この世界での幼少時代といえば、ほとんどルカと二人きりで過ごした記憶しかない。
ルカへ向けられる心無い発言や嫌がらせから庇い続けたことで、彼女はすっかり俺に懐いてしまい、片時も傍を離れようとしなかった。
「その、ルカ？ 明日の朝もちゃんと迎えに行くからさ。そろそろ家に帰らないとお手伝いさんが心配するぞ？」
「や。帰らない。今日はずっとダイキから離れないんだもん」
そんな具合にむぎゅーっと俺に抱きついて無邪気に甘えてくる美少女に敵うはずもなく、そのまま俺の家にお泊まりすることがほぼ日常化していた。
幸い俺の両親は理解のある人たちだったので、不思議な力を持つ少女であっても「自分の家だと思っていいから」と温かくルカを迎えてくれた。
ルカが根は良い子であることをわかっていたからだろう。
「ダイキの家……ポカポカしてて、好き……。私の家、お手伝いさんしかいないから……こうやって皆でご飯食べるの……嬉しい……」
何てことのない一般的な家庭料理を、ルカはまるで貴重なご馳走を前にしたかのように味わっていた。
少女のそんな様子を見て、父さんと母さんはますます放っておけなくなったのだろう。
結果として俺の家はルカにとっての『第二の家』となった。
隣家の広い屋敷には、ルカと住み込みのお手伝いさんしか住んでいない。
父親は仕事にかまけてほとんど家を空け、娘のことはほったらかし。
娘と同じように霊能力者である母親は……すでに亡くなってしまっている。
とても美しい女性で、幼い俺をまるで息子のようにかわいがってくれた、穏やかで優しい人であったことを覚えている。……しかし彼女は突如、命を落とした。
詳しい死因は聞いていないが……恐らく、ルカの様子を見るに怪異が関係しているのは間違いない。
思えば、ルカのお母さんが亡くなってから怪異に遭遇する頻度が高くなった気がする。
ひょっとしたら、ルカのお母さんが怪異を遠ざける何かしらの仕掛けをしていたのかもしれない。
お手伝いさんは怪異に精通している曰く付きの立場らしいので
一般的な家庭の幸せを、ルカはほとんど知らない。
常人とは異なる力を持ち、そのせいで周りから恐れられ、疎まれ、イジメられる孤独な幼少時代……。
いや、物語の主人公に悲しい過去はお約束ではあるが、それでも俺はこの漫画の原作者にこう言いたい。
加減しろ莫迦！
いくら何でもこんな幼少時代あんまりだ。
そりゃ心を閉ざした少女にもなりますわ。
というか、あんな酷いイジメを受け続けたにも関わらず、頼れる両親もいない環境でも歪まず、人々を怪異から守るルカって……聖人君子すぎやしないか？
普通なら人間に絶望して、怪異が出ようが知らんぷりして見殺しにしてしまってもおかしくない。
それでもルカが人間を見捨てないのは、もともと心優しい正義感の強い娘ということもあるが……一番の理由は、亡き母の教えを忠実に守っているからだ。
『力のある者は力の無い人たちのために、正しく力を使わないといけない』
同じ霊能力者として師でもある母は生前、娘のルカにそう強く言い聞かせていたという。
敬愛する母の言葉に従って生きることが、孤独なルカにとって唯一の心の拠り所だった。
それしか自分の存在意義はないと思い込んだのだ。
……だが原作のルカは、やがて自らの行いに虚無感を覚えていく。
どれだけ怪異から人々を守っても、誰もルカに感謝することはなく、それどころか化け物と同種とばかりに不気味に思われるだけ。
だから原作の開始時点では、ルカは依頼でない限りは人助けをしない冷たい少女となっていた。
もはや報酬が無ければ、怪異から人々を守る自分を納得させることができなかったのだ。
ある意味、闇堕ち寸前だったといえる。
だが、ルカは出会う。
数々の怪異事件を通して、本当の理解者となってくれる少女たちに。
原作の大ファンであった前世の友人ヤッちゃん曰く『銀色の月のルカ』は『ホラー風味を加えた少女たちの友情物語であり、ヒロインであるルカの成長物語』だという。
