【完結】マヤさんは諦めた(ハーメルン移植版)

『それでも、明日はやってくる』少し前の話

だいぶ塩漬けにしてた話が完成しました←遅い
　

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《エヴァ解体予定日の数日前》

青い空、青い海。

白い砂浜に、さざ波が静かに寄せては返す。

ここはエヴァ初号機の中……いえ、碇ユイさんの精神世界と言った方が良いかしら。

あの戦いの後、停戦合意やネルフの組織改編が終わり、残るは『エヴァの扱いをどうするか』だけになった。

解体する事は最初から決めていた。

何故なら『母親の死と子供を利用する非人道性』ダミープラグだって『クローンの脳』だし殺戮兵器にしか使えない。

そして何より……S2機関を取り込む事で疑似的な神になったエヴァ、その『一部』となったチルドレンがシンクロによって干渉を受け発症する『いわゆるエヴァの呪縛』チルドレン症候群と名付けたコレを解消するには、エヴァからの干渉を無くすために解体するしかない。

いまだ補完計画による救済を信じて抵抗する『ゼーレ派』の残党だって、流石に量産型エヴァを建造する余力はないと見られてるし、どうしても人型兵器が必要なら時田氏(なんと生きてた！！)の協力を得られるから。

ジェットアローンの改良型を設計中らしい。

……とはいえ、死者の意識パターンではなく生きてる本人を取り込んだ初号機と弐号機は、解体する前に『最後のサルベージ実験』を行うべきだろう、と。

救助できれば良し、できなくても『心の整理』として。

それで今回、私がティンカーベルを介してダイブする事に。

最初はアスカちゃん始めとして『反対！！』の大合唱だったけど、先輩が「今のマヤなら大丈夫」と(……どういう意味かしら)太鼓判を押してくれたから何とか実現。

結果、今ここにいる。

私の視線の先、穏やかな日差しの下で一人の女性が椅子に座り、静かに本を読んでいる。

彼女が、シンジ君のお母さん……

栞(しおり)を挿み、そっと本を閉じると私に微笑み

「あなたが、伊吹マヤさんね。待っていたわ。息子が大変お世話になったようで、感謝しています」

「初めまして。……待っていた、という事は、私が来た理由は」

「えぇ、初号機を通して」

「では」

「お断りします」

「……」

……本題に入る前から断られてしまった。

私が『何故？』と声にする前に、ユイさんは語り始めた。

「私は確信していた。人類の終わりを、種としての成長限界を。あなたも『見た』はず。

人間の認知機能、コミュニケーション能力は多くの場合、自身が思っている以上に脆弱(ぜいじゃく)で欠陥だらけ。簡単に相手を邪推(じゃすい)するし、逆に善意で相手を破滅させたりもする。

文明の発達と共に、コミュニケーション手段も発展を遂(と)げ、ちょっとした誤解で他人同士、民族同士が、国家が敵意をぶつけ合い、あっけなく文明が滅びるかも知れない時代になった。

使徒との生存競争でさえ、私からすればゼーレを動かすための建前に過ぎなかった。

脳機能の限界から滅びるであろう人類文明……それでも、これまでに築き上げた文化や愛という概念は残したかった。

そして何より……私は、あの子を愛している。

だからこそ、全て一つに溶け合えば分かってくれるだろうと、あの人も裏切ってまで人類補完計画を進めさせたのに、あなたはそれさえも『根性なしだ』と切って捨て、実際に『ただの一人の人間として』世界を動かしてしまった。

もう言っても遅い事だけれど……本当に『できる』と思っているの？」

「やります。でなければ、ヒトは先に進めません。ユイさん、あなたの方法では『ホルマリン漬け』を作るようなものではありませんか。生命に意義があるとするなら、それは『前に進んでこそ』です。『完成した』と言って足を止めるなら、無機物と何が違うんですか？」

ユイさんは一つ小さな溜め息を吐き、

「……そう言われるであろうとも思っていたわ。私は過去を永遠のものにしたいと思い、あなたは未来を信じたかった。意見の相違ばかりは仕方ないわけで、既に現実世界での決着が着いている以上、それまでよね」

そこまで言ってから、やや自嘲気味な表情を浮かべたユイさんは

「つまり結局のところ、私が帰りたくないのは……今さら合わせる顔が無いって事よ」

そう言われるであろうとは思っていた。

だから私はキッパリと言う。

「それでも、あなたを待ってるご家族がいます。罪悪感というなら、真意を墓まで背負って行くというのも、悪くないのではありませんか？」

するとユイさん、海の方を眺めつつ

「……必要、あるかしら。あなたがいるのに？」

「私は……『姉』でしかありませんよ。母親の代わりになれる人なんて、他にはいません」

もう『母』の事で感情的になる気はなかった。

だから冷静に、ただ思った通りに返した。

……自分の事も含めて。

ユイさんは少し間を置き、視線を落として言った。

「……ごめんなさい。今のは意地悪だったわね。ちょっとだけ、ヤキモチ妬(や)いちゃったのよ。あなたを追い返せるだけの言い訳も、たぶん思い付かないだろうし」

『ヤキモチ』の所で、お茶目っぽく少しだけ笑ってくれた。

固い空気が終わったなら良かった。

「いえ。今は前ほど『母』というものにコンプレックスを抱いてませんので。何と言うか……あの子たちのおかげで、吹っ切れたと言いますか……お世話になったのは、私の方かも知れません。だから、シンジ君にもお礼したいのですが？」

