【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

白鐘家の書庫

　　　＊　＊　＊

　帰宅後、ルカはこれまでの反動とばかりに俺にずっとベッタリだった。

　文字通りの、ベッタリである。

「ぴとー」

「……ルカ、その食べづらいからちょっと離れてほしいんだが」

「じゃあ私が食べさせてあげる。あーん」

　夕飯時でもルカは頬がくっつくほどに俺と距離を詰めてきて、ついには「あーん」をしてくる。

　……さっきも一緒に風呂に入ろうとしたり、「今夜は一緒に寝よ？」と上目遣いでおねだりしてきたりと、何というかすっかり平常運転に戻りましたねルカさん。

「あらあら、すっかり元の鞘に収まった感じね二人とも。お母さん安心しちゃったわ～。ねえ、お父さん？」

「や～、賑やかで楽しいね～」

　母さんと父さんは、そんな俺たちを微笑ましげに見てくる。

　もう慣れたもんだが、やっぱり両親の前で幼馴染の女の子とベタベタするのはちょっと恥ずかしい。

「珍しくイチャイチャしてないから心配したのよ？　文字通りダイキのアレをルカちゃんの鞘に収めたのかしらね～♪」

「お願いだから黙ってくれ母さん。客人もいるんだから……」

「あら、いけない、そうだったわ！　ごめんなさいねアイシャちゃん？　ろくにおもてなしもできないで～」

「お気になさらないでくださいましお義母様！　お義母様のお料理たいへんおいしゅうございます！　近い未来、この味を再現することになると思いますのでしっかりと味わわせていただきますわ！」

「あらあら～！？　まさかあなたも……そゆコトなのアイシャちゃ～ん！？　やだ～ダイキ！　本当にアンタの周りおもしろいことになってるじゃないの～♪　もっと早く言ってくれればいいのに～♪」

