【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

怒りの咆吼

　物体として形を得た【呪詛】がある。

　破壊を試みようとも何度も元の形で戻ってくる。【呪詛】である以上、ソレもまた不滅の呪いであるがゆえに。

　【猿の手】は、そんな形を得た【呪詛】……機関が【禁忌呪物】と指定した代物である。

　それは歪んだ形で望みを叶える願望器。

　あるいは願いの大きさに応じて代償を求められる。

　只人が使えば、悲劇しか起こらない。

　願いの内容によっては、世界そのものを危険に曝しかねない。

　ゆえにソレは緋凰家が厳重に管理してきた。

　自らの肉体に移植することで。

　──願望①【抹殺】……特級警報。死擦の不死を凌駕する願望は代償を支払い切れない。よって否決。

　──願望②【能力の消去】……特級警報。死擦の蘇生能力は本体の妄念が深く関わっている。蘇生能力の消去は、死擦の自我を消すことに等しく、二重の代償を求められる。よって否決。

　──願望③【意識の消去】……警報レベル4。死擦の妄念はすでに大怨霊に等しい規模となっている。自我、意識の消滅は【抹殺】に近しい代償を求められる。よって否決。

　それは緋凰家の人間だからこそ可能とするシミュレートだった。

　あらゆる【呪詛】と一体化した肉体だからこそ……直接【猿の手】を繋げているからこそ察知できる。

　ひとつの願望を思い浮かべるたび、本能的に肉体が警報を告げるのだ。

　【猿の手】が、いかなる災いがもたらすか。どれだけの代償を求めるか。

　願望を成立させようとする手前で、流れ出す呪力でそれを知ることができる。

　ゆえにクレハは慎重に選択する。

　死擦を無力化させるために相応しい願望を。

「……【世界干渉の否定】。警報レベル3……成立」

　本来であれば扱うことのできないはずの【禁忌呪物】を、緋凰家は最大の切り札へと変えた。

「なっ！？」

　死擦の背後に穴があく。

　文字通り、空間そのものに穴があいた。

　穴の奥は、極彩色に光る異質な空間が広がっていた。

「きゃああああああ！？」

　穴は死擦の体だけを吸い込んでいく。

　さながらブラックホールの引力に呑まれるように、死擦は穴の奥へと入り込んでいく。

「な、何よコレ！？　ひ、引きずり込まれる！　こ、この空間は一体なに！？　私は、どこへ連れて行かれるの！？」

「さあね。少なくとも、この世界とは別の場所よ。貴様はもう、この世界に干渉できないのだから。そういう願いを叶えてもらったから」

「い、いや……いやああああああああ！！！」

　死擦の悲鳴ごと、穴は呑み込み、やがて閉じられた。

『き、消えた？』

「こ、今度こそ、やったの？」

「いまのは、別次元の扉を開いたっていうの？　な、なんて力なの！」

　一瞬のうちに起きた怪現象にレンだけでなく、ルカとキリカも戸惑う。

「【猿の手】。私でも実現不可能な奇跡を、1日に3回起こすことができる。代わりに相応の代償を求められるけれどね」

　指の一本が折れた左手を、クレハは蒼白い顔で掲げる。

「その危険性から【猿の手】は【禁忌呪物】として指定された。でも緋凰家の人間なら……その代償も何とかできる」

　毒々しい光が【猿の手】に集まる。

　まるで心臓のように脈打ちながら、赤黒いミミズ腫れをクレハの体に広げていく。

「代償は【我が身の消滅】……すべての【呪詛】よ！　【猿の手】の代償を相殺せよ！」

　壮大な衝撃音が鳴る。

　それはクレハの体から鳴り響いた。

「かふっ！」

「クレハ！？」

　血飛沫が舞い上がる。

　まるで内側で爆発でも起きたかのように、クレハの体のあちこちに穴があく。

『クレハちゃん！？』

「あ、あなた！　なんて無茶を！」

「ハァ、ハァ……いいえ、この程度で済んだのよ。本来なら、私の体は消滅していた。でも警報レベル3までの代償なら、すべての【呪詛】をぶつけることで相殺できる。その際に生じる衝撃までは防げないけどね……」

