【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

今度こそ『お母さん』になってあげて

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　それは昆虫型の怪異だった。

　夜な夜な獲物である人間を襲い、その体に卵を植え付けて増殖するという極めて薄気味の悪い、そして厄介な怪異であった。

　獲物としてお気に入りなのは肉付きの良い女性だった。

　今宵もまた、琴線に触れた女性をターゲットにして、路地裏まで追い詰めた。

「い、いやぁ……来ないでぇ……」

　その女性は容姿も体つきも、これまでの獲物とは比較にならないほどに極上だった。

　びくびくと恐れる表情も実に嗜虐をくすぐる。

「きゃっ！」

　人間大の昆虫怪異は瞬く間に女性を組み伏せ、いつものように行為に及ぼうとした。

「……やーね。蟲のくせにいっちょ前に発情なんかしちゃって。私、昆虫って自然界の中でも神秘的な生き物だと思ってたんだけどなー。悪い印象植え付けないでもらいたいわね」

　とつぜん女性は人が変わったように恐怖を消した。

　心底呆れた顔で、昆虫怪異を見上げている。

「まーいいわ。ちょうどあなたみたいな怪異を探してたところなのよ。そういうわけなんで……イタダキマース」

　女性は大口を開け、昆虫怪異にかぶりついた。

　──ギィィィィィ！？

　醜い奇声を上げながら、昆虫怪異は困惑した。

　なぜ？　なぜ狩人である自分が喰われている？

　ワケもわからないまま、昆虫怪異は丸ごと女性に捕食された。

「……ああ、酷い味。やっぱり女性を嬉々として襲う怪異は味も品がないわね。そこは人間の男と同じね」

　後味の悪さに「べっ」と舌を出しながら女性は……かつて牧乃という名前だった常闇の侵徒『邪心母』は月を見上げた。

「まあ、とりあえずこれで準備はできたことだし……始めましょうかね、私の復讐劇を」

　クツクツと笑いながら、邪心母は剥き出しの下腹部を撫でた。

　そこには円盤らしき異物が埋め込まれている。

「見ていてください女王様。あなたから授かったお力で、私は願いを叶えてみせますわ」

　生ける屍としてこの世に復活させてくれた常闇の女王。

　ヒトを超越した異能を授けてくれた大恩ある存在に、邪心母は感謝の祈りを捧げる。

　祈りに呼応するように、下腹部の円盤が邪悪な光を発した。

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　他の侵徒の能力のおかげで、復讐の対象の居場所は容易に特定することができた。

　電車に突き落とした下手人が何者であるかも。

「ま、待ってくれ！　俺はただ金で雇われてやっただけだ！　恨むなら俺を雇ったあの家の連中にしてくれ！」

　邪心母を突き落としたのは、やはり御曹司に金で雇われた殺しの専門家だった。

　男はあくまで「あれはビジネスだ！」と言い張り、贖罪する素振りはまったく見せなかった。

「あ、そう。まあ金で人殺しをするような輩を生かしておく理由はないわよね？」

「ひ、ひぃぃぃぃ！！」

「どう？　自分の体がゆっくりミンチになっていく感覚は？　私もすごく痛かったのよ？　同じ苦しみを味わいなさい」

「ば、化け物め！　おぞましい怨霊め！」

「あら、酷い。まあ、いまさらアンタたちみたいな醜い人間と一緒にされるよりは、そう呼ばれるほうがマシかしら」

　暗殺者はトマトのようにひしゃげて潰れた。

　まずは、ひとり。

「いかがかしらお爺さま？　久しぶりに妻と再会したご感想は？」

「ひぃぃぃ！　ゆ、許してくれええええ！　ワシはいまでもお前を愛している！　だから……やめろおおお！　噛み千切らないでおくれええええ！！」

　亡き妻に襲われる幻覚を見ながら、義父である老人は発狂していた。

　実際には、巨大な蟲に下半身から喰われているのだが。

「あははは！　情けない声！　天国のお婆さんが見たらさぞガッカリするでしょうね！　もうお歳なんだから無茶な真似しないうちに地獄に行きましょうね～？」

　歳も考えず、若い娘を毒牙にかけようと計画を立てていた色情狂は、蟲の餌となった。

　これで、ふたり。

　残るは、自分を辱めた男たちと、自分を裏切った恋人のみ。

　こればかりは、邪心母は笑みを消した。

（絶対に許さない。アイツらには、死よりもおぞましい地獄を味わわせてから殺してやる）

　復讐の方法はすでに決めていた。

　人間とは、痛みを与えなければ学習しない生き物だ。

　だから、とことん教えてあげよう。

　一方的に蹂躙される女の苦しみを。

「ずっと理不尽に思っていたのよね。男性はただ一方的に気持ちよくなって、女性だけが妊娠っていう負担を強いられるのって。不平等だとは思わないかしら？」

「ンゴ……オゴゴゴ……」

「あなたたち男も一度、女性の身になってごらんなさいよ。そうすれば少しは女の子に優しくできるようになるかもしれないわよ？　……まあ、もうそんな機会なんてないでしょうけど」

