【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

クレハの切り札

　　　　＊　＊　＊

　怨霊は祓える。

　怪異は討伐することができる。

　どのような恐ろしい怪現象でも、核となる存在を滅ぼしてしまえば無力化できる。

　だが【呪詛】に限っては別である。

　仮に【呪詛】を生み出した存在を抹殺したところで、一度生じた【呪詛】を消すことは、もはやできない。

　なぜなら【呪詛】とは、嵐と同じ災害現象そのものであるからだ。

　一度発生した嵐を打ち消す手段はない。

　避難をする。防風対策をする。被害を免れるには、そうする他ない。

　【呪詛】もまた、そのような暴力のエネルギーそのものである。

　人間が生み出したか、怪異の成れの果てか、起源は関係ない。

　生じたが最後、それは不滅の現象と化す。

　世界そのものに刻まれ、組み込まれてしまった誤作動(バグ)。

　現象そのものになってしまった以上、いかなる霊能力者でもそれらを取り除くことは不可能なのである。

　時折、神々の気まぐれで【修正】されることはあるが、そんな奇跡は何度も起きない。

　ゆえに、それらを封じ込める【領域】が必要だった。

　嵐が起こることを防げないのなら……特定の【領域】だけで嵐を起こせばいい。

　生まれつき【呪詛】に耐性のある特異体質を持つ一族がいた。

　いかなる【呪詛】を宿しても死なず、正気を保っていられる。

　ゆえに、この世すべての【呪詛】は、その一族が引き受けることになった。

「世界に刻まれた【呪詛】を特定の【器／領域】の中だけに起こす……そういう儀式を私の先祖は執りおこなった。新たな【呪詛】が生じるたびにね。そうして次の世代へ、次の世代へと【呪詛】は引き継がれていき、やがてその数は膨大なものとなった」

　クレハはどこか遠い眼で、己の一族について語る。

「【呪詛】を封じ込めた一族として緋凰家は崇められたようだけど……所詮は都合のいい生贄よ。崇められたのも初期だけで、その後は【呪詛】の掃き溜めとして霊能力者たちの間でも煙たがられた。勝手だとは思わない？」

「あ、ありえない……ありえないわ！」

　死擦は【痛覚の呪詛】の激痛に苛まれながら、信じがたいものを見るように騒ぎ立てた。

「いくら耐性があるからって、そんな大量の【呪詛】を宿して無事でいられるはずがないわ！」

「いいえ、可能だったのよ。確かにひとつだけの【呪詛】ならば、気を抜いた瞬間に呪い殺されてしまうでしょうね。ところが複数の【呪詛】を宿すことにより、相殺されたのよ」

「相殺……ですって？」

「【呪詛】とは常に矛先を求める攻撃的エネルギー……ひとつの【器／領域】に集めることで【呪詛】同士がぶつかり合い、結果としてどちらの効果も相殺される。複数の【呪詛】を宿すことで、却って安定したのよ。マイナス×マイナスはプラスと言うでしょ？」

「め、滅茶苦茶だわ……だからって、そんなに【呪詛】を溜め込むなんて……あなたの一族、狂ってるわ！　あなたは、バケモノよ！　ガハァッ！？」

　死擦に剣の切っ先が突き立てられる。

「ヒトを捨てた侵徒に言われたくないわね」

　クレハの瞳から光が消える。

　そこには底無しの憎悪が滲んでいた。

「私の一族が狂っているなんて、とっくに承知の上よ。いくら相殺されるとはいえ、油断すれば【呪詛】のひとつが暴走する。眠っている間に死にかけることもある。だから緋凰家に生まれる娘は【呪詛】の流れをコントロールする技術を死に物狂いで習得させられる。呼吸の仕方から、眠り方まで……ええ、そうよ。こんなもの、私の母さんは受け継がせたくなかったはずなのよ」

　剣の握るクレハの手が震える。

「母さんは自分の代で【常闇の女王】を滅ぼすつもりでいた。このおぞましい【呪詛】を私に押しつけないために、すべてを終わらせるはずだった……そんな母さんを、お前たちが殺した！！」

