【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

変わりゆく関係

　エージェントになったといっても、半分は素人同然である俺たち。

　そんな人間をいきなり任務に起用しようという話にはならなかった。

　薄さんは、あくまで俺たちを機関の力で支援する立場でありたいと考えているらしい。

「あくまで皆さんには、これまで通りの生活を送ってほしいと考えております。……ですが今回の一件で恐らく侵徒側もあなた方を付け狙う可能性があるでしょう。交戦を余儀なくされた場合、または不安要素が発覚した場合、ただちに我々を頼ってください」

　有り体に言えば「機関の力をどうか都合よくご利用ください」と彼女は言っているのだった。

　なんというか、こちらが申し訳なくなるほどの特別待遇だった。

　彼女の部下になったというよりは、庇護下に入ったというほうが正しいのかもしれない。

「逆月の主要メンバーのご紹介は、また別の機会に……それでは本日はこれで」

　具体的な話やチームメイトとの顔合わせは後日改めてということになり、その日は解散することになったが……。

「薄さん、先に戻っていてください。私は少し彼らと個人的に話をしますので」

　緋凰クレハだけがこの場に残る気でいた。

「……クレハ、乱暴な真似はいけませんよ？」

「ははは、新しいチームメイトにそんな真似するはずがないじゃないですか」

「……ちゃんと仲良くするのですよ？」

　まるで母親が娘に言い聞かせるような素振りを見せて、薄さんは帰っていった。

「……薄さんはああ言ってたけど、私は生半可な覚悟で入隊するような奴を受け入れる気はないわ。逆月になった以上、やるべきことはきっちりやってもらうわよ？」

　薄さんがいなくなるなり、緋凰はあからさまに冷ややかな目線を俺たちに向けた。

　……まあ、緋凰の反応が普通だと思う。

　言うなれば俺たちは縁故採用されたペーペーの新人だ。

　足を引っ張らず努力しろ、と苦言のひとつくらい口にしたくもなろう。

　そして当然、薄さんの優しさに甘んじてグータラするつもりは一切ない。

「もちろん、アンタの言うとおりやるべきことはやる。怪異も、侵徒も、常闇の女王もぶっ倒す。そのためにできることは全部やってやるさ」

　本気の度合いが伝わるように、俺は緋凰の前に出て、目と目を合わせる。

「とりあえず、これからチームメイトとしてよろしくな、緋凰さん」

「……アンタ、名前は？」

「黒野大輝」

「……そう」

　スッと、緋凰は左手を差し出す。

　……握手、ってことかな？

　彼女の左手には、右手と違って黒革の手袋が着けられていた。

　火傷とか隠してるのだろうか？

　というか、なんで左手？

　剣は左の腰元に提げられているから、てっきり右手が利き手だと思ったのだが。

　そう思いつつ、俺も左手を差し出すと……。

　俺の首が断ち斬られる。

　……という、イメージが浮かんだ。

　って、おいおい。

　空気の爆ぜる音が室内に響き渡った。

「……え？　なに、いまの音？」

「す、すごい音がしましたが？」

「って、ちょ、ちょっと黒野！？　なんで緋凰さんの右手首、握りしめてるのよ！？」

　レンとスズナちゃんがオロオロとしている横で、キリカが非難するように叫ぶ。

　……そりゃ握るって。

　この女、マジかよ。

「……どういうつもりだ？　その気なら、俺は女相手だって容赦しないぜ？」

　剣の柄を握ろうとする緋凰の右手を、上へ上へと移動させる。

「……へえ。霊力で強化した私の動きを追えるんだ。霊獣も無しで」

　ちゃっかり俺の手札まで調べ上げてやがる。

　というか、やっぱりコイツいま霊力で肉体強化してるな？

　潰すつもりで握ってるのに、全然ビクともしねえ。

　スズナちゃんがいるから腕の一本くらい持っていて、わからせるつもりだったが……。

　強いな、コイツ。

　俺たちと同い年だろうに、相当な修羅場をくぐってやがる。

　琥珀色の瞳が、俺をジッと射貫いてくる。

　その瞳の奥から、計り知れない圧を感じた。

　だが俺は怯まない。

　その気なら、いまから喜んで手合わせしてやるつもりだった。

「……ふふ」

　修羅のような相貌から一転……緋凰は年相応の少女の笑顔を浮かべた。

「──気に入ったわ」

