無職さんのデンドロ履歴書

改造人間

本日二話目の更新です。短め

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　■某所

　電子音を鳴らす機械。

　皇国からの指令で【盗賊王】ゼタは行動する。

　彼女が請け負った仕事は単純。

　講和会議での話し合いが決裂した場合、王都を襲撃してテロを引き起こすというもの。

　追加でクラウディアから請け負った仕事と、ゼタ本人の目的……王国との婚姻同盟のため黄河から持ち込まれた、十個の＜UBM＞を封じた珠の盗難。

　ゼタのやることは山積みであった。

　ゼタ単独でも可能だが、しかし困難な依頼。

　故に彼女は＜IF(イリーガル・フロンティア)＞――指名手配の＜超級＞のみが所属する犯罪クラン――の同僚【魂売】ラ・クリマから戦力を借り受けていた。

　＜超級エンブリオ＞で改造した戦闘員、改人(イデア)。

　今回は超級職のティアンを素体にラ・クリマが調整した五(・)人(・)の改造人間がゼタの指揮下にある。

　炎の名を冠した【イグニス・イデア】。

　蜘蛛と名付けられた【アラーネア・イデア】。

　蝙蝠の姿を持つ【ウェスペルティリオー・イデア】。

　三人は王城へ侵入を果たし。

　女王蜂の【レジーナ・アピス・イデア】。

　こちらは配下と併せて城下町に投入した。

　そして残る一人。

　ゼタの背後で、静かに佇む老齢の男。

「確認。あなたの役割は“保険”です」

　本来の予定になかった予備人員に向けて、ゼタは再度、与えた指令を繰り返す。

「杞憂。計画が順当に進めば【失業王】は講和会議の場でデスペナルティになります」

　クラウディアは無職の習性を利用した。

　襲撃予定の王都から、仕事で事前に引き離し。

　講和会議が決裂した時は容易に命を奪う策。

　リリアーナの危険を示唆して無職の判断力を奪い、クラウディアと皇国の護衛への攻撃を許す。

　そこに放たれる扶桑月夜の《絶死結界》。

　背後からのフレンドリーファイアで、レベルリセットを頻繁に繰り返す無職は死ぬ。

　扶桑月夜は無職の被弾を気にしない。初手で敵を削る機会を逃がす方が問題、と考える人物だ。つまりコラテラルダメージである。

「疑念。ですが＜超級武具＞といえど。あの頭のおかしい＜超級＞は生き延びるかもしれない。私の知らない手段で国境から王都まで駆けつけるかもしれない。その時こそ、あなたの出番です」