　剣先がより深く食い込む。

　死擦の悲鳴が月に向かって響く。

「苦しめ！　地獄を味わえ！　私はお前たちを決して許さない！　滅ぼしてやる！　【最悪の月夜】で散っていった母さんの無念を、私が晴らすんだ！　女王は必ず……私が滅ぼす！」

「クレハ……あなたも、私と同じ理由で……」

　復讐の炎を滾らせるクレハの背を、ルカは呆然と見る。

　気に食わない女だと思っていた。

　だが戦いに向ける思いは、自分と同じ類いのものだった。

　いまこのときルカはクレハに対して初めて強いシンパシーを覚えていた。

「貴様らを滅ぼすためなら、この程度の【呪詛】を背負うなんて苦でも何でもないわ！」

「そう……でも、私はごめんだわ」

「っ！？」

　震える手で死擦は自らの頭を掴む。

　肉と骨が砕ける音が響く。

「なっ！？」

　死擦の頭部が果実のように砕け散った。

　頭部を失った肉体がヘドロのように溶け出す。

　ヘドロは無数の蛇となって寄り集まり、だんだんと人の輪郭を造っていく。

「……ふぅ。痛みが無い！　健康的な体は素晴らしいわね！」

　両腕を広げて喜ぶ死擦がそこにいた。

　呪詛による痛みは、すでに無い様子だった。

『そ、そんな！　自害して、復活することで【呪詛】を打ち消したっていうの！？』

　死擦の強行突破にレンは狼狽える。

「あなたが私に付与した【呪詛】は、あくまで肉体を対象にしたもの。なら、その汚染された肉体を消滅させればいい。そこから蘇生してしまえば【呪詛】は無かったことになるわ！」