「ヤメ……グル、ジ……モウ、入ラナ……」

「わあ、凄い！　人間の体ってこんなに膨らむんだ～！　どう？　男(・)な(・)の(・)に(・)母(・)親(・)に(・)な(・)っ(・)た(・)気(・)分(・)は？　自分のお腹の中に無数の命があるのって素敵でしょ？　パパに言われたのよね？　『いろんなことを若い内に経験しときなさい』って。よかったわね！　こんな経験滅多にできないわよ！」

「ゴゴゴ……喰ワ、レル……中カラ……」

「あははは！　卵が孵ったみたいね！　さあ、出てらっしゃい！　元気なお顔を見せて？」

　ブシュッと肉だるまから無数の穴が空く。

　──キシャアアアアア！！！

　牙を剥いた幼虫が無数に顔を出す。

　幼虫は養分を求めて、目の前の肉を夢中で貪り始めた。

「さあ、たくさん食べなさい！　骨も残らず、食い尽くしなさい！　二度と生まれ変わることもできないように、魂までも！！」

　御曹司の息子のかつての取り巻きたちも、同じように蟲の餌にした。

　ゆっくりと、時間をかけて、犯され、肉体を穢され、人としての尊厳を踏みにじられる絶望を与えながら。

「ああ、なんて素晴らしい力なの。こんなにも清々しい気持ちは初めてよ」

　邪心母は歓喜した。

　死して蘇ったことで、逆に初めて生の実感を覚えていた。

　踊り出したくなるほどの昂揚を覚えながら、邪心母は最後の標的のもとへ向かった。

「ああ、会いたかったわ。随分と幸せそうね～？　こんな立派な家に住んで、素敵な奥さんに、かわいい赤ん坊までいて……よかったわね？　私を金で売り渡したおかげでこの生活を手に入れたのよね？　ああ！　本当に……憎らしいわ」

　かつての恋人は、希望通りの企業に勤め、順風満帆の生活を手にしていた。

　邪心母がかつて望んだ理想の家庭を築いていたのだ。

「ゆ、許してくれ！　ぼくはどうなってもいい！　家族には手を出さないでくれえええ！！」

　かつての恋人は顔面を蒼白にしながら土下座をした。

　その頭を邪心母は踏みつける。

「随分と都合のいいことを言うのね～？　奥さんにちゃんと説明してあげなきゃいけないでしょ？　自分が過去にいったい何をしたか？　ネエ、知ってた奥さん？　この男は金に目を眩んで私を売ったのよ。あなたはそんな男と結婚してしまったのよ。どんなお気持ちかしら？」

　赤ん坊を抱えて震え上がる女性に向けて、邪心母は元恋人の過去を明かした。

　恐怖の中に、ショックと失望の色が宿るのを見て、邪心母は満面の笑みを浮かべた。

「ああ、かわいそうに！　これでどの道、元の幸せな家族には戻れないわね！　そもそも、あなたにそんな権利があると思ってたの？　私を裏切って、私を捨てて、なにもなかったかのように自分だけ幸せになって……いったいどんな気持ちで今日まで過ごしてきたのよ！？　ねえ！？　何も！　何も罪悪感を覚えたなかったのかお前は！！」

　怒りのままに邪心母は元恋人の頭を踏みつけ……やがて空気の抜けたボールのようにひしゃげた。

　妻の悲鳴が上がる。

　赤ん坊が大声で泣き喚く。

「安心なさい。あなたたちもすぐに同じ場所に送ってあげる」

「や、やめて！　来ないで！」

　母親は赤ん坊を庇うように背を向ける。

　邪心母は嗜虐の笑みを浮かべて近づく。

「お願い！　この子だけには手を出さないで！」

　必死な叫びだった。

　自分のこと以上に、赤子の命を優先する母親としての懇願だった。

「私が憎いなら、殺してくれていい！　でも……赤ん坊に罪はないでしょ！？」

　その言葉に、邪心母の足は止まった。

　赤ん坊の泣き声が、惨劇の場でひどく響いた。

　邪心母の頬を涙が濡らした。

　人間を辞めてから、すっかり流れなかったはずの涙が、止めどなく溢れた。

「……そうよ。赤ん坊に罪はないわよ。だったら……何で私の赤ん坊は殺されたの！？　奪う権利なんて、誰にもなかった！　わかってるのよ！　こんなことしたって……あの子は、もう私のもとに返ってこないって！」

