはいるが、目だけは私を見透かしているようだった。

「……ふぅん。なるほどね。『言葉にしなければ伝わらない』か。いいよ。それなら君の流儀に合わせようじゃないか」

？

「君の質問への答えをわかりやすく返そう。少なくとも『今回で15532回目』だよ」

oh……人間だったら発狂してるわね。

え、というより

「もしかして、『私がどういう状態』か知ってるんですか？」

「あぁ、老人たちは気付いていないから安心して？」

ホッ……

「それで？　僕にそれを聞くという事は、僕の目的に協力してくれるという事かな」

「はい。私にも協力してくれるなら」

それだけ繰り返しているという事は、目的は『アレ』で間違いないだろう。

「ふむ、悪くない話だね」

「ところで気になったんですが」

「何かな」

「あなたの『願い』は何なのですか？」

「おかしな事を聞くね。それもわざわざ言わなくちゃいけないのかい？　君が知っている通り……」

「いえ、『目的』ではなくて『願い』です」

だって、そうではないか。

「誰かの幸せを願う」というのは『自分に理由があるから』願うのだ。

……不本意ではあるけど、私もレリエルにそれを突き付けられた。

だけど『代償』だったら何だと言うのだろう。

いいじゃない。アスカちゃんが幸せになって、私も幸せになれるなら、何も問題なんてない。

ともかく、だから「生と死は等価値だ」と言って死を選びさえしてしまう彼にも理由が……と思って聞いてみたけど、何故かポカンとされてしまった。

と、彼は一転して

「……プッ、はははは！　何だ、そういう事だったのか！　どうりで上手くいかないわけだ！　そんな事さえ気付かなかったのか僕は！」

「……えぇと、？」

「つまり僕があまりにも一面的すぎたという事なんだね？　さすがは『彼岸に立つ者』、とても参考になったよ」

……うん、何を言ってるのかサッパリわからない。

「……えぇ、はい……」と適当に合わせる。

とはいえ、何か納得してくれてるんだから問題ないはずだ。

交渉事なんだから。

「うん、いいよ。人類補完計画を阻止する。協力しよう」

「え！　本当に！？」

「あぁ、『僕の願いを』叶えようじゃないか」

「ありがとうございます！」

そして、丁度いいタイミングで加持さんは戻ってきた。

「そろそろ時間ですが、よろしいでしょうか」

「あぁ、話は済んだよ」

私は加持さんに親指を立てて見せた。

すると加持さんは驚いた様子で

「……本当に？　大丈夫なのか」

「はい、協力してもらえる事になりました」

「……驚いたな。一体どんな話をしたんだい」

……気がついたら協力してもらえる事になってたなんて言えない。

「……秘密です」

「……それもそうか。女性の秘密を聞こうだなんて野暮、俺らしくなかったな」

変な言い方をしないで下さい！

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マヤにネルフの新たな総司令を紹介される子供たち。
その会話の中、アスカは自身の『本当の思い』に気付く。
アスカは、思い描く未来を掴めるのか。

第参拾六話「覚醒」

さぁ！　次回もサービス、サービスぅ♪