　死擦は得意げにそう語る。

　脅威の蘇生能力を持つ死擦だからこそ可能とする、とんでもない解呪方法であった。

「さあ、お次はどんな【呪詛】を使うおつもりかしら！？　何を使ったところで無駄だけれどね！」

「そう。じゃあ試させてもらうわ」

「っ！？」

　死擦の背後で、クレハはすでに剣を突き立てていた。

「い、いつのまに後ろに！？」

「【無認識の呪詛】……己の存在を相手に認識されなくなる呪いよ。相殺を敢えてさせないことで【呪詛】の効果を引き出すこともできるのよ」

　唇から血を流しながらクレハは言った。

「【呪詛】の力を自らの肉体に発動させるから、反動はあるけれどね」

「ア、アア、アアアアアッ！　わ、私の体がぁぁぁぁぁ！！」

「もっとも二回目の攻撃を許すあなたではないでしょうから、こうする他ないわね」

　クレハが剣を引き抜くと、刺し傷の箇所に石ができていた。

　……否、死擦の体が石になっているのだった。

「【石化の呪詛】。自害で【呪詛】を解呪されてしまうなら、身動きを封じるしかないわね」

「ア、ガっ……」

　死擦は一瞬の内に石像と化した。

　生きたまま石となった以上、自害も蘇生もできない。

「やった！　これで死擦は無力化できた！」

「厄介な敵だったわね……二度と相手にしたくないわ……」

　死擦が沈黙したことで、ルカは喜びではしゃぎ、キリカは安堵から脱力した。

『……違う。まだだよ！』

「え？」

『皆！　いますぐ死擦から離れて！』

「はっ！？」

　レンが切羽詰まった声で指示をする。

　クレハは真上を見る。

　黒い雨雲が浮いていた。

　空全体にではない。死擦とクレハが立つ真上だけに。

　豪雨が降り出す。

　叩きつけるように降り注ぐ雨。

　すると屋上の床が、たちまちに抜け落ちた。

　ただの雨ではなかった。

　なにもかも溶かす強酸の雨であった。

『クレハちゃあああああん！！』

　石化した死擦と共に落ちていくクレハ。

　レンは悲鳴混じりにクレハの名を呼んだ。

「……まだよ。まだ終わってなるものですか」

『ひっ！？』

　抜け落ちた穴から生白い手が伸びる。

「残念だったわね！　私の強酸は石をも溶かす！」

　またしても元の状態に戻った死擦が満面の笑みで這い上がってくる。

「【石化の呪詛】……石になる前に雨雲を作っておいて良かったわ！　危うく霊術も封じられるところでしたもの！」

「こ、こいつ……しぶとすぎる！」

「クレハが、あそこまで追い詰めたっていうのに！」

　あまりに理不尽な復活を前に、ルカとキリハが歯噛みする。

　クレハを強酸の雨から救えなかった悔いから、涙も滲んだ。

「絶望なさい！　頼りにしていた赤髪の女はもういないわよ！　あの酸の雨を浴びて無事でいられるはずがないのだから……かふっ！！」

「ええ。私でなければ即死だったわね」

　死擦の腹から突き出た白刃が、月光に光る。

　クレハの剣であった。

『クレハちゃん！？』

「なっ！？　バ、バカな！　なぜ生きている！？」

　強酸の雨を浴びながらクレハの肉体は形を留めていた。

「【共鳴の呪詛】。藍神キリカが持つ『共鳴輪』と同じね。私が握る霊装と同じ効果を肉体に付与することができる」

「霊装と、同じ効果ですって？」

「神造霊装(しんぞうれいそう)【銀灰雪花(ぎんかいせっか)】。いかなる【呪詛】であろうと汚染されず、いかなる手段でも破壊されない。絶対不滅の聖なる霊剣よ」

「神造霊装ですって！？　神の手で造り上げられた、世界に五つしか存在しない奇跡の具現っ！　そのひとつを、お前が！」

　自らに突き刺さる剣が、とんでもない代物であったことに死擦は戦慄する。

「【裏返りの呪詛】……ただの肉塊となりなさい」

「ぎえええええええっ！？」

　クレハが剣を引き抜くと、刺し傷が見る見る内に広がっていく。

　広がる、というよりは内部の肉が裏返って表に出てきていた。

「ア、アアアアアッ！　ぎゃ、逆になる！？　外側と内側が逆にぃぃぃ！！」

　刺し傷を中心に、死擦の体がまるでリバーシブルのように裏返っていく。

　メキメキと音を立てて、腕、足、頭が内側へ押し込められる。

　やがて死擦は球状の赤い肉塊となった。

「ク、クレハ！？　無事なの！？」

　ルカとキリカが慌てた顔でクレハに駆けつける。

「見ての通り、体は無事よ。さすがに服は溶けてしまったけれど」

　クレハの言うとおり、強酸の雨から庇えたのは肉体と霊装だけだったので、彼女はいま一糸纏わぬ姿だった。

「ちょっ！？　な、何か着るもの！　……ああっ、アタシたちも寝間着一枚だから貸せる上着がないわ！」

「気遣いは無用よ藍神キリカ。どうやら、まだ終わってないようだから」

　肉塊となった死擦の周りに無数の蛇が群がっていた。

　蛇たちは凄まじい勢いで肉塊を食らいつくしていく。

　丸々と太った蛇たちはそのままヘドロとなり、混じり合っていった。

「……よくもよくも、何度も私にこんな屈辱をぉぉぉ！」

　ヘドロから憤怒の形相を浮かべた死擦が現れる。

「忌々しい忌々しい！　ただじゃおかないわ！　後悔しなさい！　私が受けた苦痛以上の地獄を味わわせてやる！」

　髪の毛をブチブチと引き抜きながら、死擦は歯を剥き出しにした。

「……どうやら【呪詛】でアイツを無力化するのは無理なようね。最後の手段を使うわ」

　クレハは左手を掲げる。

　革の手袋で隠されていた左手。

　革の手袋も強酸を浴びたことでボロボロとなっており、わずかに残った部分も頼りなく落下していく。

　クレハ以外の少女たちは目を見開く。

『ク、クレハちゃん……その左手……』

「な、何なのよソレ……」

「クレハ、あなたは、いったい……」

　左の手首。

　そこは、まるで移植手術をしたような痕があった。

　赤黒いミミズ腫れを広げた先には、ミイラのような手が伸びていた。

　皮膚は墨で漬け込んだかのように黒く、指はいまにも折れてしまいそうなほどに細い。

　明らかに、人間の手ではなかった。

「これこそが私の切り札。緋凰の人間だけが扱うことを許された【禁忌呪物】」

　ポキリ、不吉な音を立てて、指の一本が折れる。

「──【猿の手】よ。我が願いを叶えたまえ」