「は？　って、おい！」

　あまりに不意打ちな笑顔を向けられ、一瞬だけ気が緩んだ。

　その隙を狙って、緋凰は密着してきた。

　しかし先ほどと違って殺意らしきものは感じない。

　それどころか親しみを込めるように、体の感触を覚え込ませるように、やたらとグイグイと絡みついてくる。

　あ、あの……滅茶苦茶おっぱいが押し潰れてるんですが？

「……いい体。全身が戦うために造られてる。美しいわ」

「ひっ！？」

　蛇が這うように、緋凰は背中を撫で上げる。

　つい変な声が出てしまった。

「ひ、緋凰さん？」

「クレハでいいわ」

　耳元に熱い吐息を込めて、彼女は艶っぽい声で言った。

「これからよろしくね、ダイキ」

　初対面のときとはまるで印象の違う、ウキウキとご機嫌な様子で──クレハは左手で俺の手を握った。

「おっほん！　挨拶は終わったかな、ダイキ？」

「え？　……ひっ！？」

　振り向くと、ルカを始めとした女子陣がメラメラと炎を燃やすように睨んでいた。

「え～っと、緋凰さんって言ったっけ～？　私たちの名前は聞かないわけ～？」

　レンは額に青筋を浮かべながらクレハに尋ねる。

「……必要になったら覚えるわ」

　しかしクレハさん、素っ気ない態度で背を向け、そのまま帰って行った。

　な、なんというマイペース……。

「はああああ！？　何あの態度！？　私あの子と仲良くできる気がしない～！」

「レンさんに同意です！　なんて礼儀がなっていない御方でしょう！　スズナ、久しぶりにプンプンです！」

「キィィィィ！　あんなに馴れ馴れしくクロノ様に密着したりして～！　アピールするかのように胸を押しつけて～！　なんてやらしい娘なんでしょう！」

「同じ剣使いだから気が合うかと思ったけど……ダメね。アイツとは相容れなさそうだわ」

「うん。敵だね、あの女は。要警戒しよう」

　いや、一応味方なんですよ皆さん？

　と言いたかったが、ご機嫌ナナメの皆が怖かったので口を閉じた。

　これから同じチームメイトとして共に戦うであろう緋凰クレハ。

　できることなら皆とも打ち解けてほしいところだが……この様子だと少し時間がかかりそうだ。

「……ん～？」

　クレハの左手で握られた手を広げる。

　……何だろう。あの左手、触れたとき、ちょっと妙な気配を感じたような……。

　そして、クレハの顔を間近で見たことで、俺の中で謎の既視感が芽生えていた。

　実は、辰奥山で初めて会ったときも感じたのだ。

　あのときは彼女の赤い髪にビビってしまい、そんな既視感もすぐに吹っ飛んでしまったのだが……。

　気のせいかな？　俺、彼女の顔をどこかで見た気がする。

　この世界で、ではない。

　前世の世界でだ。

　確かヤッちゃんの部屋の本棚に、クレハによく似た少女が表紙を飾っている作品があったような……。

　なんてタイトルだったっけ？

　確か『緋色の～』……ダメだ、やっぱり思い出せん。

　……まあ、どの道これから何度も顔を合わせることになるだろうし、ちょっとずつ彼女のことを知っていければいいっか。

　　　　＊　＊　＊

　夜も更けてきたので、オカ研の皆とアイシャも帰宅していった。

　俺はルカの屋敷に残り、一緒に庭に出て夜風を浴びていた。

　なんとなく、ルカと一緒に心の整理がしたかったのだ。

　本当に、いろいろあったからな。

「なんというか……激動の二日間だったね」

　ルカが俺の心を代弁するように言ってくる。

「そうだな。正直、まだ頭や心が追いついてない気がする」

　俺なんかは前世のペットたちが霊獣となって、力に目覚めた。

　ルカも『禁呪』をすべて解き、妖魔八大将なんてとんでもない連中の力を振るうようになった。

　極めつけに、世界の命運をかけた戦いに足を突っ込むことになった。

　覚悟は固めたつもりだ。

　それでも、まだどこか実感が湧きにくい。

　はっきりしていることは、これからさらなる激しい戦いが始まる。

　それは、きっと避けられない。

　でも……いまの俺たちなら、きっと乗り越えられると信じている。

　邪心母と影浸の戦いを生き抜いた、俺たちなら。

「……私さ、いままで少しだけお母さんのこと憎んでたんだ。どうして私を置いて亡くなってしまったのって……どうして私にこんなワケのわからない霊装を押しつけたのって……」