私も最後にお茶目っぽくお願いすると、ユイさんは、いかにも困った風に肩を落として応えてくれた。

「………………分かりました。では、私は『単なる事故の被害者』として帰りましょう」

「ありがとうございます！」

帰還してみたら思った以上に時間が経過していてビックリした。

どうやら『楽しい時は早く過ぎ、苦しい時間は長く感じる』という事だったらしく、ユイさんとの交渉は結構な重圧に感じてたみたい。

アスカちゃんに泣かれて大変だった。

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アスカちゃん、かなり葛藤してたみたいだけど最終的に「マヤ姉に何かあるよりマシよ！　だから行かないで！！」と引き止めてきたのを、何とか説得して、今は弐号機の中。

まぁ、初号機の時だってシンジ君も葛藤してくれてたけど……私が『救出するべき』と主張する以上に、なんと生きてた元・司令が泣きながら五体投地で……いや、うん、忘れよう。

ともかく、そういうわけで再び私の前に広がる景色。

青い空、青い海。

白い砂浜に、さざ波が静かに寄せては返す。

……ちょっと待って？　なんか暑くない？

私の視線の先、鮮やかな赤と白のビーチパラソルの下、真紅の水着に身を包みサマーベッドに寝そべる女性……というか、私より少し年下っぽい女の子が一人。

サイドテーブルにはトロピカルジュース。

………………えっと、すごいエンジョイしてる？

近付くと、その子が気付いたのかサングラスをズラしてこちらを見た。

「ん……あ！　マヤちゃんじゃん！！　おハロー！！！」

……超フレンドリーに手を振られた。テンションの高さに面食らってしまう。

「あ、えっと、はじめまし、て」

「ノン、ノン！　はじめましてじゃないし他人行儀なのはヤ！！」

「……え？はじめまして、じゃ、ない？」

「呼んでくれたじゃん！！　二人で弐号機に乗った時！　あれで覚醒したんだから！」

『ああああ神様仏様惣流・キョウコ・ツェッペリン様どうかアスカちゃんをお助け下さいぃぃぃぃぃぃ！！』

「あの時！？　……ぁ、という事は、やっぱりキョウコ博士、で良いんでしょうか……？　何か見た目というか、年齢というか、その……」

私が確認すると、彼女はキョトンとした顔をしてから、わざとらしく考え込むようなフリをしながら応えた。

「うーんむ、それは中々難しい質問ね。そうとも言えるし、違うとも言えるし……」

「……え？　ど、どういう事でしょう」

「マヤちゃん、『私』のカルテ見た？」

「はい……肉体のサルベージは成功したものの、精神は戻って来なかった、らしい、と」

「チッチッチッ、半分正解ってとこかしら！」

「……半分、ですか？」

「そ！　精神も『半分は』戻ってたの。で……」

一度言葉を切って立ち上がると、

「残り半分が基(もと)になって生まれたのが……この！　あたしってわけ！！」

……何か派手な効果音でも聞こえてきそう。

実際には波の音がザザァッと鳴っただけ……

だけど疑問に思った。

「え、『半分』にしては、何と言うか、すごく精神的に安定してそうな、気が……？」

それを聞いて彼女は、人差し指を立てて教師役のように言った。

「うん、『基に』って言ったじゃん？　弐号機の中で育ったのよ。というか……」

急にニヤリと笑い、

「育てられた、というべきかにゃー。言わば………………アスカちゃんとマヤちゃんの『愛の結晶』！！」

わざとらしく両手で顔を抑え『にゃはー！！』などと恥ずかしがってみせた。

「あ、あ、あ、あ、愛の結晶だなんて変な言い方しないで下さい！　つまり再構築ですよね精神の！　わざとからかってるんでしょう！？」

「おんやぁ？　なにムキになってるのかにゃ？　いいじゃん、まんざらでもないクセにー。うり、うりうりっ」

「ちょ、違、違いますって！」

再構築されたはずなのにノリが昭和のオッサン！？

なのに頭の良さはキョウコ博士って、面倒くさ！！

そんな彼女……なんて呼ぶべきか……は、またも『わざとらしい感じ』で

「あー、二人の事は何て呼ぶべきかにゃー。うーん……よし！　アスカちゃんの事は『姫』と呼ぼう！　で、マヤちゃんの事は……」

「……ママー！！」抱き着いてきながら言った。

「ぅキャアッッ、何やってんですか！？　いや、だから私は」

「よいではないかよいではないか」

あ゛ーも゛ー！？

「本題！　本題入りましょう！！　弐号機越しに見てたんですよね！？　あんまり時間かけるとアスカちゃんが

「それもそうね。ごめんなさい」

……はぁぁぁ」

……冷静になってくると、『照れくささ』より『二人の間の子がコレ』という、言いしれぬ落胆の方がツラい気がしてきた。

うん、忘れよう。

彼女を引き剥がしながら、ゲッソリした感じで語りかける。

「……と、ともかく、帰還して頂きたいんですが。というか、キョウコ博士って事で本当に良いんでしょうか……」

「うーん……姫に『娘』って気持ちがないわけじゃないし、ユイさんにはまた会いたいし、ゲンドウ君には一発ぶちかましてやりたいけど、『キョウコ』に未練はないのよねー……帰ってからテキトーに名前考えて良い？」

「あっはい……ぇ、というか、戻ってくれるんですか！？」

「え？　うん。最初からそのつもり」

なんか、余計な徒労感が……

そして、帰ってからのドタバタを見て『これは本当に連れ帰るべき存在だったのだろうか』なんて失礼な事を思ってしまう私を、咎(とが)める者はいないと信じたかった。

とりあえず元・司令への一発はイイトコに入った。

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以上、旧エヴァ準拠世界でマリが発生した裏話でした。

『楽しい時は早く過ぎ、苦しい時間は長く感じる』
相剋渦動励振原理……

平成アニメの空気感を思い出したくなってカラオケで『Dearest』とか『YOU GET TO BURNING』とか歌いながら書いてました(何故ナデシコ)