　ふと口からこぼれた己の言葉に、邪心母は呆然とした。

　あれほど昂揚していた気持ちは、急速に覚めていった。

　途方もない虚しさが邪心母を満たした。

　わかってしまった。

　復讐をしたところで、自分が本当に望むものは二度と取り戻せないことを。

　結局、邪心母は母親と赤ん坊を殺すことはできなかった。

　虚ろな顔で、夜を彷徨った。

（ああ、寂しい。お願い、誰かこの胸の隙間を埋めて？）

　ひとりぼっちはいやだ。

　邪心母は幼い子どものように泣いた。

　欲しい。家族が欲しい。

　この孤独を癒してくれる、たくさんの家族が。

（ああ、そうか。なら……造ればいいんだ。私の理想の家族を）

　ひとつの境地に辿り着き、邪心母は歪な笑みを浮かべた。

　欲しいなら自ら生み出せばいい。

　何者にも決して奪われない、強靱な赤子たちを。

　そのためには餌が必要だ。

　さあ、喰らいにいこう。

　理想の家族を造るために必要な素材を集めに。

　かくして邪心母は人の心を失っていき、ただ怪異を喰らっては己の赤子を産み出す侵徒と化した。

　そうして欲望のままに突き進み……ダイキとルカによって裁きが降された。

　灰となって消えゆく中、邪心母は思った。

（結局、どれだけ合成怪異を産み出しても、この孤独は癒されなかったな……）

　ずっと消えない寂しさを埋めるため、あらゆる手を尽くした。

　その結果が、こんな末路だった。

（バカだな私。自分がやっていたことなんて、結局お人形遊びじゃない。そんなことしたって、満たされるわけがないのに）

　心のどこかでは、それがわかっていたのに、止まれなかった。

　そんな愚かな行為のために、多くの命を奪い、踏みにじってきた。

　もっと早く気づくことができれば、あの子を……大谷清香を怪異にするために殺すなんて真似、しなかったかもしれない。

（でも、もう手遅れよね。私は、然るべき場所に行くんだわ……）

　己の運命を受け入れ、邪心母──牧乃は瞳を閉じた。

　──心配いらないよ？　君が行くのは天国でも地獄でもないのだから。

　声がした。

　聞き馴染んだ優しい声ではない。

　もっと粘ついた、ひどく気味の悪い声だった。

　牧乃は感じた。

　己の魂が、どこか遠い次元に引きずり込まれていくのを。

　──約束したよね？　君の心臓は私に捧げてくれたじゃないか？　君はもう私のものなんだよ。だから、おいで？　私のもとにおいで？

　黒い蛇が絡みついていた。

　蛇はどこまでも深い、底の見えない暗黒へと牧乃を導く。

　牧乃は思った。

　あの先は『無』だ。

　何も、存在しない。

　取り込まれたら最後。

　何も感じることもできず、ただの『無』になるのだと。

（そっか……私、地獄にすら行けないんだ）

　これが、闇に魂を捧げた者の末路。

　どうあっても逃れることはできないのだと、牧乃は悟った。

（……ごめんね、ルカちゃん、ダイキくん。せっかく祈ってくれたのに、私、罪を償うことすら許されないみたい……でも、これが相応の末路なんでしょうね）

　牧乃は涙を流した。

　今更になって、恐怖が湧いた。

（怖い。怖い。怖いよ！　『無』になるってなんなの！？　いやだ！　私、消えたくない！）

　怯える牧乃に蛇がねっとりと巻き付く。

　──怖がらなくていいんだよ？　こっちに来れば、そんな感情も消える。何も感じなくなる。それが一番の幸せなんだ。喜びも、悲しみも、怒りも、楽しさも、いらない。君がそっちで味わった絶望を、もう味わうことはなくなるんだ？　理想の世界だろう？