　庭の花にそっと触れながら、ルカは寂しげに言った。

「でも、いまならお母さんの気持ちがわかってあげられる気がするの。きっとお母さんは最期まで、私にこんな運命を背負わせたいわけじゃなかった。でも……皆の未来のためにも託すしかなかったんだ。きっと、たくさんの『ごめんなさい』って気持ちと……でもそれ以上に、私を信じてくれたんだと思う。だから──私はなるよ、お母さんの代わりに、新しい希望に」

「ルカ……」

　振り返ったルカの顔には、凜とした落ち着きがあった。

　己の運命を受け入れて、一歩大人の階段を昇った貫禄があった。

　……それでも、やはりルカはまだ不安定な少女で「ああ、でも……」と呟き、その美貌にわずかな翳りが生じる。

「そうしたら、私は本当に人間とは違う何かになっちゃうかもしれないんだよね。もし、そうなったら……ダイキは私のこと嫌いになっちゃう？」

「──え？」

「あ、というか、すでに私の体の中には無数の妖魔がいるんだった。怖いのがダメなダイキとしては、いやだよね？　こんな女の子のこと、気味悪くて……きゃっ！？」

「俺は！　一度だってルカのことを気味悪いなんて思ったことはない！」

　ルカの両肩を握り、俺はハッキリと伝えた。

「体の中に妖魔だって！？　人間じゃなくなっていくだって！？　……関係ねえ！　そんなことで俺の気持ちは消えたりしねえ！　ルカはルカだ！　俺はルカがどうなろうと、どんな姿になろうと受け入れる！　キスだって、抱くことだって、いくらでも……あっ」

　勢いでとんでもないことを口走っていることに気づく。

　ルカも顔を真っ赤にして、俺に潤んだ瞳を向けている。

「ダイ、キ……」

「……」

　いつもなら、ここでヘコたれて「まあ、それぐらいルカが大事ってことさ！」とか言って、この妙な雰囲気から抜け出していたかもしれない。

　だが……もう、そんな風に誤魔化さない。

　ルカを失いかけた俺にとって、もう出すべき答えは決まっていた。

　深くルカを抱きしめる。

「……ルカを失いかけて、本当に怖かった。ルカのいない世界なんて、耐えられない。もうどこにも行かないでくれ。俺の傍にいてくれ」

「ダイキ……」

　月明かりの下、俺たちは見つめ合う。

　……ルカは綺麗だった。

　本当に、なんて綺麗なんだろう。

　守りたい。愛したい。

　積み上げてきた思いが、一気に弾ける。

　夜風が吹き、花びらが舞う。

　月明かりに照らされた俺とルカの影は、ひとつに重なった。

　新たな戦いを経て、新たな力を得て、俺たちの運命は大きく変わりだした。

　そして──俺とルカの関係も、この夜で、大きく前進した。

　　　　＊　＊　＊

　──　見　ツ　ケ　タ　

　ソレは、辿り着いた。

　固執する男の魂が居る次元へと。

　狂おしい感情の導くままに、その壁をいま越えようとしていた。

　──■シテル、■シテル、■シテル！！　モウ、ドコニモ逃ガサナイ！！

　赤い服の女。

　ソレの目は、しかと捉えている。

　ずっと会いたかった少年の姿が。

　少年は、銀色の髪の少女と抱き合っていた。

　──■■■■！！！！

　張り裂けるような絶叫が上がる。

　怨嗟と嫉妬を混ぜた叫びが。

　──渡サナイ！　渡スモノカ！　アノ人ハ私ノモノ！　私ガ一番、彼ヲ■シテイル！！　ダッテ……私タチハ、ズット昔ニ！！

　男を取り戻すため、赤い服の女はその両手を伸ばした。

　……その瞬間。

　──捕まえた。

　幼げな、楽しげに声をした何者かに、赤い服の女は囚われた。

　──っ！？　っ！？

　赤い服の女は困惑する。

　次元を彷徨う自分を捕らえる存在がいることに。

　──初めましてだね？　やっとここまで来たんだ。会えて嬉しいよ？

　やめろ。離せ、と赤い服の女は暴れる。

　だがどれほど暴れても、赤い服の女の体はどんどん黒い靄に覆われ、動きを封じられる。

　まるで、蛇が巻き付くように。

　──あなた、向こう側に行きたいんだよね？　でも、ちょっと待ってほしいんだ。私、お父様にお願いされたの。あの男の子を消して、って。

　──っ！？　ナン、ダト？

　聞き捨てならないことを聞いた。

　殺す。殺してやると、赤い服の女は殺意を芽生えさせる。

　ワケもわからない奴に、彼を奪わせない。

　彼の命を、魂を、好きにしていいのは……自分だけなのだから。

　……だが幼い声は哀愁を込めて、赤い服の女に囁く。

　──……でもね？　そんな悲しいこと私、したくないの。だって皆、私の家族になって仲良く暮らすんだもん。お父様はあの男の子のこと嫌ってるけど……嫌われないように変えちゃばいいと思うんだ！