　血反吐を垂れ流してグッタリするクレハの体を、ルカとキリカが慌てて支えた。

「……ごめんなさい。もう今夜、私は戦えないわ。警報レベル1程度の代償相殺なら、こうはならないんだけれど……警報レベル3の代償相殺は、さすがにキツいの」

　見るからにクレハの体は限界だった。

　相殺させた【猿の手】の代償がいかに凄まじいものだったかを物語っている。

「……クレハはもう充分に役目を果たしたよ。あなたのおかげで死擦を無力化できたんだから」

「ええ。あなたがここまでしてくれなければ、アタシたちは詰んでいたわ」

　ルカとキリカは責めなかった。

　純粋にクレハの健闘を讃える。

『ありがとうクレハちゃん。休んでいて。あとは妖円丸を倒して、スズちゃんを助ければ……』

　次の作戦を立てていたレンの言葉が止まる。

　信じがたいものを目にしたことで。

『あ、ああっ、う、嘘でしょ？』

「レン？　どうし……」

　ルカも気づく。

　異様な気配に。

　そして絶望する。

「……冗談、でしょ？」

　ルカの視線の先で、蠢くものがあった。

　髪の毛であった。

　怒り狂った死擦が抜き取っていた髪の毛である。

　それが蛇のように蠢き……やがて本物の蛇と化した。

　──【猿の手】……さすがは【禁忌呪物】ね。もう向(・)こ(・)う(・)側(・)の(・)私(・)とは繋がりを感じないもの。文字通り世界との干渉を絶たれたのね。

　蛇が集まり、人の輪郭を造りだす。

　ルカたちにとって、悪夢そのものの姿となっていく。

　──でも、その呪いの対象はさ(・)っ(・)き(・)呑(・)み(・)込(・)ま(・)れ(・)た(・)私(・)。こ(・)こ(・)に(・)居(・)る(・)私(・)は対象にならない。

　少女たちは思い知ることになる。

　不死というもの。不滅というもの。その本当の恐ろしさを。

　──ほんの一部でも残っていればいいの。髪の毛の一本でも残っていれば、それを新しい『私』にすることができる。活動できるのは一体のみだけだけれど……充分よ。私の願いを叶えるためなら。