　暗闇にどんどん引きずり込まれ、牧乃はやがて感情が薄れていくのを感じた。

　声の主張を、無条件で受け入れ始める自分がいた。

（……そうか。幸せも、苦しみも、最初から感じられなくなるなら、そのほうがいいのかな？）

　そうすればあるはずもない希望に縋ることも、悪意によって幸せを奪われることもない。

　虚無になること。

　それこそが、一番の救済なのかもしれない。

（──でも）

　深淵の入り口に差し掛かったところで、牧乃は最後に思った。

（だったら私……何のために生まれたんだろう？）

　深淵が牧乃を迎え入れる。

　──さあ、おいで！　早く早く早く！　ひとつになろう！　それこそが究極の幸せ！　真の救済！　心配いらない！　私が……愛してあげるよ！

　ねっとり、舌舐めずりするように、粘ついた闇が牧乃を呑み込もうとする。

　その寸前で。

　赤い炎が、黒い蛇を焼き尽くした。

　──……は？

　牧乃の魂は、急速に深淵から上へ浮上していく。

「……ここは？」

　牧乃は周囲を見回す。

　暗闇の場所に立っているのは、先ほどと変わらない。

　だが、あの深淵に比べれば、まだ光がある。

　……そう、牧乃の背後に、一筋の光があった。

　光の先から、ひとりの女性が歩いてくる。

　何かを胸に抱えた女性が。

　その女性に、牧乃は見覚えがあった。

「あなた、は……」

　忘れるはずがない。

　牧乃の手によって、怪異となりかけた存在。

　大谷清香であった。

「ダイキくんたちは仇を取ってくれたのね。良かった。これ以上、あなたのせいで被害者が増えることは、もうないのね」

　安堵の息を吐くと同時に、清香は牧乃を睨み付ける。

「私は、あなたを絶対に許さない。どんな理由があろうと、あなたは裁かれなくちゃいけない」

　牧乃はたじろぐ。

　いまになって罪の意識が彼女を苛む。

　己が積み重ねてきたものが、いかに大きいか。

　だから……自分はあの深淵に行くはずだった。

　なのに、なぜこんな場所にいるのか。

「詳しいことはわからないけど……どうやら、あなたの魂は償うチャンスを与えられたみたいよ？　だから、ちゃんと地獄に行きなさい。この子のためにも」

「──え？」

　清香は胸に抱いていたものを、牧乃に差し出す。

　牧乃の手が震える。

　ずっと求めていた存在が、そこにいた。

「あ、あああっ！」

「……私は、この子の願いを聞いて、連れてきただけ。私には、わかるから。この子の気持ちが──『お母さんに会いたい』って。私には、その気持ちを無視できなかった」

　清香から、牧乃は受け取る。

　無垢な笑顔を浮かべる赤子を。

　赤子はやっと牧乃に会えたことを喜んで「きゃっきゃっ」と笑った。

「バカだよあなたは。その子はずっと、待っていたんだよ？　あなたに抱きしめられるのを。なのに、こんなにも待たせて……この先も、もっともっと長く、離ればなれになるのに！」

　清香は怒りと悲しみを込めて、涙を溜めて、牧乃を叱った。

「だから、ちゃんと罪を償って！　どれだけ気の遠くなるほどの時間がかかっても！　その子のためにも……今度こそ『お母さん』になってあげて！」

「……うわあああああああ！！！」

　赤子を抱きしめて、牧乃は泣いた。

「ごめんね！　産んであげられなくてごめんね！　守ってあげられなくて、ごめんね！　ダメなお母さんで、ごめんね！　傍にいてあげられなくて、ごめんね！　私、私……絶対に罪を償って、もう一度あなたのお母さんになるから！　だから！」

「あぅ！」

「あ……」

「だぁ！」

　赤ん坊は牧乃の涙を拭うように、ぺちぺちと頬に触れた。

「……ありがとう。優しい子ね」

「きゃう♪」

　腕の中でゆっくり揺すってあげると、赤ん坊は嬉しそうにした。

　牧乃はようやく、本当の幸せを噛みしめた。

　腕の中の赤子は、やがて光と共に消えていった。

　どうやら、時間が来たらしい。

　地獄の業火が、牧乃の目の前で燃え上がっていた。

　さあ、行こう。

　罪を償うために。

　たとえ、ひとりきりでも耐え抜いてみせよう。

「……ひとりじゃない」

「え？」

「俺も一緒に、償う」

「あ、ああ……」

　影として、ずっと隣にいてくれた存在が、牧乃の前にいた。

　牧乃はその胸に飛びついた。

「俺もあの深淵に呑み込まれかけたが……どうやら償うチャンスを貰えたらしい」

　男の腕に、牧乃は強く抱きしめられた。

「俺たちの行く先は、きっと想像もできない地獄だ。だが……君と一緒なら、乗り越えられる気がする」

「うん……うん！」

「だから……これからも君の傍に、いてもいいか？」

「うん！　一緒にいて！　もう離れないで！」

　男と女は、地獄の業火に焼かれながら、深く抱きしめ合った。

　悠久の時を経て、苦難を共にすることを誓い合う夫婦のように。

　　　　＊　＊　＊

　邪心母が灰となって天に昇っていく様子を、ダイキとルカは見届けた。

　最期に見た顔は、穏やかに眠る赤子のようだった。

「……これでもう、あの人と戦わずに済むんだな」

「うん。傷つけて、傷つけられることもない」

　戦いの終焉に、ダイキとルカは深い安堵を覚えた。

「……祈ろう。今度は、あの人が侵徒なんかにならないことを」

「うん。今度は、きっと……」

　ダイキとルカは寄り添いながら、月夜を見上げた。