孤独に怪異と戦ってきたルカの苦しみや寂しさを知って、手を差し伸べてくれる少女たち。
彼女たちの優しさに触れて、ルカも徐々に心を開いていく。
やがて怪異と戦う目的も「母の教えを守るため」だけでなく「大切な友達と、その日常を守るため」という方向性へ変わっていく。
不器用な少女が次第に笑顔を取り戻していき、友情を育んでいく。
そんな成長の軌跡や微笑ましい美少女たちの掛け合いは、まさに「尊い……」のひと言で、涙無しには読めないという。
それは、あたかも愛娘の行く末を見守るがごとく。
キャラクター人気ランキングで常に一位を獲得してきたように、ルカという少女はそれだけ多くの読者に愛されたヒロインなのだ。
……実際、こうしてルカ本人と出会った俺だって父性というか庇護欲みたいなものを刺激されてしまったのだ。
だって、ルカってば本当に純真無垢でいたいけな娘だからとにかく放っておけないんだ。
そして、とにかくかわいい。マジでかわいい。
ロリコンと罵られようと「致し方なし」と認めざるを得ないほど自分はルカに参ってしまっている。
「ダイキ……ぎゅって、シテ？ ……うん。こうしてると、お母さんに抱きしめてもらったときのこと、思い出すの……。ダイキの胸の中、すごく安心する。あったかくて……好き」
全国の男子諸君。
こんなことを言って甘えてくる銀髪赤眼の美少女の魅力に抗える男がいると思うか？
いや、本当にこんなお人形さんみたいに愛らしい美少女をイジメる連中の気が知れない。
それとも常軌を逸した美しさというのは、逆に人を恐れさせてしまうものなのだろうか？
母譲りの美しい容貌に色白の肌、雪のような銀色の長髪にルビーのような赤い瞳。
思えば、ルカを初めて肉眼で拝んだ瞬間から、俺は彼女の異質なまでの美しさに魅了されてしまっていたのかもしれない。
やはり漫画越しで見るのとでは違う、生身の相手として触れ合ってきたからこそ、見えてくるものがあるのだ。
実は人の温もりを求める寂しがり屋なところ。尊敬する相手にはとても物腰が丁寧なところ。意外とマイペースでワガママなところ。
作品を通すだけでは気づけなかった、ルカの一面を知っていけば知っていくほど俺は彼女の虜となった。
認めよう。
黒野大輝は、白鐘
「ねえ、ダイキ。……ダイキは、私のこと、怖くないの？」
いつものように同級生たちから嫌がらせを受けた帰り道のある日のこと、ルカはそう不安げに尋ねてきた。
「私といるせいで、ダイキも、嫌な思いしてる……」
イジメの矛先は気づけば俺にも向いていた。
まあ俺は大人しいルカと違って「ヤラれたらヤリ返す……倍返しだ！」を信条にきちんと報復はしていたので、さほど気にしてはいなかったのだが……。
心優しい少女は自分のせいで仲の良い幼馴染が周囲から浮いていることを気にしているのだった。
本当に、どこまでも自分よりも他人を優先する娘さんだ。
そんな少女を、どうして怖いと思えようか。
怪異や平然と他人を傷つける人間のほうがずっと怖い。
「……今夜はハンバーグだってよ」
「え？」
「ウチの晩飯。ルカも好きだろ？ 母さんの作るハンバーグ。行こうぜ。そろそろできる頃だぜ」
「……うん」
返答はそれで充分だった。
本当に怖いのなら、家に誘わないし、手だって繋がない。
女の子らしい華奢な手が、きゅっと控えめに握り返してくると「この娘にもっと幸せを知ってほしい」という気持ちが、ますます募るのだった。
自分の『第二の人生』はこの娘のために使えばいい。
疑いなくそう思えてしまうほどに、ルカは自分の中で掛け替えのない存在となっていた。
「……ダイキは、本当に優しいね。優しくて、あったかくて、一緒にいると、とっても幸せ。だから……ダイキを傷つけるヤツは、絶対に許さない、許さない、ユルサナイ……」
「ん？」
背後の幼馴染から何やら決意を固めたような気配を感じたその後日……なぜかイジメは突然ピタリと嘘のようになくなった。
