【完結】マヤさんは諦めた(ハーメルン移植版)

群像、嵐の前の静けさ

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「どういう事が説明してもらおう」

「どういう事、とは？」

「惚(とぼ)けるな！　明らかに参号機はS2機関を搭載している！　何も報告がなかったではないか！」

「あぁ、あれか。報告も何も、君たちだってデータを持っているだろう？」

「そういう問題ではない！　そもそも、あれはどこから出てきた！」

「忘れたのかい？　ガギエルさ」

「……なるほど、あの時のか。修復が済んでいたとは聞いていないぞ。……ここにきてシナリオの修正が必要になるなど怠慢(たいまん)ではないか」

「ダミープラグについてもだ。起動実験はしないまま破棄したようだが、完成はしていたのだろう」

「はいはい、わかったよ。資料を送っておく」

「……貴様は我らの計画のためにいるという事を忘れるな！　以上だ！」

「………………………………やれやれ、今さらそんなものを揃(そろ)えたところで彼女は止められないというのに。それに、ガギエルとは言ったけど修復じゃなくて複製だし、既(すで)に全機搭載済みなんだけどね」

「司令もお人が悪い。カンカンでしたよ」

「ふん、『計画のため』？　それは司令に就(つ)いた時点で終わってるよ」

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sideレイ

「目標を確認」

クルクルと、輪の状態で空中を回っている。

大丈夫、やれるわ。

色々な形を想定して、この日のために訓練をしてきた。

……やっぱり、マヤお姉ちゃんは何かを知ってる。

でも、話してはくれない。

理由はわかる。

人は、自分が信じられる事しか、信じようとしないわ。

でも、私は、お姉ちゃんが話してくれたら信じるわ。

だから、少し寂(さび)しい。

だけど、私も同じだわ。

自分から聞けばいい。

それをしないのは、恐れているから。

……信じてないの？　お姉ちゃんを。

頭を振って、考えを振り払う。

今は任務に集中しないと。

「どうしたの？　レイ、大丈夫？」

「……何でもないわ、シンジ君。始めましょう」

「うん」

零号機から、やや軸(じく)をずらした後ろに移動してライフルを構える初号機。

発砲。着弾。

動きを止め、輪を解除して一本のロープのような形になり、こちらに飛んでくる使徒。

そう、その形なのね。なら、簡単だわ。

私は、真っ直ぐに飛んでくる使徒へ、真っ直ぐに槍を放った。

ATフィールドなど無いかのように、槍は使徒の先端から入り、竹を割るように使徒を引き裂きながら、後方へ抜けた。

金切り声を上げ、飛んできた勢いそのままに、地面へと振り撒(ま)かれるようにして落ちた。

〈パターン青の消失を確認。殲滅完了よ、レイ。お疲れ様。訓練の成果、というにしても呆気(あっけ)なかったわね〉

そう、呆気なかった。

だけど、それが逆に、これから先の未来に何かがあるようで、私は少し不安になった。

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「……それにしても、本当にいいのかい？　君しか知らないとは言え、僕は」

「どうせ死ぬなら、願いを叶えてから死ねばいいじゃないですか。LHCがあればエヴァなんてなくても、あなたは死ぬ事ができますよ」

「……天地創造の力……確かにね。なら、お言葉に甘えるとしよう。ところで君は、本当にやる気かい？　なにも君が動かなくても」

「私は、楽に死んでいい人間じゃありませんから。失礼します」

「…………………………やれやれ、つまり『本当にそう』なのか。僕はてっきり……自分で気付いていないというのは難儀(なんぎ)なものだね。もっとも、僕が言えた口じゃないだろうけど」

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S2機関搭載以降、パーソナルデータに変化なし、か。

やっぱり、そうなるわよね……

「作業中に考え事なんて珍しいわね？　マヤ」

「あ、すみません」

「別に構わないわ。ほとんど完成してはいるし」

「あとはソフト面だけですね」

「……マヤ、私は反対だわ」

「けじめですよ。私にとっては必要な事なんです」

「……ハァ、ところで、何やってるの？」

「XAP-16、味気ないじゃないですか。最後の戦いなのに」

私はマスキングテープを剥(は)がした。

下からは妖精のシルエット。その横には

「……Tinker Bell(ティンカーベル)……愛称？」

「あの子たちを、導(みちび)けるように」

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sideリツコ

私は、ある公園を訪れていた。

奥のベンチには男が一人、鳩(はと)にエサをやっている。

私はタバコに火を付け、男の前に歩いてゆく。

彼もこちらに気付いたようで、億劫(おっくう)そうに顔を上げた。

「ここにいたのね、ゲンドウさん」

格好はそのままだが、入浴も洗濯もしていないのだろう。ヨレヨレで少し小汚ない印象。

ヒゲも整えてはいなかった。

「……俺を嗤(わら)いにきたのか」

「えぇ。でも、それだけではありませんわ」

「？」

「……それにしても意外でしたわ。てっきり処理されるものだと」

「……ふっ、俺は」

右手を握りしめる。

「……保険なのだろう。冬月さえ押さえておけば、その程度の存在でしかないと、屈辱(くつじょく)を与えているつもりなのだろう……事実だ。周りを利用するばかりだったツケを払(はら)わされたという事だ」

「……それで？　全て諦めるおつもりですか」

「それは、どういう」

私は、彼の顔に煙を吐きかけた。

「ユイさんはわかりませんが、シンジ君の助けにはなれますわよ？　『お父様』？」

フッ、『貸し1』よ。

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ついに始まった最後の戦い。
アスカの危機に駆けつけたマヤが、とうとう明かす真意。
そんなマヤに、思いの丈をぶつけるアスカ。
アスカの熱情は、マヤの決意を砕けるのか。
世界の、そして二人の未来は……

第四拾話「意地を張るのは諦めた」

さぁ！　次回もサービス、サービスぅ♪