　例えば【龍帝】の不死身化。

　あるいは【絶影】の奥義。

　観測された無職のスキルなら、可能性がある。

　そして即死の罠を生き延びたように。

　同じような手口で王都に参じる可能性が。

「復唱。あなたの役割は“保険”で、そして“足止め”です。いざという時は最低限の時間を稼いで離脱してください。アレを正面から倒す必要は皆無です」

「……仰せのままに」

　その発言にゼタの《真偽判定》が反応する。

　このことから、老爺の内心は明らかだ。

　元より彼はゼ(・)タ(・)の(・)指(・)示(・)に(・)従(・)う(・)つ(・)も(・)り(・)が(・)な(・)い(・)。

（納得。彼の背景を知れば当然でしょう。仮初の主人としてすら、私を認識していない）

　それでも利害は一致している。

　だから老爺は表面上、ゼタに反抗しない。

　ゼタに協力することが目的達成の近道だと考えており、現に彼の願いはあと一歩で叶うのだから。

（不可解。天地の武芸者というのは皆このような思考なのでしょうか。理解が及びませんね）

　ゼタは改人を追って、自らも王城に侵入する。

（無為。敵討ちなどしたところで、＜マスター＞は三日で生き返るというのに）

　無意味に命を浪費する愚行だ、と。

　ゼタは内心で吐き捨てた。老爺の死を確信して。

　◆◆◆

　老爺は死に損ないである。

　命を賭す機会に間に合わなかった亡霊である。

　がらんどうの心に怨讐の火を焚べた復讐者。

　超級職素体改人――【コクレア・イデア】。

　それが、かつての名前を失った不忠者の呼称だ。

　外見こそ老爺のままだが、ラ・クリマの改造を受けた肉体は人間とまるで別物。

　モンスターの筋組織を移植した四肢は強靭な膂力と柔軟性を両立している。

　老爺は正面から王城に侵入を果たす。

　既に他の改人が城門を消滅させていたからだ。

　熱で融解した地面を越えて、屋内へ。

「良い城だ。手入れが行き届いていますね」

　老爺は王城勤めの使用人の働きを賞賛した。

　常なら埃ひとつない床は襲撃で汚れていたが。

　老爺が足を打ち鳴らすと……一変する。

　土埃と瓦礫は霞のように立ち消えた。

　フロアと壁面は光を反射するまで磨かれて。

　老爺は手の汚れを払い、吐息を溢す。

「償いにもなりませんが。多少の負担は減るでしょう」

　現在進行形で襲撃する相手の居所を気遣うように。

　改人の後始末を終えた老爺の姿が消失する。

　……否。

　老爺は徒歩で進んでいるだけ。

　ただあまりにも速(・)す(・)ぎ(・)る(・)た(・)め(・)に(・)。目撃者がいれば、その場から消えたように錯覚するだろう。

　老爺が立ち止まったなら、突然現れたようにも。

　現に。地下区画に到達した老爺は、幼子を連れて避難する一団に驚愕を与えた。

「どこから……転移か！？」

　老爺が侵入した方法を誤解して大人達が身構える。

　王家の腹心フィンドル侯爵と近衞騎士六名。

　彼らは背後にエリザベート、ツァンロン、ミリアーヌ、そして非戦闘員の侍女を守っている。

　老爺はミリアーヌにしばし視線を注ぎ、

「……おゆきなさい」

　彼らを見逃がした。

「じきにここも襲われます。備えは十全に」

「貴様は、奴らの仲間ではないのか？」

「少なくともあなた方に危害を加える意思はありません。己が忠義を果たせ、異国の臣」

　フィンドル侯爵と老爺は数秒視線を交わすと。

「……殿下！　こちらに！」

　地下区画の最奥部に避難していった。

　老爺は彼らを見送り、再び歩き出す。

「こちらは外れですか。では」

　次に老爺が遭遇したのは――

「――ああ、そうです。あなたを探していた」

　――近衞騎士団副団長であった。

　◇◆◇

　□■王城

　リリアーナは第三王女を探していた。

　王城襲撃に際し、第二王女エリザベートと婚約者ツァンロン、そして最愛の妹は先んじて避難している。

　ゆえに残る王家の尊い御方、テレジア・C・アルターの捜索及び安全確保こそ、近衛騎士団副団長であるリリアーナが成すべき職務だった。

　しかし彼女は探し人に出会えず。

　襲撃者と接敵するでもなく。

　年老いた男に声をかけられた。

「何者ですか！」

　見覚えのない人物をリリアーナは警戒する。

　誰何と同時に抜剣。

　この状況下で、怪しげな人物を味方と認識できるほど、彼女は平穏に浸かっていない。

「少々不躾でしたね。失礼。私は【コクレア・イデア】、あなたの敵です」

　リリアーナは迷わなかった。

　即座に踏み込み、両手で愛剣を振るう。

「判断が早い、流石です。お若いのに随分と戦慣れしているようだ」

「……ッ」

　老爺は取り出した槍で受け太刀した。

　リリアーナの斬撃で刃毀れひとつ生じない。

　天地風の長槍は相当な業物であると窺えた。

　当然至極。一目瞭然。

　老爺が手にした得物は曰く付き。

　銘を【髭剃】。名刀百選を打ち直した名槍である。

「ですが」

　老爺は長剣を払い、石突で騎士を打ち据える。

　崩れた体勢で強打を見舞われたリリアーナはたたらを踏み、詰めた間合いを丸々離された。

「まだ青い。そして、あなたの相手は私ではありません」

　老爺は右手の【ジュエル】を掲げる。

　＜IF＞と【盗賊王】と【魂売】に頼らず、彼が数少ない自前の伝手で入手し、密かに持ち込んだもの。

「《喚起》、【怪物王(キング・オブ・キマイラ)】モンストロ」

　即ち――超級職の奴隷(じゅうま)。

『Aaaaa■■■■■■■■■■――！！』

　人型の異形が咆哮する。

　改人と比べれば、まだ人間らしい姿だった。

　目立つ特徴は両肩から伸びる一対の腕。

　そして合計四本の腕で握る悍ましき妖刀。

「恨みはありません。ただ死んでもらいます。お覚悟を、リリアーナ・グランドリア」

「お断りします。私にはまだ、やらなければいけないことがある」

　リリアーナは剣を取る。

　彼女は近衛騎士団副団長。彼女こそは王国の剣。

　リリアーナは鎧にかかるマントを翻す。

　彼女の特典武具。王国の盾たらんとする力。

「即刻お引き取りを――さもなくば斬ります」