いじめっ子連中はルカを見ると「ヒッ……」と顔を真っ青にしてビクビクと震えるばかりで、俺たちから距離を置くようになった。
「もう大丈夫だよダイキ。あなたは、私が守るからね？」
「え？ ア、ハイ」
よくわからんが、それ以降は嫌がらせもない穏やかな学校生活を送れたので、まあ良かったことにしておこう。
……怪異は相変わらず、頻繁に現れたけどね！
＊ ＊ ＊
こうして振り返ると、俺はこの世界においてかなり異質な存在と言える。
ルカが高校生になるまで、彼女と親しくなる存在なんて一人もいなかったのだから。
そんなイレギュラーである俺がこうして幼いルカに深く関わってしまったことで……はたして物語に何も影響はないのだろうか？
正直、そんな懸念が何度も湧いた。
原作序盤のルカは、人を寄せ付けないクールな一匹狼という感じで、言葉の節々にトゲのある毒舌少女で……何より瞳に光が無かった。
現在のルカに、そんな様子はない。
表情の変化が乏しいのは相変わらずだし、俺以外に親しい相手を積極的に作ろうとはしないものの、少なくともルカの瞳には希望と幸福の色が宿っていた。
ただ……。
「ダイキさえいれば、私はもう、それ以上は望まない」
真顔でそんなことを言うルカを見て「あ、コレはアカン」と直感的に思った。
いいかねルカ？
お前のことをちゃんと理解して、親友になってくれる女の子が俺の知る限りでは少なくとも四人もいるんだぞ？
ＳＮＳを駆使して怪異の噂や情報を集めてくれる小悪魔系の同級生とか、『ルカのファン』を自称して財力面でサポートをしてくれる清楚系お嬢様とか、頑固で口うるさいけど面倒見の良いツンデレ巫女とか、ルカを一方的に
彼女たちと出会う前にこんな閉塞的な関係で満足してはいかん。
たちまち俺は使命感に燃えた。
俺の記憶にある三巻までの原作知識を活かして、何とか物語に狂いを生じさせないよう努めた。
何せ、少女たちの未来がかかっている。
ルカの親友となる四人の少女たちは、ルカの存在によって救われる。
命や貞操の危機、あるいは過去のトラウマ……そういった諸々からの救済だ。
ルカと関わらないと彼女たちはそのまま怪異の犠牲となり、不幸な目にあってしまう！
もしも俺という異分子のせいで救えたはずの少女たちを救えなかった、なんてことになったら……俺は一生自分を許せなくなってしまう。
だから必死だった。奇異な目で見られようと構わず、少女たちの縁を結ぶ役割を自らに課した。
結果的にルカは四人のメインキャラたちと出会い、親しくなることができた。
……ただ、多少原作に存在しない齟齬が生じたりはしたが。
とはいっても些細な齟齬だ。
恐らくはずっと先の巻で明かされるのであろう少女たちの苦悩や胸に秘めてきた思い。それをルカのいないところでそっと打ち明けられたり、相談に乗ったり、ときにはこちらから慰めたりする場面が何度かあった。
そのおかげで本来なら異物な存在であるはずの俺も、少女たちと打ち解けることができた。
ときどき「打ち解けたのはいいが、ちょっと距離感近すぎね？」と思わんこともないが、まあ原作でも女の子同士でイチャイチャしたりキャッキャッしているような娘さんたちだったし、親しくなった相手に対してはそんなノリがデフォルトなのかもしれない。
きっと物語の進行上、問題ないだろう。
原作通り、ルカの周りは急に賑やかになっていった。
ルカは初めてできた女友達に戸惑いつつも、その態度からは嬉しさが滲み出ているように見えた。
その光景は、俺がよく知るものだった。
さて、そうなると異分子である俺はそろそろお役御免……というわけにもいかない。
『原作主人公の幼馴染である平凡な少年』として舞台から退場するには……俺はもう物語の心髄に深く関わりすぎてしまっていた。
もはや『他人事』ではないのだ。
ルカと少女たちは今後も怪異事件に巻き込まれ、そして解決のためにあちこちに出向くだろう。