「……何の話だよ」

　品のないことを客人の前に口にしたり、急にテンション高くなって盛り上がったり、相変わらずマイペースな母さんだな～。

「や～、賑やかで楽しいね～」

　そしてのんびり屋な父さんは相変わらずスルースキルが高いな～。見習いたいぜ。

「……ていうか、何で普通にここにいるのアイシャ？」

　ルカがジト目でアイシャを睨む。

　うん、俺もツッコミ忘れたけど、さぞ当たり前のように家に上がってたね。

　父さんと母さんは歓迎している様子だからべつにいいけどさ。

「ルカだけクロノ様のご実家で寝泊まりだなんてズルイですわ！　わたくしだってお泊まりというのを経験してみたいですもの！」

「……は？　まさか泊まる気なの？　図々しいすぎるぞ淫乱シスター。ここは私とダイキの愛の巣ぞ？」

「なんですって～！？　それが今日苦楽を共にした戦友に対する態度ですの～！？」

　ルカとアイシャの間で火花がバチバチと散る。

　おいおい、食事中くらい喧嘩するんじゃないよ二人とも。

　あと、ルカ。ここは別に俺たちの愛の巣ではないぞ？

「まあまあルカちゃん、べつにいいじゃないの～。そっちのほうがおもしろそ……げふんげふん！　もう遅いんだからせっかくだし泊めてあげましょ？　ねえ、お父さん？」

「や～、賑やかで楽しいね～」

　お人好しな父さんは相変わらずのほほんとした顔でOKサインを出す。

　まあ、ルカが泊まっている客間ならもう一人くらい寝泊まりしても問題はないだろう。

「……」

　ルカはまだ何か言いたそうにしていたが、思うところがあったのか口を閉ざし、大きく溜め息を吐いて……。

「……今日だけは許す。今日、だけはね」

　と珍しく引き下がるのだった。

　本当に珍しいな、アイシャのことになると極端に頑固になるルカが。

　アイシャと何かあったのだろうか？

「そうなると着替えどうしましょうかしらね～。アイシャちゃんの体すっごいエッチだから、合うサイズあるかしら～。いや～、それにしてもエッチね。本当にエッチな体ね」

　女性の言葉とは思えないぞ母さん。

「お着替えならご心配なさらずお義母様！　わたくし寝るときは全裸ですので！」

「なら問題ないわね～！」

　よしっ！　今夜は絶対に客間に近づかないようにするぞ！

　万が一ラッキースケベが起こったら大変だからね！

　死んじゃうよ！　アイシャみたいなドスケベボディの持ち主の全裸とご対面したら出血多量で死んじゃうよ！

　……でも、ちょっとくらいならいいんじゃね？　と俺の中の桃色の悪魔が囁く。

「……ダイキ」

　ルカがクイクイと俺の服を引っ張る。

　心の内を覗かれたのかと思い、俺はビクンと体を跳ねさせる。

「お、おう、何だ！？　べつに夜な夜なアイシャのいる部屋に忍び込もうとか考えてないぞ！？」

「アﾞッ？」

「あ、ごめんなさい、何でもないです……」

　めっちゃ目が据わったルカの恐ろしさのあまり反射的に謝った。

「そ、それで何か用か？」

「うん。ちょっと、お願いがあって……」

　改まった様子でルカは体をモジモジとさせる。

　お願い？　何だろうか？　「一緒に寝よ？」とはさっき言われたし、お風呂もすでに済ませたし。

　……も、もしかして、それ以上に過激なお誘いだろうか！？

　そんな！　両親もアイシャもいるというのに！

　大胆すぎるぞルカ！

「あのね、ダイキ……」

「お、おう」

「……一緒に、私の家の書庫に来てほしいの」

「……いいよ」

　ごめんね、ルカ。

　下心まみれな俺をどうか許しておくれ。

「や～、賑やかで楽しいね～」

　笑顔を絶やさない父さんにちょっと癒された。

　　　＊　＊　＊

　翌日、ルカの屋敷の修繕工事は一度お休みにしてもらって、俺たちは書庫のある地下室に向かった。

「わ～、何かダンジョンみたいだね～」

　同伴者にはレンもいる。

　調べ物をするには、やはりレンがいたほうが頼もしいと思ったので声をかけておいたのだ。

　それにしても日の当たらない地下はやはり寒い。ルカに言われた通り、厚着をしてきて正解だったようだ。

「……何か、幽霊が出てきても不思議じゃない雰囲気あるね？」

「やめろよレン！　本当に出てきたらどうすんだよ～！」

「あはは♪　相変わらずだな～ダイくんは～」

　まったく笑い事じゃないぞレン。

　地下室と言っても、ここは白鐘家の地下室なのだ。

　本当に何か霊的なものが封印されていても不思議じゃないんだぞ！？

「……ここだ。この扉の先が書庫」

　ルカの案内で、書庫の入り口に辿り着く。

　重厚な木製の扉だ。

　試しにルカがドアノブを回すが、やはり鍵がかかっているようで開かない。

「……」

　すぐさまルカは紅糸繰で大鎌を造り、躊躇いもなくドアを叩き斬った。

　俺とレンもその様子を唖然と見つめる。