　嬉々と弾んだ声で、ソレははしゃいでいた。

　──だからね？　そのためにも教えてくれない？　あの男の子のこと。あなた、よく知ってるんでしょ？　だって、ここまで追いかけてくるほどに夢中なんだもんね？

──……離セ！　彼ハ、誰ニモ、渡サナイ！

　──わぁ！　凄い力だね！　……でも、だ～め！　私のほうが強いもん！　だから私のお願いを聞いてね？

　──っ！？　ギエェアアアァァァアア！！

　赤い服の女は感じた。

　己の在り方が変異していくのを。

　闇という闇が入り込み、別の何かに改変されていく。

　──とりあえずお色直ししようか！　任せて！　私があの世界に相応しいカタチに変えてあげる！

　──ヤメ、ロ……

　──遠慮しないで？　私、お洒落にお着替えさせるの得意だから……って、あれ？　あれれ？　この感じ……あなた、もしかして……。

　闇は、首を傾げた。

　妙な違和感を覚えて。

　……やがて闇は、三日月のような形を口元に浮かべる。

　──なぁんだ！　あなた、そうだったの！　だったらもっと気合い入れてお洒落にしないと！　だってそうすれば……あの男の子も喜ぶものね！

　狂おしいほどの歓喜を浮かべて、闇は赤い服の女を蝕んでいく。

　──安心して！　私があなたを今よりもずっと素敵な姿にしてあげる！　私の新しいお友達のために……いいえ、違うわね。あなたとは、もうとっくに友達だったわね！

　どこまでも無邪気な声で、闇はご機嫌にはしゃぐ。

　無理もない。

　今宵は実にめでたい日なのだ。

　彼女──常闇の女王にとっては。

　──ごめんなさい。私たちが交わすべき挨拶は『初めまして』じゃなかったわね！　こう言わなくちゃ！

　常闇の女王は囁く。

　赤い服の女を愛しげに抱きしめながら。

　──お(・)帰(・)り(・)な(・)さ(・)い(・)！　たくさん、たくさん、長い旅をしたね！

囚われのルカ、覚醒する力・了

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　超絶久しぶりの新章、これにて無事終了です。
　本当に本当に長らくお待たせしました。
　この章に限っては「もうやりたいこと、とことんやろう」と決めていたので、プロットの整理やあれこれでかなり期間を要してしまいました。
　実はこれでもかなり削りました。もう何人か敵キャラや長らく因縁の相手となる侵徒を出す予定でしたが「さすがにこれ以上はパンクするわな」と渋々削りました。
　削っても概算17万字以上の章となっておりました。単行本なら上下巻かプチレンガ本になる文字数ですね。バカヤロウが。

　囚われのお姫様の救出。バラバラになった仲間たちのそれぞれの戦い。新たな力の覚醒。敵の悲しき過去。
　こういった新しい試みや、ずっと書きたかった内容を詰め込んだ本章は実に充実した執筆経験となりました。
　物語はここで転へと以降。一気にいろいろなことが動き始めます。
　それに合わせ、本作もちょいと新たな路線に挑戦する予定です。
　一部の読者さんが求められていた、ゴニョゴニョなアレとかです。
　その前にとりあえずは、キャラクタープロフィールを更新します。いろいろ更新内容が多すぎて大変になりそうじゃい！

　改めて、ここまでお読み頂きありがとうございます！
　久しぶりの更新にもかかわらず、刺激的なファンイラストや、まさかのルカちゃんの立体フィギュアまで造っていただけたりと、嬉しいサプライズをご用意していただけました。
　本当にいつもありがとうございます！　読者の皆様の熱いキャラへの思いが本作を支えてくれています！
　また新作をいくつか書いたりと並行しつつプロットを組むので、次の更新も不定期となりますが、何卒お待ち頂けますと幸いです。


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