危険な目に遭うとわかりきっている少女たちを無視して、自分だけ安全な場所でヌクヌクできるほど、俺の神経は太くない。
怪異は確かに怖い。
でも親しい幼馴染や、その友人たちが怪異の犠牲になるほうがずっと怖い。
……そもそも、俺という異分子のせいですでに物語に狂いが生じてしまっている以上、もはやすべての怪異事件が原作通りに解決するか、わからないのだ。
だから俺には
最終巻まで読まなかったため、この物語がどんな結末に至るかは知らないが……どうかハッピーエンドであることを願う。
ホラー作品のほとんどは、バッドエンドで終わる。
それも俺がホラーを苦手とする理由のひとつだ。
ホラーは恐怖を引きずる後味の悪い作品ほど、名作になる。
それは理解できる。
……でも、ハッピーエンドで終わるホラーがあったって、いいじゃないか。
これだけ人のために頑張って怪異と戦っているルカが、報われずに終わるだなんて……そんな結末、絶対に認められない。
原作無視と言われようが構わない。
ホラーへの冒涜と言われようが知ったことではない。
皆が不幸になる結末が『王道ホラー』だというのなら、俺は喜んで『邪道ホラー』を選ぼう。
ルカと、その親友の少女たちが幸せへ至れる道筋を少しでも作れるのなら……俺はどんなことだってする。
恐ろしい怪異にも立ち向かってみせる。
……いやまあ、怪異関連ではまったく役に立てないし、むしろ気絶ばっかしてるのでぶっちゃけ完全な足手まといなワケだが。
かといって、やはり同行しないワケにもいかない。
だって、そうしないと……。
「不遜！ あまりに不遜！ ここ連日我らが神の素晴らしさを説いても尚屈服しないとは！ あまりにも不遜！」
「これより『
「宿せ！ 神の因子を……ぐはああああ！！！」
「要はただの集団強姦だろうがこの邪教徒どもが！ かかってこいや怪異に誑かされた変態ども！ ルカたちには指一本だろうと触れさせねえぞ！」
身につけた武術で、完全に精神がイカれている邪教徒たちを蹴散らしていく。
危なかった。やはりあの食事には睡眠薬みたいなものが入っていたのだ。
嫌な予感がしたので、吐き出しておいて正解だった。
今回の依頼は、神という名の邪悪な怪異を信仰する宗教団体の調査。
狂った信徒たちによって縛り付けられ、危うく襲われるところだったルカたちの危機に駆けつけた俺は、唯一の役割である『対人間』の抑止力として自慢の武力をふるっていく。
「怪異相手には何もできねぇが物理で殴れる人間相手なら怖かねぇ！」
異分子である俺がこの『銀色の月のルカ』の世界で特に起こしている『原作無視』の行為は何かというと……。
それは『お色気イベント』のキャンセルである。
前にも言ったように、この作品はとにかくお色気シーンが多い。
やたらと触手状の怪異に襲われるのは、もはやお約束。
こちらはルカが対策してくれるから、そこまで脅威ではなかったりするが……問題は人間相手だ。
依頼で遠方まで出向く場合は、高確率で宿泊する場所で怪異の影響でおかしくなったモブ男集団（たまに女性）に襲われる。
服を脱がされたり、胸やお尻や際どいところを触られたり、道具で体のあちこちをイタズラされたりと「これ少年誌でやって大丈夫？」ってレベルで過激なことをされる。
というか描写でボカされているだけで「実はこれ本番までやってね？」と思われる意味深な表現もあったりと、ネットでは度々熱い考察議論が行われたそうな。
陵辱系の薄い本が増えるワケである。
そんな盛大な読者サービスが行われた後に怪異が登場して本戦開始……というのが毎回の流れである。
さて、そんなイベントが頻繁に起こることを知っているのだから、男としてはそれをじっくりと生で鑑賞を……するワケねぇだろ！ 普通に助けるわボケェ！
サービスシーンを潰すな？
知るか。
原作や薄い本で我慢しなさい。
あいにく俺には親しい女の子たちがハレンチな目に遭うのを眺める趣味はない。