「……調べものが終わったら工事の人たちにここも直してもらう」

　そう言ってルカは書庫の中に入っていった。

「……ルカってときどき怖いくらい躊躇いないよね？」

「……そうなんだよな」

　たぶん一番怒らせちゃいけないタイプだと思う。

　　　＊　＊　＊

　明かりを点けると、そこは想像以上に広い書庫だった。

「すっご～い！　もうちょっとした図書館じゃん！」

　情報収集が好きなレンは、膨大な専門書の数々にすっかり目を輝かしている。

「これは腕が鳴るね～！　さあ、どこから調べようかルカ！」

「とりあえず、ノートみたいなものがあったら集めてきてほしいの。母さんの手記とかが、ここにあるかもしれないから」

　ルカの指示に従って、早速探索を始める。

　……なるほど、これは確かにひとりがかりで探すには厳しい。

　気分的にはほとんど宝探しに近かった。

「それにしても、見たことのない本ばっかりだな」

　どれもこれも聞き馴染みのない単語が書かれた専門書ばかりだ。

　やはりほとんど霊術に関する本なのか、降霊術や口寄せといったタイトルがチラチラと見える。

　試しに何冊か捲ってみたが、到底俺の頭では理解できないような内容だった。

　頭脳労働は素直にレンに任せるとして、俺はとにかく力仕事に専念しよう。

　真新しそうな手記は見つからなかったが、代わりに肉筆で書かれた古い冊子があったので、その辺りをまとめてテーブルに運んだ。

　いくつかの資料を集め終えると、ルカとレンは調べ物に集中し始めた。

「えーと……ふむふむ、なるほどね～」

「……あの～、レンさん？　その本、かなり大昔の字で書かれた本みたいだけど、もしかして翻訳しながら読んでるの？」

「え？　うん。中学のとき選択授業で『源氏物語』の原文を現代語訳してたら嵌まっちゃってさ。他の古い物語も趣味で訳してたから、だいたいの古語は読めるよ？」

　レン、やっぱりスゲー……。

　古語で書かれた冊子を、レンはあっさりと現代語訳してスラスラと読んでいく。

　俺とルカだけだったら、この作業だけで一日が終わっていただろう。やはり彼女を呼んで正解だったらしい。

　結局、調べ物はほとんどレンに任せる形となり、俺とルカはまた役立ちそうな資料がないか探して回った。

「お、見てみろルカ。巻物まであるぞ」

「ほんとだ。開いてみよ？」

　古い巻物が見つかったので、そのひとつを手に取って慎重に開いてみる。

「……うわっ！？」

　俺は思わず飛び上がった。

　巻物の中には、異形の化け物の姿がびっしりと！

「落ち着いてダイキ。ただの絵だよ」

「え？　あ、ほんとだ……」

　びっくりした。あまりにも生々しいから一瞬本物の怪異かと思ってしまったが、ルカの言う通り、それはただの絵だった。

　……というか、何だか見覚えのある絵だった。

「なあルカ、これって……」

「うん。『百鬼夜行』だね」

　既視感を覚えるわけだ。それは教科書などにも載っている有名な絵だった。

　おどろおどろしい姿をした妖怪たちが何匹も、同じ方向に向かって大進行しているところを描かれた絵巻、「百鬼夜行」。

　凄い描き込みだ。何やら絵師の執念みたいものを感じる。

「……けど、あんまり見たことのない画風だな」

「そうだね。『百鬼夜行』には時代や絵師によっていろんなバージョンがあるけど……確かにこれはあんまり見たことがないかも」

　ひょっとしたら世に出回っていない希少な「百鬼夜行」なのかもしれない。

　だとしたら、とんでもない文化遺産だったりするんじゃないか？　素手で触って大丈夫だったかなこれ？

　……しかし、見れば見るほど風変わりな「百鬼夜行」だ。

　記憶にあるものよりも異質な雰囲気がある。

　何というか、こう……『進行』というよりも『進(・)軍(・)』しているような、鬼気迫った雰囲気を感じる。

　まるで長年の宿敵と決着をつけるべく、一族が一丸となって何者かに挑んでいるような……そんな印象をいだくのだ。

　先頭に立っているのは天狗だろうか？

　まるで大軍の総大将のように後方の妖怪たちを引き連れている。

　まあ、天狗と言えば妖怪でも代表的な存在だし、様々な逸話や伝説を考慮すれば、妖怪の親玉として抜擢されても不思議ではない。

　そこから続いて……四本の尻尾を生やした狐やら、大量の目玉がくっついた化け物やら、巨大なドクロやら、稲妻を纏った大蜘蛛やら、水を滴らせた巨人やら、炎を吐く百足やら、氷柱を握った鬼女などが描かれている。

「……あれ？　そういえば……俺たち、これだけいろんな怪異と遭遇しているのに、こういったメジャーな妖怪たちを見たこと、一度もないんじゃないか？」

　懺悔樹みたいな木霊は、まあ妖怪と言えるかもしれないが……記憶を辿ってみても、これまで戦ってきた怪異たちはどちらかと言うと『都市伝説』に分類されるような連中ばかりだった。