　終わらない。

　悪夢は、まだ続く。

「終わらせないわ。愛しい人と理想の心中を遂げるまで……あんな最期は納得できないもの！」

　プラナリアは体をふたつに裂いても死なない。

　それどころか二体目を造りだす。

　死擦も、またそれを可能とする侵徒であった。

　別次元に呑まれた死擦は、すでにこの世に干渉できない。

　……であれば、この世界に残った分身が、本体の役割を果たせばいいだけ。

　かくして死擦は再度復活した。

「いい加減に、してよ……ここまで、しぶといなんてっ！」

「ふざけないでっ……クレハが、ここまで無茶をしたっていうのに！」

「……分裂能力まで、持っていたなんて……かふっ……冗談じゃ、ない……私には、もう戦う力が……」

　あまりに理不尽な蘇生に、もはやルカたちは怒りを通り越して嘆くことしかできなかった。

　常に冷静に思案をするレンですら、頭が真っ白になっていた。

（無敵、すぎる……本当に、無敵の能力だ！　もうクレハちゃんは戦えないのに……いったいどうすれば……どうすればコイツを無力化できるの！？）

　　　　＊　＊　＊

「もうやめて！　皆さんを傷つけないで！　逃げてくださいダイキさん！」

「そういうわけには……いかないんだよ！」

　巨大キノコによる猛攻が続く。

　キノコの表面から巨腕が次々と伸びては俺を狙い、一つ目からはレーザー砲みたいなものまで発射されて青鹿さんを狙う。

　ちくしょう！　スズナちゃんのところまで辿り着きたいのに、なかなか近づけない！

「あああああもう！　どうすればいいのよ、こんなの！」

　青鹿さんは涙目になりながらも足場となっている機械の手を巧みに操作している。

　おかげで攻撃を回避させてもらっているが……流石にキツそうだ。

「砂霧！　腕に刃を！」

　霊獣・砂霧の力で腕に砂の刃を精製する。

「邪魔をするなァ！」

　少しでもスズナちゃんへの道を切り拓くため、巨腕に連続斬りを繰り出す。

　巨腕は見事に粉々に断ち斬られ、霧散していく。

　よしっ、砂霧の斬撃速度なら巨腕にも対応できる！

「アアアアアアアっ！！！」

「え？」

　とつぜん真上からスズナちゃんの悲鳴が上がる。

「くくく。言い忘れておったがのう。この巨大キノコと娘の感覚は繋がっておる。キノコに攻撃を加えれば、それは娘にも共有されるわけじゃ」

「っ！？」

　上空の妖円丸から衝撃的な情報が明かされる。

「おお、可哀想にのう。さぞ痛かったであろうに。くくく、危うく助けるべき娘を自らの手でショック死させてしまうところじゃったな小僧」

「妖円丸……テメェ！！！」

　許せねえ！　コイツ、どこまでスズナちゃんを苦しめるつもりだ！

「スズナちゃん！　すまない！　もう二度とキノコに攻撃しない！　何とかしてみせるから、もう少し耐えてくれ！」

「……いいえ。いいんです、ダイキさん。この痛みは、スズナにとっての罰なのですから……」

「え？」

　低めながらも、ハッキリと聞き取れる声でスズナちゃんは言う。

　俺の迂闊な攻撃による痛みで苦しんでいるはずのスズナちゃんは、自嘲的な笑顔を見せる。

「あなたに与えられる痛みなら、むしろ本望です……だから、ご遠慮なさらずスズナを痛めつけてください……」

「何を……何を言っているんだスズナちゃん！」

「お願いします……スズナは自分を許せないんです……こんな、こんな不誠実な感情をいだいてしまったばっかりに、皆さんを危険な目に！」

　涙が舞う。

　スズナちゃんの瞳から。

　痛みからか。恐怖からか。それとも、悔しさからか。

　いずれにせよ、スズナちゃんは泣いていた。

　罰せられることを望みながら。

　それを見て、俺は……。

「おうおう！　立派じゃのうお嬢さん！　敢えて痛みを甘受するか！　じゃが、そんなことで、この惨状の償いになると思っておるのか？　所詮は貴様の心が満足するだけじゃろうに！　つくづく偽善者よのう！」

「おい」

「む？」

「スズナちゃんを、泣かせたな？」

「っ！？」

　見た目がガキの爺が何かほざいている。

　耳障り極まりない。

　もう、その口を閉じろ。

　くだらない言葉で、スズナちゃんをこれ以上追い詰めるな。

「よくも……泣かせたな。よくも俺の手で、スズナちゃんを傷つけさせたなっ」

　視界が赤くなる。

　体が燃えるように熱い。

　血流が早くなる。

　筋肉が膨らんでいくような気がする。

　関節の至るところに違和感を覚える。

　何だろうか、この感覚。

　制御ができない。

　だが、どうでもいい。

　この感情を抑えつけたら、頭がどうにかなってしまう。

　ああ、初めてかもしれない。

　こんなにも純粋に。

　殺意が芽生えるのは。

「妖円丸……お前を、殺すっ」

「ひっ！？」

　妖円丸がその見た目に相応の情けない怯えを見せる。

　そうだ。その反応がふさわしい。

　何を偉そうに俺の上に居座っている？

　狩られる獲物の分際で。

「く、黒野大輝？　あんた、体が……眼も赤く光って……」

「ダ、ダイキさん？」

　青鹿さんもスズナちゃんも、俺の変化に戸惑っているみたいだ。

　ああ、心配ないぞ、二人とも。

　いまから『狩り』を始めるだけだ。

　──■■■■■■■■■■■■■ッ！！！

　俺は吠えた。

　月に届くほどに激しく。

　その咆吼は、大気だけでなく、大地までも揺らす勢いだった。