こういった事情があるので、怪異関連の事件があれば、俺も必ず同行するようになった。
確かに怪異相手には完全な足手まといだ。
だが狂人相手のボディーガードとしてなら、存分に役目を果たせる。
ルカはあくまで霊力の強い少女に過ぎない。数人の人間に対しては年相応の少女らしく、とことん非力だ。
思えば、原作にはそういう危機から少女たちを助けるポジションがいなかった。
……まあ、サービスシーンを成立させるために敢えて用意しなかったのだろうが。
しかし、俺の目が黒いうちは決して原作のようなお色気イベントは起こさせない！
そんな努力の甲斐もあって、少女たちは一切嫁入り前の体を穢されることなく、毎回無事に帰還している。
「ひ、ひぃぃ。なんと野蛮な小僧か。ああ、お助けください、我らが神よ。どうか非力な我々に救いの手を……お、おう、降臨なさる！ 我らが神が願いを聞き届けついに降臨を……ギ、ギエエエエェエエエエ！！！」
教主である男が奇声を上げたかと思うと……腹から異形の怪物が血飛沫を上げながら出現した。
ぎゃああああ！
グロイグロイグロイ！ キモイキモイキモイ！
体に神の因子を宿したとか何か知らないが、何でそんな悪趣味な登場してくんの！？
……ああ、イカン。目眩が……。
「大丈夫だよダイキ。あとは任せて」
体がフラつき倒れそうになるところを「ふにゅん」と柔らかいもので受け止められる。
もうすっかり体が覚えてしまったお馴染みの感触である。
「今日も助けてくれてありがとうダイキ。とても、かっこよかったよ？」
乱闘の間に拘束を解いたらしきルカが、俺を胸に抱き寄せ「ヨシヨシ」と頭を撫でる。
「アイツは私が必ず何とかする。だからダイキは安心して、おネンネして？」
お言葉に甘えて意識を手放すことにする。
悔しいが、理性が限界だ。
数珠やまじないの加護があまり効かない辺り、あの怪異はかなり強力な相手のようだ。
残念ながら、今回はもう俺にできることはありそうにない。
ここからはルカの独壇場だ。
頼むぞ、ルカ。
どうか、この悪夢のような時間を終わらせてくれ。
「帰ったら……いっぱい、ご褒美、あげるね？ ……えっちなことも、恥ずかしいけど、ダイキのためなら、がんばるよ？」
「……」
ぼそっと俺の耳元で恥ずかしげに、しかしどこか期待を孕んだ声色でルカは囁いた。
誤解のないように言っておく。
決してルカの依存気味な性格を口実にして、日常的にふしだらなことを……そんなことは断じてやっていない。
信じがたい？
よく考えてほしい。
俺はビビリである。
怖いものだけではなく、色事にも耐性がないのだ。
それこそ漫画のように鼻血を噴出して気絶してしまう。
それにも関わらずだ。
まるで「これがこの世界の法則だ」と言わんばかりに、やたらと俺の周囲にはお色気イベントが起こる。
というか、俺が積極的にモブ男たちによるお色気イベントを潰せば潰すほど、まるでその穴埋めをするように、反動とばかりに、ハプニングの内容は過激になっていくのだった。
朝起きたらベッドに潜り込んでいたルカの胸を揉みしだいていたり。
やたらと狭い密室で女の子と二人きりになったり。
転ぶとなぜかスカートの中に顔を突っ込んでしまったり。
体勢を崩した女の子を受け止めようとすると、だいたい胸やお尻を鷲掴んでしまったり。
毎度気をつけているのに着替えや入浴シーンとご対面してしまったり。
「……あれ？ ここお色気要素多めのラブコメ世界だっけ？」と錯覚しそうになるほど、そりゃもうハレンチなイベントが怪異と同じ頻度で発生する。
役得とか、男の浪漫とか、もうそんなことを言って喜んでもいられない。
学園の女子たちにはすっかり警戒されるわ、冷たい眼で見られるわで散々だし、そして何より、ぶっちゃけ毎度まいど血が足りないねん。
恐怖による失神と鼻血噴出による貧血。
この世界、安息できる暇がいっときも無いのだが……本当に神様は俺に何の恨みがあるのでしょうか？