　一つ目小僧とか、傘オバケとか、河童とか、ろくろ首とか、一般の間でも知られている有名な妖怪とは会ったこともない。

　……まあ、いたとしても会いたくはないけどね！

「不思議だよなぁ。これだけいろんな妖怪が大昔から絵として描かれている以上、きっと原型になった怪異とかいたと思うけど。なあ、ルカ？　……ルカ？」

「……ハァ……ハァ……」

　ルカの様子がおかしいことに気づく。

　息が荒く、顔を真っ赤にして、床にへたり込んでしまった。

「お、おい、どうしたんだルカ！？」

「わからない……その絵を見ていたら、急に体中が熱くなって……」

　絵を見ていたら？

　なぜかはわからないが、ルカの体に良くない影響を与えているのなら、これ以上見ないほうがいいだろう。俺は慌てて絵巻を綴じた。

「大丈夫か？」

「ん……少し、落ち着いてきた。どうしちゃったんだろ、急に」

「……ずっと調べ物してたから、きっと疲れが出たんだろう。少し休もうか」

　ルカを支えながらテーブルのほうへ戻る。

　……確かに、熱い。こうして密着していても高い体温が伝わってくる。

　今日はもう切り上げて休んだほうがいいのではないだろうか？

　しかし、レンが座っているテーブルに着く頃には、あっという間に熱が引き、平熱に戻ったようだった。

「……なにベッタリしてるんすか二人とも？　見せつけてんの？」

「あ、いや、ちょっと事情があって……」

　レンにジト目で睨まれたので慌てて離れる。「……もうちょっとくらい、いいのに」とルカは名残惜しそうに唇を尖らせた。

「こほん。それじゃあ、調べていくつかわかったことがあるから、要点をまとめて伝えるね」

　どうやら、あらかたの資料を読み終えたらしいレンの説明を聞くべく、俺たちは席に着いた。

「まず一点目。どうやらルカのご先祖様は……陰陽師だったみたいだね」

「陰陽師？」

「そっ。平安時代とかだと朝廷の官職として重要なポジションにいた人たちだね」

　平安時代！

　そんな大昔から続く霊能力者の家系だったのか。

　となると白鐘家も、藍神家や紫波家にも負けない歴史の深さを持っている、ということだな。

「この時代の陰陽師の役割としては基本的に星や天候を見て占うことがメインだったけど……それは表向きの歴史。実際のところはやっぱり現代でも同じように怪異退治を専門とする戦闘機関だったみたいだね」

　平安時代といえば約千年前……そんな時代から人間は怪異と戦っていたのか。

　人類と怪異の闘争の歴史は、相当に長いらしい。

「それでね？　ルカのご先祖様もやっぱり言葉の力で戦っていたみたいなんだけど……実はそれは副次的なものらしいんだ」

「副次的？」

「そう……メ(・)イ(・)ン(・)ウ(・)ェ(・)ポ(・)ン(・)じゃないってこと」

「なん、だって？」

　あれほど驚異的な言霊の力が、副産物だっていうのか？

「レン……それじゃあ、私の本来の力って、いったい何なの？」

　衝撃的な事実に、さすがのルカも動揺している。

　そりゃそうだ。ずっと頼りにしていた力が、まさかのサブウェポンと言われてしまったのだから。

「ルカはいま、言霊を怪異を『まやかす』手段に使っているよね？　でもね、それはどうやら正しい使い方じゃないみたいなの。確かに怪異を撃退する手段としても使えるけど……現代風に言うなら『コスパが悪い手段』みたいなの」

　コスパが悪い？

　じゃあ、もっと効率のいい戦い方があるって言うのか？

「言葉の力……それをうまく使えば、本来なら対話もできない存在と話し合うことができる。意思を伝え合って、協力を仰ぐことができる……そうして白鐘家は、人間とは異なる存在の力を借りて、悪鬼や怨霊たちと戦ったらしいの」

　人間とは異なる力を借りて？

　それってまさか……。

「陰陽師、からイメージができるものがあるよね？」

　レンの言葉に、俺はある用語を浮かべる。

　陰陽師が使役する存在……。

　きっとルカも、俺と同じ考えに至っただろう。

　そう、それは……。

「──『式神』と呼ばれる鬼や強力な精霊を喚び寄せる力。白鐘家の霊能力者の本来の戦い方は……『召喚術』だよ」